[桑枝夏連著過了大宅的內門和二門，才在外院沒什么人的地方找到了徐璈。
徐璈一眼注意到她的神色不對，愣了下輕聲說：“怎么了？”
“你說，所謂的名聲和外人嘴里的閑言碎語，真的比自己的命還重要嗎？”
桑枝夏懶得等人拿凳子，直接在花壇邊上坐下，悵然道：“為了保住名聲，放棄自己的命也可以無所謂？”
桑枝夏是真的無法理解。
世道多艱難，多是掙扎求生。
活著這兩個字說起來輕飄飄的，看似毫無分量，實際上為了活著，所有人都不得不全力前行。
不管是販夫走卒也好，還是高門大戶，人在生死面前生來孱弱，為了好好活著付出的努力不計其數。
可現在……
桑枝夏發愁的雙手托著下巴，嘆道：“知道那里頭的五十多個小姑娘怎么說的么？”
“遭遇了這樣的事兒，她們實在是沒臉活了，活著回到家不是被父母兄弟吊死，也嫁不到個好人家，不如死了干脆。”
桑枝夏想到不久前的聚眾上吊，懨懨道：“幸虧是發現得早，不然現在一次能抬出去十幾個，都是剛吊死不久的。”
十幾歲的年紀，怎么尋死的時候就能這般決然？
她們到底真的懂得什么是死亡嗎？
而且還個頂個的軸。
桑枝夏想了許多辦法，例如把人集中起來教些技能，學會了再各自散去。
不管是刺繡也好，織布耕田也行，再不濟支個攤自己做點兒小買賣也可，左右靠著自己的雙手都能活得下去。
可不管桑枝夏怎么說，這些小姑娘都只是一味地哭。
哭完了就一門心思想尋死。
徐璈把桑枝夏拉起來，自己脫下外衣在花壇邊鋪開，摁著桑枝夏的肩膀重新坐下去。
自己毫無形象地蹲在地上，仰頭看著桑枝夏的眼睛，輕聲說：“枝枝，那你覺得呢？”
“你覺得世人口中說的名聲清譽是能要命的嗎？”
“當然不能啊。”
桑枝夏想也不想地說：“死了才是真的什么都沒有了。”
“什么人說的話會比自己的命更重要？”
徐璈眼底暈開笑意，抓著桑枝夏的手握住說：“巧了，我也是這么想的。”
“世人口中所言毀譽參半，都當為外物。”
“活著才是一切。”
桑枝夏盯著徐璈的臉無聲怔愣，徐璈低笑道：“我雖不是個女子，可當年父親陣亡身后清譽慘遭污蔑，家倒人散，祖父病重，內訌不斷，當時……”
“我其實以為自己會死，也有那么一瞬真的覺得……”
“活著好像再沒什么意思。”
家族延續百年的榮耀不再，世人的賭咒謾罵撲面而來。
徐璈險些就沒撐得住。
在吐血暈死在流放路上的時候，徐璈恍惚下真的以為自己會死。
徐璈自嘲似的勾了勾唇角，珍而又珍地摩挲過桑枝夏的手背，輕笑著說：“可睜開眼看到你的時候，我突然覺得我又想活了。”
新婚第一日就遭遇如此大難，他的妻子沒有半句抱怨，也沒有哭聲震天哀切不斷。
那么瘦小的人在眾多阻攔之下，想方設法給他找來了草藥，又費盡心思塞進他的嘴里。
哪怕過去了好幾年，徐璈仍能清晰地回想起當時的情形。
那么瘦弱的肩背，在房倒屋塌大難臨頭的時候，一肩撐起了瀕臨破散的徐家。
一點一點拼起了他被迫碎掉的驕傲。
徐璈低頭親昵地蹭了蹭桑枝夏的手，輕笑道：“后來我在別的地方看到過許多次你喂我的那種草藥，卻再也沒嘗出過當時的那種滋味。”
“枝枝，我……”
“你是被徐明陽和桑延佑傳染了么？”
桑枝夏沒給徐璈繼續煽情的機會，果斷揪住徐璈的臉沒好氣道：“藥草也是能張嘴亂吃的？”
“我當時給你塞草塞多了把腦子吃壞掉了？”
徐璈悶笑著把額頭抵在桑枝夏的手上：“枝枝……”
桑枝夏忍著笑在他的小腿上踹了一下：“趕緊起來。”
“這么老大個人，蹲地上讓人瞧見也不怕被笑話。”
徐璈索性直接盤腿在地上坐下，桑枝夏被氣笑了：“踹壞了？”
“嗯嗯，揉一下就起得來了，親一口立馬能單手給夫人翻三個跟斗。”
徐璈滿臉無辜把自己的胳膊往前湊。
桑枝夏忍不住磨牙：“你……”
“咳咳咳。”
早前不知道去哪兒的陳菁安，欲蓋彌彰地捂著眼睛咳了幾聲，假惺惺地說：“哎呦，我是不是來得不湊巧？”
“我是不是……”
“是。”
徐璈不耐道：“所以，滾？”
陳菁安雙手一攤笑嘻嘻地說：“不。”
“我不滾。”
桑枝夏：“……”
桑枝夏無奈道：“話說，你們來了也不敢往里進，到底是來做什么的？”
這兩人一唱一和的，難不成就是為了逗她開心一會兒？
陳菁安仔細給自己選了個比徐璈體面的位置，一本正經地板著臉，大馬猴似的蹲著說：“嫂子，我們是來幫忙的。”
“里頭那些小姑娘不是讓你覺得蠻棘手的么？我們有辦法。”
桑枝夏略顯意外地挑起眉梢。
陳菁安悠悠地說：“嫂子，世道如此，女子受到的束縛本就比男子多出許多。”
“這些小姑娘年紀不大，缺的其實不是你提到的求生本事，而是一個能依賴的主心骨，一個明確的去處。”
像是怕桑枝夏不理解自己的意思，陳菁安補充道：“她們早已習慣了被人做主，沒有自己可以做決定去選擇的機會和勇氣。”
“所以你的提議會被拒絕。”
桑枝夏始終認為所有人都是獨立的，從思想到行為。
但實際上習慣于依附的人，這一步很難走得出來。
至少現在不行。
需要的是時間。
陳菁安對著徐璈抬了抬下巴。
徐璈淡淡接話：“你說的學點兒本事把人放走，在這些人看來無異于是從一條絕路，走到被放逐的另一條死路，所以才會說不如死了算了。”
“枝枝，要想讓這些人主動往前一步很難，但如果是被驅使往前，活下來的人會更多。”
桑枝夏不解地眨了眨眼：“所以，你們的辦法是？”
“還記得聽月樓嗎？”
徐璈臉上閃過一絲扭曲，咬牙道：“類似這樣的地方，其實是搜集消息的好去處，我手中大大小小還有六個。”
陳菁安謙遜的頷首一笑：“我的多一點，三十多個呢。”
桑枝夏：“……”
這種突如其來的驕傲是怎么回事兒？