午后，凝輝院的書房里靜悄悄的，陽(yáng)光透過(guò)茜紗窗，在光潔的地面上投下斑駁的影子。蘇微雨摒退了閑雜人等，只留露珠在一旁伺候筆墨。她將柳如煙留下的那疊素箋仔細(xì)鋪開，與上午各位掌柜回稟時(shí)提到的要點(diǎn)、以及李嬤嬤先前送來(lái)的總賬及各鋪細(xì)賬，一一對(duì)應(yīng)著核對(duì)起來(lái)。
她的目光最先落在關(guān)于綢緞莊的記錄上。柳如煙寫得清楚：“鋪面位于東市最繁華的錦繡街中段，臨街三開間，招牌老，地段極佳。” 而馮掌柜上午的匯報(bào)中，也頗為自得地強(qiáng)調(diào)了鋪面位置優(yōu)越，客流如織。然而，當(dāng)蘇微雨翻開綢緞莊近兩年的收支細(xì)賬時(shí)，眉頭卻漸漸蹙緊。
賬面上看，流水不小，采買各類綢緞、紗羅、呢絨的支出每月都頗為可觀，但最終的盈余卻始終在一個(gè)很低的水平徘徊，有時(shí)甚至微虧。這與它那黃金地段、老字號(hào)的招牌完全不符。蘇微雨雖然不是經(jīng)商老手，但基本的盤算能力是有的，她直覺(jué)這里頭有問(wèn)題。
她指著賬冊(cè)上幾筆數(shù)額頗大、但名目含糊的“特殊采買”和“交際應(yīng)酬”支出，對(duì)露珠道：“去請(qǐng)李嬤嬤過(guò)來(lái)一趟，就說(shuō)我有些賬目上的事情請(qǐng)教。”
不多時(shí)，負(fù)責(zé)賬房事務(wù)的李嬤嬤便到了。這位嬤嬤四十多歲年紀(jì)，面容端正，眼神精明，是國(guó)公夫人當(dāng)年從娘家?guī)?lái)的得力人手，管賬是一把好手，為人也謹(jǐn)慎。
蘇微雨也不繞彎子，直接將綢緞莊的賬冊(cè)和柳如煙記錄的地段信息推到她面前，直言自已的疑惑：“李嬤嬤，您看這綢緞莊的賬。鋪?zhàn)游恢萌绱酥茫闯＠恚幢憬?jīng)營(yíng)尋常，也不該只是這般微利甚至偶爾虧損。尤其是這幾筆支出，名目籠統(tǒng)，數(shù)額卻不小，我瞧著有些蹊蹺。您經(jīng)驗(yàn)老道，幫我瞧瞧，可是這賬目做法上，有什么我不懂的講究？”
李嬤嬤見新主母如此認(rèn)真，且一下就抓住了關(guān)鍵，心中先添了三分鄭重。她接過(guò)賬冊(cè)，扶了扶眼鏡，仔細(xì)看了半晌，手指在幾個(gè)條目上反復(fù)點(diǎn)了點(diǎn)，臉色漸漸沉凝下來(lái)。
“夫人眼力敏銳。”李嬤嬤放下賬冊(cè)，聲音壓得低了些，“這賬……做得確實(shí)‘漂亮’，流水往來(lái)、存貨盤點(diǎn)，表面看去平平穩(wěn)穩(wěn)，難挑大錯(cuò)。但正如您所言，這收益與地段規(guī)模太不相稱，便是最大的疑點(diǎn)。至于這幾筆‘特殊采買’，”她指著其中一條，“老奴記得，去年同期并無(wú)這等開支，且所記貨品名稱模糊，市價(jià)也略高于常時(shí)；還有這‘交際應(yīng)酬’，每月皆有，數(shù)額固定，倒像是……像是固定支出一項(xiàng)似的，且無(wú)具體事由、人物佐證。”
她抬起眼，看向蘇微雨：“夫人，賬目之事，最怕的就是這種‘合理’的含糊。單看一處或許無(wú)礙，但連著地段、收益一并看，便顯得處處透著不自然。這綢緞莊的賬，恐怕需要細(xì)細(xì)地、一筆一筆地，連同原始采買單據(jù)、銷售記錄、甚至庫(kù)存實(shí)物一起核對(duì)，才能看出真正端倪。目前看來(lái)，疑問(wèn)頗多。”
