南巡告一段落,康熙回京,織造府上下終于能歇一口氣。唯獨(dú)被欽點(diǎn)為織造管工的馬宮裁,忙碌起來(lái)。
這讓好不容易得空的曹颙,幾次找她都撲了個(gè)空。
“大哥也有今天。”
曹頤磕著瓜子兒,一臉打趣地看著曹颙。
曹颙拿折扇敲了敲曹頤的腦袋,“莞娘在織造局待了七八年,宮裁想從她手里接過(guò)織造局,不僅要理清冗雜的事務(wù),還得處理繁瑣的人情世故,她費(fèi)點(diǎn)心應(yīng)該的。”
“那你不去幫姐姐搭把手?”
“她有她的抱負(fù),我從來(lái)沒(méi)有把她當(dāng)成站在我身后的女人。”
“那當(dāng)成什么……和你并肩的曹家大奶奶?”曹頤捂著嘴偷笑,曹颙抓了把瓜子塞到她手里,“吃你的!”
曹頤討巧一笑,只是磕了沒(méi)兩顆,她開(kāi)始長(zhǎng)吁短嘆起來(lái),“父親是不是還氣著呢?”
南巡結(jié)束后,曹寅就對(duì)他們兄妹倆冷淡至極,他氣兩人在皇帝面前對(duì)宮裁的維護(hù)。曹頤曹颙兄妹曾特地去找過(guò)曹寅賠罪,但曹寅就是閉門不見(jiàn)。
“寬心。”曹颙看了一眼天色,“至多不過(guò)兩天,他自然會(huì)讓人來(lái)請(qǐng)我們。”
“這么篤定?”
曹颙輕笑,“蘇州、杭州織造府這幾日就會(huì)離開(kāi)江寧,依照父親的性子,這幾日定會(huì)準(zhǔn)備一場(chǎng)家宴為他們送行。”
“家宴?”曹頤眼前一亮,“紈姐姐是李家的義女,會(huì)不會(huì)出席?”
“不會(huì)。”
不等曹颙答復(fù),穿過(guò)亭臺(tái)的曹寅就冷聲給了答案。
曹頤一臉吃驚地看著來(lái)人,她與曹颙交換了個(gè)眼色,雙雙朝曹寅行了禮,“父親。”
曹寅擺了擺手,徑直在曹颙兄妹前坐了下來(lái),“這次家宴,我主要想和文成商討一下颙兒和孫綾的婚事。”
一語(yǔ)驚起萬(wàn)丈浪,曹颙臉色沉了下來(lái),“父親,兒子在皇上面前表明了心意,此生不可能再娶他人。”
“皇上沒(méi)有給你們賜婚,就表明他并不認(rèn)可這段姻緣。你與孫綾有兒時(shí)之約,我們不能辜負(fù)杭州織造府。”
“那是父親一廂情愿的約定。”曹頤一臉不忿,“大哥從來(lái)沒(méi)有對(duì)孫綾有過(guò)表示,就連皇上都知道不能拆散天下有情人,父親倒好!皇上轉(zhuǎn)身一走,你就開(kāi)始棒打鴛鴦了!”
“曹頤!”曹寅氣得拍桌,“是為父平日對(duì)你太過(guò)縱容,以至你越來(lái)越?jīng)]有分寸了!”
“女兒說(shuō)的是實(shí)話,父親生氣,怕是惱羞成怒吧!”
“你——”
“父親。”眼見(jiàn)父女倆鬧得不可開(kāi)交,曹颙擋在了兩人中間,耐著性子詢問(wèn),“你不同意我和宮裁之事,是因?yàn)樗纳硎溃俊?/p>
曹寅看著曹颙語(yǔ)重心長(zhǎng),“你今后是要入仕的……”
盡管皇上默許了宮裁的存在,但在世人心中,她永遠(yuǎn)改變不了貪官之女的罵名。曹颙要接手的可是江寧織造府,肯定要娶對(duì)他事業(yè)有所助益的女人!
“父親覺(jué)得颙兒需要靠女人才能有所成就?”
見(jiàn)曹寅語(yǔ)噎,曹颙又道:“宮裁在南巡中表現(xiàn)亮眼,難道還不夠證明她有資格擔(dān)當(dāng)您的兒媳?”
