翌日，天朗氣清，湖風送爽。
清漪園的管事太監獻寶似的呈上幾壇新釀成的“荷花釀”，說是取初綻荷蕊、晨露，輔以園中清泉和秘方釀造，口感清甜，最是適合夏日飲用。
太后聞言頗感興趣，午膳時便命人開了一壇。酒液呈淡淡的琥珀色，倒入白玉杯中，澄澈透亮，一股清雅的荷香混合著酒香瞬間彌漫開來，沁人心脾。
“嗯，果然香氣獨特。”太后淺嘗一口，點頭贊道，“入口清甜，回味綿長，倒是不錯。”
沈莞也被這香氣吸引，忍不住端起自已面前的酒杯，小心翼翼地抿了一口。
那酒液果然如太后所說，初入口時甘甜清冽，帶著荷花的芬芳，幾乎嘗不出什么酒味，如同飲甘泉一般。
她眼睛一亮，忍不住又喝了一小口。
蕭徹坐在對面，目光掠過她因品嘗佳釀而微微瞇起的、帶著滿足笑意的眼眸，并未多言，只沉默地飲了自已杯中之酒。
這荷花釀確實口感溫和，但他久經宴飲，自然知道這類果酒花釀，往往后勁綿長。
太后年紀大了，淺嘗輒止。
沈莞卻因著那甘甜的口感，加之昨日心緒起伏，今日放松之下，不免有些貪杯。
席間氣氛融洽，太后又說些園中趣事，她聽著高興，不知不覺便多飲了幾杯。
起初尚不覺得，只覺得臉頰微微發熱，心情愈發輕快。待到午膳將盡時，那酒勁卻如同潮水般緩緩涌了上來。她只覺得頭腦有些昏沉，眼前的景物似乎都蒙上了一層柔光，看人也有了重影。
身子發軟，若不是強撐著坐直，幾乎要倚到桌上去。原本清亮的眸子此刻水光瀲滟，蒙著一層迷離的霧氣，雙頰緋紅如霞，比那窗外盛放的荷花更要嬌艷三分。
“姑母……”她軟軟地喚了一聲，聲音帶著醉后的糯甜與嬌慵，“這酒……好像……有點上頭了……”說著，還下意識地晃了晃腦袋，那模樣憨態可掬，惹人憐愛。
太后自已也微醺，見她這般情態，又是好笑又是心疼，忙道：“哀家也有些頭暈了。這酒后勁是不小。蘇嬤嬤，扶哀家回去歇息。”她站起身，腳步也有些虛浮，由蘇嬤嬤緊緊攙扶著。
臨走前，太后看了一眼同樣面色泛紅、眼神迷離的沈莞，又看了看坐在一旁、神色難辨的蕭徹，揉了揉額角，吩咐道：“皇帝，哀家乏了，先回去歇著。阿愿這孩子也醉了，你……順路送她回沁芳閣吧，務必讓她安然歇下。”她想著兒子就在隔壁院子，順路送一下也是應當，并未多想。
蕭徹起身，神色平靜無波：“兒臣遵命。”
太后被蘇嬤嬤等人簇擁著離開后，水榭內便只剩下蕭徹、沈莞，以及侍立一旁的趙德勝和沈莞的丫鬟云珠。
沈莞努力想保持清醒，站起身時卻是一個趔趄，險些摔倒。
云珠驚呼一聲，連忙上前攙扶住她：“小姐，您小心些！”
蕭徹邁步走到她身側，距離極近，能清晰地聞到她身上散發出的、混合著荷花釀清甜與少女體香的、誘人的氣息。
他垂眸看著懷中人兒那副柔弱無骨、醉眼迷離的模樣，喉結幾不可察地滾動了一下。
“朕送你回去。”他的聲音比平日更顯低沉沙啞。
沈莞迷迷糊糊地抬起頭，努力聚焦看向他，唇邊漾開一個傻氣的、毫無防備的笑容：“唔……謝謝……皇帝表哥……”那聲“表哥”叫得又軟又糯，帶著全然的信任，像羽毛輕輕搔過蕭徹的心尖。
他眼神一暗，并未伸手去扶，反而對趙德勝使了個極快的眼色。
趙德勝何等機靈，立刻會意。
他上前一步，對正努力支撐著沈莞的云珠和顏悅色地說道：“云珠姑娘，太后娘娘方才飲了酒，臉色瞧著不大好，蘇嬤嬤一個人怕是忙不過來。不如你隨咱家過去瞧瞧，若需要什么，也好及時搭把手。沈姑娘這里有陛下看顧，定然無礙的。”
云珠聞言，有些猶豫地看了看自家站都站不穩的小姐，又看了看面色冷峻的皇帝，心中忐忑。
但趙德勝是御前總管，他的話分量不輕，且太后娘娘方才確實面色不佳……
就在她遲疑的瞬間，趙德勝已不由分說地半扶半請地將她帶離了水榭，口中還催促著：“快走吧，太后娘娘要緊。”
水榭內，轉眼間便只剩下蕭徹與醉得幾乎失去意識的沈莞。
沈莞只覺得天旋地轉，全身軟綿綿的使不上一點力氣，全靠潛意識支撐著才沒滑到地上去。她含糊地咕噥著：“云珠……玉盞……扶我……”
