蕭徹回到乾清宮時，秋雨已漸漸瀝瀝地密了起來，敲打在琉璃瓦上，發出清脆而連綿的聲響，更顯得殿內空曠寂靜。他脫下微帶潮氣的外袍，內侍無聲接過。
趙德勝覷著他的臉色，小心地奉上熱茶，低聲稟道：“陛下，方才慈寧宮那邊傳來話，沈姑娘已經回去，太后娘娘親自看著喝了姜湯，想是無礙了。”
“嗯。”蕭徹應了一聲，聲音聽不出喜怒。他走到窗邊，負手望著窗外被雨幕籠罩的、模糊的宮闕輪廓。
那幅落花微雨中的撫琴圖，卻清晰地印在腦海里，揮之不去。那纖細脖頸上沾染的雨珠，那被濕衣勾勒出的單薄肩線，那長睫上顫巍巍的花瓣，還有那琴音里流露出的、與她平日嬌憨截然不同的哀慟與堅韌……
他并非鐵石心腸，只是習慣了將一切情緒置于冰冷的理智之下。
可那驚鴻一瞥的畫面，卻帶著一種奇異的沖擊力，穿透了他慣常的壁壘。
殿內靜默了片刻，只有雨聲淅瀝。
忽然，蕭徹轉過身，目光落在垂手侍立的趙德勝身上，狀似隨意地問道：“趙德勝，你在宮中多年，也算見多識廣。依你看，沈家那位姑娘……是個什么樣的人？”
趙德勝心中猛地一凜，警鈴大作！陛下何曾主動問起過一個女子的品性？尤其還是太后娘娘的侄女！這問題看似簡單，實則暗藏玄機。
他腦中飛速旋轉，腰彎得更低了些，臉上堆起恰到好處的、帶著回憶的笑容，語氣恭敬又不失輕松：
“回陛下，奴才愚見，沈姑娘……是個極好的姑娘。”他措辭謹慎，先從最寬泛、最安全的角度肯定。
“哦？如何個好法？”蕭徹踱回書案后坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，語氣依舊平淡，卻帶著不容敷衍的追問。
趙德勝心念電轉，知道含糊不過去，便斟酌著詞句，既不能顯得過于關注，那有窺探之嫌，又要回答得體，畢竟涉及太后和陛下表妹：“奴才瞧著，沈姑娘性子是極柔婉和善的，對太后娘娘至孝，晨昏定省，體貼入微，時常能逗得娘娘開懷。在慈寧宮半年，上至嬤嬤，下至灑掃宮人，無人不贊沈姑娘仁厚，從無半分驕矜之氣。”
他頓了頓，偷偷抬眼覷了下蕭徹的神色，見陛下只是靜靜聽著，便繼續道：“而且，沈姑娘聰慧靈秀，知書達理，一手琴藝更是得了太后娘娘真傳，方才奴才遠遠聽著，都覺得心境澄澈。模樣嘛……更是奴才生平僅見的標致人物。”最后一句，他帶著幾分恰到好處的贊嘆，卻又迅速收住，不敢過多描繪。
蕭徹垂眸看著杯中沉浮的茶葉，未置可否。
趙德勝說的這些，與他所知并無二致，甚至可說是官樣文章。但他想聽的，似乎并非這些。
他沉默了一會兒，就在趙德勝以為問話已經結束時，卻聽到陛下用一種更低沉、更難以捉摸的語氣，拋出了一個讓他頭皮發麻的問題：
“那……依你看，什么樣的兒郎，能配得上這樣的姑娘？”
趙德勝感覺自已的后背瞬間沁出了一層薄汗。這問題比上一個更兇險！
這豈是他一個奴才能妄加評論的？這分明是……陛下自已對沈姑娘起了心思？還是僅僅出于對表妹的尋常關心？
他不敢深想，只能打起十二萬分的精神，臉上笑容不變，語氣愈發恭謹，帶著一種“理所當然”的憨厚：“陛下說笑了，沈姑娘金枝玉葉，又是太后娘娘心尖上的人，這滿京城的青年才俊，自然是由著太后娘娘和陛下千挑萬選。不過依奴才愚見，無論如何，總得是家世清白、品行端方、知道疼人的好男兒才成，斷不能委屈了沈姑娘。”
他將“家世清白、品行端方”咬得略重，這是最穩妥、最不會出錯的答案，也隱隱契合了太后曾流露出的意愿。
蕭徹聽完，沒有再追問。他放下茶杯，指節在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊了兩下，發出沉悶的聲響，在寂靜的殿內格外清晰。
“朕知道了。”他最終只說了這四個字，語氣聽不出任何情緒，“你下去吧。”
“是，奴才告退。”趙德勝如蒙大赦，連忙躬身退出殿外，直到走出乾清宮，被帶著寒意的雨絲一激，才發覺自已里衣竟已被冷汗微微濡濕。
他站在廊下，看著迷蒙的雨幕，臉上那慣常的、帶著幾分諂媚的笑容緩緩收起，眼里透出幾分深思與凝重。
陛下今日……太不尋常了。
先是破天荒地駐足凝望，后又問出這般意味深長的話。
他伺候陛下多年，深知這位主子心思深沉，對女色更是淡漠，何曾見過他對哪位女子如此上心？
即便是對那位才名遠播的相府千金，也未曾多看一眼。
可沈姑娘……身份特殊，是太后的侄女。太后娘娘明顯是想為她擇一門外嫁的“穩妥”親事，遠離宮闈。
陛下若真的動了心思，這……
趙德勝搖了搖頭，不敢再想下去。圣心難測，他只需做好本分，謹言慎行。
但經此一事，他心中對那位看似嬌柔單純的沈姑娘，已然有了全新的評判。
能讓心思深沉如海的陛下都為之側目、甚至開口詢問的女子，絕不可能僅僅是一朵依附太后的、無害的嬌花。
這后宮，不，這整個京城的風向，或許會因這位沈家阿愿，悄然改變。
他攏了攏衣袖，將那份深思壓入心底，臉上重新掛起內廷總管應有的、滴水不漏的表情，邁步走入雨幕之中。
只是那腳步，比往日更沉了幾分。
而乾清宮內，蕭徹依舊獨自坐在書案后。
趙德勝那番“家世清白、品行端方”的回答，在他耳邊回響。
他眼前浮現的，卻是護國寺佛前，那嬌軟聲音一條條補充的、更為具體甚至有些挑剔的“夫婿條款”。
他唇角幾不可察地勾起一抹極淡的弧度，帶著一絲他自已都未曾察覺的玩味。
家世清白，品行端方？
這京城里，符合這兩條的或許不少。
但再加上無通房妾室、懂得情趣、知曉尊重、婆母明理、容貌俊朗……還能剩下幾個？
他的這位表妹，所求的，還真是不低。