蘇玉朦剛想說話，陶娘子已經回過神來，如倒豆子一般大喊，“回二夫人的話，我們收養草芽，是受世子夫人指使！”
劉二狗瑟縮了下，正想看蘇玉朦的眼色行事，突然，一把冰涼的刀刃架在他脖子上。
白岫的長劍還滴著血，此時正隨著脖頸的跳動一點點往下壓。
“劉二狗，她所說的是不是真的？”沈星染走到他面前，居高臨下，“你們只有一次機會，想清楚了再回答?！?/p>
見劉二狗還有猶豫，陶娘子歇斯底里尖叫起來。
“她可是世子夫人，就算有意刁難一個丫頭也算不上什么??！”
“事到如今你還不說實話，是不是想拉著我陪你一起死！？”
被她這么一喊，劉二狗也頃刻間下定了決心。
他啞著聲道，“她說得沒錯……草芽是世子夫人讓我收養的……”
“簡直一派胡言！”
蘇玉朦哭著打斷他的話，“劉二狗，你們夫妻在玉蘭苑多年，我沒虧待過你們吧，你為何要這般害我！？”
“劉二狗，你來說，她為何要這么做？”沈星染沒發現，自己的聲音已經隱隱顫抖。
“這……”劉二狗剛猶豫了一下，就聽宋詡淡聲開口。
“說實話，饒你不死。”
聞言，劉二狗再也沒有遲疑，“據說是因為草芽的命格與顧芯小姐相近，若是草芽多受些苦，可以替顧芯小姐積福擋災?！?/p>
“是啊是??！”陶娘子補充，“每次我們磋磨草芽，世子夫人就會借著各種由頭給我們賞錢！”
既然目標一致，劉二狗也不藏了。
他把頭磕得砰砰作響。
“其實，把草芽賣到花樓也是夫人的意思！小人的心也是肉長的，若非夫人幾番暗示，我怎么舍得將自己養大的女兒賣到那種地方去！”
“他說得沒錯，求主子們明鑒啊！”陶娘子哭起來也不落人后，“我們做的這些蠢事，全是受了世子夫人的教唆！”
“你還血口噴人！”蘇玉朦見眾人紛紛變了臉色，當即厲聲喝止。
可劉二狗為了自保，不但沒有住口，反而尖銳質問，“若非如此，你為何要急著讓我把草芽賣了！還給了那么多銀子？”
“那可是八百兩啊，能買好十幾個丫鬟了吧！！”
見蘇玉朦說不出話來，陶娘子又道，“草芽從小乖巧懂事，干活也利索，還瞞著我偷偷跟著隔壁的秀才認字，我本是不想苛責她的，可這事叫夫人發現之后，龐嬤嬤就循著錯處，一次扣了我三個月的月錢！”
“我試探了許久，才知道夫人是因為草芽的事遷怒我?。 ?/p>
“奴婢說得都是實話，如有半句錯漏，不得好死！”
隨著陶娘子發下毒誓，蘇玉朦又氣又惱，就連下腹也隱隱作痛，“冤枉啊——?。 ?/p>
她忍著痛急切辯駁，“大皇子明鑒！他們隨意攀咬，不過是怨恨我們沒有徇私護著他們罷了！”
宋詡卻面無表情道，“不管他們是否攀咬，他們都是你屋里的人，顧芯更是你的女兒，治下不利，教女無方，世子夫人這罪擔得也不冤吧？”
“我……”蘇玉朦無可辯駁，只得轉向沈星染。
“弟妹啊！你若是不愿將芯兒過繼到大房可以直說，我根本無心搶你的女兒，可你為何要這般害我呀？！”
蘇玉朦梨花帶淚，聲音急切帶著哭音，“這些年婆母不顧我這世子夫人的臉面，將掌家之權給了你，我可曾有過半句怨言？”
“我自知是小門小戶出生比不得你這世家名門嫡出的大小姐，我也很清楚自己滿門盡滅無人撐腰，比不得你娘家權勢滔天……這些年，我事事不出頭，處處陪小心，即便我是世子夫人，也根本動搖不了你在寧遠侯府的地位，可為何，你就是不肯放過我呢??？”
她聲淚俱下，委屈不已，“如今，我念及你剛沒了丈夫，一直在夫君和公爹面前替你說好話，你為何要恩將仇報??？！”
顧津元聽得心酸，忍不住將她摟進懷中，對著沈星染冷眼道，“你大嫂對你處處維護，還主動提出兼祧兩房，想替二房留個后，讓你下半輩子好過一些，你倒好，居然唆使這兩個賤奴污蔑她！”
“沈星染，你到底想怎么樣??？”
“我想怎么樣？”
沈星染漠然看著兩人搭戲，淺淺一笑，“如今皇長孫在侯府被大嫂屋里的下人所傷，公爹作為一家之主，理應秉公處置，給大皇子一個交代?！?/p>
