馬車(chē)前后停在官道旁。
安國(guó)公夫人踩著腳踏上了長(zhǎng)公主的車(chē)。
“坐吧，”長(zhǎng)公主笑瞇瞇地，出城一趟，她顯然心情還不錯(cuò)，“沒(méi)想到會(huì)遇著你，倒是趕巧了。”
安國(guó)公夫人在一旁坐下，笑容溫和：“說(shuō)來(lái)好些日子不曾給您問(wèn)安了，我還說(shuō)等天氣再暖一些，一定要請(qǐng)您賞臉一道去踏青賞花，沒(méi)想到今兒遇著了，好是巧呢！”
長(zhǎng)公主微微頷首。
她說(shuō)巧，那是客套話(huà)。
安國(guó)公夫人說(shuō)巧，就是睜眼說(shuō)瞎話(huà)了。
長(zhǎng)公主對(duì)這位國(guó)公夫人并無(wú)多少好惡，但對(duì)方從前在皇太后面前有幾分顏面，算是會(huì)說(shuō)話(huà)、會(huì)做人的，長(zhǎng)公主不看僧面看佛面，對(duì)安國(guó)公夫人歷來(lái)也客氣。
每年二月十二去西郊莊子這一事，長(zhǎng)公主從未隱瞞過(guò)。
京中皇親國(guó)戚、勛貴世家，但凡留個(gè)心眼都不是什么難打聽(tīng)的事。
安國(guó)公夫人就更不可能不曉得了。
明晃晃地有備而來(lái)。
當(dāng)然，故作巧遇也不是多要緊的事，關(guān)鍵得看到底為何而來(lái)。
長(zhǎng)公主耐著心思等對(duì)方開(kāi)口。
安國(guó)公夫人賠笑。
她倒是想做些鋪墊，多拉會(huì)兒家常，但畢竟是馬車(chē)上，不適合長(zhǎng)篇大論，怕長(zhǎng)公主失了耐心。
她便直來(lái)直往地開(kāi)了口：“郡王這些時(shí)日辛苦，聽(tīng)說(shuō)一直在鎮(zhèn)撫司忙著沒(méi)有回府。
千步廊那頭的飯菜、我們心里都有數(shù)，填個(gè)肚子而已，不說(shuō)難吃都是給面子了。
只是府里怎么沒(méi)有送飯過(guò)去？好像都是從西街那酒肆里采買(mǎi)的吧？
好像是您也去過(guò)？”
長(zhǎng)公主往后靠了靠，倚著引枕，呵地笑了聲：“那家呀，我是去過(guò)，味道不錯(cuò)的。
臨毓那么大一人呢，身邊還有親隨跟著，吃喝上哪里還要我給他操心？
想吃什么就自己買(mǎi)去！他愛(ài)吃哪家鋪?zhàn)映阅募遥也挪还芰ā?/p>
國(guó)公夫人與我說(shuō)這事兒，怎么的，你也好奇那酒肆味道，想去試試口味？”
安國(guó)公夫人臉上一訕，她聽(tīng)出來(lái)了，長(zhǎng)公主不愛(ài)聽(tīng)她提這事。
那么，是長(zhǎng)公主煩廣客來(lái)和背后的余如薇、但又管不住郡王，還是煩她無(wú)端端提起來(lái)這事？
安國(guó)公夫人一時(shí)吃不準(zhǔn)，但她更偏向前者。
何況，來(lái)都來(lái)了，哪有打退堂鼓的？
“不瞞您說(shuō)，”安國(guó)公夫人臉上端住了，“我原先不曉得那酒肆，是昨兒我那庶女回家來(lái)提了兩句，才曉得了狀況。
她不是嫁了岑太保的次子嗎？她說(shuō)，岑太保好像有意替那庶出的孫兒求娶那酒肆的東家姑娘。
我聽(tīng)著就愣了，哪有娶商戶(hù)女的！
再一細(xì)問(wèn)才知道，原來(lái)就是定西侯回京的外孫女。
這問(wèn)到最后，才曉得郡王也是常客。”
長(zhǎng)公主的眉頭倏然一皺：“什么話(huà)？岑太保想給孫子求娶余姑娘？”
“噯！”安國(guó)公夫人一時(shí)沒(méi)品出這話(huà)中滋味，先應(yīng)了下來(lái)。
哪成想，長(zhǎng)公主嘴巴一動(dòng)，全是諷刺：“他們岑家和定西侯府還能親上加親呢？他瘋了不成？”
