京城的初雪悄然而至，將屋宇街巷染上一層素白。位于西苑的皇家梅園，紅梅傲雪綻放，疏影橫斜，暗香浮動，成了冬日里一道絕美的景致。
柔嘉郡主由侍女陪著在梅林間賞玩，她披著厚厚的銀狐斗篷，小臉凍得微紅，卻掩不住眼中的雀躍。
這幾日，母親雖未明說，但態度已然松動，似乎并不反對她與慕容世子往來，這讓她心中充滿了隱秘的歡喜。
正癡癡看著一枝形態奇崛的紅梅，身后傳來熟悉的、沉穩的腳步聲。
柔嘉心頭一跳，慌忙回頭，果然見到慕容宸披著玄色大氅，踏雪而來。他身姿挺拔，面容在雪光映照下更顯俊朗，眉宇間帶著一絲刻意收斂的、恰到好處的溫和。
“郡主。”慕容宸拱手為禮，聲音比平日柔和幾分，“雪中紅梅，恰似郡主風姿，清麗脫俗。”
柔嘉郡主臉頰緋紅，羞得低下頭去，聲如蚊蚋：“世子過譽了。”
慕容宸走上前，目光掃過梅枝，精準地折下開得最盛、形態最美的一支，遞到柔嘉面前，動作優雅而帶著不容拒絕的意味：“寶劍贈英雄，紅梅配佳人。此枝與郡主相得益彰，望郡主笑納。”
他的手指修長有力，捏著那支紅梅，眼神專注地看著她。柔嘉只覺得心跳如擂鼓，幾乎要躍出胸腔。她從未與年輕男子如此近距離接觸，更未曾收到過如此直白又風雅的贈禮。
她顫抖著伸出手，接過那支猶帶冰雪寒香的紅梅，指尖與他有瞬間的觸碰，如同被微弱的電流擊中，渾身一顫。
“多……多謝世子。”她將梅花緊緊抱在胸前，仿佛抱住了整個世界，心中的情愫在這一刻蓬勃生長，再也無法抑制。
慕容宸看著她這副全然陷入情網的模樣，心中并無多少波瀾，只有一種計劃順利推進的冷靜。
他又溫言與她說了幾句閑話，多是關于梅花的詩詞典故，顯得他文武雙全，風度翩翩，將柔嘉郡主哄得暈頭轉向，目眩神迷。
然而，當他告辭轉身，踏入另一條被積雪覆蓋的小徑時，臉上那刻意營造的溫和瞬間褪去，只剩下冰冷的漠然與一絲不易察覺的煩躁。
梅林的香氣縈繞不去，但他腦海中浮現的，卻不是柔嘉郡主那羞怯的笑臉，而是醉仙樓驚鴻一瞥，那張即便隔著帷帽也難掩絕色、清澈與嬌媚并存的容顏——沈莞。
憑什么？他慕容宸，北境最耀眼的世子，如今卻要為了生存，在這里對一個怯懦的小郡主虛與委蛇，曲意逢迎？
而那個真正讓他心動、符合他所有想象的女子，卻被那個高高在上的皇帝圈禁在深宮，甚至可能早已……
一股強烈的不甘與屈辱如同毒蛇，啃噬著他的心。他想要的，從來都是最好的。無論是權力，還是女人。
與此同時，燕王慕容桀親自前往長公主府拜訪。
不過一刻鐘的工夫，他便從府中出來，面色雖依舊凝重，但眉宇間卻松快了幾分，顯然是達成了某種重要的協議。
他離開后，柔嘉郡主捧著那支紅梅，雀躍地找到母親，將慕容宸贈花之事細細說了，眼中滿是期盼的光芒。
長公主看著女兒那副全然陷進去的模樣，心中又是憐惜又是嘆息。
她輕輕撫摸著女兒的發絲，臉上露出慈愛而高深的笑意：“我的傻女兒，一支梅花就把你歡喜成這樣？放心，母親既然答應了你，便一定會讓你得償所愿。”
柔嘉郡主依偎在母親懷里，只覺得無比安心，卻看不到母親眼底那抹精于算計的冷光。
慕容桀給出的承諾，遠超她的預期。他不僅承諾未來若能成事，柔嘉必為皇后，更暗示將在南方為陸家勢力提供諸多便利，甚至包括一些隱秘的財政與人力支持。
這足以打動她，也讓她看到了慕容家破釜沉舟的決心。
既然籌碼足夠，她也不介意陪他們賭這一把。
沒過兩日，榮安長公主便遞了牌子入宮，求見皇帝。
乾清宮內，蕭徹看著下方雖身著素服卻氣勢不減的皇姑，神色平靜。
“皇姑今日入宮，所為何事？”他語氣淡漠。
長公主拿起絹帕，輕輕拭了拭并不可見的眼淚，未語先嘆：“陛下，臣婦如今孤兒寡母，回到這京城，舉目無親，心中實在惶恐。柔嘉那孩子，年紀小，不懂事，前些日子在梅園……偶遇了燕王世子，那孩子便……便一顆心都系在了人家身上，茶飯不思的。臣婦就這么一個女兒，實在不忍看她憔悴……”
