安南礦山。
紅日已經(jīng)緩緩隱沒在半山腰，礦場(chǎng)上“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音也逐漸停了下來。
落日的余暉灑在疲憊的礦役們身上，拉長(zhǎng)了他們勞作一天后的身影。
兵衛(wèi)們吆喝著讓這些辛勤勞作一日的礦役們停下手中的活計(jì)，去休息片刻。
隨后，便有人抬著一桶桶熱氣騰騰的米粥和一筐筐饅頭走來，準(zhǔn)備給礦役們發(fā)放飯食。
蕭儒柏神色凝重，他仔細(xì)地檢查了這些飯食，先是湊近米粥，輕輕嗅了嗅氣味，又用勺子攪動(dòng)了幾下，查看米粥的質(zhì)地和色澤。
接著，他拿起一個(gè)饅頭，掰開仔細(xì)觀察里面的情況，并沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑之處，這才稍稍安了心。
畢竟，礦役們的飲食安全至關(guān)重要，他不敢有絲毫馬虎。
可在礦場(chǎng)上呆了一會(huì)他就有些乏了，來了礦山后，他就染上了風(fēng)寒，此時(shí)只是吹了一會(huì)兒風(fēng)，他便又抑制不住地咳嗽起來。
他的長(zhǎng)隨銀寶一直跟在身邊，見他這般不舒服的樣子，心里很是著急，上前勸說：
“八爺，您看您這身子，實(shí)在是不舒服得厲害，還是早些回去休息吧。您要是有個(gè)好歹，可讓小的怎么辦呀！”
就在這時(shí)，巡視了一圈的汕王也邁著大步走了過來。一臉關(guān)切地看著蕭儒柏，說道：
“八弟，你這身體要緊吶！你看你這病懨懨的樣子，還是提前回京治病吧。這礦山有我盯著，絕不會(huì)出現(xiàn)問題的，你就放心吧！”
蕭儒柏聽了三哥的話，心中有些猶豫。那些西歸之人雖然已經(jīng)安排妥當(dāng)，但他還是有些不放心，想要再盯一會(huì)。
但此刻他的身子的確發(fā)虛，只能道：
“好吧，我先一步回去休息。若有什么情況，皇兄叫人及時(shí)告知我。”
蕭儒柏剛剛離開，汕王便陰沉著臉，向手下暗暗遞了一個(gè)眼色，那些原本看似和善給礦役發(fā)放食物的兵衛(wèi)，瞬間就變了臉色。
他們兇神惡煞地沖向礦役，將剛剛發(fā)下去的食物又硬生生地?fù)屃嘶貋怼?/p>
礦役中有人露出滿臉哀求之色，聲音顫抖著說道：
“官爺啊，我那兄弟身體實(shí)在是虛弱得厲害，都快抗不過去了，求求您行行好，就留下一個(gè)饅頭吧。”
可那些兵衛(wèi)卻絲毫不為所動(dòng)，臉上還露出殘忍的笑容，那笑容中帶著一種變態(tài)的快感，似乎很享受看到礦役們絕望的表情。
其中一個(gè)兵衛(wèi)一把奪過一個(gè)瘦弱礦役手中的饅頭，還用力推搡了那礦役一把，使得礦役摔倒在地，他卻張狂地大笑起來，嘴里罵罵咧咧：
“就你們這些賤骨頭，也配吃飽？”
另一個(gè)兵衛(wèi)更是惡劣，他故意將饅頭在手中拋來拋去，看著礦役們渴望的眼神，他不但沒有絲毫憐憫，反而更加得意洋洋。
當(dāng)?shù)V役哀求時(shí)，他不耐煩地皺起眉頭，眼神中透露出深深的厭惡，仿佛礦役的聲音如同蒼蠅的嗡嗡聲一般讓他厭煩。