無(wú)論如何說(shuō)，她都不會(huì)把岑家當(dāng)做對(duì)手、放在眼里，只是覺(jué)得“逗趣”得很。
按說(shuō)，岑太保不像是個(gè)傻子。
那么傻的人嘛……
長(zhǎng)公主瞥了安國(guó)公夫人一眼。
怕是這位聽(tīng)風(fēng)就是雨了。
“我也覺(jué)得這事兒靠不住，”安國(guó)公夫人硬著頭皮，繼續(xù)說(shuō)著，“定西侯那女兒，恨岑家恨得咬牙切齒，怎么會(huì)讓女兒和岑家有往來(lái)？
侯夫人都去莊子上了，岑太保也不至于還抱著‘化干戈為玉帛’的想法吧？
但長(zhǎng)輩是長(zhǎng)輩，小輩是小輩，心思動(dòng)了，怎么能是長(zhǎng)輩們勸得住的？
先不說(shuō)岑家那頭，我今兒與您說(shuō)這事兒，也是擔(dān)心郡王他……”
“你是說(shuō)，”長(zhǎng)公主不耐她說(shuō)話(huà)說(shuō)一半的態(tài)度，干脆點(diǎn)破了，“臨毓說(shuō)不準(zhǔn)看上那余姑娘了，才會(huì)成天去廣客來(lái)買(mǎi)吃食？
回頭他還得跟岑太保那孫兒爭(zhēng)起來(lái)，輸了丟人，贏了也不見(jiàn)得多光彩，是這意思吧？”
安國(guó)公夫人臉上紅一陣白一陣的。
點(diǎn)到為止，長(zhǎng)公主怎么就不按常理出牌呢？
可話(huà)已至此，她不應(yīng)也不可能，只好咬咬牙，道：“您別怪我多話(huà)。
我倒不是覺(jué)得姑娘家拋頭露面不是回事兒，但那廣客來(lái)拿您和郡王爺當(dāng)招牌，是不是不太好？
郡王只好個(gè)吃食，要是被卷進(jìn)侯府和岑家的事情里，那不是無(wú)妄之災(zāi)嗎？
矜貴如郡王，被別人拉扯去抬了身價(jià)，那余家丫頭還是厲害。”
長(zhǎng)公主半閉著眼睛，沒(méi)有打斷安國(guó)公夫人，示意她繼續(xù)說(shuō)下去。
“姑娘家厲害便厲害吧，主要是……”安國(guó)公夫人頓了頓，略揣摩了下長(zhǎng)公主的心思，才又道，“余家不吉利，說(shuō)不好聽(tīng)些就是克親。
要不是蜀地說(shuō)不了親了，她們也不會(huì)回京來(lái)。
我聽(tīng)大師們講過(guò)，像這種從小體弱多病、突然又好起來(lái)了的，大多是克家里人才克回來(lái)的。”
長(zhǎng)公主嘖了聲。
克親不克親的，她不曉得，也不在乎。
廣客來(lái)有沒(méi)有把她和臨毓當(dāng)招牌，她心里也有數(shù)。
那日是輕裝簡(jiǎn)行，但出入酒肆，還是會(huì)被人認(rèn)出來(lái)后傳出去，但余姑娘那兒不曾宣揚(yáng)過(guò)，只本分做生意。
如此說(shuō)來(lái)，反倒是安國(guó)公夫人來(lái)者不善。
“我聽(tīng)不太明白了，”長(zhǎng)公主上下打量著對(duì)方，質(zhì)問(wèn)道，“你特特意說(shuō)這些，是想聽(tīng)什么答案？
是臨毓就好口吃的，和那余姑娘沒(méi)有旁的關(guān)系呢，還是不管臨毓怎么想，我反正不喜歡余姑娘呢，亦或是岑家算什么東西，我相中的兒媳婦我遲早把人娶回來(lái)？
你到底想聽(tīng)哪一種？”
安國(guó)公夫人僵在那兒，所有的話(huà)都被堵住了。
長(zhǎng)公主沉下了臉，不滿(mǎn)的態(tài)度擺得明明白白：“我都不管臨毓，你倒是管起我們母子來(lái)了！
他和余姑娘怎么回事，是他自己的事！
你看不懂？那你就別琢磨了。
我養(yǎng)兒子養(yǎng)得好極了。
我別的本事不見(jiàn)得，但我們家教有方，臨毓從小耳濡目染，他看到的是駙馬如何對(duì)待妻兒，我想他一定學(xué)得極好。
