永明十三年春，邊境急報傳來。
北狄余孽死灰復燃，聯合草原諸部，集結十萬鐵騎，再次南犯。
蕭衍接到軍報時，臉色陰沉得可怕。
“沈壑呢？讓他來見朕。”
沈壑接旨后，沉默了很久。
他知道這一天會來。
裁軍十萬，沈家軍只剩五萬。可北狄來犯，朝廷能打仗的，還是他沈家軍。
這是他的命。
也是沈家的命。
出征前夜，沈壑把弟弟沈壑巖叫到書房。
沈壑巖今年二十歲了，生得高大英武，眉宇間有幾分沈壑年輕時的模樣。只是性子還毛躁，不如大哥沉穩。
“大哥，你找我？”
沈壑點點頭，讓他坐下。
沈壑巖見他神色凝重，心里也有些發毛。
“大哥，是不是邊關的事……”
沈壑從腰間解下一塊玉佩，放在桌上。
那是沈家世代相傳的虎符玉佩。
沈壑巖愣住了。
“大哥，這是……”
沈壑看著他，目光深沉。
“壑巖，這塊玉佩，你收好。”
沈壑巖連忙推辭。
“不行！這是大哥的東西，我不能要！”
沈壑按住他的手。
“聽我說完。”
沈壑巖安靜下來。
沈壑道：“裁軍的時候，我和十萬將士有過約定。這塊玉佩，是信物。日后若是有召，他們見玉如見我。你嫂子每年給十萬將士的接濟你都清楚，咱們沈家在的一天，就不能讓曾經跟隨過我們的將士寒了心！”
沈壑巖的眼睛瞪大了。
沈壑繼續道：“我這次出征，不知何時能回。這塊玉佩，交給你保管。”
他頓了頓，聲音更沉。
“還有，以后……把它留給阿愿。”
沈壑巖的眼眶紅了。
“大哥……”
沈壑拍拍他的肩。
“壑巖，若是這次大哥不能回來，沈家以后，要靠你撐著。阿愿還小，你替我看著她。”
沈壑巖站起來，跪下。
“大哥放心，弟弟一定看好家，護好阿愿。”
沈壑把他扶起來。
“好。”
從書房出來，沈壑回到正院。
岳梨棠正在燈下收拾東西。看到他進來，她抬起頭。
“交代完了？”
沈壑點頭。
岳梨棠放下手里的東西，走到他面前。
“沈壑，我要跟你去。”
沈壑愣住了。
“梨棠，戰場危險……”
岳梨棠打斷他。
“我知道危險。可你一個人去，我不放心。”
沈壑看著她。
岳梨棠道：“我會騎馬，會射箭，會看地圖，會算糧草。我不會給你添亂。”
沈壑沉默了一會兒。
他知道她說的是真的。
那年邊關，她千里救他，親自指揮打仗，比那些副將還厲害。
可她現在是他的妻子，是阿愿的娘親。
“梨棠，阿愿還小……”
岳梨棠的眼眶紅了。
“我知道。可我更知道，你要是出了事，我和阿愿怎么辦？”
沈壑說不出話。
岳梨棠握住他的手。
“沈壑，讓我去。我保證，會保護好自已。也會保護好你。”
沈壑看著她，看了很久。
然后他伸手，把她攬進懷里。
“好。”
第二天一早，他們去偏院和沈壑巖、林氏告別。
沈壑巖的院子里，林氏正帶著兩個兒子在廊下玩耍。
長子沈錚今年七歲，生得虎頭虎腦，已經跟著沈壑學過幾招拳腳。次子沈銳今年五歲，比沈莞大一歲，眉眼清秀，性子活潑。
沈莞正蹲在院子里，和兩個堂兄一起看螞蟻搬家。
“阿愿。”岳梨棠喚她。
沈莞抬起頭，看到爹娘站在院門口，小臉上綻開笑容。
“爹爹！娘親！”
她邁著小短腿跑過來，撲進岳梨棠懷里。
沈錚和沈銳也跑過來，規規矩矩地行禮。
“大伯，大伯母。”
沈壑摸摸兩個侄子的頭，看向林氏。
“弟妹，阿愿就托付給你們了。”
林氏連忙道：“大伯放心，阿愿就是我們的親閨女。錚兒和銳兒會照顧好妹妹的。”
沈錚挺起小胸脯：“大伯放心！我保護阿愿妹妹！”
沈銳也跟著點頭：“我也保護！”
沈壑看著兩個侄子，心里稍稍安定了些。
他蹲下來，把沈莞抱進懷里。
“阿愿，爹爹和娘親要出門一趟。你跟著二叔二嬸住，和錚哥哥、銳哥哥一起玩，好不好？”
沈莞眨眨眼。
“爹爹和娘親要去哪里？”
岳梨棠走過來，摸摸她的小揪揪。
“去很遠的地方。辦點事。”
沈莞看看爹爹，又看看娘親。
“那阿愿也去。”
岳梨棠搖搖頭。
“阿愿不能去。那里危險。阿愿要留在家里，和哥哥們一起。”
沈莞的小嘴癟了癟。
“可是阿愿想跟爹爹娘親在一起……”
沈壑抱著她，輕聲道。
“阿愿乖。爹爹和娘親很快就回來。回來給阿愿帶好吃的，帶好玩兒的。”
沈莞看著他。
“真的嗎？”
沈壑點頭。