“都給老子閉嘴，再啰嗦連這臭水都別想喝！”
他們獰笑著，竟將饅頭狠狠地踩在腳下，直至粉碎。
“畜生吃飽后就不愛干活了！”
緊接著，又有幾個(gè)兵衛(wèi)抬來了幾桶散發(fā)著令人作嘔臭味的水，重重地放在地上，呵斥著讓礦役們喝水充饑。
礦役們望著那發(fā)臭的水和被踩碎的饅頭，心中雖充滿憤怒，卻敢怒不敢言，只能默默承受著這一切不公與屈辱。
等兵衛(wèi)們大搖大擺地走遠(yuǎn)后，礦役們無助地縮在一起，人群中響起了陣陣抽泣聲。
他們?cè)緷M心期待著回到大奉，以為日子會(huì)好起來，可如今哪里想到，只是從一個(gè)火坑跳進(jìn)了另外一個(gè)更深的火坑。
有人強(qiáng)忍著悲傷，試圖鼓勵(lì)大家：
“兄弟們，昭慶殿下說過，咱們挨過這兩年就能離開礦山了，那時(shí)候朝廷會(huì)分給咱們土地，到時(shí)咱們的日子一定會(huì)好起來的！”
可話音剛落，就有人立即潑了一盆涼水，絕望地說道：
“什么兩年之期，那根本就是說給天下百姓聽的！兩年過后，誰還會(huì)記得我們這些可憐人啊，我們?cè)缇捅徽勰ニ涝谶@礦山里了！大奉皇室根本就沒想救我們，不過是想博一個(gè)好名聲罷了！”
礦役們聽著這些話，心中越發(fā)悲涼，對(duì)未來的希望在這殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，仿佛一點(diǎn)點(diǎn)地熄滅了。
當(dāng)人們還沉浸在無盡的悲傷與無奈之時(shí)，人群里突然又發(fā)出了一聲凄厲的驚叫，瞬間打破了這短暫的死寂。
眾人紛紛循聲望去，只見一個(gè)身形單薄、病弱不堪的姑娘摔倒在了礦洞邊。
人們急忙圍了上去，當(dāng)看清姑娘的狀況時(shí)，每個(gè)人的心頭都不禁一緊。
這姑娘面色蒼白如紙，雙眼緊閉，氣息微弱得幾乎難以察覺，已然是奄奄一息了。
她的哥哥此刻心痛得渾身顫抖，望著妹妹那毫無生機(jī)的面容，淚水止不住地奪眶而出，心中的悲痛如洶涌的潮水般將他淹沒。
他們的爹娘臨終前用盡最后的力氣叮囑他們，不管發(fā)生什么事情，都一定要咬牙撐過去，沒準(zhǔn)就會(huì)撐到奇跡出現(xiàn)的那一天。
妹妹一直都很堅(jiān)強(qiáng)，在那些艱難困苦的日子里，她默默承受著一切，無數(shù)的苦難她都頑強(qiáng)地?fù)瘟诉^來。
可如今，為什么，為什么他們歷經(jīng)千辛萬苦回到了自己的家鄉(xiāng)，卻依然逃不出被餓死、病死的悲慘命運(yùn)？
小伙子甚至對(duì)沐云書生出了一絲怨恨，他曾經(jīng)滿懷希望，相信那個(gè)昭慶帝姬真的可以讓他們活下去。
可如今他們的處境比在西秦時(shí)還要差，他真的太天真了，竟把貴人隨口說的一句話，當(dāng)成救命稻草！
如今，這根稻草就要斷了，只剩下了令人窒息的絕望。
可小伙子怎能忍心看著妹妹就這樣死去？那是他在這世上唯一的親人了啊！
他只能不顧一切地跪爬到守著礦場(chǎng)的兵衛(wèi)面前，聲音顫抖地乞求他們尋個(gè)大夫給妹妹醫(yī)病。
“求求你們，求你們救救我妹妹，只要能讓她活下去，用我的命換也可以！”