蔡明舒雙手微顫地拾起，當(dāng)看到那些人名單時(shí)，她瞳孔驟縮。
五皇女......竟然連這些都問(wèn)出來(lái)了？還直接送到了御前？！
良久，她緩緩放下奏報(bào)，將身體伏得很低，額頭觸地，仿佛萬(wàn)念俱灰般的認(rèn)命與自責(zé)：
“陛下，老臣......無(wú)地自容。”
“老臣自知，縱有千般理由，萬(wàn)般無(wú)奈，族親犯下如此滔天大罪，借老臣之名，行此禍國(guó)殃民、動(dòng)搖國(guó)本之事，老臣難辭其咎。
老臣愧對(duì)陛下信重，愧對(duì)朝廷俸祿，更無(wú)顏面對(duì)西山冤魂......”
“請(qǐng)陛下……罷黜老臣，以正朝綱，以謝天下！”
景和帝看著她花白的頭發(fā)和伏地請(qǐng)罪的背影，眼中神色復(fù)雜難明。
“罷黜你？”景和帝的聲音聽(tīng)不出喜怒，“蔡卿，朝廷如今是多事之秋。北境雖平，余患未消；南邊水患，賑濟(jì)需人；各地新政，推行多有阻力，朕若此刻罷黜首輔，朝局動(dòng)蕩，誰(shuí)來(lái)替朕穩(wěn)住這盤(pán)棋？”
景和帝語(yǔ)氣平淡下來(lái)，重新靠回榻上，“西山礦利，一年百萬(wàn)兩，到底流向了哪里？昌榮記的賬目，經(jīng)手的是誰(shuí)？那些和孫滿(mǎn)勾連的官員名單......蔡卿，你說(shuō)朕該不該徹查到底？”
這話(huà)看似在問(wèn)，實(shí)則已是一種表態(tài)，現(xiàn)在還不是動(dòng)你的時(shí)候。
蔡明舒聽(tīng)出了弦外之音，她立刻重重叩首：“陛下！此等蛀蟲(chóng)，必須嚴(yán)懲！孫滿(mǎn)、杜雯，自有國(guó)法處置，昌榮記及一干涉案人等，該殺的殺，該流放的流放，臣那不成器的侄孫蔡有德，首惡難逃，請(qǐng)陛下下旨，凌遲以正國(guó)法！所有贓款虧空，臣愿傾盡家財(cái)，竭力追補(bǔ)！”
她毫不猶豫地拋出了自已人做代價(jià)，并再次強(qiáng)調(diào)“追補(bǔ)虧空”，這是在告訴皇帝，她能把這些爛賬抹平，不讓國(guó)庫(kù)吃虧。
景和帝沉默地看著她，又看了看地上那份密奏。
片刻后，她伸手，將那份密奏的后半部分，記錄著昌榮記網(wǎng)絡(luò)和賄賂名單的幾頁(yè)，湊近了榻邊燭臺(tái)。
火焰竄起，吞噬了那些寫(xiě)滿(mǎn)名字與罪證的紙張，火光映著景和帝平靜無(wú)波的臉。
紙張化為灰燼，飄落。
“蔡有德，凌遲。昌榮記，查封，贓款充公。”
火焰熄滅后，景和帝的聲音響起，“名單所涉其他官員，由你牽頭，會(huì)同三法司查辦，朕要看到人頭落地，也要看到賬目清楚。此事——”
“到此為止。”
這是要蔡明舒自已把內(nèi)部清理干凈，給朝廷、給五皇女、也給天下一個(gè)交代。
蔡明舒重重叩首，額頭觸地：“老臣，領(lǐng)旨謝恩。定當(dāng)竭盡全力，肅清門(mén)戶(hù)，絕不負(fù)陛下天恩！”
景和帝看著她，語(yǔ)氣緩了些，卻更顯莫測(cè)：“蔡卿，你老了，有些事力不從心，朕明白。但朝局還需要你這根柱子再撐一撐。往后……”她目光轉(zhuǎn)深，“眼睛擦亮些，手底下管緊些，朕的耐心，不是無(wú)窮盡的。”
“老臣明白，老臣叩謝陛下。”蔡明舒再叩首，這一次，聲音里帶上了劫后余生的哽咽。
舍棄一批棋子，掏出大半家底，但命和權(quán)位，保住了。
“下去吧。該辦的事，抓緊辦。”
“是，老臣告退。”
殿外，天色陰沉，風(fēng)更緊了。
暖閣內(nèi)，景和帝獨(dú)自靜坐良久，目光掃過(guò)那份“案情摘要”官封，又掠過(guò)地上那攤灰燼。
她輕輕嘆了口氣，“小五啊......”