宮裁提供中晚《全唐詩(shī)》為曹寅解決燃眉之急,他心有感激,但要讓她成為自己的兒媳,曹寅無(wú)法說(shuō)服自己。曹寅不肯松口,“我曹家的大門沒(méi)那么好進(jìn),只要我一日不點(diǎn)頭,她就一日當(dāng)不了曹家的大奶奶。”
曹寅起身,不知是回憶起了什么,目光涼薄,“感情是最沒(méi)用的東西,等得久了,馬宮裁自然放棄了。”
“那是你還不夠了解她。”
曹寅冷哼,“但我了解人性。”他不愿多談馬宮裁的事情,轉(zhuǎn)身的時(shí)候淡淡囑咐,“明日晚宴,你二人記得過(guò)來(lái)為孫、李兩家送行。”
“父親。”曹颙搶在曹寅離開(kāi)前掀袍跪地,“以免孫家誤會(huì),在和宮裁訂婚前,我不會(huì)再見(jiàn)孫綾一面。”
曹颙向來(lái)規(guī)矩守禮,可如今竟然為了馬宮裁多次忤逆自己。曹寅臉色難看,“你威脅我?”
“兒子不過(guò)做了自己認(rèn)為對(duì)的事情。”
“好!”曹寅咬著牙,“我革不了馬宮裁的織造管工,但能決定把江寧織造府交到誰(shuí)的手里。從今天開(kāi)始,你卸下手中所有事務(wù),待在房中面壁思過(guò),我倒要看看……沒(méi)了颙大爺?shù)墓猸h(huán),她馬宮裁還愿不愿意死心塌地地待你。”
曹颙拽住準(zhǔn)備沖上前對(duì)峙的曹頤,對(duì)曹寅點(diǎn)頭,“兒子聽(tīng)?wèi){父親安排。”
曹颙心意已決,要娶宮裁為妻,勢(shì)必要過(guò)父親這關(guān)。父子倆不歡而散,一心撲在江寧織造局的馬宮裁卻一無(wú)所知。
是夜。
宮裁結(jié)束一日勞作,拖著疲憊的身軀回到宿舍。推門時(shí),她看到了負(fù)手站在院中的李鼎,月光灑在他的身上,讓他少了平日的狷狂桀驁,多了幾分沉穩(wěn)氣質(zhì)。宮裁跟皇上打了幾次交道,意識(shí)到她對(duì)康熙過(guò)去誤會(huì)很深,她曾多次慶幸聽(tīng)了李鼎的勸阻,不然自己和柳菡少不得要走上歧途,殃及無(wú)辜。
宮裁深吸了一口氣,朝李鼎走了過(guò)去,“你怎么來(lái)了。”她語(yǔ)氣冷淡。
李鼎習(xí)慣了她的態(tài)度,笑著點(diǎn)頭,“帶你去見(jiàn)一個(gè)人。”
李鼎在織造局外備了兩匹馬,宮裁跟在他的身后一路疾馳,一刻鐘后,李鼎在郊外勒馬,清冷的月光下,馬宮裁看到了一座新起的墳,碑上刻的是洪先生的名字,柳菡把著酒杯倚在碑前。
“來(lái)了。”柳菡笑著朝宮裁點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨即給宮裁倒杯酒遞了過(guò)去,“我明日離開(kāi)江寧,臨行前,想和紈姑娘再喝頓酒。”
“離開(kāi)江寧?”宮裁接過(guò)酒杯,“你要去哪兒。”
“這幾年為復(fù)仇汲汲營(yíng)營(yíng),沒(méi)留意過(guò)天南地北的大好河山,如今放下了,四處走走……”
李鼎厚葬了洪先生,在他的勸說(shuō)感化下,柳菡選擇遠(yuǎn)離江南,在江湖游走中尋得人生新的方向。馬宮裁看著柳菡眉目柔和,不由想到第一次在月夜下見(jiàn)到他時(shí)的驚艷,馬宮裁真心實(shí)意為柳菡感到開(kāi)心。
她先往洪先生墓前倒了一杯,又接過(guò)柳菡手中的酒壺給自己滿上,“柳公子,相逢有時(shí),后會(huì)有期。”
柳菡一笑,“也愿姑娘前程似錦。”
兩人一飲而盡,相視一笑,唯獨(dú)李鼎靠著海棠樹(shù),目光深沉地看著兩人:柳菡遠(yuǎn)走江湖,宮裁留在江寧織造局,今后只有他一人落寞孤寂,形影相吊。
酒過(guò)三巡,柳菡啟程離開(kāi)。宮裁收回目光,正巧撞進(jìn)李鼎的眸子里。
宮裁別過(guò)目光,“我回織造局了。”
“我送你。”
“不必。”宮裁疏離地拒絕,“我認(rèn)識(shí)路。”
她拒人以千里之外,李鼎心中苦澀,“我不日也會(huì)離開(kāi)江寧。”
宮裁淡淡應(yīng)聲,翻身上馬。
李鼎追了兩步,“如果——”他深吸了一口氣,“如果江寧織造府容不下你,你可愿意回蘇州?”
宮裁握緊韁繩,語(yǔ)氣堅(jiān)定,“我在御前說(shuō)過(guò),今后只待在颙大爺?shù)纳磉叀!?/p>
“盡管困難重重?”
