進了清竹苑后，姑娘們交換的紗花、絨花、絹花常有。
錦鳶攢了不少小丫頭戴的顏色鮮亮頭花，還從自己的秋衣份例里省出來一件棉花的量，一并帶出去給錦蝶，讓她看著制成夾棉衣裳穿。
府里的棉花比外頭買的好很多。
今年也能讓他們過得暖和些。
還有月錢，并平日得賞的一些碎銀子，也裝進荷包。
坐在馬車里，她還伸手摸了下自己的臉，也記不得比上回回家是胖了還是瘦了，若是瘦了，幼妹又要心疼她，想到這些，面上也不由得露出幾分暖色。
竹搖坐在旁邊陪著她，打趣她人在馬車里坐，心早早就飛回家去了。
錦鳶笑，心底愈發輕松了些。
見面三分情。
見了就好了。
馬車在胡同口停下。
府衛說，新置的屋子在胡同里點，要走上幾步。
走到一扇門前，府衛抬手虛引了下，低聲道：“我在胡同口等姑娘，姑娘要走了出來就能見到。”
錦鳶頷首道謝。
竹搖陪著走到門口。
走近了發現半扇門敞著，里面有客人在院子里說話。
竹搖站了站，看錦鳶。
畢竟姑娘才是里頭的主人。
錦鳶剛要開口說‘敲門進去’時，聽見客人說話的聲音穿過敞開的門傳出來，嗓門高亢，“錦先生也老大不小了，女兒也這么打了，再過幾年就該出門去，難道要等到姑娘嫁出去了，一頭記掛著夫家，一頭還要操著先生的心不成？”
兩個姑娘對看一眼。
聽著是像說媒的。
不是給幼妹，而是給錦父。
錦鳶身為女兒，聽著多少有些不自在，想著這會兒進去反而讓爹爹難堪，索性站著再等等。
錦父客客氣氣的回道：“這么些年，我一個人也慣了。”
錦父原是教書先生，說話措辭也帶著文人的書卷氣。
聽著就像是讀過書的人，不疾不徐。
倒是竹搖聽見‘先生’這一稱呼有些意外，姑娘的父親是個教書先生，怎么姑娘都不認得字。
媒婆不依不饒，苦口婆心勸了起來：“先生一人都好說，只是要多替姑娘想想啊！眼看著再過幾年姑娘大了要出門了，一應操辦的事宜、夫家的婆媳、妯娌相處，這些事情同誰說去？先生是讀書人，還是個男人，總不能和你說罷？還是要找個會過日子的，先娶過門，趁著姑娘還沒出門子先處處，這母女情分自然就有了——”
話音被一串沖出來的腳步聲打斷。
只聽見一道還有幾分稚氣的聲音風風火火的響起：“我爹爹說不娶就是不娶！你這婆子好生聒噪！再多說一句，信不信直接把你打出去——”說著，就聽見掄掃帚的動靜。
門外，竹搖捂住嘴巴，無聲沖錦鳶比了個拇指。
錦鳶也彎眸笑了。
心里卻有一二分心疼。
爹爹病弱又是讀書出身的，家里又沒個兄弟，幼妹這是不得不立得起來。
聽著院里的動靜大了，錦父開口呵斥：“小蝶，不得無禮，還不快向嬸子賠禮！”
“爹爹——”接著就是一聲錦蝶的道歉聲。
錦鳶聽出來了，小丫頭不太樂意。
錦父又開口：“我也一把年紀了，身子又這樣，沒得再去禍害別人。嬸子待我們父女的心我在這兒謝過，知道經嬸子手上的喜事都是和和美美的，我就這一個女兒，還請嬸子多照看照看。”
錦鳶似有所察。
眼皮連著跳了兩下。
院里，錦蝶的聲音再度響起：“我姐姐都不嫁人，我也不嫁，一輩子都守著爹爹！”
媒婆詫異了聲，“這是…家里頭還有個大姑娘？”
錦蝶：“是——”
“是有一個，”錦父的聲音響起，接過了錦蝶的話，朝下繼續說道：“是個大姑娘，今年夏天沒的，兩姊妹要好，這孩子就念著要替姐姐守三年的孝。”
后面在說了什么，錦鳶一句也沒聽見去。
還是竹搖輕拍了她一下，湊近道：“要出來了。”
兩人避開些，裝作才路過的樣子。
錦鳶知道，下面的話不應該繼續聽下去，此時最好推門進去，好讓下面的話徹底爛在里面的人肚子里。
聽不見，就不傷心。
……今年夏天沒的。
……守三年的孝。
爹爹考慮得當真周密。
看來，那日爹爹急著要她出門，說她不能繼續待在家里時，就已經打定了主意，要讓她這個大女兒‘過世’。
她現在應當要進去。
當個糊涂人，糊涂著繼續相處下去。
可偏偏腳邁不動步子。
里面錦蝶的聲音傳來，“爹爹！你剛才說的那句話是什么意思？我們明明已經搬了地方，為什么還要這樣說姐姐？還要說讓我守三年的孝？”
錦父的語氣淡淡，“為父自有考量，一個小孩子置喙這些。”
“小蝶不懂！”錦蝶的聲音已經有些氣憤，“這院子就是姐姐現在伺候的主子的，等姐姐安置妥當后肯定會來看我們的！到時候被人看見爹爹怎么說！”
“就說是遠親的孩子。”
錦蝶的聲音滯了滯，“您就不怕姐姐知道了傷心？”
錦父語重心長：“小蝶，如今你也大了，爹爹只想守著你娘一個人，不愿意再娶給你填一個后娘，讓你與爹爹離了心。”
低低的抽泣聲響起，“我知道…”
小蝶忍不住落淚了。
錦父仍在繼續：“可爹爹也要為你的今后打算。你姐姐……終究不是你親生姐姐，如今又被人養起來做外室，身契上蓋著沈家的戳子，沈家煩的可是謀逆之罪。我們孤兒寡父本就容易招來非議，再有一個這樣的長姐，你如何還能嫁個好人家？讓爹爹如何能安心？”
院子里安靜許久。
才響起錦蝶的一句問話：“姐姐…不是我親生姐姐，是什么意思？”
躲在半敞開門外的錦鳶臉色慘白到嚇人。
纖瘦的身子晃顫著，只靠著一口氣強撐著才沒有倒下去。
而下一句話，像是一把匕首，狠狠扎穿錦鳶的心。
“小鳶是你母親不知同哪個男人生的，你母親不愿說，我也不想問——”
匕首穿膛扎心，鮮血淋漓。
幾乎奪走她半條性命！