蕭徹看著她這副全然依賴、毫無自保能力的模樣，眼底翻涌著深沉的情緒。
他不再猶豫，伸出手，并非攙扶，而是直接俯身，一手繞過她的腿彎，一手攬住她纖細的背脊，微微用力，便將她整個人打橫抱了起來！
“啊！”身體驟然懸空，沈莞發出一聲短促的驚呼，醉意都被嚇醒了兩分。她下意識地伸出雙臂，環住了蕭徹的脖頸，尋求支撐。
那雙水汽氤氳的眸子驚慌地睜大，看著近在咫尺的、線條冷硬的下頜，鼻尖縈繞著他身上清冽的龍涎香氣，混合著淡淡的酒氣，讓她本就混亂的頭腦更加迷糊了。
“陛……陛下？”她聲音顫抖，帶著不確定和一絲本能的恐懼。
蕭徹低頭，對上她驚慌如小鹿般的眼神，那脆弱無助的模樣，極大地滿足了他內心深處某種隱秘的掌控欲和占有欲。
他臂膀穩健，抱著她的動作帶著不容置疑的力量，聲音卻刻意放低放緩，帶著一種蠱惑般的安撫：“別怕，朕送你回去。”
他的懷抱寬闊而堅實，隔著薄薄的夏衫，能感受到他胸膛傳來的溫熱和有力的心跳。沈莞掙扎了一下，卻如同蚍蜉撼樹，反而被他抱得更緊。
酒意和這突如其來的親密接觸讓她渾身發燙，意識愈發模糊，最終，那點微弱的抵抗也消散了，她認命般地將滾燙的臉頰輕輕靠在了他的頸窩處，尋求一絲清涼和支撐。
感受到頸間傳來的、那細膩肌膚的觸感和灼熱的呼吸，蕭徹渾身猛地一僵，抱著她的手臂肌肉瞬間繃緊。
一股強烈的電流順著相貼的肌膚竄遍全身，點燃了他壓抑已久的渴望。他深吸一口氣，強行壓下幾乎要破籠而出的野獸，邁開沉穩的步伐，抱著懷中這溫香軟玉，踏出了水榭，朝著沁芳閣的方向走去。
夏日的陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁的光影。園中寂靜，只有腳步聲和懷中人兒偶爾無意識的、細弱的嚶嚀。
蕭徹抱著她，走在曲徑通幽的園路上，每一步都踏在自已洶涌的欲望與極致的克制之間。
他低頭，看著懷中人兒緊閉的雙眼，長睫如蝶翼般投下淡淡的陰影，緋紅的臉頰依偎在他胸前，唇瓣因醉酒而愈發飽滿紅潤，微微張合著，無意識地吐露著帶著酒香的芬芳氣息。
這無聲的誘惑，遠比任何言語都更加致命。
蕭徹的眸色深得如同古井寒潭，抱著她的手臂，收得更緊了。
這一段回沁芳閣的路，似乎變得格外漫長，又似乎，短暫得轉瞬即逝。
沁芳閣內室，熏香淡雅。
蕭徹將懷中柔軟的身軀輕輕放置在鋪著涼簟的床榻上。
動作間，沈莞無意識地嚶嚀一聲，側過身，臉頰蹭了蹭光滑的竹席，尋了個舒適的姿勢，便不再動彈，呼吸漸漸均勻綿長，竟是又沉沉睡去了。
她醉后的睡顏毫無防備，長睫安靜地垂著，在眼下投下柔和的陰影。雙頰的緋紅未退，如同涂抹了上好的胭脂，唇瓣微張，潤澤誘人。
夏季衣衫單薄，躺臥的姿勢更勾勒出胸前微微起伏的曲線，腰肢纖細，不盈一握。
蕭徹站在床邊，目光如同被釘住一般，牢牢鎖在她身上。室內靜謐，只有她清淺的呼吸聲和自已逐漸沉重的心跳。
那股剛剛在路上被強行壓下的燥熱，此刻在無人注視的私密空間里，再次洶涌地席卷而來，比之前更甚。
他緩緩俯下身，靠近那張近在咫尺的嬌顏。她能感受到她呼出的、帶著荷花釀甜香的氣息，溫熱地拂過他的面頰，如同最輕柔的誘惑。
他的視線落在她微張的、水潤的唇瓣上，那抹嫣紅仿佛帶著魔力，吸引著他不斷靠近、再靠近……
只要再低一點，便能攫取那份他肖想已久的甘美。
他的呼吸驟然粗重，眸中翻涌著深沉的欲念與掙扎。指尖微微顫抖，幾乎要不受控制地撫上那細膩的臉頰。
“陛下……”一聲極輕、卻帶著清晰提醒意味的呼喚在珠簾外響起。是趙德勝。他并未入內，只是隔著簾子，聲音壓得極低，“云珠姑娘……怕是快回來了。”
這聲音如同驚雷，瞬間劈開了滿室的旖旎與混沌。蕭徹猛地直起身，像是被什么東西燙到一般，后退了一步。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底的洶涌已被強行壓下，只余下一片深不見底的幽暗。
