四月初，西山的桃花開到了極致。
漫山遍野的粉白，如云似霞，春風拂過，花瓣簌簌如雨。
山間小徑被落花覆蓋，踩上去軟綿綿的，空氣里都是清甜的香氣。
蕭徹為這場桃花約，準備了整整三日。
“趙德勝，西山別院都收拾好了嗎？”
“回陛下，都收拾妥當了。按您的吩咐，撤走了所有宮人侍衛，只留了幾個暗衛在遠處警戒。”
“花徑可清掃了？”
“清掃了，但又留了些落花，看著有詩意。”
“午膳備的什么？”
“都是江南菜式，清淡爽口，還有陛下特意吩咐的桂花糕、糯米藕……”
“琴呢？”
“焦尾琴已擺在亭中。”
蕭徹一一確認，事無巨細。
趙德勝跟在他身后，內心第一千零二次吐槽：陛下啊陛下，您當年登基大典都沒這么緊張過！這陣仗，不知道的還以為要求娶天仙呢！
哦，沈姑娘可不就是天仙么。
“還有，”蕭徹忽然想起什么，“讓人在桃林深處那棵最大的桃樹下……鋪塊軟墊，擺張小幾，放壺清茶。”
“是。”
趙德勝應下，心里卻犯嘀咕：桃林深處？那可是最僻靜的地方。陛下這是要……
他不敢再想下去，連忙去安排。
沈府。
沈莞看著鏡中打扮得體的自已，深吸了一口氣。
今日，她穿了一身月白色繡淡紫藤花的衣裙，外罩同色披風，發髻簡單，只簪了一支白玉簪，素凈清雅。
“姑娘，”云珠擔憂地看著她，“您真要一個人去西山？要不……奴婢陪著？”
“不必。”沈莞搖頭，“只我一人。”
她看著鏡中的自已，眼中一片清明。
今日，她要跟皇帝說清楚。
她不想進宮，不想卷入后宮的是是非非，不想……讓自已那顆不該動的心，繼續沉淪。
馬車駛向西山。
越靠近西山，桃花越多。
到了山腳下，放眼望去，滿山粉白，美得不似人間。
沈莞下了馬車，由一名老太監引著，沿著花徑往上走。
走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗。
一片開闊的坡地上，建著一座精致的別院。院門敞開，卻不見一個人影。
“沈姑娘請。”老仆在門外停下，“陛下在里面等您。”
沈莞定了定神，邁步走了進去。
院內也是桃花盛放。小橋流水，亭臺樓閣，處處透著雅致。
她沿著回廊往前走，忽然聽到一陣琴聲。
琴聲清越，如山間清泉，在林間流淌。
沈莞循聲走去，穿過一道月洞門，看見一座六角亭。
亭中，蕭徹正坐在焦尾琴后，指尖輕撫琴弦。
他今日也穿了一身月白常服，發束玉冠，少了平日的帝王威儀，多了幾分文人雅士的風流。
陽光透過桃花枝丫灑在他身上，花瓣偶爾飄落，落在琴上、衣上，他卻恍若未覺，只專注地撫琴。
這一幕，美得像畫。
沈莞站在廊下，沉默了下。
琴聲漸止。
蕭徹抬起頭，看見她，眼中漾開笑意：“來了？”
沈莞回過神，連忙行禮：“臣女參見陛下。”
“免禮。”蕭徹起身，走到她面前，“今日沒有陛下，只有蕭徹。”
他看著她，目光溫柔：“叫朕表哥，或者……阿兄。”
沈莞心頭一跳，垂下眼：“臣女不敢。”
“那就叫公子。”蕭徹也不勉強，“走，帶你去看看這山中最美的桃花。”
他自然而然地伸出手。
沈莞垂下眼眸，沒有去扶，只道：“公子請帶路。”
蕭徹也不介意，收回手，轉身引路。
兩人沿著花徑往桃林深處走。
越往里走，桃花越密，幾乎遮天蔽日。落花如雨，簌簌而下，鋪了滿地。
“真美。”沈莞忍不住贊嘆。
“不及你美。”蕭徹低聲道。
沈莞臉一紅，假裝沒聽見。
走了約莫一盞茶的工夫，眼前出現一棵特別粗壯的桃樹。
樹冠如蓋，花開如云，樹下鋪著軟墊，擺著小幾，幾上有一壺茶，兩只茶杯。
“坐。”蕭徹率先坐下，斟了兩杯茶。
沈莞在他對面坐下，接過茶杯。
茶香混著花香，沁人心脾。
兩人一時無言，只有風吹過桃林的聲音，和花瓣落地的輕響。
