靈堂內白幡低垂，香煙繚繞。
沈星染一身素服跪在牌位前，面色蒼白如紙，仿佛風一吹便會倒下。
族親們竊竊私語，目光不時瞟向一旁的蘇玉朦，早在來之前，他們就聽說了，今日頭七，侯府對牌要易主了。
“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放權？”
“丈夫都死了，又沒有兒子，不安安穩穩守寡，還能干什么？”
靈堂間竊竊私語時不時傳來，沈星染似無所覺，將楮錢一張張送入火盆中。
南兆人最忌諱白發人送黑發人。
寧遠侯夫婦沒有參加，喪儀理所當然由大嫂蘇玉朦主持。
她一襲素凈的月白襦裙，發間僅簪一朵白絨花，卻更襯得她氣質端莊，眉宇間凝著恰到好處的悲戚與關切。
“弟妹，節哀，保重身子要緊，侯府上下還需你支撐?！?/p>
言辭懇切，姿態溫婉，引得前來吊唁的宗親們紛紛投來贊許的目光。
她端著茶盞，指尖悄然捏得發白。
天色漸暗，眼看喪儀快要結束，可沈星染始終垂首不語，連提及的意思也沒有。
她輕輕擱下茶盅，朝幾位族叔使了個眼色。
“侄媳婦，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今沒了阿元這個頂梁柱，你一個婦道人家掌著中饋，終究不是長久之計?！?/p>
“不過好在，皇上圣恩，讓謹年回京入職兵部，不必再常駐邊境了，這寧遠侯府還有你大哥大嫂撐著。”
“是啊?！遍_口的是旁支的一位族嬸，“你一個人忙活，實在太辛苦。世子夫人素來賢德，能干持重，不若今日便按舊例，將賬冊鑰匙交予長房打理，你也好安心守孝，全了這份夫妻情義。”
蘇玉朦為難地看了族嬸一眼，一副尷尬的神色，“阿元剛走，族嬸怎么說這些？”
族嬸嘆氣，勸慰道，“我們都知道世子夫人待二夫人如同親姐妹般，可是啊，這偌大的侯府，總不能讓她一個人扛著。世子夫人清閑了這些年，也該為侯府分憂了。”
蘇玉朦頓時面紅，“被族嬸這么一說，倒是我的不是，只是那日弟妹因為芯兒的事，對我們大房頗有怨氣，我實在……”
三叔公卻是態度堅決，“她怎么想不重要，這也是侯爺和眾位族親的意思。世子夫人深明大義，理該掌家！”
蘇玉朦只得轉向沈星染，聲音放得柔婉，“這事，弟妹可愿意？”
眾人的目光齊刷刷集中在沈星染身上，氣氛瞬間凝滯。
可愿意？
她當然愿意！
沈星染緩緩抬頭，目光掃過蘇玉朦故作關切的臉，又掠過幾位叔父緊逼的眼神。
靈前燭火跳動，映得她眼底一片清明。
“諸位叔父與大嫂說得是。”她聲音不大，卻讓滿堂寂靜，“這掌家對牌，今日便可交接。”
蘇玉朦眼中閃過一絲竊喜，正要上前，卻見她雙掌輕擊。
冰翠從后門撩簾而入，雙手捧著一個黑檀木匣。
“只是……”沈星染打開匣蓋，厚厚一疊賬冊靜靜躺在其中。
“自我掌家以來，府中公賬連年虧空，至今已逾七載。為維持侯府體面，不使門庭蒙塵，我陸續以嫁妝填補，共計二十三萬七千兩白銀。這里是歷年明細，皆有賬可查，亦有經手人畫押。
她抽出一頁泛黃的紙，指尖輕點，“單是去年修建西苑，就動用了我的五萬兩壓箱銀。還有前年公爹的壽宴、大前年各房和旁支們分例的添補……一筆一筆，都記在這里?！?/p>
“既然大嫂要接手，便請先將這筆賬清了吧?！?/p>
蘇玉朦臉色驟變，幾位叔公面面相覷。
誰也沒想到，這個平日里大方闊氣，溫順好說話的二夫人，竟藏著這樣一手！
“大嫂請過目?！彼龑①~冊輕輕推向前，“現銀或者銀票皆可，只要結清，我即刻奉上對牌?！?/p>
蘇玉朦有些顫抖的手接過那一大盒賬冊。
當著眾人的面打開，靈堂死一樣沉寂，唯有紙頁翻動的脆響，她的手指幾次頓住，張了張嘴，又抿著唇往下翻。
看著看著，掌心不知不覺被汗水浸濕。
七年……才七年……寧遠侯府居然用了沈星染這么多錢！
這里頭，寧遠侯花得最多，她和顧津元其次……
她心里清楚，顧津元幾乎沒有對外應酬，他的錢，幾乎都是暗暗花在了她身上。
原以為沈星染對他有多深情，沒想到，一筆筆的，竟都記下來了！
這，這讓她上哪找那么多錢還！
而且，寧遠侯花得最多，為何要由她這個當兒媳的來還！？
“哎喲，弟妹啊……”她斟酌半天，好不容易找回自己的聲音，“這些年你大哥征戰在外，俸祿也沒多少，還時常補貼那些傷殘的將士們，我十歲入府，娘家早沒有了親人，積攢下來的銀子遠遠不如你嫁妝的冰山一角……”
“大嫂是想說，你沒錢？”沈星染挑眉。
“是啊，你這個時候跟我要錢，可真是……”蘇玉朦看著那箱子賬冊，面色難堪，“可真是叫我為難啊……”
“我一心想著幫你減輕身上的擔子，可你若用這些來逼我，我可寧愿從來沒說過這種話，樂得清閑?！?/p>
沈星染卻不依不饒，“大嫂可不是七歲的芯兒，您是世子夫人，賢婦表率，話都已經說出口，怎么能當沒說過呢？”
她抬手摸了摸光滑的黑檀木盒，“其實大家說得對，掌家太累了，若不是因為知道大嫂捉襟見肘，我早就想把掌家之權交給你了?！?/p>
蘇玉朦頓時嘴角微微一抽。
沈星染又道，“不過三叔公說得對呀，大哥不是回來了嘛。有他這個頂梁柱在，這點錢想必不在話下?！?/p>
“可他也才剛剛回來，如何拿得出這么多銀兩，弟妹啊……”
沈星染抬眼，直視蘇玉朦心虛的臉，語氣依舊平和，卻帶著無形的壓力，“既然大房有難處，我也不是不能體諒。只是，大嫂素有賢名，持家嚴謹，想必最重規矩。”
“這筆款項若眼下還不上，也可以算作公中欠債，由日后公賬逐步償還，無論如何，只要賬目分明，我即刻便將所有對牌鑰匙、田莊鋪面賬冊，悉數奉上?！?/p>
一番話，合情合理，滴水不漏。
“記公賬？”三叔公白色眉毛陡然擰起。
平日里寧遠侯為了充臉面，沒少給他們銀子花，可若記了公賬，寧遠侯手里緊巴巴的，又豈會再讓他們這些人得什么好處？
幾人對視一眼。
不行，絕對不能走公賬！
“可我聽侯爺說啊，顧將軍此番在邊境擊退西蒙人，剛一回京，皇上就厚賞了他。”
“沒錯！”在戶部就職的旁支族兄附和。
意味深長在目光落在蘇玉朦發白的臉上，“那筆銀子，昨日就發下來了，不是世子夫人身邊的人過去領回來的嘛？”