冬月下旬，幽州城的清晨總裹著幾分凜冽寒氣。
漕運(yùn)判官劉德福的府邸前張燈結(jié)彩，石獅子戴紅花，紅燈籠從朱漆大門(mén)一路掛到巷口，下人們捧著禮盒穿梭往來(lái)，臉上的喜氣藏都藏不住。
門(mén)口兩名護(hù)衛(wèi)身披甲掛刀，胸脯挺得老高，連過(guò)往行人多瞥兩眼，都要投去幾分審視的目光。
就連府上買(mǎi)菜的老婆子，跟鄰人搭話時(shí)聲音都大了幾分，話里話外總繞不開(kāi)咱劉府之事兒。
這一切的源頭，便是劉德福升了官。
他從漕運(yùn)判官升至轉(zhuǎn)運(yùn)督辦的消息，像野火燎原般一夜間傳遍全城，引來(lái)了無(wú)數(shù)攀附之輩。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破薄霧，落在漕運(yùn)督辦府邸的燙金匾額上時(shí)，整條長(zhǎng)街已被車(chē)馬堵得水泄不通。
賓客登門(mén)，家丁送往，門(mén)庭若市。
這六品轉(zhuǎn)運(yùn)督辦，是實(shí)打?qū)嵉膶?shí)權(quán)——整個(gè)幽州漕運(yùn)，除了朝廷派的轉(zhuǎn)運(yùn)使，便屬他說(shuō)話最管用，比那些虛銜沒(méi)有實(shí)權(quán)的京官?gòu)?qiáng)出太多。
消息一散，幽州城就像炸了鍋。
茶肆里的粗瓷碗碰撞聲中，總混著此起彼伏的議論。
“劉大人這回可真是一步登天！”
“可不是？從七品到正六品，這可是連跳三級(jí)啊！”
酒樓里的食客端著酒碗附和，有人拍著桌子說(shuō)：“哎喲，聽(tīng)說(shuō)賀禮呀，都堆滿了三間屋子！”
旁人立刻接話：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，這幾天，天蒙蒙亮，就能瞧見(jiàn)他家后院送禮的人排著長(zhǎng)隊(duì)嘞！”
街頭巷尾、食肆酒樓，處處都在說(shuō)判官劉德福。
城內(nèi)數(shù)十萬(wàn)百姓，有的湊著熱鬧羨慕，說(shuō)他是讀書(shū)人的榜樣；有的說(shuō)他祖墳旬日前冒了青煙。
有的想起被劉家仗著漕運(yùn)職權(quán)欺壓的舊事，攥著拳頭暗自咬牙，卻只敢在沒(méi)人處低罵兩句。
更多人家則指著張貼的公文，催著家里孩子：“好好讀書(shū)！將來(lái)也像劉大人這般考功名！”
為了讓孩子進(jìn)書(shū)院識(shí)文斷字，哪怕掏空家底，也覺(jué)得值當(dāng)。
唯有往來(lái)的商隊(duì)，瞧出了不對(duì)勁。
他們常年走南闖北，眼界開(kāi)闊，嗅覺(jué)敏銳。早聽(tīng)說(shuō)劉德福先前封過(guò)運(yùn)河、斷過(guò)邊堡糧道。
這般犯了邊軍忌諱的事，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)稟報(bào)至邊防帥司，換旁人早被革職查辦，他反倒升了官。
茶棧里，幾個(gè)商人湊在一處，手指敲著桌面低聲琢磨：“這事兒透著古怪，定然有貓膩。”
只是百姓們盯著“讀書(shū)做官”的盼頭，不顧其他。
幽州城的熱鬧還在繼續(xù)，那些盞掛在劉府門(mén)口的紅燈籠，在風(fēng)里晃啊晃，映著滿城說(shuō)不盡的心思。
此時(shí)劉府書(shū)房?jī)?nèi)，檀香裊裊。
劉德福身著常服，正運(yùn)筆疾書(shū)。
上等的云紋紙上墨跡淋漓，盡是狂草的凌厲風(fēng)骨。
“大人筆力越發(fā)雄渾了。”幕僚趙先生躬身贊嘆，眼角堆起細(xì)密的笑紋，“這一筆如驚蛇入草，那一劃若飛鳥(niǎo)出林，已得古法精髓。”
