桂盛年逾五十，掌管桂家二十年，帶領南潯商會中的下四家可以與上三家的分庭抗禮，有此可見其實力。
而且桂盛此人行事還與別人多有不同。
出了碼頭到了薛柳他們安排好的住處，簡單吃過飯，桑枝夏進屋就在跟徐璈說：“桂盛這人奸猾得很，向來是兩頭討好一處不得罪。”
“明明下四家都以他為首，雙方實力相差也不大，但他一貫不在人前露鋒芒，一味地奉承著上三家的人。”
“哪自己的地位足以跟上三家之首的嚴家主平起平坐，但嚴家隨便出來的一個少爺都可以在人前落他的面子，桂盛還從不計較，一直都是笑臉相陪。”
這樣的人，要么就是真的心性軟弱，一輩子只曉得委曲求全，給人當牛做馬。
要么，就是心計極深，始終把自己的真實一面隱藏在旁人看不到的地方，爪牙無痕。
桑枝夏接過徐璈手中的帕子擦了擦手，微妙道：“我個人更偏向于后一種猜測。”
“一個能把持著桂家二十年，還可以在上三家貪得無厭的索取之下，仍能固守住下四家地位不動的人，絕不可能是個軟包子。”
軟包子在豺狼環伺的地方，是活不下來的。
桂盛此人絕不是表面上看起來的那么簡單。
徐璈拉著桑枝夏坐下，在點翠先一步打進來的熱水中加入齊老給的藥包，沒接桑枝夏的話，反而是說：“你先泡著，我去再拎一壺熱水來。”
桑枝夏哭笑不得地拉住他的手：“說正事兒呢。”
“這也是正事兒。”
“趕了這么久的路，你夜里總是睡不好，今晚好好泡一泡解乏，什么都比不得這個要緊。”
徐璈哄孩子似的在桑枝夏的眉心親了一下，輕聲說：“乖，不耽誤。”
“咱們邊泡邊說。”
點翠送來的木盆足夠大，熱水也多。
桑枝夏索性讓徐璈拿了個凳子坐在自己的對面。
兩口子腳踩著腳，伴著木盆中繚繞而起的水汽，接著說：“我之前派人去送帖子的時候，桂盛什么也沒說就接下了。”
“但見面的地方不是桂家，而是桂家的一個別莊。”
這是桑枝夏在到了南允后才知道的。
她前腳剛進南允的城門，不到半個時辰，桂盛的回帖就送到了桑枝夏的手中，定下了明日見面的地點。
徐璈把桑枝夏的小腿抬起來放在自己的膝蓋上，摁壓著穴道幫桑枝夏放松小腿，要笑不笑地說：“咱們進城就被盯上了。”
“對。”
“這是唯一說得過去的解釋。”
桑枝夏瞪了撓自己腳心的徐璈一眼，蜷著腳趾說：“桂盛其實一直在觀望，這并不奇怪。”
“他起初或許的確是因為齊老當年對桂家的大恩，故而才對我的人寬容有佳，但后來更多的就是因為摸不清我的底細，忌憚之下才有的客氣。”
隨著桑枝夏的人在南潯商會的阻撓下站穩腳跟，桂盛對桑枝夏的忌憚比起以往更甚，客氣也更多了幾分。
但這樣的客氣之下，藏著的必然是深不見底的防備。
桑枝夏不是很樂觀地說：“你覺得，咱們能說服桂盛合作的幾率有多大？”
徐璈抓起備下的干帕子把桑枝夏腳上的水漬擦干，等桑枝夏穿好干凈的軟底鞋，胡亂把給自己擦了一把，起身把桑枝夏抱起來就朝著床邊走。
桑枝夏沒好氣的用腦門撞了他的心口：“說正事兒呢！”
“你要胡鬧就去別的屋睡！”
“誰說我是胡鬧了？”
徐璈忍笑把人圈在懷里，倒在床上單手拉過被子把懷里的人裹嚴實，低頭親了一口笑著說：“你說的我都聽著呢。”
“咱們躺著說也是一樣的，把氣氛搞得那么緊張做什么？”
