同屬狼戎一族，黑狼部附近的青狼部和白鹿部，最先被潰逃的黑狼殘兵帶來的噩耗所震動。
消息初至?xí)r，青狼部酋長卡扎特的第一反應(yīng)是荒謬：“半日？覆滅？胡言亂語！定是德克薩這個狂妄的家伙，打了敗仗，想夸大敵情。”
但隨著更多潰兵像受驚的兔子般逃至部落求救，描述逐漸拼湊起來——周軍如神兵天降，攻勢凌厲精準，黑狼部組織起來的抵抗徒勞無功。
卡扎特臉上的質(zhì)疑漸漸消失，取而代之的是一股徹骨的寒意，從腳底板升起一路蔓延到頭頂。
不僅是恐懼，更有一種兔死狐悲的驚悸。強勢的黑狼部尚且如此，若是周軍的下一個目標是自己……
青狼部酋長大帳內(nèi)，燈火搖曳，氣氛壓抑得能擰出水來。
十來位貴族和頭領(lǐng)齊聚一堂，人人臉色凝重。
“飛虎衛(wèi)趙起……還有那秦猛，他們這是要做什么？真要趕盡殺絕，不給我狼戎活路了嗎？”一名千夫長的聲音中帶著難以掩飾的驚懼。
“情況顯而易見，周軍是過來報復(fù)解決邊境的部落。他們這次是殺雞儆猴，我們就是那只‘猴’！”一位面容精瘦的長老沉聲道，指節(jié)下意識地敲打著桌面。
又一位頭發(fā)花白的老者捶胸頓足，既是哀嘆，也暗含對部落未來命運的憂慮：“瘦死的駱駝比馬大，大周豈是我等邊陲部族能夠輕易撼動的？我早就勸過德克薩，行事須有分寸，如今……唉！”
“酋長！”一名年輕氣盛的勇士站起身，大聲叫嚷著，臉上滿是桀驁不服，“黑狼部遭此大難，我等若龜縮不出，豈不讓周遭部落恥笑？
應(yīng)當立刻聯(lián)合白鹿部，甚至上報聯(lián)盟，集結(jié)大軍，給周人一個狠狠的教訓(xùn)，讓他們知道狼戎不可輕辱！”
“糊涂！”主位上的卡扎特酋長厲聲呵斥，目光銳利地掃過請戰(zhàn)的將領(lǐng)，“周軍新勝，兵鋒正銳，士氣如虹。潰兵又說至少有數(shù)萬大軍。
不清楚敵人虛實的情況下，此時前去，與送死何異？你想讓青狼部，步入黑狼部的后塵嗎？”
他頓了頓，壓下帳內(nèi)的騷動，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：“傳我命令。各部族立即收縮力量，向主營靠攏，暫時放棄邊緣小草場，所有巡邏隊不得遠離營地百里。
多派精銳斥候，嚴密監(jiān)視周軍動向，但有異動，立刻來報！當前首要之事，是保全部落！”
類似的情景也在白鹿部上演，但爭論更為激烈。
以勇武著稱的幾名頭人怒發(fā)沖冠，堅持要聯(lián)合周邊部落，趁周軍立足未穩(wěn)予以反擊，維護狼戎的尊嚴。
而更多經(jīng)驗老到的長老則力主謹慎，認為在完全弄清周軍意圖和實力前，任何莽撞行動都可能招致滅頂之災(zāi)。
雙方爭執(zhí)不下，最終，更為務(wù)實和擔(dān)憂部落存續(xù)的保守派意見占據(jù)了上風(fēng)，不可輕舉妄動。
白鹿部同樣做出了收縮防御，并急報聯(lián)盟請求指示的決定。
隨著消息如草原上的風(fēng)一般擴散到更遠的部落，黑狼部落半日被滅族，引發(fā)的震動絲毫不減。
許多原本聽聞黑狼部強盛，也蠢蠢欲動、盤算著在秋高馬肥時南下“打草谷”的部落首領(lǐng)，瞬間將那點心思壓了下去，取而代之的是深深的忌憚。
他們開始重新評估與周朝邊境的關(guān)系，一些小型部落甚至暗中商議，是否應(yīng)該考慮派遣使者，恢復(fù)牛羊貿(mào)易，向周朝示好，以求自保。
就在青狼、白鹿等狼戎部落因黑狼部的覆滅而驚懼萬分、選擇收縮觀望的同時，在更北方、山脈另一側(cè)，一個更強大、也更暴躁的勢力。
——女真蒲察部落被徹底激怒了。
一隊由一名年輕猛安率領(lǐng)的、約百人的精銳狩獵隊，按照往年慣例，越過傳統(tǒng)分界山脈，進入黑狼部落勢力邊緣的豐饒山林進行冬季圍獵。
這本是強者對弱者的某種“慣例”越界，曾經(jīng)的黑狼部落即便知道女真行徑，也只能忍氣吞聲。