他深深看了一眼榻上依舊酣睡的沈莞，那眼神復雜難辨，包含了太多未能宣之于口的渴望與煎熬。最終，他什么也沒做，只是細心地拉過一旁的薄絲被，輕輕蓋在她身上，掩住了那誘人的曲線。
然后，他決然轉身，步履略顯急促地離開了沁芳閣，仿佛多停留一刻，那脆弱的理智便會徹底崩盤。
趙德勝見他出來，面色如常，只是氣息微亂，心下明了，不敢多言，連忙低頭跟上。
沈莞這一覺直睡到暮色四合。
她醒來時，只覺得腦袋像是被塞了一團棉花，昏昏沉沉的，太陽穴隱隱作痛。她撐著身子坐起，揉了揉額角，努力回想午膳后的事情。
記憶有些模糊，只記得荷花釀很好喝，自已似乎貪杯了，然后……好像是姑母讓皇帝表哥送她回來？
再往后，便是些支離破碎的片段，似乎有人抱著她……行走間很穩……還有一種……清冽好聞的氣息……
是云珠和玉盞扶她回來的嗎？可那懷抱的感覺，分明有力而寬闊，不像是丫鬟……
她甩了甩依舊沉重的頭，試圖驅散這些混亂的念頭。
罷了，想不起來便不想了，橫豎是安全回到了房里。許是醉得厲害，感覺都錯亂了。她素來不是鉆牛角尖的性子，既然想不通，便索性拋諸腦后。
晚膳依舊設在臨水榭中。太后休息了一下午，精神好了許多。
沈莞雖還有些宿醉的乏力，但梳洗過后，也恢復了平日的清麗模樣，只是眼底還帶著一絲未曾完全消散的慵懶。
席間，太后關切地問起她可還難受，沈莞忙說無礙了。為了轉移話題，也為了讓氣氛輕松些，她說起了家中兄長沈錚定親的趣事，言語間滿是為兄長高興的雀躍。
“趙家姐姐性子爽利，和大哥正是互補。叔母說，婚期就定在冬月里，到時候京城也該下雪了，紅妝素裹，定然好看。”她說著，眼中閃著期待的光。
蕭徹安靜地聽著，目光落在她談及家人時那鮮活靈動的表情上。直到她話音落下，他才仿佛不經意般開口，語氣平淡：“既如此，往后你既喚朕一聲表哥，也不必總是‘陛下’、‘皇帝表哥’這般生分。朕與沈錚年歲相仿，你亦可喚朕一聲‘阿兄’。”
此言一出，太后先是一愣，隨即眼中便漾開了難以抑制的欣慰與喜悅！皇帝這是……真的把阿愿當作自家妹妹來疼愛了！連稱呼都允了她更親近的！她連連點頭，對沈莞笑道：“皇帝說的是！既是兄妹，便該親近些。阿愿，還不快謝謝你阿兄？”
沈莞也是微微怔住。抬眼看向蕭徹，見他神色雖依舊淡然，卻并無玩笑之意。她心思電轉，皇帝表哥待她親近，自然是天大的好事。
這意味著她不僅在太后跟前得臉，更深得帝王青眼。將來無論嫁入誰家，有這層“兄長”關系在，婆家誰敢輕慢于她？這簡直是多了座最堅實的靠山！
想到這里，她心中那點因醉酒而產生的隔閡瞬間消散，轉而升起一股順勢而為的機靈。
她當即站起身，走到蕭徹座前，盈盈一拜，抬起那張絕美的小臉，唇角彎起，露出一個又甜又糯、帶著十足十依賴和敬仰的笑容，聲音清越嬌脆，喚道：
“阿兄！”
這一聲“阿兄”，如同裹了蜜糖的羽箭，精準地射中了蕭徹心中最柔軟，也最緊繃的那根弦。
桌下，他握著白玉扳指的手猛地收緊，指節因用力而泛出青白色。那冰涼的玉石幾乎要嵌入他的掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強壓制住心底因那聲呼喚而掀起的、近乎狂暴的悸動。
他面上不動聲色，甚至唇角還極輕微地向上牽動了一下，仿佛一個真正受到妹妹尊敬愛戴的兄長，淡淡應了一聲：
“嗯。”
只有他自已知道，這一聲“阿兄”，于他而言，是枷鎖，也是燎原的星火。
太后看著這“兄友妹恭”的場面，笑得合不攏嘴，只覺得人生圓滿，莫過于此。
而沈莞，得了這聲回應，心中大定，笑得更甜了。
她覺得自已這“順桿爬”實在是明智之舉，卻絲毫不知，自已這聲為了尋求庇護的“阿兄”，在那位新認的“兄長”心中，點燃了怎樣一場無法熄滅的滔天大火。