桂花終于回來，隊伍前頭有考生被查出代考，正在當眾被士兵打板子，好生凄慘。
她一路小跑回來，神色緊張。
“就在前頭第一道門旁邊打，血糊糊的......”她回來就蹲到姜如初的身旁，低聲說道。
姜如初摸摸她的頭，“無礙，我們又沒有舞弊，坦坦蕩蕩。”
秀才只是有了鄉(xiāng)試的資格，鄉(xiāng)試其實才算是正式的科舉選材，選出的舉人便有了候補做官的資格，舞弊的后果也會更嚴重。
一旦被查出，不僅革除秀才功名，永不許再考，還要被打板子，戴枷示眾，功名與名聲盡毀，數(shù)年苦讀一朝作廢。
到這個關頭還敢冒險的讀書人也是少數(shù)。
天光徹底大亮，隊伍緩緩前移，姜如初終于排到了第一道大門處，伸頭已可以看到前方第二道門內(nèi)的搜檢人。
待入了這第一道門，所有看書的考生都要將手中的書籍或其他不符合規(guī)制的物品都扔進一旁的大筐里。
一位橫眉豎眼的守衛(wèi)站在門邊大聲呵斥：
“請諸位考生將所有可疑之物自覺放進筐里，小抄夾帶之類也自覺放棄，現(xiàn)在拿出來還來得及......”
“若是稍后被前頭搜檢的大人們查出來，不僅累及各位秀才相公的功名，還要送刑部嚴辦！”
隊伍里的文弱書生們都是一臉的心悸膽寒，紛紛將自已手中的書籍扔進那筐里，也有人一把將自已的外袍脫了扔進去。
那守衛(wèi)伸手拿起來一看，便看到衣袍內(nèi)襯里縫了一張小小的袖珍書，他頓時抬頭瞇眼看來，而那秀才已眼神閃躲的飛快往前走去。
守衛(wèi)再次朗聲呵斥道：“現(xiàn)在坦誠的，概不追究！”
姜如初早將自已的書籍都交給桂花帶回去，過了這道門便開始嚴禁，只許考生進入，似桂花這等伴讀或是侍從，便皆要留在門外。
跨進第一道門時，旁邊地上還有一灘新鮮的血跡，尚還未干透。
她步履從容，神情淡定的從那大筐前路過，什么也沒有留下......
鄉(xiāng)試的搜檢尤其嚴格，或許是因為女秀才較少的原因，搜檢的那位從宮里來的嬤嬤閑得發(fā)慌，看到姜如初上前，眼神頓時一亮。
她將這女秀才拉到帷幔后，搜得那叫一個仔仔細細，從頭到腳，連她的發(fā)髻都散開梳了一遍，所有的衣物包括鞋襪都翻開查了一遍。
經(jīng)這嬤嬤手搜檢的考生若是查出舞弊，她也是要被連累的，因此難免小心嚴謹些，翻來覆去查了三遍。
出門時她不忘解釋一句：“望秀才娘子勿怪，搜檢嚴格乃是職責所在。”
姜如初自然明白，她全程配合，這時也是十分有禮：“多謝嬤嬤搜檢嚴格，方才能證我科舉清白。”
嬤嬤滿意的點頭，有真才實學的讀書人，才會不懼搜檢嚴格。
包括姜如初帶的米面，也都被守衛(wèi)們過了一遍篩子。
而其他帶饅頭大餅的就慘了，被掰碎都是小事，有些面餅太過厚實，守衛(wèi)們都懶得細查，直接丟到一旁。
等姜如初拿到自已的號舍號牌時，日頭都快要落山了，腳都站得發(fā)酸，才終于聽到一聲炮響，得以進入自已那條號巷。
身后的貢院大門被重重關上，落下層層重鎖。
為確保考試的絕對公正，在九日之內(nèi)貢院都不會再打開，期間無論發(fā)生什么大事，哪怕是火災，燒死考生也不能提前開鎖。
與府城縣城相比，貢院的號舍便大了許多，一條號巷就有上百間號房，巷口還寫有字號，每條號巷盡頭都有一個大大的水缸以及茅房。
姜如初身后的號巷大門再次關上，在這九日內(nèi)，這條號巷的考生即使考完一場，也只能在這條巷子內(nèi)行動，與另外號巷考生見不著。
她根據(jù)號牌找到了自已的號房，里頭也比之前的號房寬敞一些，門板放下來做床板足以躺平。
還留有放便盆，以及烹煮吃食的地方......不過須得緊緊相鄰。
三年才開一次的貢院，號房外倒是有號軍清掃干凈，這里面有多厚的灰塵和多少蟑螂自然是不難想象。
畢竟要住九日，姜如初麻利的收拾了一遍，擦去擋板的灰塵，清理掉角角落落里的蜘蛛網(wǎng)，又撒上桂花給她帶的藥粉，用以驅(qū)逐蟲蟻蛇鼠之類。
號房是磚瓦的，這也大大避免火災的可能，但由于年久失修，頭頂上的瓦片早已有縫隙，隱隱有光透進來，不下雨最好，萬一哪日下雨，將她的考卷淋濕，這可是大麻煩。
明日才是正式開考，姜如初想了想，便踩著擋板爬了上去，將那有縫隙的瓦片都理了理，她身手算是矯健，倒不覺有什么。
巷子兩旁的號房相隔較遠，過道寬得連對面那考生的臉都看不清，旁邊號房是誰就更不知曉。
姜如初只聽得一陣此起彼伏的哀嚎與嫌棄之聲，皆是在埋怨這貢院的號房太過臟破。
就這時，對面那考生一抬頭竟看見對面號房那人影竟扒在號房頂上，頓時嚇一跳，“你在做什么？”
巷子里路過的號軍頓時聞聲，齊齊跑過來，驚訝的發(fā)現(xiàn)這條巷子唯一的女秀才，竟在修理號房的房頂。
這如今的女秀才都是這般？要是摔下來，這可怎生是好！
“秀才娘子，快下來吧，要不讓我等來幫你弄？”一名士兵抬著頭震驚的出聲道。
姜如初已然將最后一片瓦片蓋好，利落的踩著墻縫，落到擋板上，跳到地上拍了拍手。
“不用，我已然弄好了.......”
她看著這一圈圍攏過來神情驚異的號軍，拱手解釋道：“因擔心下雨，這才隨手修理了一番，我常做這些，諸位不必驚慌。”
那士兵上下掃視她一眼，皺眉意外的說道：“即將開考，秀才娘子還是不要做這等涉險之事為好，貢院里頭傷著碰著了，還要等出去才能尋醫(yī)。”
后頭的士兵點頭嚴肅道：“秀才娘子有什么喚我們一聲就是，這幾日各位秀才的安全都由我等負責。”
對面號房那位秀才一聽，忙喚道：“幾位，在下這邊的號房頂上也可能漏雨，不如來幫我修理一番？”
面前這群士兵回頭，眉頭一皺斥道：
“這巷子里上百間號房，咱們都修理得過來？你個堂堂男子漢，淋些雨算什么，別生事！”
“人家女郎都是自已修理，你個男子漢還叫喚上了......”
姜如初默然一瞬，只能淡淡一笑。
世人對女郎的看法還是如此，總以為她們都是弱勢的、無力的，都是需要被保護的，不過，這也是女郎們的優(yōu)勢。
被輕視，才會有出其不意的機會.......