青州，沈府。
時值初春，院落里的幾株老玉蘭已綻出毛茸茸的花苞，如同上好的羊脂玉筆頭，直指著湛藍的天。
“愿愿，此去京城，萬事小心。宮中規矩大，不比家里自在。”沈家二爺，沈莞的叔父沈壑巖，看著眼前已亭亭玉立的侄女，威嚴的眉宇間是化不開的憂色與不舍。
他身旁的叔母林氏，早已紅了眼眶，不住地用帕子掖著眼角。
沈莞穿著一身淺碧色織錦襦裙，外罩月白繡纏枝梅花斗篷，鴉羽般的青絲綰成簡單的垂鬟分肖髻，只簪了一對珍珠發釵，清雅絕倫。
她深深拜下，聲音清越柔婉，帶著少女特有的嬌糯：“叔父、叔母養育之恩，阿愿銘記于心。此去定然謹言慎行，不負叔父叔母多年教導，亦不墮父親母親英名。”
她抬起頭，露出一張足以令滿庭芳華失色的臉。肌膚勝雪，眉不描而黛，唇不點而朱，最妙的是那一雙秋水明眸，清澈靈動，眼尾卻天然帶著一絲微翹的弧度，平添了幾分不自知的嬌媚。
此刻，那眸中水光瀲滟，強忍著離別之淚，更顯得我見猶憐。
“好孩子，快起來。”林氏忙上前扶起她，握著她的手哽咽道，“在太后姑母身邊，要乖巧懂事，但也莫要太過拘束了自已。若是……若是在宮中住不慣，便寫信回來，叔母讓你哥哥們去接你！”
“母親說的是什么話，”一旁身著戎裝、英氣勃勃的大哥沈錚爽朗一笑，試圖驅散離愁，“咱們阿愿這般品貌，到了京城，只怕求親的人要踏破慈寧宮的門檻呢！”
他說著，從懷里掏出一個沉甸甸的荷包塞給沈莞，“拿著，路上看到什么新奇玩意兒，盡管買，不夠大哥再給你。”
二哥沈銳雖一身書生儒袍，性子卻跳脫，湊過來笑嘻嘻地說：“我可是聽說了，京城的公子哥兒們最是附庸風雅，阿愿，若有人敢欺負你，你就告訴二哥，二哥寫詩罵死他們！”
沈莞被兩位兄長逗得破涕為笑，心中暖流涌動。她知道，這份毫無保留的疼愛，是她失去父母后最大的幸運。
她再次斂衽行禮：“阿愿省得，多謝大哥、二哥。”
馬車轱轆，碾過官道的塵土，離開了生活了十四年的青州。
車內鋪著厚厚的軟墊，角落固定著小巧的茶幾，沈莞斜倚在引枕上，手中捧著一卷《地域志》，目光卻有些飄忽。
丫鬟云珠和玉盞安靜地侍立在一旁，不敢打擾。
離愁漸遠，對前路未知的思緒便浮上心頭。
太后姑母……記憶中是一個雍容華貴、氣息溫柔的身影。父母戰死沙場的噩耗傳來時，便是姑母派來的使者與御醫，帶著厚厚的賞賜與哀思，穩住了當時幾乎崩潰的叔父一家。
她知道，姑母是真心疼她。
可皇宮……
那是個步步驚心的地方。話本子里、叔母的只言片語中，都勾勒出那金碧輝煌下的暗流洶涌。
她此去，是依傍太后這棵大樹，求得一份更體面的前程和姻緣。姑母信中也說得明白，接她過去，是為她擇一良婿，保她一世安穩。
“富貴安穩……”沈莞在心中默默咀嚼著這四個字。這是叔父叔母的期望，也是她對自已未來的期許。
她不愿像宮中女子那般，一生困于方寸之地，與人爭寵，勾心斗角。她想要的，是實實在在的，握在手中的平靜與喜樂。
馬車行了數日，沿途風景由熟悉的江南水鄉，漸變為開闊的平原。沈莞并不急于趕路，每逢風景佳處或聞名州府，便會停下歇息一兩日，讓下人去采買些當地特產，自已也帶著帷帽，在丫鬟婆子的簇擁下，領略一番不同的風土人情。
她舉止從容，談吐優雅，既有世家貴女的端方氣度，又不失少女的好奇與靈動。即便隔著帷帽，那窈窕的身姿與不凡的氣韻，也常引得路人側目，暗自猜測這是哪家的閨秀。
臨近京郊，官道上的車馬明顯多了起來，繁華之氣撲面而來。
這日晌午，車隊在路旁的茶寮歇腳。云珠為沈莞斟上茶水，小聲說道：“小姐，奴婢剛才聽往來行商說起，前面不遠就是京畿有名的護國寺了，香火鼎盛極了，都說許愿靈驗得很呢！”
沈莞端著茶杯的手微微一頓。護國寺？她倒是聽過其名，乃大齊國寺，歷代高僧輩出。
她垂眸，看著杯中沉浮的茶葉，心中微動。
自父母去后，她雖得叔嬸寵愛，但內心深處，總有一處是空的。對于那模糊而至關重要的未來，說不忐忑是假的。
即將踏入完全陌生的環境，面對不可知的人和事，縱然她素來冷靜聰慧，此刻也難免生出幾分渺茫之感。
