臘月二十九，宮中設(shè)年宴。
這是沈莞受封榮宸郡主后，首次在如此正式的宮宴場合亮相。
慈寧宮內(nèi)，蘇嬤嬤帶著幾個手巧的宮女，正為沈莞梳妝。太后親自坐在一旁瞧著，不時指點一二。
“今日宴上人多眼雜，但咱們阿愿如今是郡主，穿著打扮上斷不能失了體統(tǒng)，卻也不必過于招搖。”太后示意宮女取來一套早就備好的衣裙。
那是一身海棠紅織金纏枝牡丹紋的宮裝，顏色嬌艷卻不輕浮，金線在光線下流轉(zhuǎn)著低調(diào)的華彩。
配套的是一套赤金嵌紅寶石頭面，樣式精巧，寶石成色極佳，顆顆都有蓮子大小，在燭光下熠熠生輝。
“這紅寶石頭面還是哀家年輕時先帝所賜，如今正好配你。”太后溫和道，“年輕姑娘，就該穿得鮮亮些。”
沈莞看著鏡中漸漸盛裝起來的自已，有些恍惚。鏡中人云鬢高綰，金釵步搖，眉如遠山，目似秋水，唇染朱丹，肌膚在紅衣金飾的映襯下愈發(fā)欺霜賽雪。
確是一派郡主氣度，尊貴明艷，與平日那個素衣簡釵、嬌憨靈動的沈阿愿判若兩人。
“姑母，這……是否太貴重了？”她輕聲問。
太后走過來，親手為她正了正鬢邊一支略歪的步搖，端詳著，滿眼慈愛與驕傲：“咱們阿愿擔得起。記住，今日宴上，你代表的是哀家的臉面，是沈家的門楣，更是陛下親封的榮宸郡主。不必怯場，該有的氣度拿出來便是。”
沈莞深吸一口氣，點頭：“阿愿明白。”
太極殿內(nèi)，早已是燈火輝煌，笙歌鼎沸。王公貴戚、文武重臣攜家眷依次入席，珠環(huán)翠繞，衣香鬢影。
空氣中彌漫著酒香、食物香氣和淡淡的熏香，交織成一種屬于帝國最高規(guī)格宴會的奢靡氣息。
沈莞隨太后入席時，幾乎吸引了全場的目光。
那些目光復雜難辨：有驚艷，有審視，有羨慕，有嫉妒，也有藏在笑容下的揣測與算計。
畢竟，“榮宸郡主”這個封號太過特殊，而她數(shù)月前太液池落水“傷及子嗣”的傳聞，以及隨后陛下破格厚賞的舉動，都讓她成為京城貴婦圈中話題的中心。
沈莞微微垂著眼睫，步履平穩(wěn)，姿態(tài)端莊地跟在太后身側(cè)，對各方投來的視線恍若未覺。
她在太后下首的席位坐下，位置極其靠前，僅次于幾位長公主和親王王妃，這再次彰顯了她非同一般的地位。
宴席開始，皇帝蕭徹駕臨。他今日穿著明黃色九龍袍，頭戴翼善冠，威儀天成。簡短致辭后，宴飲正式開始。
絲竹悅耳，舞姬翩躚，觥籌交錯，一派太平盛世、君臣同樂的景象。
沈莞安靜地坐在自已的位置上，小口吃著面前精致的菜肴，偶爾與太后低聲說兩句話，大部分時間只是靜靜聽著周圍的寒暄與笑語。
她能感覺到有幾道目光時有時無地落在自已身上，其中一道來自對面女眷席位的李知微。
李知微今日穿著一身月白色繡銀線梅花的宮裝，清雅出塵，依舊是那副京城第一才女的孤高模樣。
她與身旁的貴女們言笑晏晏，舉止得體，但沈莞能捕捉到她偶爾瞥向自已時，眼底那抹迅速掩去的冰冷。
另一道目光，則來自斜對面男賓席。燕王世子慕容宸攜新婚妻子柔嘉郡主入宮赴宴。慕容宸穿著世子常服，面容俊朗，與周圍同僚舉杯交談，看似一切如常。
但沈莞能感覺到，他偶爾掠向自已這邊的眼神，帶著一種壓抑的、復雜的暗沉。而他身邊的柔嘉郡主，穿著一身簇新的緋色宮裝，妝容精致，卻掩不住眉宇間一絲淡淡的憔悴與沉默。
她大多時候低垂著眼，很少說話，只是偶爾為慕容宸布菜斟酒，動作輕柔順從。
酒過三巡，氣氛愈發(fā)熱烈。不少大臣開始離席互相敬酒，女眷們也三三兩兩湊在一起低聲談笑。
