景陽宮的冬日,似乎比別處更蕭瑟幾分。
采女們各自困守在自已的殿里,鮮少外出,宮人們也懶怠走動(dòng),整個(gè)宮苑靜悄悄的,只有寒風(fēng)刮過枯枝的嗚咽。
這日晌午過后,難得的冬日暖陽透出云層,灑下些許微薄的光熱。
李知微裹著厚實(shí)的斗篷,在春杏的攙扶下,緩步走出東配殿,說是要去小花園透透氣,抄經(jīng)抄得眼睛發(fā)澀。
她確實(shí)瘦了些。
嚴(yán)苛的飲食控制和每日不懈的鍛煉,讓她原本圓潤(rùn)的臉頰有了些輪廓,雖然離從前的清麗還有距離,但至少不再臃腫得嚇人。
只是那眉眼間的沉郁和偶爾閃過的冷光,比從前更甚。
剛走到小花園的月洞門附近,便聽見一陣略顯沉重的腳步聲和女子粗重的喘息聲傳來。
李知微抬眼看去,只見宋漣兒正由丫鬟秋月扶著,也在園中散步,或者說,是在努力挪動(dòng)。
宋漣兒比之前更胖了。原本只是豐腴,如今卻是實(shí)實(shí)在在的臃腫,那身桃紅色的宮裝穿在身上,勒得緊緊的,幾乎能看到腰間贅肉的輪廓。
她臉頰圓鼓鼓的,下巴疊了好幾層,走幾步路就喘得厲害,額上冒著虛汗。
只是奇怪的是,她雖然胖,皮膚卻比之前白皙細(xì)膩了不少,透著一種不太健康的、近乎透明的白。
李知微看到宋漣兒這副模樣,心中掠過一絲快意的平衡。
宋漣兒也看見了李知微。
看到對(duì)方雖然依舊不算苗條,但明顯瘦削清減了許多的身形,再看看自已這不堪入目的體態(tài),她眼中瞬間閃過嫉恨和不甘。
憑什么李知微能瘦下來?她明明也吃了那些燕窩!
兩人目光在空中相遇,都有些尷尬,卻還是不得不按照宮規(guī)相互見禮。
“李姐姐安好。”宋漣兒勉強(qiáng)福了福身,動(dòng)作因肥胖而顯得笨拙。
“宋妹妹也出來散步?”李知微語氣平淡,目光在宋漣兒身上掃過,帶著一絲不易察覺的憐憫,“妹妹這氣色……倒是白凈了許多。”
宋漣兒聞言臉色一僵,訕訕道:“李姐姐說笑了。姐姐也是,清減了不少,想必很快就能恢復(fù)往日風(fēng)采了。”語氣里卻沒什么誠意。
李知微仿佛沒聽出她話里的刺,輕輕嘆了口氣,目光投向遠(yuǎn)處乾清宮的方向,狀似無意地低語:“風(fēng)采?在這深宮里,比不得人,沒有圣寵,再好的風(fēng)采又有何用?不過是寂寞紅顏,空老宮墻罷了。”
她的話勾起了宋漣兒的愁緒。
是啊,她們這些采女入宮,本就是為了博取圣寵,光耀門楣。
可如今呢?皇帝眼里只有宸皇貴妃一人,她們連見皇帝一面都難如登天。
王允倒了,其他人要么毀了容貌,要么膽小如鼠,整日跟鵪鶉似的縮著。
她和李知微,一個(gè)胖得不成樣子,一個(gè)雖有起色卻仍失往日顏色,在這冰冷的后宮里,難道真要這樣默默無聞地了卻殘生?
“姐姐說得是……”宋漣兒也低落下來,“咱們這些人,怕是沒什么指望了。”
李知微看著宋漣兒變幻不定的臉色,知道種子已經(jīng)埋下。
她適時(shí)地轉(zhuǎn)移了話題,聊了幾句無關(guān)痛癢的天氣和衣裳,便借口風(fēng)大,帶著春杏離開了。
留下宋漣兒站在原地,怔怔地望著李知微離去的背影,又低頭看看自已臃腫的身形,心中那股不甘和怨恨,混合著李知微剛才那番話帶來的猜疑,慢慢發(fā)酵。
秋月扶著她,小聲問:“姑娘,李采女剛才那些話……是什么意思啊?”
宋漣兒回過神來,撇了撇嘴,臉上露出一種近乎刻薄的嘲諷:“她什么意思?哼,不過是想激怒我,讓我當(dāng)出頭鳥,去針對(duì)現(xiàn)在風(fēng)頭最盛的宸皇貴妃罷了。她自已瘦了些,就覺得有機(jī)會(huì)了?想拿我當(dāng)槍使,她做夢(mèng)吧!”
她雖然胖了,腦子有時(shí)候也不夠靈光,但基本的利害關(guān)系還是懂的。
宸皇貴妃如今圣寵正濃,連皇后規(guī)制的東西都用上了,跟她作對(duì),那不是雞蛋碰石頭,自尋死路嗎?