或許……去拜一拜，求個心安？
“既然路過，便去上一炷香吧，也為叔父叔母和兄長們祈福。”沈莞放下茶杯，聲音平靜地吩咐道。
車隊于是轉道，朝著護國寺的方向行去。
護國寺坐落在山麓，殿宇巍峨，寶相莊嚴。古木參天，鐘磬悠揚。雖是平日，香客依舊絡繹不絕。
沈莞戴好帷帽，在白嬤嬤和丫鬟的陪伴下，緩步走入寺中。
她并未顯露身份，只如尋常香客一般，由知客僧引著，在大雄寶殿虔誠地敬香、跪拜。
她祈禱國泰民安，祈禱太后姑母鳳體安康，祈禱青州的叔父叔母、兄長們平安順遂。
姿態優雅，舉止合度，任誰看了，都知是教養極佳的大家閨秀。
一連拜了幾處主要殿宇，沈莞才對身旁的白嬤嬤柔聲道：“嬤嬤，我有些乏了，想在寺中清凈處略坐坐。您帶著云珠玉盞去逛逛吧，順便添些香油錢。”
白嬤嬤知她心思細膩，或許是想獨自靜靜，便應了下來，帶著兩個丫鬟退開了。
見她們走遠，沈莞并未去往客舍，而是腳步一轉，走向一處略顯僻靜的偏殿。這里供奉的是彌勒佛，笑容可掬，香客反倒不多。
殿內檀香裊裊，靜謐安然。
沈莞再次拈起三炷香，在佛前盈盈拜下。這一次，她褪去了方才在人前的端莊持重，帷帽下的臉頰微微泛紅，帶上了獨屬于少女的嬌羞與期盼。
她將聲音壓得極低，如同呢喃，卻清晰無比地傳入佛龕后方的靜室：
“佛祖在上，信女沈莞，今日冒昧，有一心愿……”
靜室內，了塵大師正與一位身著常服、氣度卻冷峻逼人的年輕男子對坐弈棋。那男子，赫然便是微服出宮的蕭徹。
他近日心緒不寧，索性出來走走，順道來了護國寺與方外之交了塵手談一局。
沈莞的聲音猝不及防地傳來，兩人執棋的手皆是一頓。
“……信女不敢求大富大貴，只愿佛祖庇佑，賜信女一個……一個頂好的夫婿。”
蕭徹眉頭幾不可察地蹙起。又是這等庸俗之愿。
他素來厭煩女子將姻緣掛在嘴邊，只覺得淺薄。他指尖的黑子落下，發出清脆的聲響，帶著一絲不耐。
然而，殿外少女的祈愿還在繼續，語調軟糯，卻透著一股認真的執拗：
“他需得家世清白，人口簡單，無需顯赫至極，但求門風清正，無甚糟心親戚糾纏。”
“他本人……需得品行端方，有上進之心，便是眼下官職不高也無妨，但絕不能是那等紈绔子弟，眠花宿柳，斗雞走狗。”
說到這里，她似乎有些難以啟齒，停頓了一下，聲音更低了，卻字字清晰：
“還有……他、他身邊須得干凈，不能有通房妾室，心里更不能藏著什么表妹青梅。信女……信女不愿與人分享夫君，只想尋一個一心人。”
蕭徹執棋的手徹底停在了半空。這要求……倒是與他平日聽聞的貴女們大相徑庭。
不求權勢滔天，但求一心一意？他嘴角勾起一抹幾近于無的嘲弄，天真！
殿外，沈莞似乎覺得要求還不夠具體，又小聲補充起來，如同在跟佛祖討價還價：
“嗯……最好性子溫和些，懂得尊重人，莫要太大男子主義。若是……若是模樣能周正些，那就更好了。”
“哦對了，最好公婆明理，不至于日日立規矩磋磨人……”
“若能許我時常歸寧，探望叔父叔母便最好不過……”
“若他還能有些閑暇，陪我品茶賞花，說說閑話……”
她絮絮叨叨，將心中對“安穩富貴”生活的具體想象，一股腦地都說了出來。
靜室內，了塵大師聽著聽著，原本古井無波的臉上，竟緩緩露出一絲意味深長的笑容，他抬眸，目光似有若無地掃過對面臉色愈發沉靜的蕭徹。
蕭徹面無表情地聽著那嬌軟嗓音列出的一條條“夫婿準則”，心中那股莫名的煩躁感又升騰起來。
這女子，想法倒是……與眾不同。只是這愿望，未免也求得太細、太滿。
他漠然地將手中黑子“啪”地一聲按在棋盤上，打斷了這惱人的絮叨。棋局，已顯殺伐之勢。
而殿外，沈莞終于許完了所有心愿，仿佛完成了一件大事，輕輕松了口氣，又無比虔誠地拜了三拜，這才起身，如來時一般，悄無聲息地離開了偏殿。
微風穿過殿廊，拂動她帷帽的輕紗，留下一縷極淡的、清甜的馨香。
了塵大師看著棋盤上驟然變得凌厲的攻勢，捋須輕笑，低吟了一聲佛號：
“阿彌陀佛。求仁得仁，然世事如棋，乾坤莫測。小施主此愿，依老衲看，倒是妙不可言。”
蕭徹抬眸，冷冷地看了了塵一眼。
大師卻只是笑，不再多言。