沈莞覺得殿內(nèi)有些氣悶，加之那些似有若無的目光讓她不太自在，便低聲向太后稟報，想去殿外廊下透透氣。
太后知她性子，點頭允了，只囑咐云珠好生跟著。
沈莞帶著云珠悄然離席，走出喧鬧的大殿。冬夜的寒風迎面吹來，帶著冰雪的凜冽氣息，瞬間驅(qū)散了殿內(nèi)的暖熱和濁氣，讓人精神一振。
她沿著燈火通明的回廊慢慢走著，遠處宮殿的輪廓在夜色中巍峨沉默，廊下懸掛的宮燈在風中輕輕搖曳，投下明明滅滅的光影。
她走到一處轉(zhuǎn)角，這里離正殿稍遠，較為安靜，只有遠處隱約的樂聲飄來。
她扶著朱紅的廊柱，望著庭院中覆雪的太湖石，深深吸了幾口清冷的空氣。
就在這時，身后傳來略顯踉蹌的腳步聲，還有一股淡淡的酒氣。
沈莞心中一凜，轉(zhuǎn)過身，便見慕容宸不知何時也來到了廊下，正站在離她幾步遠的地方。
他臉頰有些泛紅，眼神也不似殿中清明，顯然是喝了不少酒。
“榮宸郡主。”慕容宸開口，聲音帶著酒后的微啞，目光直直地落在沈莞臉上，那眼神里有毫不掩飾的驚艷，更有一種灼熱的、令人不安的執(zhí)著。
沈莞退后半步，與他拉開距離，面上維持著得體的平靜，微微頷首：“世子。”
“郡主今日……甚美。”慕容宸往前邁了一步，目光貪婪地流連在她盛裝的容顏上，海棠紅的衣裙襯得她肌膚如雪，金釵紅寶更添貴氣風華，比之從前素衣時的嬌美，此刻更多了一種讓人不敢逼視的明艷，恰恰戳中了他心底最隱秘的渴望與不甘。“這身衣裳，很配你。”
這話已有些逾矩。沈莞眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣疏淡：“世子謬贊。宴席正酣，世子怎的出來了？可是尋柔嘉郡主？”
提到柔嘉，慕容宸眼底掠過一絲不耐，隨即又被酒意和某種情緒掩蓋。他又逼近一步，幾乎能聞到她身上淡淡的馨香，聲音壓得更低，帶著一種壓抑的激動：“沈莞……不，郡主。我知道，那日冰窟是有人害你，那些傳聞……未必是真。你……”
“世子。”沈莞打斷他，聲音清脆，帶著明確的制止意味，她抬眼，目光清冷地直視慕容宸，“世子醉了。還請慎言。本郡主身體如何，乃是私事，不勞世子掛心。世子既已成婚，當以世子妃為重。若無他事，本郡主先行一步。”
她的話句句在理，姿態(tài)不卑不亢，既點明了他的失態(tài)，又劃清了界限，更提醒了他已為人夫的身份。
慕容宸被她這番冷靜至極的話噎了一下，酒意似乎醒了兩分，但看著她近在咫尺卻遙不可及的容顏，那份不甘與妄念反而如野草般瘋長。他喉結(jié)滾動，還想說什么。
“夫君。”
一個輕柔卻清晰的聲音從廊柱另一側(cè)傳來。
柔嘉郡主不知何時也跟了出來，正靜靜地站在那里。
她看著慕容宸幾乎要貼近沈莞的背影，看著沈莞那張即便在昏暗燈光下也難掩絕色的臉，心臟像是被一只無形的手狠狠攥了一下，疼得她幾乎無法呼吸。
她早就隱隱猜到了。
新婚之夜的粗暴與冰冷，夫君偶爾的出神與眼底的陰郁，以及他提起“榮宸郡主”時那極其細微的語氣變化……此刻，親眼見到夫君在別的女子面前失態(tài)，那最后一絲自欺欺人的幻想，也“啪”地一聲，碎裂了。
她深吸一口氣，強迫自已鎮(zhèn)定下來，走上前，先是對沈莞行了一個平輩禮，姿態(tài)無可挑剔：“榮宸郡主。”
沈莞還了半禮：“柔嘉郡主。”
兩個年輕女子目光短暫相接。沈莞在柔嘉眼中看到了清晰的痛楚、了然，以及一種竭力維持的平靜。
