大年初一的沈家，被一層密不透風(fēng)的壓抑裹住。
兩口棺材一前一后抬出大門。
老太太的遺體已經(jīng)從衙門抬了回來，今日與沈云曦一同出殯。
直親里，唯有沈修遠(yuǎn)、沈牧馳立在送殯隊(duì)伍中。
趙氏瘋癲難控，沈若蘭守著她。
而沈祺瑞，自始至終沒露過面。
隨著真相揭開，沈云曦的棺木終于落進(jìn)沈氏祖墳的土穴，覆上第一抔土?xí)r，連風(fēng)都似緩了半分。
喪事剛一收束，親族們便急匆匆圍坐進(jìn)堂屋。
一個(gè)個(gè)臉色沉得能擰出水。
“事情鬧到這份上，傳出去，整個(gè)徽州城的唾沫星子都能淹了沈家！我這張老臉往哪兒擱？”沈家長輩攥著煙袋桿，眉頭緊鎖，每句話都裹著焦灼。
“謀害性命，是滔天大罪，必須把趙氏綁了交于官府裁奪，絕不能含糊！”有人猛地拍案，眼里滿是激憤，話落便直勾勾盯著沈修遠(yuǎn)，帶著質(zhì)問的意味。
沈修遠(yuǎn)起身，以前的挺拔勁兒早散得沒影，肩膀都垮著：“我娘已經(jīng)瘋了……我打算送她回鄉(xiāng)下，這輩子再不踏回徽州城。”
他聲音很輕，帶著點(diǎn)近乎哀求的無力。
“瘋了就能抵三條人命嗎？”立刻有人反駁，語氣里滿是不依不饒。
“你爹人呢！”
沈修遠(yuǎn)喉結(jié)滾了滾，頭垂得更低，額前碎發(fā)遮住眉眼，聲音悶得像堵在肺里：“在祠堂。”
他不敢抬眼，怕撞見族人們探究或指責(zé)的眼神。
長輩說：“他躲不掉的。”
沈祺瑞沒躲。
修繕一新的祠堂里，他獨(dú)自立著，懷里緊緊箍著柳氏的牌位。
仿佛渾身骨頭被抽走了主心骨，站著都晃。
心底的愧疚像漲潮的黑水，一漫再漫，幾乎要將他的神智徹底擊垮。
但殘存的意識還繃著。
他攥著袖口，指尖發(fā)顫地用袖子擦凈牌位上的浮塵，動(dòng)作慢得近乎凝滯，直到木牌光亮如新，才顫巍巍將它安向供臺。
“芙清，是我對不起你。”他對著牌位低聲說，聲音啞得像砂紙磨過木頭。
正怔忡著，一陣急促的腳步聲撞進(jìn)祠堂。
是徽州衙門的官差。
沈祺瑞背對著他們，竟沒半分慌亂，肩背依舊挺得直，仿佛早就猜到了這場結(jié)局。
他的下屬先開了口：“沈大人，多有得罪。”
沈祺瑞緩緩回身，眼底是死水般的平靜，只淡淡問：“謝大人下的令？”
他已經(jīng)猜到了。
謝景留在這里，豈是真因?yàn)轹探鹚轮鞒值陌缸樱?/p>
獵人入局，從來只有一個(gè)目的——就是要捉住藏在暗處的獵物！
而他，就是謝景布下的那只獵物。
下屬默了片刻，終是低聲道：“原來謝大人早就帶來了吏部的文書，但并非是大人您的調(diào)任令。”
事到如今，沈祺瑞都明白了！
他笑了，先是低低的一聲，接著越笑越啞。
笑自己小心謹(jǐn)慎了大半輩子，機(jī)關(guān)算盡，到頭來不過是一場空。
最終，官差上前扣住了他。
罪名寫得明明白白——他利用刺史職權(quán)，暗中勾結(jié)長子、次子，借著運(yùn)河商貿(mào)的由頭，大肆牟取私利。
