次日天剛蒙蒙亮，黎朔懷里揣著串還帶著糖霜與香氣的糖葫蘆，一臉生無可戀地進(jìn)了香云樓。
今日是外場(chǎng)比試，樓前早已人頭攢動(dòng)，各路制香好手、看熱鬧的百姓、各香鋪的掌柜伙計(jì)擠得水泄不通，沿街排起長(zhǎng)龍，人聲鼎沸，好不熱鬧。
外場(chǎng)共設(shè)三關(guān)，過者方能晉級(jí)下一程。
第一關(guān)是辨香識(shí)材。
考官將各色香材、香料、合香碎末混作一處，或裝入香囊，或封成香丸，不標(biāo)一字。
考生只許用眼觀、鼻聞、手觸，報(bào)出香名、產(chǎn)地、年份、真?zhèn)危欠駬郊佟搅撕挝铩?/p>
這一關(guān)專刷半吊子與只會(huì)死記配方、不識(shí)原料的濫竽充數(shù)之輩。
十人中倒有七八人要折在此處。
盧老板上前領(lǐng)取號(hào)牌，正巧撞上鄭老板。
鄭老板皮笑肉不笑，開口便帶刺：“盧掌柜，今日可得仔細(xì)些，可別第一關(guān)都過不去，平白惹人笑話！”
語罷，他斜眼掃向盧老板身后——
沈湛一身文人裝束，昨夜便見過。
黎朔則穿得松松垮垮，一身木匠短打，吊兒郎當(dāng)，怎么看也不像是精通制香之人。
鄭老板笑得越發(fā)張揚(yáng)：“你們香鋪，就只來了師徒兩個(gè)？這般寒酸，也好意思來參加香會(huì)？”
姜錦瑟眉眼彎彎：“鄭伯父，貴鋪一共來了幾位？”
“五位。”
鄭老板傲然揚(yáng)頭。
姜錦瑟一聲輕笑，清脆悅耳：“原來是對(duì)自己沒信心，才要帶這么多人壯膽。不像我?guī)煾福形乙粋€(gè)便足夠了。”
鄭老板的臉色瞬間漲紅，氣得手指都在發(fā)抖，指著姜錦瑟厲聲呵斥：
“黃口小兒，休得猖狂！不過是仗著幾分小聰明，便敢在此大放厥詞！我看你是不知天高地厚，一會(huì)兒辨香出錯(cuò)，當(dāng)眾出丑，可別哭著求饒！一個(gè)女娃娃，也敢妄稱制香，簡(jiǎn)直貽笑大方！”
一旁，昨夜在沈湛手下吃了癟的蘇公子，見黎朔一身落魄模樣，不似飽學(xué)之士，當(dāng)即想找回場(chǎng)子，搖頭晃腦地吟起了詩：
“陋服粗衫登雅場(chǎng)，空攜糖串敢稱香。”
眾人剛要哄笑。
黎朔抱著糖葫蘆，張口便懟，語氣又沖又野：
“衣冠未必真風(fēng)骨，爛石焉能擋瑞光！”
詩句利落，氣勢(shì)更勝一籌。
姜錦瑟心中微驚，不由對(duì)黎朔刮目相看——
難怪能被山長(zhǎng)收入門下，此人若去參加科舉，只怕也是沈湛旗鼓相當(dāng)?shù)膭艛场?/p>
蘇公子臉色一陣青一陣白，最后漲成豬肝色，狠狠一甩衣袖，羞憤離去，獨(dú)留鄭老板僵在原地。
其他掌柜身邊，無不跟著秀才、相公，附庸風(fēng)雅，抬高身價(jià)。
鄭老板本是請(qǐng)?zhí)K公子來撐場(chǎng)面，如今文人一走，他便只剩一身商人銅臭，氣勢(shì)頓時(shí)矮了半截。
鄭老板又氣又窘。
黎朔抱著糖葫蘆，往他手里的號(hào)牌瞥了一眼：“喂，你這一百多號(hào)，排后邊兒去，別插隊(duì)！”
一句話，直把鄭老板氣得七竅生煙，卻又無可奈何，只能悻悻往后站。
隊(duì)伍緩緩前移。
姜錦瑟目光一掃，瞥見人群中一道熟面孔——
正是昨日對(duì)蒙面女子出言不遜的史浩籌。
不多時(shí)，便輪到史浩籌考第一關(guān)。
考官端上三碟混香碎，沉聲道：“三碟混香，各辨主料、產(chǎn)地、年份、摻假比例。”
史浩籌上前，一一看、聞、摸，片刻便開口：
“第一碟，為檀香碎混木屑，主料是印度老山檀，年份五年，摻了三成槐木碎。