這般好品德在身，以后娶誰(shuí)家姑娘，那日子都是和和美美、天長(zhǎng)地久。
你關(guān)心庶女、視如己出，這是你的優(yōu)點(diǎn)，但你有空教她低眉順目，你也多教教你兒子如何關(guān)心關(guān)心家里人。
還是你管不了你兒子？
也對(duì)，你管不了老子自然也教不了小子。
我要是你，自家一堆麻煩事兒要操心，哪里還有心思琢磨別人家。”
安國(guó)公夫人從馬車(chē)上下來(lái)，臉色難看至極，腦袋里一陣嗡嗡作響。
她何時(shí)被人這般劈頭蓋臉地嘲諷過(guò)？
皇太后在世時(shí)，都不會(huì)這么和她說(shuō)話(huà)！
今日何止是臉皮，是全身上下的皮都被長(zhǎng)公主撕下來(lái)踩了一通。
可她還不了嘴，只能硬撐著，以至于那華美馬車(chē)離開(kāi)，安國(guó)公夫人在塵土中身子一晃，險(xiǎn)些腳軟摔倒。
嬤嬤趕緊扶住她。
“她說(shuō)她不管兒子的事！”安國(guó)公夫人緊緊抓住嬤嬤的胳膊，從牙齒縫里往外蹦字，“她怎么能說(shuō)她不管？她騙誰(shuí)？
別人不知道，我還不知道嗎？她早前就急著要給郡王定個(gè)親事了！
可她只去廣客來(lái)吃過(guò)飯，之后對(duì)定西侯府、對(duì)那小丫頭沒(méi)有一點(diǎn)兒表示，我左想右想她應(yīng)該都是不滿(mǎn)意的，要不是如此，我會(huì)跟她說(shuō)這些？”
嬤嬤忙勸她：“那您估摸著，長(zhǎng)公主到底是個(gè)什么想法？”
“應(yīng)當(dāng)還是不滿(mǎn)意的吧？”安國(guó)公夫人倒吸了口氣，“被我踩著痛腳了，對(duì)著我一頓損！她不也是拿兒子沒(méi)辦法嗎？非得罵我一通才消氣。”
等安國(guó)公夫人回到府里，姜瑛已經(jīng)等著她了。
“母親，長(zhǎng)公主怎么說(shuō)？”姜瑛忙問(wèn)。
安國(guó)公夫人頓時(shí)又來(lái)了氣，把長(zhǎng)公主說(shuō)的話(huà)又說(shuō)了一遍。
“我是管不了老子教不了小子？”她拍著桌板，罵到，“那是我沒(méi)有一個(gè)當(dāng)皇帝的哥！我但凡是長(zhǎng)公主、但凡是長(zhǎng)公主……”
姜瑛愣著問(wèn)：“您要如何？”
“我養(yǎng)十個(gè)八個(gè)的男人，誰(shuí)聽(tīng)話(huà)誰(shuí)待著！”安國(guó)公夫人氣得口不擇言，“還管？管什么管！自己拎清楚去！”
姜瑛嘀咕道：“那您和長(zhǎng)公主也不一樣……”
“你閉嘴！你也是個(gè)拎不清的！”安國(guó)公夫人拍了她兩下，“嫁出去十多年了，還要回來(lái)讓我摻和你婆家的事兒，糟心！”
姜瑛捂著胳膊，委屈極了。
“我還是那句話(huà)，”安國(guó)公夫人道，“你算是日子輕省的，你有兒子傍身，男人也聽(tīng)你的，你就別管你公爹和那庶孫的事了，你婆母都沒(méi)跳腳，你太平些！”
姜瑛喏喏點(diǎn)頭。
廣客來(lái)。
雅間里，阿薇慢悠悠吃著茶。
李嬤嬤站在她面前，精神看起來(lái)比上一回好了些。
“看來(lái)，嬤嬤是找到線(xiàn)索了。”阿薇道。
李嬤嬤吞了口唾沫：“奴婢很用心，想了各種辦法，給侯夫人設(shè)了機(jī)會(huì)。”
她與岑氏之間已經(jīng)失去信任了。
岑氏若想做什么，一定會(huì)背著她，同時(shí)，岑氏也不信莊子上的任何人。
于是，李嬤嬤征得了阿薇同意，有兩夜歇在了隔壁屋子里，只讓個(gè)小丫鬟守夜。
小丫鬟“昏昏大睡”，全然不管岑氏。