桑枝夏被摟得掙動不得，仰著脖子暗暗磨牙。
徐璈低頭吧唧一口，輕聲說：“枝枝，別緊張。”
“我們既然是來了，就算桂盛是老狐貍，他也必須給我上套。”
鉤子都放下去了，要不要張嘴去咬，那就不是桂盛能決定的事兒了。
徐璈揉捏著桑枝夏的手指，只覺得心里暈出的都是柔意都是暖烘烘的，眼尾含笑：“枝枝，這由不得他的。”
“我只是想給他個機會，要不要，不取決于他。”
桑枝夏抽了口氣緩緩瞇眼：“你的意思是……”
“我的意思是，南潯商會不是有七大家么？我用得上的，不一定就非得是桂家。”
桂盛若是識趣，就該知道這種情形下自己要做的是什么。
如果不識趣……
徐璈也不介意手上的亡魂多個桂盛。
桑枝夏不太習慣這種簡單粗暴的處理方式，動了動趴在徐璈的身上小聲說：“可你不是不想傷這邊的根基么？”
“要真動了武，豈不是白忙活了？”
不管對什么地方而言，經戰亂之后，所見之處必定都是民不聊生。
富貴人家的日子或許還好過些，可一旦傷及元氣，后續再想恢復動輒數年數十年。
這并不符合徐璈起初的預想。
徐璈輕輕捏了捏桑枝夏的臉，學著她的樣子輕輕地說：“兵不血刃是最理想的過程，有血為祭是必不可少的威懾。”
“枝枝，生意人有自己的斗法之策，但我不是生意人，我是出自軍中的莽夫。”
“知道莽夫面對不服的人，最好的辦法是什么嗎？”
桑枝夏戳了戳莽夫的鼻子，好笑道：“什么？”
“若言辭不通，那莽夫也尚通幾分拳腳。”
徐璈張嘴叼住桑枝夏的指尖，含混笑道：“而且我不想毀的是江南等地的民生，可不是對這些素行不良的豪紳額外多幾分縱容。”
“實事求是地說，就算是這些人不給我找事兒，我也是要去上門找麻煩的，早晚的事兒罷了。”
新朝待立，舊制必取。
永順帝和之前的皇帝，能容得下江南等地養出一籮筐的土皇帝，放任著這些人坐擁金山銀海魚肉鄉里，江遇白忍不了。
南潯商會若是講幾分道義，行該行之事也就罷了。
可商會之威積壓在官府之上。
甚至還可以無視兵馬的調動，以唯恐影響生意來往的由頭，把朝廷的大軍抵擋在外，這就屬實是很過分了。
今日可抵永順帝的兵，來日新朝建立，受到阻攔的就會是江遇白的人。
這可不是個好兆頭。
金銀并非權勢。
這一點本該是眾所周知的事實，但在這塊地界上，習慣了以金銀為武器，進而無往不利的人們似乎都把這個忘了。
一時的縱容，來日就是更加不好拔除的肉中刺。
放任這些人繼續做大，早晚也是不可不除的眼中釘。
江遇白從一開始就沒打算善了。
徐璈也沒想過跟這些人慢慢談條件。
不動兵馬強取，為的是保民之根本，不傷及百姓性命。
至于別的……
徐璈湊在桑枝夏的耳邊玩味道：“枝枝，兵戈大動兵馬出征千里，時時刻刻在耗的可都是海了去的銀子，咱們的小王爺家底不算豐厚，囊中羞澀卻不見節制之舉，你猜原因為何？”
桑枝夏眼底微微發亮：“小王爺想拿了別人的銀子去充軍餉？”
“孺子可教。”
徐璈揉了揉桑枝夏的后腦勺，在她的唇角落下個輕輕的吻，啞聲說：“所以咱們既然是來了，所謂的南潯商會，所謂的七大家，那都只是碟子里的菜罷了。”
“至于動筷的方式，且看被端上桌的人是否識趣了。”
“不識趣的話，我不介意讓他們再找機會擦擦眼睛……”