而柔嘉在沈莞眼中，看到的則是一片坦蕩的清明與淡淡的……憐憫？不，或許只是疏離。
柔嘉移開目光，轉(zhuǎn)向慕容宸，聲音依舊輕柔，卻帶著不容置疑的力度：“夫君，你醉了。我們回去吧。”她伸出手，扶住了慕容宸的胳膊，動作自然，卻隱隱帶著一種不容抗拒的堅持。
慕容宸身體一僵，看了一眼沈莞毫無波瀾的臉，又看了一眼身邊妻子蒼白卻堅定的面容，酒意徹底醒了，只剩下一股無處發(fā)泄的煩躁和狼狽。
他甩開柔嘉的手，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身拂袖而去，步伐卻比來時穩(wěn)了許多。
柔嘉被他甩開手，身形微微晃了一下，很快又站穩(wěn)。
她沒再看沈莞，只是對著沈莞的方向微微頷首，便轉(zhuǎn)身去追慕容宸。
她的背影挺直，步伐平穩(wěn)，可那微微顫抖的指尖和挺得過于僵直的脊背，卻泄露了她內(nèi)心的驚濤駭浪。
廊下恢復了寂靜，只剩下沈莞和云珠。
云珠氣得臉色發(fā)白，低聲道：“郡主，這燕王世子也太……”
“噤聲。”沈莞低聲制止，目光依舊望著柔嘉離去的方向，心中復雜。
柔嘉郡主……怕是心里明鏡似的了。這門婚事，于她而言，究竟是幸還是不幸？
“戲看夠了？”一個低沉悅耳的聲音忽然從身后傳來。
沈莞嚇了一跳，猛地回頭，卻見皇帝蕭徹不知何時，竟站在她身后不遠處的廊柱陰影下！
他依舊穿著那身明黃龍袍，負手而立，身姿挺拔，面容在明明滅滅的燈火下半明半暗，看不清具體神色，唯有一雙深邃的眼眸，在黑暗中亮得驚人，正靜靜地注視著她。
他……他在這里站了多久？方才慕容宸的失態(tài)，他都看見了？
沈莞心頭一跳，連忙斂衽行禮：“陛下。”
蕭徹緩步走近，在她面前停下。他身上帶著淡淡的龍涎香氣，混雜著宴席上的酒氣，形成一種獨特的、充滿壓迫感的氣息。
他垂眸看著她，目光在她盛裝的容顏上停留了片刻，那眼神幽深難辨，仿佛在審視一件失而復得的珍寶，又仿佛在確認什么。
“可有受驚？”他開口，聲音比平日低沉些，聽不出太多情緒。
沈莞搖頭：“謝阿兄關(guān)心，臣女無事。”她頓了頓，補充道，“世子……只是多飲了幾杯。”
蕭徹不置可否地“嗯”了一聲，目光掃過她微微蹙起的眉心，忽然道：“宴席嘈雜，你若覺得氣悶，不必強撐。回去歇著吧，朕會與太后說。”
他這話說得自然，仿佛只是兄長對妹妹的關(guān)懷。
沈莞確實不想再回那令人窒息的宴席，便從善如流：“是，謝阿兄體恤。”
蕭徹微微頷首，沒再說什么，只是又看了她一眼，那一眼似乎包含了諸多未盡之意，隨即轉(zhuǎn)身，沿著來時的路，不疾不徐地走回了燈火通明的太極殿方向。
沈莞站在原地，看著他玄色披風在廊下燈火中拂過的背影，心頭那點因慕容宸失態(tài)而起的波瀾漸漸平息，卻又因皇帝方才那深沉難測的目光，泛起一絲新的、莫名的不安。
阿兄方才……真的只是恰好路過嗎？
“郡主，咱們回去嗎？”云珠小聲問。
沈莞收回目光，輕輕吐出一口氣：“嗯，回去吧。”
她帶著云珠，朝著與太極殿相反的、通往慈寧宮的方向走去。
夜色深沉，廊下的宮燈將她海棠紅的身影拉得長長的，與那抹遠去的明黃背影，漸行漸遠。
而此刻，追著慕容宸回到殿內(nèi)的柔嘉，正安靜地坐在自已的席位上，臉上重新掛上了溫婉得體的淺笑，仿佛方才廊下的一切從未發(fā)生。