她唱作俱佳，將一個為女憂心的母親角色演繹得淋漓盡致，最后才道出真正目的：“臣婦斗膽，懇請陛下看在先帝和臣婦這點薄面上，為柔嘉和燕王世子賜婚，全了這孩子的一片癡心，也讓臣婦這心里，能有個著落。”
蕭徹靜靜地聽著，目光深沉如古井，看不出絲毫情緒。他如何不知這是慕容家與長公主聯手演的一出戲？
他指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊著，殿內一片沉寂，只有長公主故作哀戚的抽噎聲。
良久，蕭徹才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“皇姑愛女之心，朕能體會。慕容宸……年少有為，與柔嘉表妹倒也般配。”
他頓了頓，在長公主驟然亮起的目光中，繼續道：“既然皇姑親自開口，柔嘉表妹又屬意于他，那朕……便準了這門婚事。”
“臣婦謝陛下隆恩！”長公主立刻跪拜謝恩，心中一塊大石落地，涌起一陣計謀得逞的快意。
待長公主心滿意足地離開后，蕭徹獨自坐在空曠的大殿內，眸中寒光凜冽。準了這門婚事，無異于放虎歸山，讓慕容家與長公主勢力勾結在一起。但他有他的考量。
將這兩股不安分的勢力放在明處，總比讓他們在暗處攪風攪雨要好。而且……他自有后手。
心中那股因被算計而產生的郁氣難以消散，他起身，信步走向慈寧宮。
剛到宮門外，便聽到一陣清越婉轉的琴音自內傳來，如泣如訴，如怨如慕，在這雪后的黃昏格外動人心魄。
他示意宮人不必通傳，悄然走入。只見庭院中的六角亭內，沈莞正垂首撫琴。她穿著一身緋紅色的宮裝，在這素白的世界里，艷烈得如同唯一盛放的紅梅。
夕陽的余暉為她周身鍍上了一層溫暖的金邊，長睫低垂，神情專注，纖細白皙的指尖在琴弦上翻飛跳躍，勾勒出纏綿悱惻的樂章。
雪光，夕陽，美人，琴音。
構成了一幅絕美到令人窒息畫卷。
蕭徹站在原地，靜靜地凝視著她。朝堂上的爾虞我詐，權力傾軋，在這一刻仿佛都遠去了。他的世界里，只剩下亭中那個撫琴的絕色身影。
一種前所未有的、強烈的占有欲，如同荒原野火，瞬間席卷了他的心臟，燒盡了所有的理智與權衡。
他想要她。
不是作為需要權衡的棋子，不是作為名義上的“阿妹”。
而是完完全全地，擁有這個女子，讓她只屬于他蕭徹一人。
琴音裊裊散去，沈莞若有所覺，抬起頭來，恰好撞入那雙深邃如淵、此刻卻燃燒著暗火的眼眸之中。她心頭一跳，連忙起身行禮：“阿兄。”
蕭徹一步步走近亭中，目光始終鎖在她身上，那眼神帶著毫不掩飾的侵略性與志在必得，讓沈莞看不懂卻無端地感到一陣心慌。
“阿愿的琴，彈得越發好了。”他開口，聲音比平日更加低沉沙啞，仿佛在極力壓抑著什么。
沈莞垂眸：“阿兄過獎。”
蕭徹站在她面前，距離近得能聞到她身上淡淡的馨香。
他看著她又長又密的睫毛，看著她因緊張而微微抿起的粉唇，腦海中只有一個念頭在瘋狂叫囂。
這江山，這棋局，他要。
眼前這人，他也要。
蕭徹那深沉得幾乎能吞噬一切的目光，讓沈莞心頭莫名一緊。
她雖不知前朝具體發生了何事，但隱約聽聞了燕王世子與柔嘉郡主即將被賜婚的風聲，再結合皇帝此刻明顯不同于往日的神色，她下意識地認為，定是這樁突如其來的婚事讓陛下心情不豫。
畢竟，燕王剛被削了兵權，轉頭便與長公主聯姻，任誰都能看出其中的抱團與算計。陛下雖表面允了，心中定然不快。
她不敢在此刻貿然上前，生怕一個不慎觸了逆鱗。這位“阿兄”平日雖對她多有寬容，但帝王之威，深不可測，她還是懂得分寸的。
于是，在他步步走近，那帶著無形壓迫感的氣息幾乎將她籠罩時，沈莞微微后退了半步，垂下眼睫，聲音盡量放得輕柔溫順：“阿兄，琴已撫完，阿愿該回去伺候姑母用晚膳了。”
她尋了個最穩妥的借口，想要脫身。
