從乾清宮走出后，叢貴人捕捉到了安貴人眼底那一抹難以掩飾的失落。
安貴人自視甚高，總認(rèn)為自己在這批秀女中容貌出眾，加之又是較早獲得皇上寵幸的幾位之一，心中的野心自然不言而喻。
她確實(shí)生得貌美，時(shí)常幻想著能以此深深吸引皇上的心。
盡管安貴人平日里掩飾得極好，但在某些不經(jīng)意的瞬間，那份對(duì)權(quán)力的渴望還是會(huì)從她的言談舉止中流露出來(lái)。
今日在乾清宮目睹了皇上對(duì)貴妃娘娘的寵溺態(tài)度，叢貴人能感覺(jué)到這對(duì)安貴人的打擊著實(shí)不小，只是不知她接下來(lái)會(huì)作何打算。
叢貴人在入宮之初，就曾聽(tīng)家人提起過(guò)貴妃娘娘在皇上心中的特殊地位。
因此，她自入宮以來(lái)便一直保持著謹(jǐn)慎與穩(wěn)重，深知在這深宮之中，唯有依靠強(qiáng)大的勢(shì)力才能確保自己的前程。
雖然她至今尚未得到皇上的寵幸，但今日一見(jiàn)貴妃娘娘，叢貴人更加堅(jiān)信了自己的判斷——貴妃娘娘所受的寵愛(ài)，遠(yuǎn)非她所能及。
于是，叢貴人在心中暗暗盤算，與其在這里盲目地等待皇上的垂青，不如主動(dòng)出擊，尋找一個(gè)可靠的靠山。
而貴妃娘娘，無(wú)疑是她目前最好的選擇。
她決定，從此以后，她要緊緊抱住貴妃娘娘這條大腿，借助她的力量，在這深宮之中穩(wěn)步前行……
到了晚上，惜顏才從乾清宮里坐著轎子回到春錦閣。倒不是她張狂，非要坐著這轎子，但是皇上今日的手段實(shí)在是折騰得她一點(diǎn)力氣都沒(méi)有。
雖然兩人恪守著喪期的規(guī)矩，沒(méi)有發(fā)生什么實(shí)質(zhì)性的接觸，但是光這些小手段，就足以讓她渾身癱軟無(wú)力。
光是喂個(gè)水果，就讓她不知道叫了多少聲“好夏郎”求饒。
回到春錦閣，清霜姑姑瞧她這個(gè)樣子，哪還不知道發(fā)生了什么，嘴里絮絮叨叨地把段公公給罵了一頓。
主子的身子都這樣了，哪里還受得了這些！
她一邊罵段公公不干人事，一邊讓翠荷等人給惜顏準(zhǔn)備浴桶，這邊還讓喜鵲去給惜顏安排滋補(bǔ)的晚膳。
等到惜顏沐浴出來(lái)后，覺(jué)得精力恢復(fù)了不少，清霜姑姑問(wèn)：“娘娘，晚膳備好了，奴婢給您端過(guò)來(lái)？”
惜顏點(diǎn)點(diǎn)頭，清霜姑姑和喜鵲一起將晚膳端上桌，喜鵲說(shuō)：“娘娘，今天給您準(zhǔn)備了豆腐羹，是用雞蓉熬好的湯頭，放上了嫩嫩的豆腐，可是養(yǎng)胃又滋補(bǔ)呢。”
喜鵲原本一直在外頭服侍，自接替了琥珀的差事后，便跟著清霜姑姑學(xué)習(xí)。
她性情活潑，又見(jiàn)識(shí)不多，每上一道菜都要驚嘆一番，倒也讓惜顏的胃口跟著好了不少。
待惜顏用完膳，喜鵲貼心問(wèn)道：“娘娘，可要奴婢為您拿些果子來(lái)消消食？”
一提果子，惜顏忍不住打了個(gè)寒顫，她現(xiàn)在可不想吃，連看都不想看一眼。
她對(duì)喜鵲吩咐道：“那些果子，你們拿去分了吧。”
喜鵲一聽(tīng)，頓時(shí)喜上眉梢，歡歡喜喜的去了。這時(shí)，翠荷進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“娘娘，叢貴人求見(jiàn)。”
叢貴人？
惜顏在腦海中搜尋了一番，卻對(duì)這個(gè)名字毫無(wú)印象。這么晚來(lái)求見(jiàn)，不知是所為何事。