窗外，醞釀已久的冬雪，終于紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。
孫滿(mǎn)這根最硬的骨頭啃下來(lái)后，剩下的就順利多了。
趙纓這次是真的豁出去了，既然上了五殿下的船，那就得把槳?jiǎng)澋帽葎e人更賣(mài)力。
她手下的駐軍像梳子一樣，照著孫滿(mǎn)和杜雯吐出來(lái)的名單，把撫陵郡及周邊幾個(gè)州縣篦了一遍。
該抓的抓，該封的封。
昌榮記在撫陵的分號(hào)被第一時(shí)間圍了，賬本、貨單、往來(lái)信件，一箱箱抬出來(lái)。
幾個(gè)還想頑抗的掌柜和管事，被趙纓的親兵按在當(dāng)街，枷鎖套上時(shí)還在嚷嚷“我們東家是蔡......”，話(huà)沒(méi)說(shuō)完就被破布塞了嘴。
郡衙里和礦監(jiān)司勾連較深的幾個(gè)吏目，也沒(méi)能跑掉，有兩個(gè)想趁夜卷細(xì)軟溜出城的，在城門(mén)洞被守軍逮個(gè)正著。
黑礦那邊，玄影帶人配合駐軍，把幾個(gè)主要礦洞徹底清了一遍，又救出三十多個(gè)被折磨得奄奄一息的殘疾礦工。
凌薇下令，所有獲救者集中安置在城內(nèi)一處空置的官驛，由白芨帶頭和當(dāng)?shù)卣心嫉目煽酷t(yī)女照料診治，每日米糧藥錢(qián)，從抄沒(méi)的贓款里直接支取。
一連七八日，撫陵郡內(nèi)外風(fēng)聲鶴唳，街頭巷尾議論紛紛。
但百姓們很快發(fā)現(xiàn)，這次抓人抄家雖動(dòng)靜大，卻并未擾民，反而以往那些橫行街市、欺壓礦工家屬的惡吏不見(jiàn)了蹤影。
市面糧價(jià)依舊平穩(wěn)，甚至因?yàn)槌藥准夜唇Y(jié)官府囤積居奇的糧店，官府開(kāi)了平價(jià)倉(cāng)，米價(jià)還降了些許。
凌薇白日里坐鎮(zhèn)郡衙，看著各方匯總上來(lái)的文書(shū)，聽(tīng)青樞和趙纓回稟進(jìn)展。
夜里則回到暫居的院子，沈知瀾總會(huì)在書(shū)房留一盞燈，有時(shí)在整理白日審訊的筆錄，有時(shí)只是安靜地坐在一旁看書(shū)陪她。
供詞和證據(jù)一層層往上遞，該抓的人一個(gè)個(gè)落網(wǎng)，該封的產(chǎn)業(yè)一處處貼了封條。
事情在按部就班地推進(jìn)，但凌薇心里清楚，真正的風(fēng)暴，在京城。
她在等，等那道決定這件事最終走向的裁決。
這一等，就等到了冬至。
這天黃昏，凌薇剛從城外新安置礦工的營(yíng)地回來(lái)，拂去肩頭落的細(xì)雪，進(jìn)了書(shū)房。
案頭除了日常文書(shū)，多了一封厚厚的信，火漆上是熟悉的王府印記。
她拆開(kāi)信。
里頭先滑出幾片干枯的梅花瓣，香氣早已淡了，卻勾起了記憶，是王府她書(shū)房窗外那株老梅。
信紙厚厚一沓，奕韶的字跡華麗飛揚(yáng)，帶著鮮活滾燙的京城氣息。
開(kāi)頭就說(shuō)京城下了今冬第一場(chǎng)正經(jīng)的雪。
王府廚娘按例包了餃子，三鮮餡兒鮮美，羊肉餡兒醇厚。
他寫(xiě)道：“吃了兩個(gè)就擱了筷子。不是不好吃，是......忽然覺(jué)得沒(méi)滋味。想著若是殿下在，定要嫌棄我挑嘴。”
接著洋洋灑灑寫(xiě)他近日如何打理王府庶務(wù)，還有奕家那頭，他那幾個(gè)姐姐聽(tīng)聞他在王府頗得倚重，竟主動(dòng)讓出了兩家綢緞莊和一處碼頭貨棧的份子，“大約是怕我哪天在殿下耳邊吹風(fēng)，吹得她們不好過(guò)”。
最后總結(jié)：“殿下放心，金山銀山，阿韶給你賺著，妥妥當(dāng)當(dāng)，只等殿下回京，親自過(guò)目。”
信到末尾，語(yǔ)氣忽然軟了下來(lái)，筆跡也潦草了些，透著一股子憋不住的熱切：
“殿下，西山的雪可大？撫陵的餃子，可有王府的好吃？案頭公文可堆得如山？每夜......可還睡得穩(wěn)？”
“京中什么都好，只缺了殿下。這王府太大，夜里靜得人心慌。被衾冷得很，捂不熱。”
“殿下，何時(shí)歸？”