“至于大哥，你是一軍統帥，當然也該好好教一教大嫂，什么是坦白從寬，抗拒從嚴。”
“你！”顧津元從未這樣氣急敗壞，可面對沈星染的嘲諷，一時卻無言反駁。
寧遠侯沒想到這事居然峰回路轉，只得端出長輩的架子，“你既然知道我才是一家之主，便給我滾一邊兒去，這里沒有你說話的份??！”
宋詡忽然嗤笑出聲，“本皇子剛剛可是聽侯爺親口說了，今日你這兒媳要敢包庇傷害皇長孫的惡奴，一定要嚴加懲治。”
“既然這兩名刁奴是世子夫人屋里的人，那治下不嚴的三十杖，是不是可以開始了？”
寧遠侯面色驟僵。
話雖這么說，可此兒媳，非彼兒媳啊！
蘇玉朦面容煞白，整個人晃了晃。
三十杖，對現在的她來說，足以致命！
她看向顧津元，凄然喊了聲，“夫君救我！”
“慢著！”
這時，立在一旁的秦王宋玉竟然與顧津元不約而同出聲。
顧津元還愣著，宋玉已經先他一步開口。
“皇兄，世子夫人一介女流，三十杖未免太過苛責?！?/p>
沈星染和白霜娘互視一眼，壓下心中疑惑。
是巧合嗎？
雖然秦王看起來泰然自若，可氣氛還是安靜得有些詭異。
宋詡似沒有發現周遭的不尋常，“都說三弟寬仁，依我看，卻是婦人之仁。”
“世子夫人是將門虎女，區區三十杖而已，于她而言，不過小菜一碟罷了。”他看也沒看花容慘白的蘇玉朦一眼，反而對著顧津元問道，“顧將軍，本皇子沒說錯吧？”
“皇兄……”秦王還想說話，卻被蘇玉朦打斷。
“多謝三皇子，我本是粗鄙之人，三十杖確實死不了，我身為世子夫人，理應為夫君管好后宅……”
她垂眸，手掌狀似無意拂過小腹，淚意盈盈看著顧津元，“夫君，妾身有罪，怕是以后再也……”
蘇玉朦的動作讓顧津元猛地回神。
他心里突然狠狠抽痛了下。
連三皇子一個素昧平生的局外人，都知道玉朦操持后宅的辛苦，他身為她孩兒的父親，到底在胡思亂想什么啊？
她腹中如今可還懷著他的骨肉！
大夫說了，極有可能是個男孩??！
撲通一聲，顧津元雙膝砸地，跪了下來，“大皇子！賤內多年來為我料理后宅，讓我能毫無后顧之憂奔赴戰場，戍衛邊境，若說臣有功，那她更是功不可沒?！?/p>
此言一出，沈星染心臟似被一道破空的利矢擊中。
明知眼前的人不值得，可付出的心血和感情卻是實實在在的，此刻的鈍痛，也是真真切切，猶如凌遲。
這些年蘇玉朦以將門出生不善操持后宅為由，將顧家掌家之權讓給她，實則是將顧家奢靡揮霍的虧空甩給了她。
可她念著妯娌一場，念著大哥辛苦戍守邊境，念著顧津元對她一心一意，不但主動替他們填補虧空，逢年過節還時時贈以綾羅綢緞，珠寶玉器，甚至用藥鋪的盈利補貼府里用度……
如今，顧津元竟說，是她蘇玉朦為他料理后宅，功不可沒？！
沈星染幾乎想忍不住仰天狂笑。
“大哥大嫂，可實在是……鶼鰈情深??！”
沈星染死死攥著拳頭，將指甲掐進掌心，壓制心中滔天憤怒。
“既如此，還請大皇子看在大哥對大嫂如此深情的份上，給他一個機會，以身相替吧！”
顧津元猛地抬起頭。
沈星染昏厥后這一連串的舉動，實在太奇怪了，難道，她真聽到了他們在屋里的對話？
看來，還得找個機會試探一下才行！
“弟妹你……”
剛要開口，就聽秦王溫潤如玉的聲音隨之傳來。
“顧二夫人此言有理。”
他看著顧津元問，“將軍皮糙肉厚，三十杖想來不在話下吧？”
“？？”
顧津元難以置信看著秦王宋玉。
三十杖，對于真正的顧謹年來說，或許不在話下，可對他來說，卻得要了半條命??！
可宋詡卻沒有給他開口的機會。
“既然顧將軍愛妻如命，本皇子自當成全你?！?/p>
看著顧家人各懷鬼胎的模樣，宋詡眸色晦暗，意味深長看了沈星染一眼。
卻發現此時此刻，沈星染也正看著他。
那雙清冷倨傲的杏眸仿佛在說，怎么樣，我有資格成為你的劍了吧？
面具下，冷硬的唇角緩緩勾起。
“寧遠侯若是舍不得對顧將軍動用家法，那本皇子只好越俎代庖，讓我的人替你出手了。”