蘇微雨心中了然，這與柳如煙的觀察和她的直覺(jué)完全吻合。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)李嬤嬤道：“有勞嬤嬤。此事我心里有數(shù)了。賬目上的疑問(wèn)，還請(qǐng)嬤嬤私下里再細(xì)細(xì)捋一遍，看看能否發(fā)現(xiàn)更多線索，但暫且不要聲張。”
李嬤嬤會(huì)意，肅容應(yīng)道：“夫人放心，老奴曉得輕重。”
送走李嬤嬤，蘇微雨沉吟片刻。賬目疑問(wèn)需暗中核對(duì)，而鋪?zhàn)訉?shí)際經(jīng)營(yíng)狀況、人事糾葛，則需從其他方面入手。她想起母親給的另一位幫手——熟悉府內(nèi)人事、采買，與各處分管仆役、莊頭掌柜都多有接觸的王嬤嬤。
“露珠，再去請(qǐng)王嬤嬤來(lái)。”
王嬤嬤來(lái)得很快，這位嬤嬤面相和善，但眼神通透，一看便是八面玲瓏、消息靈通之人。
蘇微雨請(qǐng)她坐下，語(yǔ)氣平和，像尋常詢問(wèn)府務(wù)一般：“王嬤嬤，今日見了各位掌柜，我對(duì)府外產(chǎn)業(yè)也算有了個(gè)大致印象。其中錦繡街那家綢緞莊，馮掌柜看著是個(gè)能干人，鋪?zhàn)拥囟我埠茫皇遣恢佔(zhàn)永锲渌镉?jì)、管事是否也得力？近來(lái)可聽說(shuō)過(guò)那邊有什么特別的事沒(méi)有？我初接手，總想多了解些細(xì)處。”
王嬤嬤是何等機(jī)敏之人，一聽夫人單獨(dú)問(wèn)起綢緞莊，又提到“特別的事”，心下便轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。她面上不露，恭敬答道：“回夫人，馮掌柜在鋪?zhàn)永镒隽丝焓炅耍_實(shí)是老人。鋪?zhàn)永镞€有位姓陳的副管事，也是做了多年的。伙計(jì)么，倒是有幾個(gè)老面孔，也有新?lián)Q的。”她略頓了頓，像是回憶般說(shuō)道，“特別的事……倒是沒(méi)什么大動(dòng)靜。不過(guò)，前兩個(gè)月好像聽說(shuō)，鋪?zhàn)永飪蓚€(gè)老手藝師傅，一個(gè)請(qǐng)辭回了南邊老家，另一個(gè)說(shuō)是病了，一直沒(méi)再上工。還有，大約半年前，鋪?zhàn)雍笤捍尕浀膸亢孟裥蘅樳^(guò)一回，動(dòng)靜不大，但當(dāng)時(shí)采買的磚木料子，賬目上……好像走得是公中的日常修繕例銀，老奴也是偶爾聽采辦上的人提過(guò)一嘴，說(shuō)那料子價(jià)錢似乎比市價(jià)高些，但當(dāng)時(shí)并未深究。”
這些話聽起來(lái)瑣碎，卻信息量不小：核心手藝人的流失、蹊蹺的修繕支出……都與那不明不白的賬目隱隱呼應(yīng)。
蘇微雨心中更有了幾分把握，她對(duì)王嬤嬤道：“原來(lái)如此。也沒(méi)什么大事，只是想多知道些。王嬤嬤，你人面熟，消息也靈通，可否替我多留意一下這綢緞莊？不拘是鋪?zhàn)永锏娜耸伦儎?dòng)、采買用料、甚至伙計(jì)仆役間的閑話，若有覺(jué)得不同尋常的，便私下記著，告知我一聲。也不必特意去打聽，只是平常多留份心即可。”
這便是暗中調(diào)查的意思了。王嬤嬤立刻明白了夫人的用意，肅然應(yīng)道：“夫人放心，老奴知道怎么做，定會(huì)留神。”
兩位嬤嬤離去后，蘇微雨獨(dú)自坐在書案后，看著窗外漸漸西斜的日光。