南巡告一段落，康熙回京，織造府上下終于能歇一口氣。唯獨(dú)被欽點(diǎn)為織造管工的馬宮裁，忙碌起來(lái)。
這讓好不容易得空的曹颙，幾次找她都撲了個(gè)空。
“大哥也有今天。”
曹頤磕著瓜子兒，一臉打趣地看著曹颙。
曹颙拿折扇敲了敲曹頤的腦袋，“莞娘在織造局待了七八年，宮裁想從她手里接過(guò)織造局，不僅要理清冗雜的事務(wù)，還得處理繁瑣的人情世故，她費(fèi)點(diǎn)心應(yīng)該的。”
“那你不去幫姐姐搭把手？”
“她有她的抱負(fù)，我從來(lái)沒(méi)有把她當(dāng)成站在我身后的女人。”
“那當(dāng)成什么……和你并肩的曹家大奶奶？”曹頤捂著嘴偷笑，曹颙抓了把瓜子塞到她手里，“吃你的！”
曹頤討巧一笑，只是磕了沒(méi)兩顆，她開(kāi)始長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)，“父親是不是還氣著呢？”
南巡結(jié)束后，曹寅就對(duì)他們兄妹倆冷淡至極，他氣兩人在皇帝面前對(duì)宮裁的維護(hù)。曹頤曹颙兄妹曾特地去找過(guò)曹寅賠罪，但曹寅就是閉門不見(jiàn)。
“寬心。”曹颙看了一眼天色，“至多不過(guò)兩天，他自然會(huì)讓人來(lái)請(qǐng)我們。”
“這么篤定？”
曹颙輕笑，“蘇州、杭州織造府這幾日就會(huì)離開(kāi)江寧，依照父親的性子，這幾日定會(huì)準(zhǔn)備一場(chǎng)家宴為他們送行。”
“家宴？”曹頤眼前一亮，“紈姐姐是李家的義女，會(huì)不會(huì)出席？”
“不會(huì)。”
不等曹颙答復(fù)，穿過(guò)亭臺(tái)的曹寅就冷聲給了答案。
曹頤一臉吃驚地看著來(lái)人，她與曹颙交換了個(gè)眼色，雙雙朝曹寅行了禮，“父親。”
曹寅擺了擺手，徑直在曹颙兄妹前坐了下來(lái)，“這次家宴，我主要想和文成商討一下颙兒和孫綾的婚事。”
一語(yǔ)驚起萬(wàn)丈浪，曹颙臉色沉了下來(lái)，“父親，兒子在皇上面前表明了心意，此生不可能再娶他人。”
“皇上沒(méi)有給你們賜婚，就表明他并不認(rèn)可這段姻緣。你與孫綾有兒時(shí)之約，我們不能辜負(fù)杭州織造府。”
“那是父親一廂情愿的約定。”曹頤一臉不忿，“大哥從來(lái)沒(méi)有對(duì)孫綾有過(guò)表示，就連皇上都知道不能拆散天下有情人，父親倒好！皇上轉(zhuǎn)身一走，你就開(kāi)始棒打鴛鴦了！”
“曹頤！”曹寅氣得拍桌，“是為父平日對(duì)你太過(guò)縱容，以至你越來(lái)越?jīng)]有分寸了！”
“女兒說(shuō)的是實(shí)話，父親生氣，怕是惱羞成怒吧！”
“你——”
“父親。”眼見(jiàn)父女倆鬧得不可開(kāi)交，曹颙擋在了兩人中間，耐著性子詢問(wèn)，“你不同意我和宮裁之事，是因?yàn)樗纳硎溃俊?/p>
曹寅看著曹颙語(yǔ)重心長(zhǎng)，“你今后是要入仕的……”
盡管皇上默許了宮裁的存在，但在世人心中，她永遠(yuǎn)改變不了貪官之女的罵名。曹颙要接手的可是江寧織造府，肯定要娶對(duì)他事業(yè)有所助益的女人！
“父親覺(jué)得颙兒需要靠女人才能有所成就？”
見(jiàn)曹寅語(yǔ)噎，曹颙又道：“宮裁在南巡中表現(xiàn)亮眼，難道還不夠證明她有資格擔(dān)當(dāng)您的兒媳？”
宮裁提供中晚《全唐詩(shī)》為曹寅解決燃眉之急，他心有感激，但要讓她成為自己的兒媳，曹寅無(wú)法說(shuō)服自己。曹寅不肯松口，“我曹家的大門沒(méi)那么好進(jìn)，只要我一日不點(diǎn)頭，她就一日當(dāng)不了曹家的大奶奶。”
曹寅起身，不知是回憶起了什么，目光涼薄，“感情是最沒(méi)用的東西，等得久了，馬宮裁自然放棄了。”
“那是你還不夠了解她。”
曹寅冷哼，“但我了解人性。”他不愿多談馬宮裁的事情，轉(zhuǎn)身的時(shí)候淡淡囑咐，“明日晚宴，你二人記得過(guò)來(lái)為孫、李兩家送行。”
