曹頤聽說宮裁離開織造局后，第一時間跟私塾先生告了假。她急匆匆回府，下車時正巧撞上風塵仆仆趕回來的曹颙。
“大哥。”
曹頤一臉憂心地迎了上去，“紈姐姐她……”
曹颙抬手打斷，“我都聽說了。”
他一邊說，一邊領著曹頤往府中走，“等我跟母親陳明，就把宮裁接回來。”曹頤亦步亦趨跟在曹颙身后，兄妹倆前后腳進入西堂時，李氏正靠著貴妃榻小憩。
她看到曹颙時先是一喜，“回來了？”一會兒，李氏又看到跟在曹颙身后的曹頤，她臉色沉了下來，“這個時間點，你該在私塾里做功課。”
曹頤沒有接話，跟在曹颙身后乖乖朝李氏行了禮，“母親。”
李氏見他們兄妹如此，儼然明白了他們的來意，“能讓你們兄妹倆心齊的事不多，又是為了馬宮裁？”
曹颙上前，“母親，曹頫和宮裁的事情我有聽說，宮裁只為自保，此事要怪，只怪兒子沒有給她名分，讓她平白受了騷擾。”
“你倒是袒護她！”
曹颙并不理會李氏話中的嘲諷，掀袍跪地，“兒子思來想去，唯有讓宮裁名正言順地待在自己身邊，方才能避免同樣的事情發生。母親，兒子想在節后正式迎娶宮裁。”
“大哥說得在理！父親刊刻《全唐詩》也到了收尾階段，節后府上都空了下來，正巧把這樁喜事辦了，也算了了大哥的一樁心事。”
兄妹倆你一言我一語，仿佛事情敲定了一般。
李氏搖頭，“此事我和宮裁有過約定，一年試用期未滿，我需要繼續考察。”
“母親！”曹頤急得跺腳，“那也沒有你這樣考察的！我這么大一個紈姐姐，都被你考察出織造府了！女兒要是再學幾日，她是不是都不在江寧了？！”
李氏皺眉，“離開織造局是她馬宮裁自己的主意，跟我有什么干系。”
“那還不是被你逼得無路可走了！”曹頤忿忿地指著屋外，“你還不清楚曹頫的德性嘛，多少好姑娘糟踐在他手里，現在好了，霍霍外頭的姑娘不算，把手都伸到我江寧織造府了！姐姐是好脾氣，但凡換了我，我準叫他曹頫絕后！”
“曹頤！”李氏氣得從貴妃榻上站了起來，“我讓你在私塾學習，你就給我學成這個樣子？！你看看你現在這個樣子，哪里有半分世家小姐的模樣！”
“先生沒說世家小姐就要忍氣吞聲，被污七糟八的人騷擾還得念著尊卑有序，默默承受的！”曹頤聽說宮裁的遭遇，心疼得緊，只恨自己當時沒能陪在她身邊。
要換作平時，曹颙少不得出面緩和，但想到宮裁的遭遇，他也惱極。如今只沉著臉站在一旁，似默認曹頤的說法。
李氏被兄妹倆的態度氣得不輕，她連道了幾聲好，冷著臉反問，“那現在是要如何，你二人咄咄相逼，難不成要我去給馬宮裁賠禮道歉不成？！”
曹頤見李氏這樣，也是心痛，“母親何必說這樣的話作踐自己，我就是想紈姐姐回來而已。”
“我只是不同意他們的婚事，我何曾攔過你們去接人！”
“可是……”曹頤還想再說，卻被曹颙攔了下來：母親能夠松口已是不易。
曹颙拉著曹頤行禮，“兒子這就接她回府，但求母親看在我的面子上，今后不要再為難她。”
話落，曹颙轉身。卻不想看到門外臉色鐵青的曹寅。
“一個馬宮裁，搞得闔府烏煙瘴氣！中秋將至，府里那么多雙眼睛看著，是嫌鬧的笑話還不夠？”
曹颙、曹頤朝曹寅行禮。
“父親教訓的是，等兒子將宮裁接回府中，自會跟她講明利害關系。”曹颙說完，越過曹寅就往院外走。
“站住！”曹寅冷聲喊住了他們，“我準你們把她接回來了嗎？”
“父親？！”曹颙和曹頤皆是一臉不滿地瞪向他，“母親分明已經……”