而那封他盼了許久的吏部文書……
卻不是調(diào)他進(jìn)京的喜報(bào)，而是貶官查辦的死令！
他沉沉出聲：“謝景啊謝景，我精算半輩子，到頭來，竟栽你手里了。”
官差推著他往外走。
到府門口，長子次子也被鐵鏈鎖著，垂頭站在階下。
沈修遠(yuǎn)見了他，急得直掙：“爹！兒子處處小心，我們是被人陷害的！”
沈祺瑞眼皮都沒抬，只掙開官差的手，回頭望了眼沈府門楣上的牌匾。
“沈府”二字，刺得他眼疼。
從窮書生，一路爬到刺史之位。
他走得竟沒半分磕絆。
可如今才看清，每一步都是亡妻柳氏在背后替他運(yùn)籌鋪路。
偏那時(shí)他生昏了頭，總以為是自己能力卓絕，還妄想上書京城求調(diào)任，可沒了柳氏掌舵，他才驚覺自己寸步難移，連京城的城門都摸不著邊。
若是早一天看清這個(gè)理，沒負(fù)了芙清……
又怎會(huì)仕途盡毀？
本該走得比現(xiàn)在遠(yuǎn)得多啊！
如今一朝跌落，再無翻身之望。
父子三人被官差押著遠(yuǎn)去，遠(yuǎn)處一輛烏篷馬車?yán)铮x景掀著半幅車簾望著，神色冷得像覆了層霜，沒半分波瀾。
正如溫毓先前所說，他確實(shí)在等沈修遠(yuǎn)。
等他回府，再將這父子三人一并拿下，斷得干干凈凈。
身側(cè)的陸從一松了口氣，轉(zhuǎn)頭問：“事辦完了，沈祺瑞那老狐貍也落網(wǎng)了，咱們是回京？還是？”
謝景沒接話，目光仍落在沈府方向，指尖無意識摩挲著車簾邊角。
陸從語氣沉了沉道：“她又消失了，這次連個(gè)蹤跡都沒留，往后去哪找她？”
車廂里靜了半晌。
謝景才抬眼對車外的車夫淡淡道：“走吧。”
陸從一皺起眉，心里打了個(gè)結(jié)。
這“走吧”，是回京城？還是接著找她，不回了？
老太太病逝，沈家父子被押走，趙氏瘋癲無狀——沈府這爛攤子，竟只剩唐姨娘能撐著。
萬幸沈府是柳氏私產(chǎn)，朝廷沒法查抄。
總算保住了根。
唐姨娘月子還沒坐滿，裹上厚實(shí)的大氅便出了門。
又讓貼身嬤嬤端著一碗黑漆漆的藥，徑直去了趙氏的院子。
院里丫鬟婆子都被她遣走。
庭院里積著薄雪，趙氏披散著頭發(fā)，正瘋瘋癲癲地繞著廊柱轉(zhuǎn)。
這般，哪里還有往日風(fēng)華。
唐姨娘走過去，聲音平平的喊：“趙珍珠。”
趙氏像沒看見她，嘴里嘀嘀咕咕念著誰也聽不懂的話。
“你害死夫人和四小姐，又氣死老太太，族里的長輩們要綁你去衙門。”
“夫人！”趙氏突然朝著唐姨娘直喊。
那聲喚，分明是叫早已過世的柳芙清。
唐姨娘眼底掠過一絲譏誚，冷聲道：“這兒早沒什么‘夫人’了。老爺被抓，過幾日就發(fā)配流放，這輩子都回不來。往后沈家，是我做主。”
“夫人，我不想殺您的，我真的不想……”趙氏眼神發(fā)直，忽然帶著哭嚎朝唐姨娘撲去，伸手要抓她的衣擺，“夫人，您原諒我，原諒我啊！”
旁邊的嬤嬤早有防備，立刻沖上前將人按住。
唐姨娘往后退了一步，避開她沾著雪的手，語氣里滿是涼薄：“早知今日下場，當(dāng)初又何必做那些惡事？”