不過(guò)，自己剛吃完飯，正閑得無(wú)聊，便對(duì)翠荷吩咐道：“讓她進(jìn)來(lái)吧。”
叢貴人緩緩步入殿內(nèi)，一眼便瞧見(jiàn)惜顏慵懶地半倚在精致的美人榻上，身下鋪著一張純白無(wú)瑕、毫無(wú)雜質(zhì)的狐皮，將她襯托得愈發(fā)嬌俏可人，絲毫看不出比她們年長(zhǎng)了十歲。
“妾身給貴妃娘娘請(qǐng)安。”
叢貴人望著惜顏那嫵媚動(dòng)人的模樣，舉止不由得變得拘謹(jǐn)起來(lái)。
惜顏朝她微微一笑，那笑容如春風(fēng)拂面：“妹妹無(wú)須多禮，快請(qǐng)坐吧。”
她輕輕朝叢貴人招了招手，示意其坐下。
叢貴人看著惜顏的一舉一動(dòng)，腦海中不由自主地浮現(xiàn)出“媚骨天成”這四個(gè)字。
這樣的絕世佳人，自當(dāng)被皇上視若珍寶，捧在手心。
她心中愈發(fā)覺(jué)得自己今日來(lái)此是明智之舉，但又隱隱有些忐忑——貴妃娘娘即將登上后位，此時(shí)若能雪中送炭自然最好，可自己如今卻只能算是錦上添花，娘娘會(huì)否接納自己呢？
惜顏細(xì)細(xì)打量著叢貴人，忽然想起今日站在安貴人身后的那位女子，看似平淡無(wú)奇，實(shí)則氣質(zhì)溫婉，讓人心生好感。
她笑著問(wèn)道：“不知妹妹今日特地來(lái)我春錦閣，所為何事呀？”
叢貴人見(jiàn)惜顏詢問(wèn)自己的來(lái)意，趕忙將精心準(zhǔn)備的禮物呈上。
對(duì)惜顏恭敬地說(shuō)道：“娘娘，妾身的祖父曾有幸得到一支百年老山參，此物極為滋補(bǔ)，對(duì)調(diào)養(yǎng)身體大有裨益。聽(tīng)聞娘娘誕下八皇子后身體略有不適，妾身便想著將這支老山參獻(xiàn)給娘娘，以助娘娘滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)。”
惜顏的目光落在叢貴人手中的山參上，一眼便看出這確實(shí)是上了年份的珍品，這份禮物著實(shí)貴重。
見(jiàn)惜顏沒(méi)有立即言語(yǔ)，叢貴人心中有些忐忑，不好意思地低下了頭。
輕聲說(shuō)道：“娘娘，妾身自進(jìn)宮以來(lái)，一直未能得到皇上的寵幸。多虧娘娘開(kāi)恩，讓皇上能到妾身那里坐坐，這才讓妾身的日子好過(guò)了許多。妾身今日特地前來(lái)，向娘娘表達(dá)謝意。”
叢貴人的舉動(dòng)著實(shí)讓惜顏感到有些意外。
起初，她以為會(huì)是安貴人第一個(gè)前來(lái)，卻沒(méi)想到，第一個(gè)出現(xiàn)在她面前的竟是叢貴人。
這不禁讓她對(duì)叢貴人的眼力和時(shí)機(jī)把握能力暗暗稱贊。
叢貴人的聰慧與機(jī)智，惜顏看在眼里，心中也頗為欣賞。然而，對(duì)于是否要重用叢貴人，惜顏心中還需再三權(quán)衡。
惜顏微笑著讓下人收下了叢貴人呈上的百年老山參。
叢貴人并未提出任何額外要求，只是表示過(guò)幾日還會(huì)再來(lái)給惜顏請(qǐng)安，隨后便告辭離去。
待叢貴人走后，清霜姑姑仔細(xì)檢查了那支老山參，確認(rèn)并無(wú)異樣，對(duì)惜顏說(shuō)：“這叢貴人倒是個(gè)識(shí)趣的。”
叢貴人剛回到自己居住的儲(chǔ)秀宮，還沒(méi)來(lái)得及踏入宮門，就見(jiàn)安貴人從屋里走了出來(lái)。安貴人的眼眶微微泛紅，顯然是剛剛哭過(guò)一場(chǎng)。
“叢姐姐，你是不是覺(jué)得妹妹我礙著你了？竟然獨(dú)自去了貴妃娘娘那里……”