“父親。”曹颙搶在曹寅離開(kāi)前掀袍跪地，“以免孫家誤會(huì)，在和宮裁訂婚前，我不會(huì)再見(jiàn)孫綾一面。”
曹颙向來(lái)規(guī)矩守禮，可如今竟然為了馬宮裁多次忤逆自己。曹寅臉色難看，“你威脅我？”
“兒子不過(guò)做了自己認(rèn)為對(duì)的事情。”
“好！”曹寅咬著牙，“我革不了馬宮裁的織造管工，但能決定把江寧織造府交到誰(shuí)的手里。從今天開(kāi)始，你卸下手中所有事務(wù)，待在房中面壁思過(guò)，我倒要看看……沒(méi)了颙大爺?shù)墓猸h(huán)，她馬宮裁還愿不愿意死心塌地地待你。”
曹颙拽住準(zhǔn)備沖上前對(duì)峙的曹頤，對(duì)曹寅點(diǎn)頭，“兒子聽(tīng)?wèi){父親安排。”
曹颙心意已決，要娶宮裁為妻，勢(shì)必要過(guò)父親這關(guān)。父子倆不歡而散，一心撲在江寧織造局的馬宮裁卻一無(wú)所知。
是夜。
宮裁結(jié)束一日勞作，拖著疲憊的身軀回到宿舍。推門時(shí)，她看到了負(fù)手站在院中的李鼎，月光灑在他的身上，讓他少了平日的狷狂桀驁，多了幾分沉穩(wěn)氣質(zhì)。宮裁跟皇上打了幾次交道，意識(shí)到她對(duì)康熙過(guò)去誤會(huì)很深，她曾多次慶幸聽(tīng)了李鼎的勸阻，不然自己和柳菡少不得要走上歧途，殃及無(wú)辜。
宮裁深吸了一口氣，朝李鼎走了過(guò)去，“你怎么來(lái)了。”她語(yǔ)氣冷淡。
李鼎習(xí)慣了她的態(tài)度，笑著點(diǎn)頭，“帶你去見(jiàn)一個(gè)人。”
李鼎在織造局外備了兩匹馬，宮裁跟在他的身后一路疾馳，一刻鐘后，李鼎在郊外勒馬，清冷的月光下，馬宮裁看到了一座新起的墳，碑上刻的是洪先生的名字，柳菡把著酒杯倚在碑前。
“來(lái)了。”柳菡笑著朝宮裁點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即給宮裁倒杯酒遞了過(guò)去，“我明日離開(kāi)江寧，臨行前，想和紈姑娘再喝頓酒。”
“離開(kāi)江寧？”宮裁接過(guò)酒杯，“你要去哪兒。”
“這幾年為復(fù)仇汲汲營(yíng)營(yíng)，沒(méi)留意過(guò)天南地北的大好河山，如今放下了，四處走走……”
李鼎厚葬了洪先生，在他的勸說(shuō)感化下，柳菡選擇遠(yuǎn)離江南，在江湖游走中尋得人生新的方向。馬宮裁看著柳菡眉目柔和，不由想到第一次在月夜下見(jiàn)到他時(shí)的驚艷，馬宮裁真心實(shí)意為柳菡感到開(kāi)心。
她先往洪先生墓前倒了一杯，又接過(guò)柳菡手中的酒壺給自己滿上，“柳公子，相逢有時(shí)，后會(huì)有期。”
柳菡一笑，“也愿姑娘前程似錦。”
兩人一飲而盡，相視一笑，唯獨(dú)李鼎靠著海棠樹(shù)，目光深沉地看著兩人：柳菡遠(yuǎn)走江湖，宮裁留在江寧織造局，今后只有他一人落寞孤寂，形影相吊。
酒過(guò)三巡，柳菡啟程離開(kāi)。宮裁收回目光，正巧撞進(jìn)李鼎的眸子里。
宮裁別過(guò)目光，“我回織造局了。”
“我送你。”
“不必。”宮裁疏離地拒絕，“我認(rèn)識(shí)路。”
她拒人以千里之外，李鼎心中苦澀，“我不日也會(huì)離開(kāi)江寧。”
宮裁淡淡應(yīng)聲，翻身上馬。
李鼎追了兩步，“如果——”他深吸了一口氣，“如果江寧織造府容不下你，你可愿意回蘇州？”
宮裁握緊韁繩，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我在御前說(shuō)過(guò)，今后只待在颙大爺?shù)纳磉叀！?/p>
“盡管困難重重？”
“盡管困難重重。”
宮裁說(shuō)完，狠夾馬腹疾馳離開(kāi)，黑夜中，只剩下滿心苦澀的李鼎，不甘地看著她的背影，直至她完全消失不見(jiàn)。
“小姐。”