“盡管困難重重。”
宮裁說(shuō)完,狠夾馬腹疾馳離開(kāi),黑夜中,只剩下滿心苦澀的李鼎,不甘地看著她的背影,直至她完全消失不見(jiàn)。
“小姐。”
江寧織造府中,紅玫帶人敲開(kāi)了孫綾的房門。
“進(jìn)。”
兩人一前一后入內(nèi),屋內(nèi)燈火昏黃,紅玫退到一邊,被她帶進(jìn)房間的女人脫下了遮擋面容的帽子。
孫綾笑著端起茶抿了一口,“那日要是聽(tīng)我的,革去馬宮裁參賽的資格,哪還有今天的事。你說(shuō)對(duì)嗎……莞娘。”
來(lái)人正是原江寧織造局的織造管工莞娘。圣上欽點(diǎn)馬宮裁為新任管工,莞娘沒(méi)法抗衡,只得乖乖讓位。不過(guò)幾天時(shí)間,她滄桑了許多,原本和善的面容此刻帶著幾分陰郁,正如孫綾所說(shuō),她這幾日無(wú)時(shí)無(wú)刻不在懊悔把馬宮裁送到皇上跟前。
孫綾很滿意莞娘的表現(xiàn),“你今后什么打算?”
“打算?我好歹是織造局的老人,哪怕馬宮裁當(dāng)了織造管工,也該給我?guī)追直∶妗!?/p>
“莞娘甘愿屈于人下?”
莞娘臉色難看,“她是皇上親封的織造管工,除了認(rèn)命,我還能如何?”
“她初來(lái)乍到,難免犯錯(cuò),管工能當(dāng)多久,誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)。”
莞娘若有所思,“綾姑娘的意思是……”
孫綾笑著放下茶盞,“我沒(méi)有其他意思,只是替莞娘感到可惜。”說(shuō)著,她朝紅玫比了個(gè)眼色,紅玫會(huì)意,拿出早就準(zhǔn)備好的銀票遞到莞娘手中。
“這……”莞娘不知其解。
“我在織造局時(shí)承蒙莞娘照顧,小小心意,莞娘收下就是。”
莞娘原想拒絕,紅玫笑著推到她懷中,“莞娘……今時(shí)不同往日,想要拿回自己的東西,少不得打點(diǎn),收下吧。”
莞娘看著眼前主仆二人,最后心中一定,朝孫綾行禮,“莞娘愚鈍,還望姑娘能夠指點(diǎn)一二。”
孫綾眼里多了幾分笑意,起身扶起莞娘,“你我目標(biāo)一致,無(wú)需多禮。”
“姑娘的目標(biāo)是……”
孫綾眼底一狠,“讓馬宮裁滾出江寧。”
莞娘被孫綾眼中的狠色所驚,孫綾握著她冒冷汗的手,微微一笑,“指點(diǎn)當(dāng)然可以,但莞娘需記住……無(wú)論結(jié)局如何,此事都是你的主張,與我、與杭州織造府無(wú)關(guān)。”
莞娘神色一肅,“莞娘明白。”
孫綾松開(kāi)她的手,走到窗邊,“我聽(tīng)說(shuō)莞娘有一女兒,過(guò)幾日我回杭州,不如讓她來(lái)我身邊幾天?”
莞娘臉上的血色迅速褪去,“綾姑娘……”
“放心。”孫綾看向她寬撫一笑,“莞娘重回管工之位時(shí),我會(huì)放她回來(lái)跟你團(tuán)聚。”
花開(kāi)兩朵,各表一枝。宮裁送完柳菡,回到宿舍,推門就看到碧月一臉凝重,“出什么事了。”
“曹織造剝了颙大爺在織造局的管事權(quán)。”
宮裁一驚,“怎么突然……”話說(shuō)到一半,宮裁心中一沉,“是不是因?yàn)槲遥俊?/p>
碧月點(diǎn)頭,“聽(tīng)說(shuō)父子倆鬧得很僵,誰(shuí)也不肯低頭,曹織造才想用這種方式逼大爺?shù)皖^。”
曹颙行事穩(wěn)重,如今不顧一切地與曹寅對(duì)峙,宮裁心中感動(dòng),“我去找他。”
“宮裁!”碧月急著起身,“大爺態(tài)度堅(jiān)決,你現(xiàn)在勸他……他也不見(jiàn)得會(huì)聽(tīng)進(jìn)去。”
宮裁笑著搖頭,“我不勸他。”自從宮裁在眾目睽睽下袒露心跡,就決定不管遇到什么困難,都陪著曹颙一起面對(duì),“我找曹織造。”說(shuō)完,宮裁不顧碧月滿眼驚訝,轉(zhuǎn)身朝江寧織造府而去。
宮裁升任織造管工后,出入江寧織造府方便許多。她長(zhǎng)驅(qū)直入,來(lái)到了曹寅的書(shū)房。
“曹織造。”宮裁進(jìn)門后規(guī)規(guī)矩矩朝曹寅行禮問(wèn)安,然后又看向一旁面色不大和善的李氏,“夫人……”
李氏得知父子倆鬧得不可開(kāi)交,特地來(lái)充當(dāng)和事佬。只是還沒(méi)勸慰好,就瞧見(jiàn)宮裁這罪魁禍?zhǔn)姿蜕祥T來(lái)。她態(tài)度不善,“宮裁姑娘是特地來(lái)府上看熱鬧的?”
