晚飯過后，夜色漸沉。
伊格站在莊園主樓的門前與羅炎和米婭道別，話都沒說完，便紅著臉提著行李箱匆匆離開了，生怕在這兒多待一秒。
這家伙還是老樣子，總是分外的客氣，和薇薇安那些“正統(tǒng)惡魔”們放在一起比較，簡(jiǎn)直是兩個(gè)極端。
“歡迎常來(lái)做客……另外，替我向你父親問好。”看著爬上馬車的伊格，瑟芮娜夫人笑瞇瞇地?fù)]了揮手。
聽到瑟芮娜夫人的聲音，伊格差點(diǎn)兒踩空摔了一跤，好在行李箱已經(jīng)塞進(jìn)去了，這才沒有出丑。
瑟芮娜夫人臉上的笑容更盛了，嘴角掛著一絲不易察覺的愉悅。
羅炎略微驚訝地側(cè)目了一眼。
看不出來(lái)。
這位在外人面前總是一副端莊賢淑、優(yōu)雅得體模樣的帕德里奇夫人，居然也有不為人知的腹黑一面。
當(dāng)然——
也沒準(zhǔn)是伊格身上的氣質(zhì)太特殊了。
如果說米婭是“極具侵略性”的肉食動(dòng)物，那這家伙大概就屬于“無(wú)時(shí)無(wú)刻不在勾引別人欺負(fù)自己”的迷宮系史萊姆……雖然本人對(duì)此并沒有任何自覺。
想到這家伙居然能在前線平安無(wú)事地呆滿一年回來(lái)，羅炎不禁替他捏了一把汗。
“好了，礙事兒的——咳，我的意思是，親愛的愛施德·伊格先生已經(jīng)走了，我們回去吧。”瑟芮娜夫人微笑著轉(zhuǎn)過身，將手輕輕搭在了羅炎和米婭的肩膀上，以不容小覷的力量將兩人帶向了旁邊的門廊，“來(lái)吧，小可愛們，媽媽帶你們回房間。”
愛施德是什么鬼……
伊格是這個(gè)姓氏嗎？
說起來(lái)，羅炎和伊格認(rèn)識(shí)也挺久了，卻從來(lái)沒問過他的姓氏，而伊格也沒主動(dòng)提起過。
考慮到對(duì)方可能和自己一樣是私生子，不方便將姓氏透露給外人，羅炎也就沒有刨根問底。
然而就在羅炎一愣神的功夫，他發(fā)現(xiàn)自己居然已經(jīng)從莊園主樓的前廳，移動(dòng)到了二樓……而他卻連邁開腿走路的記憶都沒有。
這是什么魔法？
難道是領(lǐng)域？！
不至于吧？！
“帕德里奇夫人，這是……會(huì)客室的方向嗎？”看著一旁埋下頭匆匆路過的魔人女仆，羅炎一時(shí)間也來(lái)不及整理措辭，慌忙開口。
以他對(duì)地獄上流社會(huì)的了解，莊園主樓的二樓或三樓通常是主人的臥室，而客人通常都是住在別館，即便身份尊貴也是安排在二樓側(cè)翼的走廊。
簡(jiǎn)而言之——
這不是他該來(lái)的地方。
“什么帕德里奇夫人，太生分了！要不你隨米婭叫我——”
“媽！！！你要干什么？！快，快住手！”
羅炎還沒來(lái)得及做出反應(yīng)，一旁的米婭已經(jīng)發(fā)出了近乎慘叫的哀嚎。
滾燙的紅色從她的臉頰一路爬上了耳梢。
從那輕顫的嘴唇和睫毛，羅炎能清晰地看見她的驚訝與混亂，以及不知該如何是好的慌張。
一眨眼的功夫，三人已經(jīng)來(lái)到了一扇精致的桃芯木門前。
門上鑲著粉金色的浮雕，兩只手持三尖叉的小惡魔環(huán)繞，那咧到耳根的壞笑非但沒有絲毫陰森恐怖的感覺，反而有點(diǎn)邪氣凜然的可愛。
浮雕的旁邊刻著米婭的名字——
毫無(wú)疑問，這里是某人的閨房。