“侯夫人謹(jǐn)慎，頭一晚上她裝瘋賣(mài)傻的，和她之前在府里睡不好時(shí)一樣，半夜突然站窗邊發(fā)呆，還去翻架子找東西。”
“那小丫鬟一動(dòng)不敢動(dòng)，睡得跟被下了蒙汗藥一樣，把侯夫人騙過(guò)去了。”
“后頭那一晚上，侯夫人就偷偷地寫(xiě)了張紙，藏在了她的被褥子底下。”
“趁她解手，奴婢趕緊翻出來(lái)看了眼又給她放回去，表姑娘，上頭寫(xiě)了個(gè)三十，還有一個(gè)名字，叫彭祿，是這兩個(gè)字。”
李嬤嬤用手沾了點(diǎn)茶水，在桌上寫(xiě)了，又道：“您仔細(xì)查查，肯定能挖出事情來(lái)！”
阿薇瞥了眼，問(wèn)道：“岑氏狡猾，你怎么知道她不是故意寫(xiě)給你看的？”
李嬤嬤一怔。
阿薇又問(wèn)：“便是真的，我去哪兒找那么個(gè)叫彭祿的人來(lái)？三十又是什么三十？李嬤嬤，你是千辛萬(wàn)苦尋來(lái)了線(xiàn)索，但你自己說(shuō)說(shuō)，好不好用嘛！”
李嬤嬤苦著臉，道：“可奴婢真的盡力了。”
“辦法總比困難多，”阿薇鼓勵(lì)地看著李嬤嬤，“已經(jīng)邁出一步了，一定能有第二步。嬤嬤吃口飯?jiān)倩厍f子上，我信你一定能從岑氏口中再翹出些好用的消息來(lái)。”
李嬤嬤的猶豫、躊躇在看到一大桌子好菜時(shí)，煙消云散了。
天知道她在莊子上吃的都是什么玩意兒！
能吃飽，餓不死，也有口葷腥，但她跟著岑氏在定西侯府享了這么多年的福，她的嘴巴早就吃不慣粗茶淡飯了。
李嬤嬤狼吞虎咽，不住告訴自己。
哪怕和侯夫人打起來(lái)都要逼出真話(huà)！
她得派上用場(chǎng)！
有用的人，才能在表姑娘這兒換一口飯吃。
李嬤嬤回了莊子上，阿薇正琢磨那三十和彭祿，元敬就來(lái)取今日的午膳了。
廚房那兒趕緊裝好盒，阿薇心念一動(dòng)，問(wèn)了一聲：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)叫‘彭祿’的嗎？”
元敬搖了搖頭，等出了廣客來(lái)突然靈光一閃，又急匆匆跑進(jìn)來(lái)。
“小的給我們爺收拾桌案時(shí)，那些紙張上好像是有這么一個(gè)名字，”元敬恭謹(jǐn)?shù)溃坝喙媚锬业鹊龋〉幕匮瞄T(mén)里看了，再來(lái)給您回話(huà)。”
元敬動(dòng)作快，送好了吃食，又和沈臨毓提了一嘴，不多時(shí)就在一張紙上尋到了這個(gè)名字。
沈臨毓拿著這張紙，親自走了趟廣客來(lái)。
雅間里，他同阿薇介紹此人生平。
“彭祿，京城人，生前是成慧書(shū)院的學(xué)生，卒于永慶三十年，當(dāng)時(shí)二十四歲。”
“二十九年曾下場(chǎng)春試，第二場(chǎng)入場(chǎng)時(shí)因搜身著涼，病倒了，最終沒(méi)有上榜。”
“原本準(zhǔn)備來(lái)年再比試一場(chǎng)，但他的胞妹在初冬染病沒(méi)了，老母一時(shí)接受不了，也病懨懨的，彭祿操勞了一陣，身體也不好了，三十年元月，他從醫(yī)館出來(lái)、不小心跌入河中，等被人發(fā)現(xiàn)撈起來(lái)已是遲了。”
“他母親那年也沒(méi)了，上頭這些是從書(shū)院的先生和彭家鄰居那兒打聽(tīng)來(lái)的。”
“彭祿的才學(xué)不差，二十九年原本有機(jī)會(huì)……”
聽(tīng)到這里，阿薇聯(lián)想到外頭的科舉舞弊傳言，問(wèn)：“王爺?shù)囊馑际牵淼撚锌赡苁嵌拍晔芪璞子绊懙目忌俊?/p>
“有些可能，”沈臨毓輕輕點(diǎn)著扶手，又補(bǔ)了一句，“岑睦在成慧書(shū)院念過(guò)三年書(shū)，我查過(guò)，他們是舊識(shí)。”