“真的。爹爹什么時候騙過阿愿？”
沈莞想了想，爹爹確實從來沒騙過她。
她點點頭。
“那好吧。阿愿等爹爹娘親回來。”
岳梨棠的眼淚在眼眶里打轉。
她把女兒抱過來，親了又親。
“阿愿最乖了。娘親和你爹爹，很快就回來。”
沈莞也親親她的臉。
“娘親不哭。阿愿乖乖的。”
將軍府門口，大軍已經集結完畢。
沈壑抱著沈莞，走到沈壑巖面前。
沈錚和沈銳也跟了過來，一左一右站在沈莞身邊。
“壑巖，阿愿交給你了。”
沈壑巖接過侄女，鄭重道。
“大哥放心。”
沈錚仰著小臉，認真道：“大伯放心！我會照顧好阿愿妹妹！”
沈銳也跟著點頭：“我也照顧！”
沈壑看著兩個侄子，眼眶有些熱。
他蹲下來，摸摸他們的頭。
“好。大伯相信你們。”
沈莞被二叔抱著，看著爹爹和娘親翻身上馬。
“爹爹！娘親！”她揮著小手。
沈壑回頭，看了她一眼。
岳梨棠也回頭，看了她一眼。
然后他們轉過頭，策馬向前。
大軍開拔，浩浩蕩蕩地出了城門。
沈壑巖抱著沈莞，站在府門口。沈錚和沈銳一左一右，也仰著小臉看著。
那支隊伍越來越遠，越來越小。
沈莞的眼淚，終于掉了下來。
“爹爹……娘親……”
她壓抑了哭聲，默默地流著淚。
沈錚抬頭看她，小聲道。
“阿愿妹妹，你別哭。大伯他們很快就回來。”
沈銳也湊過來，遞給她一塊帕子。
“阿愿妹妹，擦擦眼淚。”
沈莞接過帕子，擦擦眼睛。
可眼淚還是止不住。
沈錚想了想，拉起她的小手。
“阿愿妹妹，我們去院子里玩。我給你看我新做的彈弓。”
沈銳也道：“我還有糖！分給你吃！”
沈莞看著兩個哥哥，抽抽噎噎地點頭。
遠處的官道上，沈壑忽然勒住馬。
他聽到了。
那細細的，壓抑的哭聲。
從將軍府的方向傳來。
是他的阿愿。
岳梨棠也聽到了。
她的眼淚一下子就涌了出來。
“沈壑……”
沈壑握著韁繩的手，指節發白。
他想回頭。
想沖回去，把那個小小的身影抱在懷里。
可他不能。
前面是戰場，是五萬將士，是等著他指揮的大軍。
他不能回頭。
“走。”他的聲音沙啞。
他一夾馬腹，策馬向前。
岳梨棠咬著唇，跟了上去。
她沒有回頭。
可她的眼淚，一直在流。
風吹過官道，卷起陣陣塵土。
那支隊伍，越走越遠。
將軍府的院子里，沈莞被兩個堂兄拉著，去看他們的小玩意兒。
沈錚拿出他的彈弓，給她演示怎么打。
“阿愿妹妹你看，這樣拉，然后松手，啪！”
石子飛出去，打在樹干上。
沈莞眨眨眼，不哭了。
沈銳從懷里掏出一個小紙包，打開，里面是幾塊糖。
“阿愿妹妹，給你吃。我藏了好久的。”
沈莞接過一塊，放進嘴里。
甜的。
沈錚又跑進屋，抱出一堆小玩意兒。
“阿愿妹妹，你看，這是我疊的紙鶴！這是小木馬！這是……”
沈莞看著那些東西，眼淚終于止住了。
林氏站在廊下，看著三個孩子，眼眶也紅了。
沈壑巖走過來，攬住她的肩。
“阿愿這孩子，真懂事。”
林氏點點頭。
“咱們多疼她些。等大哥大嫂回來。”
沈壑巖笑了。
“好。”
那天晚上，沈莞被安排住在林氏院里。
林氏給她鋪好床，又給她講了兩個故事。
沈錚和沈銳也跑過來，非要陪妹妹一起睡。
林氏無奈，只好讓三個孩子擠在一張床上。
沈莞躺在中間，左邊是沈錚，右邊是沈銳。
“阿愿妹妹，你別怕。”沈錚小大人似的說，“我保護你。”
沈銳也道：“我也保護你。”
沈莞抱著那只丑兔子，點點頭。
“謝謝錚哥哥，謝謝銳哥哥。”
三個孩子擠在一起，很快就睡著了。
林氏站在床邊，看著他們，輕輕笑了。
她替他們掖好被角，輕手輕腳地退出去。
窗外，月光如水。
照在將軍府，照在三個熟睡的孩子身上。
沈莞的夢里，爹爹和娘親騎著馬，越走越遠。
可她沒有哭。
因為有兩個哥哥，在她身邊。
邊關的風，比京城更烈。
沈壑站在帥帳前，看著遠處的敵營。
岳梨棠走到他身邊，把一件披風披在他肩上。
“在想什么？”
沈壑握住她的手。
“想阿愿。”
岳梨棠的眼眶又紅了。
“我也想。”
沈壑把她攬進懷里。
“等打完仗，我們就回去。”
岳梨棠點頭。
“好。”
夜深了。
帥帳里，燭火搖曳。
將軍府里，沈莞睡得很香。
身邊是兩個哥哥，懷里是那只丑兔子。
阿愿等著你們。