羅炎可以確信，瑟芮娜夫人必然是用了什么和超凡之力有關(guān)的手段，否則斷然不會(huì)一點(diǎn)兒推背感都沒有，就帶著他們跨越了上百米的距離。
此時(shí)此刻的他終于體會(huì)到了，凡人在高階魅魔的面前是何等的無(wú)助——那真是一點(diǎn)兒反抗的機(jī)會(huì)都沒有。
而與此同時(shí)，他也終于明白了，伊格為什么會(huì)溜得那么快了。
那是來(lái)自前線歷練了一整年的“老兵”的直覺——
大意了！
“到了！”
瑟芮娜夫人大功告成地拍了拍手，接著不顧米婭絕望的阻止，微笑地握住門把推開了門。
“房間我已經(jīng)替你們收拾過了，不用客氣——咳！我的意思是，請(qǐng)把這里當(dāng)成自己家。”
這位夫人大概是誤會(huì)了留宿的意思，還是說魅魔的世界里留宿就是這個(gè)意思……
但不管怎么樣，為了避免日后的尷尬，羅炎覺得自己還是成熟一點(diǎn)兒，主動(dòng)澄清會(huì)比較好。
然而就在他終于構(gòu)思好了措辭，輕咳一聲正要開口說些什么的時(shí)候，映入眼簾的畫面卻讓他當(dāng)場(chǎng)愣在了原地。
那是一面掛滿魔術(shù)相片的墻。
其中有魔王學(xué)院的集體畢業(yè)照，有教室里的照片，還有在食堂，亦或者圖書館……不過這都不是重點(diǎn)。
重點(diǎn)是——
“你終于回來(lái)了，親愛的，我等你好久了。”
相框里，穿著學(xué)院制服的“紙片人羅炎”臉上露出溫暖人心的笑容，嘴里說出了羅炎從來(lái)沒有、也絕不可能說的話。
而這還不是最油的——
“怎么這么晚才回來(lái)？”
“哦呵……看來(lái)有必要懲罰一下了。”
看著相框里一臉邪魅瞧著自己的“自己”，羅炎陷入了長(zhǎng)久的沉默，鞋底隱約發(fā)出咯吱的聲響。
米婭膝蓋一軟，就像抽空了靈魂的玩偶，雙目無(wú)神的癱軟在地上，似乎正在接受命運(yùn)的懲罰一樣——
“……完蛋了。”
她的嘴里喃喃著越來(lái)越難懂的話，兩眼直勾勾盯著地板上不存在的縫，空洞的表情背后偶爾還飄出來(lái)兩聲破罐子破摔的“呵呵”輕響，讓這里唯一的人類不禁毛骨悚然。
而與此同時(shí)，一旁的始作俑者卻毫無(wú)自覺，那張溫柔端莊的臉上露出了魔鬼般天真無(wú)邪的笑容。
“啊……對(duì)不起，米婭，媽媽忘記幫你收起來(lái)了。真是奇怪，白天的時(shí)候這些照片還好好的。”
瑟芮娜夫人歉意地看著女兒，好像真的在道歉，雖然那藏在嘴角的狡黠還是暴露了她內(nèi)心的真實(shí)想法。
羅炎打死也不會(huì)相信，堂堂鉆石乃至紫晶級(jí)的強(qiáng)者，會(huì)看不出來(lái)魔術(shù)照片里的貓膩？
騙鬼——呸，騙人呢！
這家伙絕逼是故意的！
瑟芮娜夫人轉(zhuǎn)向了羅炎，向他致以歉意的眼神，就像替調(diào)皮的孩子道歉的母親一樣。
“實(shí)在抱歉，羅炎先生……請(qǐng)相信我的女兒沒有惡意，她只是……只是犯了帕德里奇家的孩子都會(huì)犯的錯(cuò)誤。”
瑟芮娜說著的同時(shí)，朝著羅炎擠了擠眉毛，示意他趕緊安慰自己的女兒……仿佛這是個(gè)天賜良機(jī)。
不——
這時(shí)候再怎么安慰也只會(huì)讓被安慰的人尷尬吧？！
羅炎大概能理解這種感覺。