良久，沈莞放下茶杯，深吸一口氣，決定開口。
“陛下……”
“叫我公子。”蕭徹打斷她。
“公子，”沈莞改口，“臣女今日來，是想……”
“先不說這個。”蕭徹再次打斷她，從懷中取出一個錦盒，推到她面前，“打開看看。”
沈莞遲疑了一下，打開錦盒。
里面是一支羊脂玉雕的桃花簪。玉質溫潤，雕工精細，桃花栩栩如生，連花蕊都清晰可見。
“這是……”
“送你的。”蕭徹看著她，“那日在護國寺，看你簪的是白玉簪，素凈是素凈，卻少了些顏色。這枝桃花簪，配你正好。”
沈莞合上錦盒，推了回去：“太貴重了，臣女不能收。”
“為何不能？”蕭徹挑眉，“表哥送表妹一支簪子，有何不可？”
“可這……”
“還是說，”蕭徹看著她，“你怕收了簪子，就是接受朕的心意？”
沈莞被說中心事，一時語塞。
蕭徹卻笑了：“阿愿，你怕我？”
沈莞抿唇不語。
“怕朕是皇帝？怕朕后宮三千？怕我給不了你想要的？”蕭徹一連三問，問得沈莞心跳加速。
她抬眸，對上他的眼。
那雙深邃的眸子里，此刻只有認真與坦誠。
“是。”她終于承認，“臣女怕。”
“怕什么？說出來。”蕭徹的聲音很輕，像在哄孩子。
沈莞深吸一口氣，將心中所想和盤托出：“臣女怕進了宮，要和無數女人爭寵，要日日夜夜提防算計，要看著自已的夫君去別的女人那里……臣女怕自已變成怨婦，怕那份情意在深宮里消磨殆盡。”
她頓了頓，聲音更輕，卻更堅定：“臣女所求不大，只希望一生一世一雙人。不求富貴榮華，只求得一人心，白首不相離。”
說完，她垂下眼，等待他的反應。
是惱怒？是不屑？還是……
一只溫熱的手，覆上了她的手背。
沈莞渾身一僵，想要抽回，卻被緊緊握住。
“別動。”蕭徹的聲音在她頭頂響起，“聽我說。”
他沒有重復那些廢除后宮的承諾，那些話已經在慈寧宮對太后說過，他不想讓她覺得是空口許諾。
而是握著她微涼的手，將她輕輕拉近一些，讓她看清自已眼中的每一寸真誠：
“阿愿，朕知道那些一生一世一雙人的誓言，在帝王這里聽起來最不可信。
歷朝歷代，哪個皇帝不是三宮六院？哪個皇后不是看著新人笑，守著舊人哭？”
他頓了頓，聲音低而緩，卻字字清晰：
“但我蕭徹，不是那些皇帝。”
“朕二十二歲登基，至今后宮空置，不是因為我清心寡欲，而是因為我清楚，我要的那個人還沒出現。而現在，我等到了。”
“你說你怕爭寵，怕算計，怕看著我去別人那里。”他握緊她的手，指腹輕撫她的手背，“那朕告訴你，這后宮不會有別人。從你點頭的那一刻起，這宮墻之內，只會有一個女主人。”
“你說你怕情意在深宮消磨殆盡。”他望進她眼底，“那我們就不要讓它消磨。朕會每日下朝第一個來見你，會陪你用每一頓膳，會聽你說今日看了什么書、畫了什么畫，會記得你不愛吃的菜、偏愛的顏色、喜歡的曲子。”
“朕會讓這深宮不再是牢籠，而是我們的家。你可以繼續讀書作畫，可以隨時出宮去見叔父叔母，可以做任何你想做的事。
也不會用皇后的規矩拘著你，不會讓你每天晨昏定省地應付妃嬪，因為根本沒有妃嬪需要你應付。”
“阿愿，”他的聲音溫柔得能滴出水來，“朕不要你做沈皇后，朕要你做阿愿。我的阿愿。”
沈莞怔怔地看著他，看著他眼中那片熾熱而專注的星火。
這不是空洞的承諾，這是具體到一餐一飯、一言一行的設想。
他甚至在描述一個……她從未敢想過的可能。
“可是……”她的聲音發顫，“朝臣不會同意，宗室不會答應，史書會怎么寫你……”
“讓他們寫去。”蕭徹打斷她，語氣平靜卻斬釘截鐵，“史書寫的是我的江山，不是我的臥榻。我蕭徹要娶誰、娶幾個，輪不到他們指手畫腳。”
他看著她，眼中是毫不掩飾的霸道與溫柔：“阿愿，你只需要回答我，你愿不愿意，賭一次？”