“你們還知道她是母親！為了個外人朝你們母親發難，你們倒也不怕寒了她的心！”曹寅憤然地走回屋中，“中秋之前，你二人誰都不許出府。”
“把大爺和二姑娘帶回去，沒我的命令，誰也不準離開房門半步！”
“是！”
曹寅下了令，府中護衛當即圍住了曹颙、曹頤。
“大爺，二姑娘，請——”
兄妹二人難看至極，曹頤知道自己胳膊擰不過大腿，她忿忿瞪了一眼曹寅，隨即用力推開圍在身邊的幾個護衛，“用不著你們關，我自己會回去！”曹頤怒氣沖沖地離開。
“大爺……”
曹颙冷冷看了一眼出聲提醒的護衛，隨即甩袖朝自己的院子離開。
曹颙兄妹二人相繼離開，并沒有發覺假山后的孫綾和紅玫。
“多虧小姐聰敏，命人請織造回府。”
孫綾淡淡收回目光，“這兄妹倆也只服織造的管教。”話落，她帶著紅玫轉身離開。
屋內，曹寅臉色難看，氣郁未平，“如今江寧內憂外患，他倒好，還在念著這些兒女情長，枉費我一番苦心栽培！”
“也是孽緣。”李氏嘆了一聲，替曹寅斟茶，“這都已經立了秋，還悶熱得緊。我聽說外面是大旱成災，農田糧食欠收，種桑養蠶也大受影響。”
曹寅飲茶，平復情緒后嘆道：“這次旱災影響頗廣，生絲嚴重減產，種桑養蠶的機戶們也身陷困境。那些鹽商為減稅，宣稱是天象神明作怪，百姓議論紛紛，亂得很。”
“關關難過關關過。”李氏拍了拍曹寅的手，“一件件來……”
曹寅滿眼復雜，“我和旭東把天象神明之事密折給了皇上，待皇上指示下來，少不得又是一陣忙活。”
……
轉眼到了中秋。
宮裁在家中待了七八日，倒也習慣了冷清。想著過節，宮裁難得燒了幾道硬菜，連帶著一壺新鮮桃花釀，一起擺在了院中。
宮裁在石凳上坐了下來，抬頭就是皎皎圓月，圓月周圍蕩漾著幾絲白云，發出淡淡的白光，朦朧的月色照在院子里，拖長了她的影子。宮裁給自己倒了一杯酒，朝影子抬了抬手腕，“生辰快樂。”
宮裁語氣喃喃，含著酒水吞回腹中，咽下酸澀一片。
她把酒杯放在一邊，準備開動的時候聽到墻邊傳來動靜，宮裁停著，朝墻頭看去，卻見那鬼鬼祟祟翻墻的人可不正是李鼎！
李鼎嘿嘿一笑，舉了舉左手的筷子，又比了比右手的酒杯，“好妹妹，大過節的……要不要收留義兄吃一頓好的？”
自備碗筷就算了，倒還沒皮沒臉地拿“哥哥妹妹”那套自稱起來。宮裁看李鼎笑得一臉討好，心到底軟了下來，“家里沒丫鬟，缺個收拾殘局的，鼎二爺要是愿意，下來拼個桌也成。”
“二爺沒什么愛好，就樂意收拾殘局。”李鼎樂不可支地躍下，提著碗筷在宮裁旁邊坐了下來，“一個人偷摸躲在這兒，吃得這么好！”
宮裁看了一眼桌上幾盤家常小菜，失笑：“比起織造府的中秋宴，我這頂多算得上，能飽腹。”
“是嗎？”李鼎夾了塊鹵牛肉大快朵頤，“我沒去中秋宴，倒不清楚他們吃的什么珍饈。”
宮裁有些錯愕，“不是三大織造府都去了嗎？”
“跟我有什么關系。”李鼎灌了口桃花釀，“中秋團圓夜，當然是要跟家人一起過，織造府那邊烏泱烏泱好幾桌，還抵不上我義妹一根手指頭呢。”
“李鼎，你別……”
“我知道。”李鼎拿起她的酒杯，送到宮裁嘴邊，堵住她沒說出口的話，“你記恨我，不愿認我……但宮裁，對你好是我的事，接不接受是你的事。真到了你沒法接受我存在的時候，我保準銷聲匿跡，不惹你心煩。”
宮裁眼神頗為復雜地看著李鼎，嘆了口氣，將杯中的桃花釀一飲而盡。
酒過三巡，吃飽喝足。