就好像忘記刪電腦的瀏覽記錄，結(jié)果被親戚家的小孩翻到了不該看到的東西，而電腦恰好還連著客廳的藍(lán)牙。
當(dāng)然。
他理解歸理解，感情上還是難以接受，從“自己”嘴里蹦出來(lái)這些油到冒泡的話。
騷話根本不是這么講的！
就在他思索著如何收?qǐng)龅臅r(shí)候，成熟穩(wěn)重的聲音就像突然殺到的救星一樣，自走廊的一側(cè)傳來(lái)。
“你又胡鬧了，瑟芮娜。”
羅炎循著聲音望去，只見一位穿著深墨色衣服的中年紳士，正朝這邊緩步走來(lái)。
那正是帕德里奇家的家主——費(fèi)斯汀·帕德里奇先生。
看到自己的老公，瑟芮娜夫人就像犯了錯(cuò)當(dāng)場(chǎng)被抓住的小姑娘似的吐了吐舌頭，心虛地看向了一旁。
看著故作無(wú)事發(fā)生的瑟芮娜，費(fèi)斯汀頭疼地嘆了口氣，接著看向了癱坐在地上的女兒，爾后目光落在了房間里的那面墻上。
他的嘴角微微抽動(dòng)了下，接著向羅炎投去了歉意的目光，清了清嗓子開口說道。
“請(qǐng)您見諒，羅炎先生，這個(gè)……我之后會(huì)處理的。”
顯然，即便以費(fèi)斯汀先生的見多識(shí)廣，也是頭一回碰到如此尷尬的場(chǎng)面，以至于道歉都不知道從哪個(gè)角度開口。
“沒關(guān)系，我……并不介意。”
羅炎并沒有為難他，主動(dòng)遞了個(gè)臺(tái)階給所有人下來(lái)，隨后看向瑟芮娜夫人，略帶婉轉(zhuǎn)地提醒道。
“不過……我還是希望夫人稍稍注意一下米婭的隱私。我其實(shí)并不在乎我的照片被用來(lái)做什么，又或者掛在哪里，但……這種事情還是不要讓我知道比較好，您覺得呢？”
話音剛落，癱坐在地上的米婭肩膀猛地抖了一下，仿佛剛才的傷害又追加了一次暴擊。
雖然羅炎并沒有傷害她的意思，反而是在替她說話。
“好啦好啦，我知道錯(cuò)了……可以原諒我嗎？親愛的，媽媽只是擔(dān)心你被人類玩弄于股掌之間……嗚嗚嗚，對(duì)不起！我下次再也不敢了……好嗎？”瑟芮娜似乎真的意識(shí)到自己錯(cuò)了，蹲下來(lái)抱住了米婭的肩膀，像哄小孩子一樣哄著她。
但很明顯，米婭的魂兒并沒有這么快回來(lái)，只是任由瑟芮娜夫人抱在懷里擺弄搖晃。
墻壁上的相片還在重復(fù)著騷話……
費(fèi)斯汀有些頭疼地按了按眉心，食指彈出一縷黑氣，凍結(jié)了照片上七嘴八舌的“羅炎”們，就如同給循環(huán)播放的短視頻按下了暫停鍵。
接著，他誠(chéng)懇地看向羅炎，繼續(xù)說道。
“我已經(jīng)讓仆人在別館為您準(zhǔn)備好了房間……那里清靜些，我現(xiàn)在帶您過去吧。”
羅炎從未在費(fèi)斯汀先生的臉上看見如此疲憊的表情，以及藏在游刃有余背后的懇求。
一直以來(lái)，這位宗師級(jí)影魔給他留下的印象都是很有逼格的，而如今卻在他夫人的手上碎了一地。
不過也算“因禍得福”，他感覺自己和帕德里奇家的關(guān)系似乎又拉近了許多，而且對(duì)于彼此來(lái)說都是。
如果這是帕德里奇夫人有意為之，那這個(gè)女人恐怕比他想象中的還要深不可測(cè)……
只是對(duì)于米婭而言，“代價(jià)”可能有點(diǎn)兒太沉重了。
“那我就恭敬不如從命了……”羅炎微微點(diǎn)頭，停頓了片刻繼續(xù)說道，“不過在去休息之前，有些事情我想和您聊聊。”