江寧織造府中，紅玫帶人敲開(kāi)了孫綾的房門。
“進(jìn)。”
兩人一前一后入內(nèi)，屋內(nèi)燈火昏黃，紅玫退到一邊，被她帶進(jìn)房間的女人脫下了遮擋面容的帽子。
孫綾笑著端起茶抿了一口，“那日要是聽(tīng)我的，革去馬宮裁參賽的資格，哪還有今天的事。你說(shuō)對(duì)嗎……莞娘。”
來(lái)人正是原江寧織造局的織造管工莞娘。圣上欽點(diǎn)馬宮裁為新任管工，莞娘沒(méi)法抗衡，只得乖乖讓位。不過(guò)幾天時(shí)間，她滄桑了許多，原本和善的面容此刻帶著幾分陰郁，正如孫綾所說(shuō)，她這幾日無(wú)時(shí)無(wú)刻不在懊悔把馬宮裁送到皇上跟前。
孫綾很滿意莞娘的表現(xiàn)，“你今后什么打算？”
“打算？我好歹是織造局的老人，哪怕馬宮裁當(dāng)了織造管工，也該給我?guī)追直∶妗！?/p>
“莞娘甘愿屈于人下？”
莞娘臉色難看，“她是皇上親封的織造管工，除了認(rèn)命，我還能如何？”
“她初來(lái)乍到，難免犯錯(cuò)，管工能當(dāng)多久，誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)。”
莞娘若有所思，“綾姑娘的意思是……”
孫綾笑著放下茶盞，“我沒(méi)有其他意思，只是替莞娘感到可惜。”說(shuō)著，她朝紅玫比了個(gè)眼色，紅玫會(huì)意，拿出早就準(zhǔn)備好的銀票遞到莞娘手中。
“這……”莞娘不知其解。
“我在織造局時(shí)承蒙莞娘照顧，小小心意，莞娘收下就是。”
莞娘原想拒絕，紅玫笑著推到她懷中，“莞娘……今時(shí)不同往日，想要拿回自己的東西，少不得打點(diǎn)，收下吧。”
莞娘看著眼前主仆二人，最后心中一定，朝孫綾行禮，“莞娘愚鈍，還望姑娘能夠指點(diǎn)一二。”
孫綾眼里多了幾分笑意，起身扶起莞娘，“你我目標(biāo)一致，無(wú)需多禮。”
“姑娘的目標(biāo)是……”
孫綾眼底一狠，“讓馬宮裁滾出江寧。”
莞娘被孫綾眼中的狠色所驚，孫綾握著她冒冷汗的手，微微一笑，“指點(diǎn)當(dāng)然可以，但莞娘需記住……無(wú)論結(jié)局如何，此事都是你的主張，與我、與杭州織造府無(wú)關(guān)。”
莞娘神色一肅，“莞娘明白。”
孫綾松開(kāi)她的手，走到窗邊，“我聽(tīng)說(shuō)莞娘有一女兒，過(guò)幾日我回杭州，不如讓她來(lái)我身邊幾天？”
莞娘臉上的血色迅速褪去，“綾姑娘……”
“放心。”孫綾看向她寬撫一笑，“莞娘重回管工之位時(shí)，我會(huì)放她回來(lái)跟你團(tuán)聚。”
花開(kāi)兩朵，各表一枝。宮裁送完柳菡，回到宿舍，推門就看到碧月一臉凝重，“出什么事了。”
“曹織造剝了颙大爺在織造局的管事權(quán)。”
宮裁一驚，“怎么突然……”話說(shuō)到一半，宮裁心中一沉，“是不是因?yàn)槲遥俊?/p>
碧月點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)父子倆鬧得很僵，誰(shuí)也不肯低頭，曹織造才想用這種方式逼大爺?shù)皖^。”
曹颙行事穩(wěn)重，如今不顧一切地與曹寅對(duì)峙，宮裁心中感動(dòng)，“我去找他。”
“宮裁！”碧月急著起身，“大爺態(tài)度堅(jiān)決，你現(xiàn)在勸他……他也不見(jiàn)得會(huì)聽(tīng)進(jìn)去。”
宮裁笑著搖頭，“我不勸他。”自從宮裁在眾目睽睽下袒露心跡，就決定不管遇到什么困難，都陪著曹颙一起面對(duì)，“我找曹織造。”說(shuō)完，宮裁不顧碧月滿眼驚訝，轉(zhuǎn)身朝江寧織造府而去。
宮裁升任織造管工后，出入江寧織造府方便許多。她長(zhǎng)驅(qū)直入，來(lái)到了曹寅的書(shū)房。
“曹織造。”宮裁進(jìn)門后規(guī)規(guī)矩矩朝曹寅行禮問(wèn)安，然后又看向一旁面色不大和善的李氏，“夫人……”