李氏屬意孫綾,這些年來(lái)明里暗地不知撮合孫綾、曹颙多少次,哪曉得會(huì)冒出個(gè)馬宮裁,把闔府上下弄得雞飛狗跳不談,更是把曹颙、曹頤兄妹倆迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
宮裁看得出他們二人對(duì)自己的敵意,習(xí)以為常,“我是來(lái)向二位表誠(chéng)心的。”
曹寅皺了皺眉,“什么意思。”
想到曹颙為他們這段感情的付出,宮裁掀袍跪地,“織造過(guò)去一直憂心我會(huì)因父親之事,連累江寧織造府。但經(jīng)過(guò)這次南巡,宮裁已經(jīng)想開(kāi)了,我可以向兩位起誓,絕不會(huì)做出任何越界之舉。”
曹寅有些出乎意料,“不翻案了?”
“翻案;但宮裁相信皇上,相信大清的律例。我會(huì)找到證據(jù),整理后遞交都察院,請(qǐng)求重審父親之案。”
相比較過(guò)去,宮裁現(xiàn)在穩(wěn)重不少。
馬宮裁看到曹寅態(tài)度有所松動(dòng),自信地抬頭,“從今往后,我會(huì)一心協(xié)助颙大爺,替織造、江寧織造府出謀劃策,幫助江寧織造局更上一步臺(tái)階。”
曹寅知道馬宮裁有這個(gè)能耐,也知道她擺出這些條件為的是什么。想到同樣堅(jiān)定的兒子,曹寅強(qiáng)硬的態(tài)度有一絲軟化,但沒(méi)等他開(kāi)口,聽(tīng)說(shuō)宮裁找上門的曹颙,慌慌張張地從門外走了進(jìn)來(lái)。
“宮裁!”曹颙入內(nèi),一眼就看到跪在地上的馬宮裁,他不知發(fā)生了什么,當(dāng)先一步跪在宮裁面前,“父親,母親……你們有什么沖我來(lái)就好,別為難她。”
看著曹颙對(duì)她的袒護(hù),曹寅氣笑,“她能耐大得很,哪用得著你來(lái)保護(hù)!”
曹颙和宮緘默低頭,曹寅看著他們一副苦命鴛鴦的做派,冷笑出聲,“行了!我過(guò)幾日要前往揚(yáng)州刊刻《全唐詩(shī)》,府上的事情顧及不來(lái),聽(tīng)?wèi){你們折騰吧。”曹寅擺了擺手,甩下書(shū)房一干人率先離開(kāi)。
李氏明白曹寅這是松了口,但就這樣接受宮裁,她心中實(shí)在不服……
李氏將曹颙扶了起來(lái),冷著臉看向馬宮裁,“曹家的門楣不是那么好進(jìn)的。”
“夫人有什么要求,但說(shuō)無(wú)妨。”
宮裁問(wèn)得直接,李氏也開(kāi)門見(jiàn)山,“我給你一年的考核時(shí)間。在這一年里,我會(huì)留意你的一舉一動(dòng),如果你能得到我的認(rèn)可,我答應(yīng)你們的婚事。”
曹颙覺(jué)得母親根本是在刁難宮裁,但不等他反駁,宮裁就爽朗地答應(yīng)下來(lái),“好。我會(huì)用這一年,向夫人證明我配不配當(dāng)大爺?shù)钠拮印!?/p>
馬宮裁答得自信,她相信自己有通過(guò)‘試用期’的能力。另外,宮裁身上官司還未昭雪。父親死得不明不白,誣陷之人至今沒(méi)有找到,她也無(wú)心當(dāng)曹府大奶奶。曹颙雖不樂(lè)意,但是見(jiàn)宮裁應(yīng)得果斷,也尊重她的意愿。
不過(guò)一年,只要他們心中有彼此,時(shí)間從來(lái)不是問(wèn)題。
李氏見(jiàn)此,點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)宮裁說(shuō)道:“從明天開(kāi)始,你記得來(lái)西堂請(qǐng)安。”要當(dāng)曹家大奶奶,能力和品行都得過(guò)關(guān),李氏想要把人放在自己眼皮子底下好好看看,這馬宮裁究竟有什么魔力,竟能讓曹颙、曹頤兩兄妹如此依戀!