幾乎就在他話音落下的一瞬間，費(fèi)斯汀那雙寫滿疲憊的眸子里，閃爍了一道精芒。
“是關(guān)于即將召開的會(huì)議？”
羅炎沒有隱瞞，坦然點(diǎn)頭。
“是的。”
費(fèi)斯汀不動(dòng)聲色，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“請(qǐng)隨我來(lái)。”
……
兩人移步到書房。
隨著書房的門開啟，墻角的銅制燭臺(tái)自動(dòng)升騰了燭火，向昏暗的房間灑下了柔和而厚重的光芒。
羅炎注意到，書房的墻壁上掛著一副風(fēng)格深沉而寫實(shí)的油畫——是費(fèi)斯汀先生自己的。
和米婭房間里的那些魔術(shù)相片不同，這幅畫是不會(huì)動(dòng)的，而且從其對(duì)顏料的運(yùn)用以及空間感十足的構(gòu)圖來(lái)看，應(yīng)該是出自大師之手。
費(fèi)斯汀關(guān)上門，隨手一揮，窗簾自動(dòng)垂落，將這方空間隔絕于走廊的喧鬧之外。
他沒有立刻開啟話茬，而是站在酒柜前倒了兩杯深紅色的美酒，接著遞給羅炎一杯。
“我猜你需要來(lái)點(diǎn)兒。”
“謝謝。”
羅炎沒有推辭，接過之后輕抿了一口，壓下因?yàn)橄惹暗男〔迩鸱吹那榫w，切入正題說道。
“我想和您談?wù)勱P(guān)于‘迦娜大陸’的問題。”
費(fèi)斯汀聞言眉梢微挑，沒說話，只是默默落座，并邀請(qǐng)羅炎一同坐下。
羅炎坐在了費(fèi)斯汀的對(duì)面，看著那雙審視的瞳孔繼續(xù)說道。
“以您在內(nèi)務(wù)部的人脈，想必您已經(jīng)聽說了，我有一個(gè)仆人，現(xiàn)下正在迦娜大陸之上……雖然還不算站穩(wěn)腳跟，但我對(duì)他有足夠的信心，能在帝國(guó)的殖民地里播下動(dòng)搖信仰的種子，將那里的殖民者慢慢腐化成魔神陛下的忠仆。”
“你的信心來(lái)自于什么？”費(fèi)斯汀漫不經(jīng)心地問道。
羅炎微微一笑。
“我在魔王領(lǐng)可不只是經(jīng)營(yíng)魔王領(lǐng)……實(shí)不相瞞，浩瀚洋上的貿(mào)易路線亦有大墓地的份額。”
費(fèi)斯汀驚訝地看了他一眼，但也許是想到他身為人類的身份，遂又不覺得奇怪了。
惡魔往往難以融入奧斯帝國(guó)，只能間接控制或者腐化那兒的貴族們，但羅炎不一樣……他本身是人類。
也正是因此，他反而能做到一些強(qiáng)大的惡魔做不到的事情，這不僅僅是費(fèi)斯汀自己的判斷，也是來(lái)自情報(bào)大臣梅盧西內(nèi)的認(rèn)可。
“你知道我是怎么想的嗎？”羅炎放下酒杯，十指交叉，目光沉靜地看著費(fèi)斯汀的眼睛，“那片大陸對(duì)地獄而言是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。如果我們能夠在當(dāng)?shù)刂趁裾叩男闹欣酉聦儆谖覀兊挠∮洠覀儾坏袡C(jī)會(huì)將迦娜大陸的蜥蜴人拉攏到我們的陣營(yíng)，還能以此為跳板讓腐蝕沿著帝國(guó)最脆弱的神經(jīng)末梢，朝著他們的軀干蔓延！”