阿薇若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
能讓岑氏寫(xiě)下名字來(lái)，岑睦和彭祿絕不僅僅是舊識(shí)，而那三十，或許指的是彭祿意外喪命的永慶三十年。
至于其中另有什么故事……
“他的胞妹得了什么病？”阿薇問(wèn)完，不等沈臨毓回答，自己就先擺了擺手，“我猜王爺不知情吧？”
沈臨毓無(wú)奈地?cái)偭讼率帧?/p>
“這些瑣事，鎮(zhèn)撫司想來(lái)是有心無(wú)力的，”阿薇抬了下眉，“彭家住址給我，我讓人去辦。”
家長(zhǎng)里短，東拉西扯。
左鄰右舍怎么會(huì)和鎮(zhèn)撫司的人拉家常？
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答話(huà)，閉上門(mén)躲官，才是老百姓。
這種狀況下能有大用處的，一個(gè)是聞嬤嬤，一個(gè)是許富德。
聞嬤嬤尋鄰居家愛(ài)說(shuō)閑話(huà)的老太，許富德找胡同里嘴巴沒(méi)邊、大話(huà)不斷的混混漢子，雙管齊下。
“彭祿父親還在時(shí)，家底不差，早早開(kāi)蒙念書(shū)，后來(lái)父親做工時(shí)出意外沒(méi)了，打官司賠回來(lái)一筆錢(qián)供家里人生活。”
“彭祿是增生，每月有補(bǔ)助，念書(shū)倒是不成問(wèn)題。”
“他當(dāng)時(shí)的確有個(gè)好友，曾數(shù)次到彭家來(lái)做客，看著比彭祿年紀(jì)小好幾歲，彭祿說(shuō)他們是書(shū)院同窗，交情和年紀(jì)無(wú)關(guān)。”
“那人回回來(lái)時(shí)都提些禮物，看著家境遠(yuǎn)勝彭家，奴婢聽(tīng)人描述，很可能就是岑睦。”
“因病落榜后，彭母曾和鄰居老太倒苦水，說(shuō)運(yùn)氣太差了，自家也沒(méi)個(gè)背景，那考場(chǎng)查身的一看彭祿就知道他好欺負(fù)，故意為難人，大冷的天查了他一刻鐘才會(huì)凍著，偏他們根本無(wú)處說(shuō)理去。”
“那鄰居問(wèn)她說(shuō)，你們不是認(rèn)得個(gè)官家公子嗎？那人什么來(lái)歷？過(guò)去的沒(méi)了辦法，往后能不能讓他出出主意，不然下回考試還是這般被人為難去，那不是又得耽擱了嗎？”
“彭母沒(méi)有明說(shuō)那公子身份，只說(shuō)別人是別人，這事不好胡亂麻煩人。”
“彭祿的胞妹叫彭蕓，兄妹差得也多，那年十四歲，鄰居說(shuō)是七月下旬就不怎么出門(mén)了，十一月病故的，這期間聽(tīng)見(jiàn)過(guò)她的哭聲，哭得很慘，好像是小姑娘接受不了自己活不久、怕的。”
“沒(méi)有及笄，算是夭折的，匆匆就藏了，彭母哭天搶地的，彭祿那段時(shí)間整個(gè)人瘦得脫了相，話(huà)都不跟人說(shuō)了，沒(méi)兩個(gè)月出了事，彭母接連失去兒女，沒(méi)多久跟著去了，還是鄰居們幫著收殮。”
聽(tīng)完聞嬤嬤說(shuō)的，阿薇看向許富德。
許富德說(shuō)了件不一樣的。
“那年中元節(jié)，有個(gè)漢子在胡同口遇著彭祿給他爹燒紙。”
“彭祿當(dāng)時(shí)跟他爹保證，來(lái)年一定會(huì)考中，又說(shuō)什么家里難，有個(gè)靠山才有前程，讓他爹托夢(mèng)勸勸他娘和他妹妹。”
“那漢子當(dāng)時(shí)喝了些酒，管不住嘴問(wèn)彭祿‘托什么夢(mèng)’，彭祿沒(méi)理他。”
“過(guò)了一個(gè)月兩人又遇上了，漢子嘴閑又去招惹問(wèn)‘你爹托夢(mèng)沒(méi)有？’他說(shuō)彭祿那時(shí)的臉色比他欠了一屁股債都難看。”