李鼎攔住宮裁，殷勤地收拾殘局，“說好我來的。”他三下五除二地把盤子摞在了一起，有模有樣地端了起來，“小廚房在哪兒。”
宮裁指了指旁邊的小院。
“得了。”李鼎抱著碗筷往里面走，沒一會兒宮裁就聽到小廚房傳來的水聲。
宮裁挑了挑眉，沒想到養尊處優的鼎二爺會的東西還不少。
正思忖著，李鼎從小廚房里探出了頭，“我把我的碗筷放你家里成不成啊，日后我再來討飯吃，就不自己帶了。”
宮裁皺眉，“還有下次？”
“當然！親友走動有一次，就有二次嘛！”李鼎自說自話地點了點頭，“那我就當你答應了哈！”說完，李鼎又竄回了小廚房。
宮裁以前不知道，李鼎竟能這般沒皮沒臉。她抬頭看著圓月，難免想到曹颙。不知他現在在做什么……宮裁從懷中拿出曹颙送的胭脂盒，指腹細細摩挲間，思念擲地有聲。
李鼎站在小廚房的門口，看著宮裁望著胭脂盒出神，心中酸澀，但很快，他收拾好了心情，端著新鮮出爐的長壽面朝宮裁走去。
“喏。”
李鼎把碗放在宮裁跟前，“手藝馬馬虎虎，但總要走個過場，吃吧。”
宮裁震驚看向李鼎，“你怎么知道……”
“你的戶口是我去辦的，自然清楚你的生辰。”說完，李鼎忙不迭催促，“我第一次下廚，試試什么味。”
自從父母離世，宮裁再也沒有吃過長壽面。她感念李鼎的用心，心中動容。
宮裁拿起筷子撩起面條：硬的硌牙。
偏生李鼎一臉期待地湊近，“味道怎么樣？”
宮裁努力嚼了嚼，咽了下去，“還不錯。”她違心地說。
李鼎自得地一拍手，一副‘我早知道’的模樣，得意說道：“爺真是神人，干一行行一行！”
“是。”宮裁又撩起一筷子往嘴里送，“二爺這手藝不去當廚子，真是膳食業一大憾事！”
李鼎擺了擺手，“爺輕易可不下廚，要不是宮裁，我上下八百輩子都可不能進小廚房一步。”
宮裁忍著嗓子眼的不適，把這面疙瘩吞了進去，“那真是……我的福氣。”昧著良心說完，喉嚨立即抱怨起來，宮裁上氣不接下氣地咳了好幾聲，李鼎連忙上前替她順氣，“急什么，又沒人跟你搶。”
沒完沒了了還！
原本還有幾分溫情的宮裁，頓時把筷子拍在了桌上，“你倒是吃吃看，究竟誰會跟我搶這長壽面！”
宮裁忿忿不已，沒好氣地遞給李鼎一記眼刀，回了房間。
李鼎被兇的一臉莫名，他拿起宮裁的筷子吃了一口……牙齒受難，發出了不滿的嘎吱聲，李鼎沒承得住，吐了出來。
想到剛剛的沾沾自喜，李鼎臉色難看，但轉念一想……宮裁為了照顧自己的顏面，能咽下這長壽面，足以證明她沒面上這么憎恨自己。
李鼎看著宮裁的房門，笑得一臉開懷。
房間內。宮裁枕著手臂躺在床上，聽著屋外的動靜。
片刻后，李鼎在房門外停了下來，宮裁不由緊繃了神經。
“東西收拾好了。”
宮裁緊抿著唇，半晌后才低低應了一聲，“知道了。”
李鼎站在屋外，看著床上映出的燭火，想了很多話，最后只輕輕緩緩地說了一聲，“生辰快樂，宮裁。”
宮裁握了握拳頭，沒有應話。
李鼎站在屋外等了半晌，沒等到她開口，嘆了一聲，語氣失落地說道：“我走了。”他轉身離開，宮裁難耐地在床上翻了個轉身。
她回想跟李鼎相識以來的種種經過，從國子監的相看兩生厭，再到太湖邊的惺惺相惜，在之后……她得李鼎照拂留在蘇州織造局，更是得了織造府的戶口，在蘇州安身立命。她從不否認李鼎對自己的恩情，但當年要不是他，父親也不會……
宮裁搖了搖頭，將剎那的心軟拋到腦后，心思沉沉地閉上了眼睛。