劉德福擲筆大笑，聲音洪亮又自信：“昔年蘇文圣評(píng)狂草‘如飛鳥(niǎo)出林，驚蛇入草’，今日我這字若能及得三分，便心滿意足了！”
他撫著修剪整齊的胡須，滿臉志得意滿。
就在這時(shí)，書(shū)房的門(mén)被猛地推開(kāi)。
劉府管家踉蹌闖入，顧不上行禮，急聲道：
“老爺，青陽(yáng)鎮(zhèn)城的人回來(lái)了！”
三個(gè)衣衫破爛的漢子連滾帶爬地跪在地，為首的漢子額頭帶血，衣衫碎成布條，顯然是歷經(jīng)艱險(xiǎn)才逃回來(lái)。
“大人，咱們的產(chǎn)業(yè)全完了！”那人的聲音嘶啞，帶著哭腔，“秦猛那家伙帶兵奪了所有鋪?zhàn)樱f(shuō)是耀宗公子欠了他的賭債，全被倒賣(mài)了！”
他涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“連鹽場(chǎng)，碼頭，礦山都被占了，馬六他們?nèi)蛔トバ蕹菈α耍⌒〉膫兇蛱竭€被追殺，拼死才逃出來(lái)報(bào)信啊！”
“啪”的一聲，劉德福手中的青瓷茶盞摔在地上，碎成了片。
他的臉色由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青，最后定格在一片鐵青。
“你說(shuō)什么？”他的聲音突然拔高，帶著難以置信的顫抖。
漢子哭著說(shuō)：“那秦猛帶了幾百官兵，把劉家在青陽(yáng)城及周邊村鎮(zhèn)三十處鋪面產(chǎn)業(yè)全奪了去。”
“白松嶺的鐵礦也被重兵把守，將此地劃為軍礦。”
“馬六他們反抗，當(dāng)場(chǎng)就被鎖拿，現(xiàn)在都在邊寨做苦工啊！”
劉德福猛地站起來(lái)，一腳踹翻面前的紫檀木茶幾，上面的文房四寶散落一地：“好個(gè)秦猛！好個(gè)邊軍，竟如此肆無(wú)忌憚，敢這么欺我？”
他心里又驚又怒。
旬日前聽(tīng)到的風(fēng)聲，他特意派人調(diào)查，竟是真的！
“備轎，去刺史府！”劉德福咬牙喝道，聲音里滿是壓抑不住的怒火。
他必須立刻見(jiàn)到崔文遠(yuǎn)。
既然已經(jīng)選了陣營(yíng)，刺史就必須保他，為他出頭！
想起那日自己面見(jiàn)上官陳述，酒宴上，崔文遠(yuǎn)親手舉杯含笑的模樣：“德福放心，一切有本官。”
親家公楊爍等多位從事承諾也還在耳邊回蕩。
“幽州文官一體，絕不容武夫放肆！”
有這些承諾，劉德福心里稍顯安定，底氣十足。他咬牙切齒著：“秦猛，這回我要你死。”
站在一旁的幕僚趙先生眼中閃過(guò)耐人尋味的光芒。
……
刺史府花廳內(nèi)，臘梅飄香。
崔文遠(yuǎn)正拿著銀剪，仔細(xì)修剪一盆名貴蘭草的枯葉。
聽(tīng)完劉德福的急報(bào)，他頭也不抬，淡淡道。
“劉大人稍安勿躁。”
“秦猛這么猖狂，分明是不把刺史大人您放在眼里！”劉德福急得額頭冒汗，“下官懇請(qǐng)大人……”
話還沒(méi)說(shuō)完，前堂突然傳來(lái)騷動(dòng)。
一個(gè)衙役連滾帶爬地沖進(jìn)來(lái)，顫聲道：“大人！虎賁軍進(jìn)城了，三千兵馬，已經(jīng)把府衙團(tuán)團(tuán)圍住了！”
“什么？”劉德福手中的禮單“嘩啦”一聲散落在地。
他猛地轉(zhuǎn)頭看向崔文遠(yuǎn)，卻見(jiàn)對(duì)方只是眉梢輕輕一挑，繼續(xù)慢悠悠地修剪蘭草，仿佛早有預(yù)料。
轉(zhuǎn)眼間，幾十個(gè)鐵甲衛(wèi)士依次走進(jìn)來(lái)，甲胄碰撞的鏗鏘聲填滿了花廳。