李氏得知父子倆鬧得不可開(kāi)交，特地來(lái)充當(dāng)和事佬。只是還沒(méi)勸慰好，就瞧見(jiàn)宮裁這罪魁禍?zhǔn)姿蜕祥T來(lái)。她態(tài)度不善，“宮裁姑娘是特地來(lái)府上看熱鬧的？”
李氏屬意孫綾，這些年來(lái)明里暗地不知撮合孫綾、曹颙多少次，哪曉得會(huì)冒出個(gè)馬宮裁，把闔府上下弄得雞飛狗跳不談，更是把曹颙、曹頤兄妹倆迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
宮裁看得出他們二人對(duì)自己的敵意，習(xí)以為常，“我是來(lái)向二位表誠(chéng)心的。”
曹寅皺了皺眉，“什么意思。”
想到曹颙為他們這段感情的付出，宮裁掀袍跪地，“織造過(guò)去一直憂心我會(huì)因父親之事，連累江寧織造府。但經(jīng)過(guò)這次南巡，宮裁已經(jīng)想開(kāi)了，我可以向兩位起誓，絕不會(huì)做出任何越界之舉。”
曹寅有些出乎意料，“不翻案了？”
“翻案；但宮裁相信皇上，相信大清的律例。我會(huì)找到證據(jù)，整理后遞交都察院，請(qǐng)求重審父親之案。”
相比較過(guò)去，宮裁現(xiàn)在穩(wěn)重不少。
馬宮裁看到曹寅態(tài)度有所松動(dòng)，自信地抬頭，“從今往后，我會(huì)一心協(xié)助颙大爺，替織造、江寧織造府出謀劃策，幫助江寧織造局更上一步臺(tái)階。”
曹寅知道馬宮裁有這個(gè)能耐，也知道她擺出這些條件為的是什么。想到同樣堅(jiān)定的兒子，曹寅強(qiáng)硬的態(tài)度有一絲軟化，但沒(méi)等他開(kāi)口，聽(tīng)說(shuō)宮裁找上門的曹颙，慌慌張張地從門外走了進(jìn)來(lái)。
“宮裁！”曹颙入內(nèi)，一眼就看到跪在地上的馬宮裁，他不知發(fā)生了什么，當(dāng)先一步跪在宮裁面前，“父親，母親……你們有什么沖我來(lái)就好，別為難她。”
看著曹颙對(duì)她的袒護(hù)，曹寅氣笑，“她能耐大得很，哪用得著你來(lái)保護(hù)！”
曹颙和宮緘默低頭，曹寅看著他們一副苦命鴛鴦的做派，冷笑出聲，“行了！我過(guò)幾日要前往揚(yáng)州刊刻《全唐詩(shī)》，府上的事情顧及不來(lái)，聽(tīng)?wèi){你們折騰吧。”曹寅擺了擺手，甩下書(shū)房一干人率先離開(kāi)。
李氏明白曹寅這是松了口，但就這樣接受宮裁，她心中實(shí)在不服……
李氏將曹颙扶了起來(lái)，冷著臉看向馬宮裁，“曹家的門楣不是那么好進(jìn)的。”
“夫人有什么要求，但說(shuō)無(wú)妨。”
宮裁問(wèn)得直接，李氏也開(kāi)門見(jiàn)山，“我給你一年的考核時(shí)間。在這一年里，我會(huì)留意你的一舉一動(dòng)，如果你能得到我的認(rèn)可，我答應(yīng)你們的婚事。”
曹颙覺(jué)得母親根本是在刁難宮裁，但不等他反駁，宮裁就爽朗地答應(yīng)下來(lái)，“好。我會(huì)用這一年，向夫人證明我配不配當(dāng)大爺?shù)钠拮印！?/p>
馬宮裁答得自信，她相信自己有通過(guò)‘試用期’的能力。另外，宮裁身上官司還未昭雪。父親死得不明不白，誣陷之人至今沒(méi)有找到，她也無(wú)心當(dāng)曹府大奶奶。曹颙雖不樂(lè)意，但是見(jiàn)宮裁應(yīng)得果斷，也尊重她的意愿。
不過(guò)一年，只要他們心中有彼此，時(shí)間從來(lái)不是問(wèn)題。
李氏見(jiàn)此，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)宮裁說(shuō)道：“從明天開(kāi)始，你記得來(lái)西堂請(qǐng)安。”要當(dāng)曹家大奶奶，能力和品行都得過(guò)關(guān)，李氏想要把人放在自己眼皮子底下好好看看，這馬宮裁究竟有什么魔力，竟能讓曹颙、曹頤兩兄妹如此依戀！