李知微自已不敢,就想慫恿她去?想得美!
“那咱們……”秋月遲疑。
“咱們什么也不做!”宋漣兒沒好氣地說,摸了摸自已最近越發(fā)白皙滑嫩的臉頰,又有些自得。
“雖然胖是胖了點(diǎn),但這皮膚可是好了不少,白得跟嫩豆腐似的。算了,不想這些煩心事了,回去讓膳房給我燉個(gè)冰糖肘子,要爛糊的!”她胃口奇好,尤其嗜好肥甘厚味。
秋月欲言又止,最終還是應(yīng)了聲“是”。
東配殿內(nèi)。
春杏扶著李知微坐下,低聲道:“小姐,我看那宋采女,好像沒怎么聽進(jìn)去……”
李知微脫了斗篷,露出一身素凈的青色衣裙,臉上沒什么表情:“本就沒指望她立刻聽進(jìn)去。她那種人,直接挑撥是沒用的。只需要在她心里埋下一顆怨恨的種子,尤其是……那個(gè)如今獨(dú)占恩寵、高高在上的人。”
她從袖中取出一個(gè)用蠟封好的、米粒大小的黑色藥丸,遞給春杏:“你去找人,買通每日給西配殿送飯的那個(gè)粗使宮女,讓她把這粒藥,放進(jìn)宋漣兒的飯菜里,連續(xù)放三天。記住,一定要小心,分開放,每次指甲蓋挑一點(diǎn)即可,混在菜汁或湯里,別讓人察覺。”
春杏接過藥丸,手微微發(fā)抖:“小姐,這藥是……”
“放心,不是毒藥。”李知微眼神陰冷,“只是些助興的東西,能讓她胃口更好,精神更亢奮些,情緒積累到一定程度……或許,容易做出些有趣的事情來”
她要讓宋漣兒,成為攪動(dòng)后宮這潭死水的石子。
春杏不敢多問,將藥丸仔細(xì)收好,依命去辦。
慈寧宮。
太后終究是放心不下沈家的事,特意召了趙明妍進(jìn)宮。
趙明妍今日穿著素凈,脂粉未施,眼睛還有些微腫,但神情已恢復(fù)了平日的鎮(zhèn)定大方。她向太后行禮問安,禮儀周全,挑不出半分錯(cuò)處。
太后讓她坐了,嘆道:“好孩子,委屈你了。沈錚那混賬東西,哀家已經(jīng)罵過他了。你是個(gè)明白孩子,哀家想聽聽你的意思。這事,你打算如何?”
趙明妍沉默了片刻,抬眼看著太后,目光清澈而堅(jiān)定:“回太后娘娘,臣婦不會(huì)和離。”
太后微微點(diǎn)頭,這在她預(yù)料之中。趙明妍對(duì)沈錚有情,又有兒子沈晟牽絆,輕易不會(huì)走到那一步。
“但是,”趙明妍話鋒一轉(zhuǎn),語氣斬釘截鐵,“臣婦也絕不接受那個(gè)女人,以這種救命恩人、無依孤女的名義,進(jìn)入沈家,成為夫君的妾室或通房。
救命之恩,沈家可以用任何方式報(bào)答,金銀田宅,甚至為她謀一門好親事,臣婦絕無二話,甚至愿意親自操辦,讓她風(fēng)光出嫁。
但唯獨(dú),不能讓她留在夫君身邊,用恩情綁架他,擾亂家宅,將來更可能危及安安的地位。”
她頓了頓,聲音有些發(fā)哽,但依舊清晰:“臣婦的夫君,是頂天立地的將軍,他的責(zé)任是保家衛(wèi)國,是愛護(hù)妻兒,而不是被一份摻雜了別樣心思的恩情束縛,做出寵妾滅妻、令家門蒙羞的糊涂事!
若他執(zhí)意要納那女子,便是視臣婦與安安為無物,那這夫妻情分……也到頭了。
臣婦雖不才,卻也知禮義廉恥,斷不會(huì)與一個(gè)心思不純之人共事一夫,更不會(huì)讓我的兒子,有一個(gè)可能心懷叵測(cè)的庶母!”
太后聽著這番話,心中又是欣慰又是酸楚。
欣慰的是趙明妍果然是個(gè)有骨氣、有見識(shí)的女子,沒有被情愛沖昏頭腦,也沒有一味忍氣吞聲。
酸楚的是,這樣好的女子,卻要經(jīng)受這樣的委屈。
“好孩子,哀家明白你的心意了。”太后握住她的手,“你放心,有哀家在,絕不會(huì)讓那女子進(jìn)門。沈家,丟不起那個(gè)人,也負(fù)不起你這樣的好媳婦!”
得了太后的保證,趙明妍心中稍安,又說了幾句,便告退了。