為首的趙將軍按劍上前，玄色鐵甲在晨光中泛著冷冽的寒光。
“奉帥令，捉拿逆犯劉德福！”趙將軍聲音如鐘，展開(kāi)一卷公文。
“其一罪，濫用職權(quán)，私封運(yùn)河，截?cái)噙呠娂Z道，導(dǎo)致將士饑寒交迫！”
“其二罪，私通山賊，襲擊邊寨，圖謀不軌，罪同叛國(guó)！”
“本將奉命前來(lái)捉拿，誰(shuí)敢阻攔，便是同黨，同罪論處。”
“劉德福在此。”崔文遠(yuǎn)用剪刀指著傻了的劉督辦。
劉德福像是被雷擊中，突然似乎明白過(guò)來(lái)，猛地抬頭看向崔文遠(yuǎn)：“大人！您答應(yīng)過(guò)的……”
他的聲音顫抖，帶著最后的希望。
崔文遠(yuǎn)卻轉(zhuǎn)身欣賞墻上的《江山雪霽圖》，仿佛突然對(duì)這幅畫(huà)產(chǎn)生了濃厚興趣，完全不理會(huì)劉德福的求救。
趙將軍一揮手，左右衛(wèi)士立刻上前鎖拿劉德福。
鐵鏈套在身上的瞬間，劉德福突然放聲大笑，笑聲里滿是悲憤與絕望：“好…好個(gè)幽州文官一體，好個(gè)崔文遠(yuǎn)！你真拿劉某當(dāng)棄子？”
“你不仁休怪我不義。”他奮力掙扎，鎖鏈嘩啦作響：“我書(shū)房暗格里有本賬冊(cè)，要死大家一起死！
你們那些勾當(dāng)——私增漕稅、克扣軍糧、倒賣(mài)官鹽，勾結(jié)山賊襲殺政敵……我全都記下來(lái)了！”
崔文遠(yuǎn)銀剪微微一頓。
過(guò)了許久，他輕輕放下銀剪，豎起一根手指：“談好的基礎(chǔ)上，邊寨的冬衣，追加一萬(wàn)套。”
又豎起一根手指：“陣亡將士的撫恤金翻倍。軍餉，糧秣，鐵料等物資調(diào)撥再增加一成。”
第三根手指豎起，崔文遠(yuǎn)聲音冰冷不帶是好感情：
“但劉德福——必須立刻處死。”
趙起靜靜地看著他，笑而不語(yǔ)。
“三成，不能再多了。”崔文遠(yuǎn)直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)著。
趙將軍笑了笑：“崔大人發(fā)話，我等豈敢不從？”
被拖出花廳時(shí)，劉德福忽然想起三日前賞《雪溪圖》時(shí)，女婿楊浩又隱晦提及“遠(yuǎn)走高飛”。
原來(lái)，他從一開(kāi)始就被當(dāng)成棄子，升官不過(guò)是緩兵之計(jì)，為了穩(wěn)住他，而不是魚(yú)死網(wǎng)破。
幽州地方官府與邊軍達(dá)成了某種協(xié)議。
他始終是那個(gè)隔水問(wèn)路的樵夫，自詡官場(chǎng)上摸爬滾打二十載，卻終究沒(méi)人看透官場(chǎng)的深淺。
刑場(chǎng)上風(fēng)很大，卷起滿地塵埃。
劉德福望著臺(tái)下黑壓壓的人群，忽然想起二十年前，他也是這樣站在人群里，看著貪官被斬首。
那時(shí)他剛中秀才，發(fā)誓要做個(gè)好官。
誰(shuí)知二十載官場(chǎng)沉浮，最后竟走上了同樣的路。
“哈哈哈，寒窗苦讀，當(dāng)官若不貪，做這官還有何意義？”劉德福垂死掙扎著，沖著人群狂笑。
“只恨劉某走得不夠遠(yuǎn)，只恨劉某背后沒(méi)有天大的靠山。分好處時(shí)是兄弟，禍降臨時(shí)就被拋棄。”
“文官把戲終究上不了臺(tái)面，還得要靠刀子安身立……”
鬼頭刀揚(yáng)起時(shí)，他放聲大笑，笑聲凄厲又悲涼，笑自己癡心妄想，笑這荒唐世道爾虞我詐，更像那些黎明百姓，看不透，卻前赴后繼。
鬼頭刀落，撲哧聲響，血柱噴涌。
劉德福的腦袋咕嚕嚕滾落在地，瞪著一雙死不瞑目的雙眼，不甘地望著大聲叫好的人群。
曾幾何時(shí)，他也是這其中的一員……