然而，這一次，他們撞上的不是忍氣吞聲的黑狼部牧民，而是正在執(zhí)行外圍警戒和清掃任務(wù)的周軍游騎，搶奪馬匹不成，反被格殺勿論。
總之，這場遭遇戰(zhàn)短暫而血腥。
裝備精良、戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富的周軍游騎，在有心算無心的情況下，幾乎全殲了這支蒲察部的狩獵隊。
幸虧后面照看馬匹的隊伍發(fā)現(xiàn)不對勁，進入山林找到了戰(zhàn)斗的痕跡和被扒了個精光的族人尸體。
那名身份尊貴的年輕猛安和幾個族人下落不明。
最初女真部落以為是黑狼部落做的，舉族憤怒。到處都是叫嚷聲和罵聲，想要出兵繞過山林，要給這個日漸驕橫的黑狼部落一個教訓(xùn)。
然而，就在部落準備備戰(zhàn)的時候。黑狼部落突然被周軍徹底剿滅的消息，傳回蒲察部落時，整個部落變得死寂一片b高層們卻炸開了鍋。
“什么？我兒阿木罕的狩獵隊是被周狗滅的？”一位面如黑鐵的蒲察部落大貴族，猛地摔碎了手中的銀碗，雙目赤紅，如同暴怒的棕熊。
“周狗！欺人太甚！他們竟敢越境殺我族人，連猛安勃極烈都敢抓走，這是對我蒲察部的宣戰(zhàn)！”
帳內(nèi)其他貴族、將領(lǐng)也群情激憤。相較于黑狼部落的滅亡，他們更憤怒于本部落精銳狩獵隊的損失，尤其是其中一位猛安的生死不知。
這對極其看重勇武和榮譽的女真部落來說，是奇恥大辱！
“酋長！出兵吧！踏平那些周狗的營寨，用他們的血祭奠兒郎的英靈！”
“對！讓他們知道，草原不是他們可以撒野的地方！”
怒斥聲、請戰(zhàn)聲不絕于耳。
端坐主位上的蒲察部落大酋長，雖然同樣憤怒，但眼神卻更為深沉和謹慎。他壓了壓手，讓帳內(nèi)稍微安靜，沉聲道：“仇恨，必須要報！蒲察阿木罕的血不會白流。但是——”
他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音冰冷：“周軍能一日之內(nèi)滅掉黑狼部，戰(zhàn)力不容小覷。他們現(xiàn)在士氣正盛，繳獲極豐，我們?nèi)魡为毲叭ィ幢阕罱K勝了，也必是慘勝，讓其他部落撿了便宜。”
他目光掃過眾人：“立刻派出最快的騎手，攜帶我的信物，前往附近的青狼部、白鹿部，還有……嗯，甚至包括一直與我們不睦的禿鷲部。
告訴他們，周軍此次大舉北上，其志非小。今日滅的是黑狼，明日屠刀就會落到我們?nèi)魏我粋€部落的頭上。唇亡齒寒的道理，他們應(yīng)該明白！”
“我們要組建部落聯(lián)軍！”大酋長蒲察蒙托斬釘截鐵地說，“集合我們草原各部兒郎的力量。
趁周軍攜帶大量俘虜和繳獲，行動不便之機，將他們徹底趕出草原！至少要讓他們付出慘重代價，受到了教訓(xùn)，不敢再輕易踏足草原。”
以往，草原各部為爭奪草場、水源、牲畜，仇殺不斷。
但此刻，在大周軍隊展現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力和巨大威脅面前，在女真蒲察部有意推動下，一種基于恐懼和共同利益的脆弱聯(lián)盟開始迅速醞釀。
……
風(fēng)雪漸漸小了些，夜色再次降臨，黑狼部落舊址上燈火通明，人聲鼎沸，卻已經(jīng)換了主人。
秦猛站在一處高坡上，望著下方綿延的車隊、蠕動的畜群和井然有序的俘虜隊伍連夜出營。
他對身邊的趙平道：“趙大哥，這只是開始。經(jīng)此一役，各部落風(fēng)聲鶴唳，北疆，該變天了。”
趙平望著遠方黑暗的草原，目光深邃：“是啊，變天了。只是不知，有多少部落會來。”
他們已得知斥候匯報，黑狼部落附近有游騎出沒。表面的平靜之下，是暗流涌動。周邊的部落人人自危，更大的風(fēng)暴，或許正在醞釀。
但此刻，飛虎衛(wèi)攜大勝之威，又有殺手锏，擁有前所未有的底氣來應(yīng)付這些草原上的鬣狗！