“賭這個皇帝，真的能做到他說的每一句話。”
“賭這深宮，真的能變成你想要的那個家。”
“賭我蕭徹，真的能給你一生一世一雙人。”
沈莞的心，像是被什么東西狠狠撞了一下。
她看著眼前這個男人，看著他那雙深邃眼眸里倒映出的、小小的自已。
理智還在叫囂：別信！帝王的情話最不可信！
可心底那片冰封的湖面，卻已經裂開無數細縫，有滾燙的泉水涌出來。
她動了動唇，想說“不”，想說“我再想想”。
可話到嘴邊，卻變成了一聲輕嘆。
“陛下……”她聲音微啞。
“叫阿兄。”蕭徹糾正，眼中帶著一絲期盼。
沈莞抿了抿唇，終究沒叫出口。
她抽了抽手，蕭徹卻握得更緊。
“阿愿，”他看著她，眼中帶著一絲幾近卑微的祈求，“給我一個機會，好不好？”
沈莞看著他，看了很久很久。
久到一片花瓣落在她發間，他都溫柔地替她拂去。
久到春風都溫柔下來，不敢驚擾這一刻的靜謐。
終于，她輕輕點了點頭。
“好。”
一個字，輕得像嘆息。
卻讓蕭徹的心，瞬間飛揚。
他笑了，笑得像個得到糖果的孩子，眼中亮得驚人。
“阿愿……”他伸手，想將她擁入懷中。
沈莞卻后退一步，掙脫了他的手。
“陛下，”她恢復了冷靜，“臣女可以給您機會，但……在您兌現承諾之前，我們還是保持距離為好。”
蕭徹眼中閃過一絲失落，卻很快點頭：“好，聽你的。”
只要她肯給機會，他就已經贏了一半。
剩下的，他會用時間證明。
“午膳備好了，”他起身，“嘗嘗合不合口味。”
沈莞也站起來，點了點頭。
兩人并肩往回走，依舊隔著一步的距離。
但有什么東西，已經不一樣了。
至少，蕭徹覺得，今日的陽光格外明媚，桃花格外嬌艷。
而沈莞……
她看著滿山桃花，心中五味雜陳。
這一點頭，究竟是福是禍？
她不知道。
只知道，那顆本以為冰封的心，似乎……裂開了一道縫。
有光透了進來。
溫暖，卻也危險。
別院亭中，午膳都是江南菜式。
蕭徹親自為沈莞布菜，殷勤得讓侍立遠處的趙德勝直咋舌。
陛下啊陛下，您這追人的架勢，也太……太不值錢了吧！
用過午膳，蕭徹又帶沈莞去山間散步。
這次，他沒有再試圖牽手，只是走在她身側，偶爾為她拂開擋路的枝條。
“阿愿，”他忽然道，“下月你及笄禮，朕想……親自為你加簪。”
沈莞腳步一頓。
及笄禮加簪，通常是父兄或未婚夫做的事。
陛下這是……
“不合禮制。”她低聲道。
“禮制是人定的。”蕭徹看著她，“朕會讓禮部擬個章程，以表兄的身份為你加簪，合情合理。”
沈莞沉默片刻，終究點了點頭：“謝陛下。”
“叫阿兄。”
沉默了許久。
“……阿兄。”
兩個字，輕得像羽毛，卻讓蕭徹的心，瞬間軟成一片。
他看著她微紅的耳垂，唇角勾起滿足的笑意。
夕陽西下時，沈莞告辭回府。
蕭徹親自送她到山腳下，看著她上了馬車。
馬車漸行漸遠，消失在桃花深處。
蕭徹站在原地，久久未動。
趙德勝小心翼翼地問：“陛下，回宮嗎？”
“回。”蕭徹轉身，臉上帶著掩飾不住的笑意，“傳旨，明日早朝，朕要議……后宮改制之事。”
趙德勝一驚：“陛下，這……”
“怎么？”蕭徹挑眉，“有意見？”
“老奴不敢！”趙德勝連忙道，“只是……此事牽連甚廣，陛下是否再斟酌……”
“不必。”蕭徹語氣堅定，“朕意已決。”
這一世，他要為阿愿，掃清一切障礙。
后宮改制，只是第一步。
他要讓全天下都知道：大齊的皇帝，只要沈莞一人。
馬車里，沈莞握著那支桃花簪，心中久久不能平靜。
今日的一切，像一場夢。
可掌心的玉簪冰涼溫潤，提醒她：那不是夢。
那個男人，真的說要為她廢除后宮，給她唯一的愛。
可能嗎？
沈莞閉上眼，腦中浮現出他深情的眼眸。
也許……可以相信一次？
就一次。
如果輸了……
就算了。
馬車駛入京城，駛向沈府。