費(fèi)斯汀靜靜聽完，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)酒杯中的紅液，聲音低緩：
“你的想法……很好。”
他頓了頓，接著話鋒一轉(zhuǎn)：
“但這里沒有外人，我就直說好了……我不是很建議你直接介入到凱撒·科林和哥力高·索倫的博弈中。”
“尤其是你不久前才因?yàn)樗_爾多港事件和哥力高發(fā)生過不愉快。那個(gè)老家伙什么也沒說，但不代表他真的沒有心眼兒……在地獄這種地方，巫妖素來(lái)都是最麻煩的。”
費(fèi)斯汀希望羅炎能夠暫時(shí)收斂鋒芒，不必急于一時(shí)。
碳燒的太紅容易成灰。
至于地獄如何——
那種宏大的敘事騙一騙下面的哥布林就是了，關(guān)上門的時(shí)候講魔神和地獄沒有任何意義。
哪怕是以強(qiáng)硬著稱的“鐵血親王”凱撒·科林，也并沒有真計(jì)劃把戰(zhàn)線推到圣城去。
就像帝國(guó)從來(lái)都沒有覺得自己真能打下地獄一樣——他們壓根兒就不稀罕終年不見陽(yáng)光的地下，就像地獄的惡魔們并不稀罕陽(yáng)光底下的土壤。
只有活在過去的巫妖和忍受不了艱苦環(huán)境的哥布林著急。
羅炎沒有急于辯解，只是平靜點(diǎn)頭。
“所以我才來(lái)向您請(qǐng)教。”
這句話一出，費(fèi)斯汀的眉眼終于動(dòng)了動(dòng)，嘴角漸漸勾勒了一絲若有若無(wú)的笑意。
“在德拉貢家族的問題上你處理得干凈利落，到現(xiàn)在我都沒看清你總共打出了幾張牌，你現(xiàn)在來(lái)問我又是做什么？你自己最清楚該怎么做。”
費(fèi)斯汀的言外之意很明顯——
照著德拉貢家族的模式去做，扶植一個(gè)聽話的傀儡遠(yuǎn)程遙控就行了，何必來(lái)問他？
可問題就在這里。
這傀儡也不是誰(shuí)都能當(dāng)?shù)模辽俚脦退謸?dān)一些來(lái)自魔都方面——尤其是來(lái)自哥力高·索倫的壓力。
他要做自己的布局，這個(gè)人必然不能受魔都的宗教大臣擺布。其能力可以次一些，甚至完全沒有也無(wú)妨，但必須有足夠硬的背景，能頂住壓力，且不被誘惑。
米婭其實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的人選。
而這個(gè)提議對(duì)于費(fèi)斯汀來(lái)說也絕對(duì)是有好處的，無(wú)論是從培養(yǎng)繼承人的角度還是從家族的現(xiàn)實(shí)利益考慮都是如此……自己從來(lái)不會(huì)將手中的榮耀獨(dú)享。
但費(fèi)斯汀似乎對(duì)此并不感興趣，不知道是因?yàn)轭檻]尚不明朗的局勢(shì)可能影響到帕德里奇家族的核心利益，還是單純出于對(duì)女兒的寵愛。
羅炎猜不透他的想法，卻也沒有強(qiáng)求，就當(dāng)自己沒有暗示過，用晚輩面對(duì)長(zhǎng)輩的態(tài)度謙遜說道。
“您言重了，我在魔都根基尚淺，能贏下扎克羅完全是僥幸……這件事情只有您能幫我。”
您老人家不感興趣就算了。
給我推薦個(gè)人如何？
“我得先問你一件事，”費(fèi)斯汀看著羅炎，忽然開口說道，“那個(gè)迦娜大陸……對(duì)你很重要？”