只是她垂在袖中的手，指甲早已深深掐入了掌心，留下幾個月牙形的紅痕。
她抬眼，望向?qū)γ婺莻€空了的、屬于榮宸郡主的位置，又飛快地瞥了一眼御座上那位威嚴深重的帝王，心中一片冰涼的清明。
這場婚姻，這座宮廷，乃至她的人生，或許從一開始，就是一場身不由已的戲。
而戲中人，各自冷暖，唯有自知。
回慈寧宮的路上，沈莞的心緒漸漸平復。慕容宸的糾纏固然令人不悅，但柔嘉郡主那一眼中的復雜情緒，更讓她心下惻然。
剛走到慈寧宮門口，卻見太后的心腹宮女迎了上來，低聲道：“郡主，太后娘娘讓您回來后直接去小佛堂，她在那里等您。”
沈莞微訝，這個時辰，姑母通常已在寢殿歇息了。她應了一聲，轉(zhuǎn)向小佛堂。
佛堂內(nèi)只點了一盞長明燈，光線昏暗，檀香裊裊。太后并未跪在佛前，而是坐在一旁的蒲團上，手中捻著佛珠，神情在搖曳的燭光中顯得有些沉肅。
“姑母。”沈莞輕聲喚道，走上前。
太后抬眼看向她，目光在她臉上停留片刻，嘆了口氣，招手讓她在身邊另一個蒲團上坐下。
“方才宴上的事，哀家聽說了。”太后開門見山，語氣帶著疼惜與一絲不易察覺的憂慮，“慕容宸那孩子，今日失態(tài)了。”
沈莞垂下眼：“是阿愿不該獨自離席。”
“不關(guān)你的事。”太后握住她的手，手心溫暖，“是他自已心思不正，舉止失度。哀家只是擔心你……阿愿，你如今身份不同，又生得這般模樣，難免會招來一些不必要的目光和麻煩。慕容宸今日之事，雖是個意外，卻也給哀家提了個醒。”
沈莞靜靜聽著。
“開春便是春闈，哀家之前與你提過的話，并非全然是玩笑。”太后看著她，語重心長，“為你擇一門穩(wěn)妥體面、家世清白的親事，早日定下來，或許才是對你最好的保護。有了夫家，那些不該有的心思，自然也就斷了。”
沈莞心中五味雜陳。姑母的擔憂是真心實意的，為她籌謀打算也是真。
可是……她腦海中閃過“榮宸郡主”那貴重的封號，閃過這些日子宮中種種微妙的波瀾……她隱約覺得，自已的婚事，或許早已不是姑母，甚至不是她自已，能夠輕易決定的了。
但她沒有說出來，只是乖巧地點頭：“阿愿明白，一切但憑姑母做主。”
太后欣慰地拍了拍她的手：“好孩子，你放心，哀家定為你尋一個十全十美的。時辰不早了，去歇著吧。今日也累了。”
“是，姑母也早些安歇。”沈莞起身行禮，退出了佛堂。
回到自已寢殿，卸去釵環(huán)，洗凈鉛華，換上舒適的寢衣，沈莞躺在床榻上，卻毫無睡意。
窗外，夜色正濃。太極殿方向的喧囂樂聲早已停歇，整個皇宮沉入一片寂靜之中，唯有巡夜侍衛(wèi)規(guī)律的腳步聲，偶爾打破這份寧靜。
而在宮墻之外，燕王府的新房內(nèi)，紅燭早已燃盡。
慕容宸和衣躺在書房的小榻上，睜著眼睛望著黑暗的帳頂，腦海中反復回響著廊下沈莞清冷疏離的話語和容顏，以及柔嘉那雙看似平靜卻仿佛洞悉一切的眼睛，心中煩悶與不甘交織，最終化為一片冰冷的決絕。
柔嘉獨自躺在寬大的婚床上，擁著錦被，眼淚無聲地浸濕了枕畔。
所有的委屈、失望、心冷，在此刻無人可見的黑暗里，終于可以肆意流淌。
她想起母親嫁女時的殷切期盼，想起自已對未來曾有的憧憬，只覺得諷刺無比。
這個年關(guān)，表面喜慶團圓，內(nèi)里卻不知有多少人心潮起伏，難以成眠。
皇帝蕭徹站在乾清宮高高的露臺上，負手望著沉寂的宮城。
寒風吹動他的袍角，他神色淡漠，眼底卻映著遠天稀疏的星子，深不見底。