張四回到楊家。
“常指揮使確實出現了天花之癥，天花傳染性極強，廖總兵，咱們要不要——”
后面的話他沒有說，意思卻很明顯。
他們經歷過一場由天花引發的瘟疫，差點兒也被傳染。
他們并不是每一次都能這般僥幸，說不準哪回就躲不過去了。
廖總兵倒是想走，然而他在柳村有極為重要的任務。
在那之前，他必須守在此處。
這時，外面有衙兵稟報，秦僉事求見。
廖總兵讓他進來。
秦武對著廖總兵行了一禮，開門見山地道出了自己的安排。
“我已仔細調查，與天花患者有過密切接觸的，尚有兩名村民。我打算把他們幾人與指揮使一道送上山，由指揮使身邊的牙將看守。如此一來，村子里便安全了。”
張四問道：“你確定安全？萬一有遺漏怎么辦？萬一還有將士被傳染——”
他并非危言聳聽。
得了天花不是立馬就會發病，有人發病早，有人發病遲。
今日活蹦亂跳的，興許明日便倒了。
秦武抱拳，無比鄭重地說道：“小的以項上人頭擔保，絕不讓天花在村子里蔓延，更不會令廖總兵陷入危險！”
張四冷聲道：“你的項上人頭值幾個錢！”
秦武不理會張四。
做主的人是廖總兵。
他看向對方。
廖總兵的眼底閃過一絲躊躇。
半晌后，淡淡開口：“那便按你說的做。”
張四：“廖總兵……”
廖總兵沉聲道：“夠了！我乏了，有事明日再議！”
張四閉了嘴。
里正家。
秦武讓常指揮使的四名貼身牙將戴上面巾與手套，又給常指揮使蒙了面，渾身捂得嚴嚴實實，以防傳染他人。
隨后，他令四名牙將用擔架抬出常指揮使。
“你，跟上。”
他對姜錦瑟說。
姜錦瑟把熟睡的栓子放進小背簍，用棉被輕輕蓋住。
張四全程在外監督。
他數了數，疑惑地問道：“另外兩個村民呢？”
秦武道：“我讓他們先上山收拾屋子去了。”
張四問道：“你不怕他們跑了？”
秦武道：“村子里全是咱們的人，他們跑不掉，更何況他們的兒媳和孫子還在我手里。”
張四掃了眼背著孩子的姜錦瑟，眼底疑慮散去，遂問道：“山上有屋子？什么屋子？”
秦武道：“他們家兒子離村前曾是個獵戶，在山上建了幾間小茅屋，供狩獵時暫住。”
張四點了點頭：“路上當心些。”
秦武與他別過，帶著一行人披星戴月上了山。
山上的路不算好走，好在四名牙將身強體壯。
倒是姜錦瑟一個小姑娘，背著三歲的孩子，負重有些過頭。
秦武對姜錦瑟說道：“孩子給我。”
“嗯？”姜錦瑟古怪地看向他。
秦武道：“你要是累死了，誰來伺候指揮使？”
“累不死。”姜錦瑟說著，卻是將小背簍遞了過去，“但如果你想背，也可以。”
秦武：“……”
木屋內，劉嬸子與劉叔正滿心焦灼地等著。
距離錦娘、四郎下山已過兩個時辰。
二人仍未歸來，小栓子的情況也不明朗。
二老實在揪心。
“要不？下山瞅瞅？”劉嬸子問道。
劉叔道：“不可！錦娘讓咱們在山上等著，咱乖乖等著便是！”
劉嬸子一想也對，錦娘和四郎不易，他們不能添亂。
就在二老心急如焚之際，院子外的雪地里，由遠及近傳來一陣咯吱咯吱的腳步聲。
“是錦娘和四郎回來了！”
劉嬸子眸子一亮，立即拉開屋門，見到來人，不由狠狠一驚。
“是你？”
這人怎么又上山了？
好在接觸過兩次，她約莫也明白這個首領與其他叛軍有所不同，不會加害他們。
她很快鎮定下來。
秦武側了側身。
姜錦瑟走上前：“娘。”
劉嬸子愣了一瞬，立即反應過來。
她握住姜錦瑟的手，目光就掃過她身后，心里咯噔一下——
往日總背著的小背簍不見了！
栓子——
她驚得睜大眼睛，正要發問，就見姜錦瑟轉頭對秦武道：“秦大人，麻煩把栓子給我。”
劉嬸子這才順著她的目光看去，赫然見那個沉甸甸的小背簍正挎在秦武肩上，里面的小栓子睡得正香。
她驚得嘴巴都合不上。
萬萬沒想到，這位看著冷峻的將軍，竟一路把孩子背了上來。
姜錦瑟從秦武手中接過背簍，將熟睡的小栓子輕輕遞給劉嬸子，這才說道：“娘，常指揮使也出了天花，接下來會在山上養病。正巧你和爹也接觸過天花患者，這段日子便由咱們照料他。”
“啊？”劉嬸子抱著孫子，心道那勞什子指揮使不是死了嗎？
身旁的劉叔悄悄用胳膊肘碰了碰她，沖擔架的方向遞了個眼色。
老夫老妻，一個眼神勝無數句。
她心中驚訝不已，不知錦娘是如何促成這場面的。
她輕咳一聲，連連點頭，對秦武說道：“官爺放心！我們一定好生照料常指揮使！孩子他爹，快把屋里的火盆燒起來，給常指揮使用！”
“哎，來嘞！”
劉叔連忙去燒炭盆。
秦武吩咐牙將們將擔架抬進門。
姜錦瑟領著他們去了沈湛的屋。
秦武讓牙將放下擔架：“你們退開，我來就好。”
四人后撤一步。
秦武將擔架上的人抱上床。
姜錦瑟幫著放下了帳幔。
“我會定期給指揮使送藥過來，你記得按時煎藥讓他喝。”
秦武對姜錦瑟吩咐道。
姜錦瑟輕聲道：“秦僉事的叮囑，民婦記下了，民婦從軍中帶的藥，足夠常指揮使吃三日，秦僉事可三日后再命人送藥。”
“嗯。”
秦武應了聲。
四名牙將除了抬擔架，每人還背了一個小背簍。
秦武對姜錦瑟道：“這些東西你看著收下，若有吩咐，直接使喚他們。記住，一切以常指揮使的安危為先。”
姜錦瑟：“是，秦僉事。”
秦武走后，姜錦瑟領著四名牙將把東西搬去灶屋。
看著他們搬出大米、臘肉、母雞、雞蛋、白菜……
不遠處偷看的劉嬸子簡直懷疑人生——
全須全尾回來就算了，還順道把叛軍給打劫了？！