那是一雙洞察一切的瞳孔。
羅炎能明顯感覺到，那目光中的審視。
不敢有一絲松懈，他認(rèn)真點(diǎn)了下頭，平靜說道。
“與其說重要，不如說是我眼下唯一能抓住的機(jī)會(huì)……地下的土地都被瓜分完了，地上的也是。”
費(fèi)斯汀看著他。
“一個(gè)公國(guó)還滿足不了你么？”
羅炎沉默了一會(huì)兒，開口說道。
“這句話我只和您說，如果我只滿足于一個(gè)公國(guó)，我連一個(gè)迷宮恐怕都坐不穩(wěn)，所以我不能只滿足于一個(gè)公國(guó)……這恐怕是我與米婭小姐最大的不同。”
費(fèi)斯汀的瞳孔微微縮了縮。
有那么一瞬間，他從這小伙子的影子里看到了可怕的東西。
那是不同于欲.望和野心的火焰，卻又比前兩者加起來(lái)還要熾熱。前者燃燒的是一個(gè)人的靈魂，而后者燃燒的是所有人。
不過那終究只是一種感覺。
因?yàn)闆]見過，他也不知道如何去描述。
過了許久，費(fèi)斯汀的臉上忽然露出了感興趣的笑容，前傾的身子靠回了沙發(fā)的靠背上，肩膀也隨之放松。
“有趣的回答……我很少對(duì)一個(gè)人刮目相看兩次，而你是第一個(gè)。”
“謝謝您的夸獎(jiǎng)。”
羅炎淡淡笑了笑，語(yǔ)氣緩和的說道。
“實(shí)不相瞞……我也是被推上來(lái)的，從畢業(yè)那天開始，我就沒什么選擇。”
“是嗎？”
費(fèi)斯汀似笑非笑地看著他，不做任何評(píng)價(jià)。
過了片刻，他緩了緩語(yǔ)氣，忽然若有所指的說道。
“伊格，是個(gè)好孩子。”
見費(fèi)斯汀果然推薦人選給自己，羅炎精神一震坐直了身子，可隨即眉頭又皺了起來(lái)。
“伊格？可是他……”
他從來(lái)不坑朋友。
也不想被朋友坑。
如果是米婭，他有信心把她“扶起來(lái)”，但伊格……參與這種事兒搞不好會(huì)害了他。
似乎是看出了羅炎的顧慮，費(fèi)斯汀笑了笑，若有所指地說道。
“那孩子……嗯，和他父親年輕的時(shí)候很像，雖然偶爾會(huì)干一些讓人頭疼的事情，但總的來(lái)說還是很可靠的。是個(gè)可以托付后背的家伙……呃，也不能完全放心。”
話說到一半的時(shí)候，費(fèi)斯汀的表情忽然又變得猶豫，眼神躲閃，搞得羅炎剛剛提起的心臟也跟著下去了。
搞半天這評(píng)價(jià)也不高啊……
“……總之，他的家族希望他能出去闖一闖，而他本人也是如此期望的，還有比這更適合的人選嗎？至于能力，我想你其實(shí)也不在乎這個(gè)，反正你自己能做的更好。”
大概是碰到了不愿想起的記憶，費(fèi)斯汀強(qiáng)行跳過了剛才的話題，繼續(xù)說道。
“至于他的身份……我的夫人先前其實(shí)已經(jīng)暗示過你了。你要是注意到了，心里有數(shù)就好。”
或許是帕德里奇家血脈中的本能，瑟芮娜確實(shí)很看好這個(gè)小伙子。
老實(shí)說，他都有點(diǎn)兒吃醋了。
當(dāng)然——
這只是個(gè)調(diào)侃的說法。
他知道那只是欣賞，就像他對(duì)羅炎的看法一樣。
“沒注意到也無(wú)所謂，這不重要……或者說，你不知道也許更好。”
“他的家族不會(huì)出太多力氣幫他，但也絕不會(huì)讓他被哥力高那種老家伙欺負(fù)了。”