蕭徹腳步頓住，看著她下意識避開的細微動作，和她那明顯帶著謹慎與疏離的語氣，眸中的暗火仿佛被潑了一瓢冷水，滋啦一聲，騰起一股難以言喻的煩躁。
她就這么怕他？還是……根本無意？
他壓下心頭翻涌的情緒，神色恢復了幾分慣常的冷峻，只是語氣依舊比平日低沉：“正好，朕也有些餓了，便同你一道去母后那里用膳吧。”
他這話說得自然，仿佛只是順路，而非刻意跟隨。
沈莞心中微訝，卻不敢多言，只得恭敬應道：“是。”
兩人一前一后，沉默地走在通往慈寧宮的宮道上。初雪后的夜晚，空氣清冷，宮燈在積雪的映照下散發出朦朧的光暈。
沈莞稍稍落后半步，能清晰地看到他玄色龍袍在夜色中勾勒出的挺拔背影，帶著一種孤寂而沉重的氣息。
她悄悄抬眼看了看他的側臉，線條冷硬，下頜緊繃。她心中輕輕一嘆，看來陛下果然是為了那樁婚事煩心。
她雖不懂前朝權謀，卻也知陛下年少登基，處處不易。思及此，那點產生的慌亂，漸漸化為了些許同情與……一絲連她自已都未察覺的，想要他開心些的念頭。
到了慈寧宮，太后見皇帝一同前來，果然十分欣喜，連忙吩咐宮人添碗筷，又多上了幾樣蕭徹愛吃的菜。
“皇帝今日怎有空過來？可是前朝事務忙完了？”太后慈愛地問道，親自為他布菜。
蕭徹接過，語氣緩和了許多：“勞母后掛心，諸事已畢。想著有些時日未陪母后用膳，便過來了。”他目光狀似無意地掃過安靜坐在一旁、正小口喝著湯的沈莞。
太后不疑有他，笑道：“來得正好，阿愿今日也在這兒，咱們娘仨正好一起吃頓熱乎飯。”
席間，太后心情頗佳，絮絮叨叨地說著宮中瑣事，又關心地問了沈莞回府幫忙籌備婚事的情況。
沈莞一一乖巧應答，聲音軟糯，偶爾說到趣處，眉眼彎彎，引得太后笑聲連連。
蕭徹大多時候沉默地用著膳，聽著母后與“阿妹”的對話，目光卻不時落在沈莞身上。看她巧笑倩兮，看她細心為太后夾菜，看她偶爾因為太后一句調侃而微微臉紅……方才在亭中那股強烈的占有欲，再次無聲無息地蔓延開來，只是這一次，被他更好地隱藏在了平靜的表象之下。
他發現，有她在的地方，連這素來只覺規矩束縛的慈寧宮，都變得溫暖生動起來。
沈莞雖一直陪著太后說話，眼角余光卻始終留意著蕭徹。
見他只是默默用膳，眉宇間似乎依舊籠著一層若有若無的郁色，她想了想，鼓起勇氣，用公筷夾了一塊他面前那盤清蒸鱸魚身上最嫩滑、無刺的魚腹肉，輕輕放到他碟中，聲音帶著一絲不易察覺的討好與安撫：“阿兄，這魚很鮮嫩，你嘗嘗。”
她記得，他似乎偏好清淡的菜式。
蕭徹執筷的手微微一頓，抬眸看向她。
沈莞被他看得有些不好意思，連忙低下頭，小聲補充道：“阿愿僭越了。”
看著她那副小心翼翼又帶著點笨拙的關心模樣，蕭徹心中那點因她方才躲避而產生的煩躁，奇異地消散了大半。他夾起那塊魚肉，放入口中，細細咀嚼，然后淡淡“嗯”了一聲：“尚可。”
雖只是簡單的兩個字，但沈莞卻敏銳地感覺到，他周身那股冰冷低沉的氣息，似乎緩和了一些。
她心中悄悄松了口氣，看來自已這“討好”算是做對了。能讓這位心情不虞的皇帝兄長舒心些，總歸是好的。
太后將兩人這細微的互動看在眼里，眼中閃過一絲笑意，道：“阿愿就是貼心，知道心疼她阿兄了。”這話一出，說得蕭徹目光微動，沈莞則臉頰更紅，只當是太后尋常的夸贊。
一頓晚膳，就在這表面溫馨、內里各懷心思的氛圍中用完了。
蕭徹因還有奏折要批，并未久留。他起身告退時，目光再次掠過沈莞，停留了一瞬，那眼神復雜難辨，最終只化為一句平淡的：“你好生陪著母后。”
“是，阿兄慢走。”沈莞起身相送。
待皇帝離開，太后拉著沈莞的手，輕輕拍了拍，道：“皇帝近日……怕是心中有事。你是個懂事的孩子。”
沈莞乖巧點頭：“阿愿明白。”
她能做的，似乎也只有在不惹他厭煩的前提下，盡可能讓他順心些罷了。
然而，她并不知道，她那份單純的、出于“兄妹”情誼的關心，落在早已心思不純的帝王眼中，已然成了最撩撥心弦的誘惑。他想要的，遠不止于此。