“轟??！”
一聲巨響，猶如天崩！
夜色中，浩大堅固的臨州堤壩猝然崩開一處，決口的河水從崩塌的道口涌出，昏黃河水如奔騰惡獸。
咆哮著、席卷著、不斷朝周圍一切建筑覆壓而去。
“大人！大人不好了！”石茂庚也被這巨大的聲響驚醒，披衣出來，便見有人踉踉蹌蹌沖入院子。
“怎么……”
“堤壩！”那人直接打斷他：“大人，堤壩塌了！真的塌了！洪水要來了！”
什么？
石茂庚腦海中“嗡”地一聲。
“塌了？怎么會塌了？”以往也不是沒有過這樣大的雨，這該死的堤壩一直好好的，如今，怎么會塌了？
石茂庚眼前發黑，身子晃了晃，伸出手，卻根本沒人來扶他。
當值的衙役早已四散奔逃，到了真正逃命的時候，誰還顧得上他這個臨州知州？
“大人……大人我們也趕緊逃吧！”小妾們從房間內沖出，抱住他，拉扯他，哭哭啼啼地，有人在收拾細軟，將值錢的金銀玉器往包袱里揣。
對……
石茂庚反應過來，逃啊！
先活著，剩下的……等活下來再說！
變故來得太突然，所有人都在第一時間只想到了自己。
只有偌大的貢院，門鎖緊閉。
醒來的考生們驚疑不定，卻礙于規矩不敢私自交流。
直到，有人看到了從腳下漫來的渾濁河水。
“那是什么？”
“水？好多水……”
“怎么回事？哪里漏水了嗎！監門呢？巡鋪呢？”有人開始驚慌，然而回應他們的，只有越來越多的水跡。
直到洶涌的河水幾乎沒過小腿，所有人再也等不下去了，與此同時，外頭模模糊糊的嘈雜聲也傳入貢院之內——
“堤壩……快跑……水……”
什么跟什么？
有考生白著臉，大著膽子往外走了走，終于，他聽清了外頭人的喊聲！
“堤壩塌了！”
“大家快跑??！”
他愣了一息，堤壩、塌了？什么堤壩？哪個堤壩？
繼而他猛然反應過來，想到之前與好友們討論京城傳來的無稽警言，臉色瞬時煞白！
“跑啊??！”他嗓子如同撕裂，大喊道：“警言成真了！堤壩塌了！大家快跑??！”
說罷，他當先朝著外頭沖了出去。
什么？
同一號舍的考生們驚愕地只聽到這一句，待到反應過來，所有人幾乎都起身。
警言真的成真了？堤壩塌了！
他們這試，還考嗎？
“考個屁??！還他娘的不快點跑！”有人大喊。
有人跟著跑出去。
整個貢院徹底亂了。
而與此同時，在貢院最南邊，卻還有數百個被單獨間隔開的號舍。
當初臨州貢院建造時，因設計布局問題，將號舍分成三個區域，其中兩個區域緊密相連，單獨的一處號舍，原是用來當做“老號”為年老體弱的考生設置的。
但因此次暴雨，知州特意叮囑，將這處地勢高且新修葺的號舍分給了南地眾家士族子弟。
誰知，如今洪水決堤，這單獨的“老號”卻是被遺忘了。
直到其他號舍的考生都逃出去，洪水已漫過大腿，老號內終于有監門注意到不對。
然而這時再逃，已經晚了！
“轟——”
“轟——”滔滔洪水攜來大量雜物將整個貢院大門堵死，不斷有巨響聲傳來，編鐘坍塌，堵住前路。
*
寒煙寺，臨州地勢最高也是最大的寺廟。
此時寺內寺外燈火通明，擠擠挨挨，無數士族貴人與百姓擠滿了山頭。
雨勢未停，有人穿著蓑衣不斷在人群中尋找。
“怎么會這樣？我方才看到其他參加鄉試的考生了！”
“既然他們都能逃出來，沒道理我們的孩子逃不出來。”
原以為只有自家兒郎未能尋到，可這一問，不止一戶兩戶，也不止是一人兩人！
一人，可能是例外；
兩人，可能是匆忙之下躲去了其他地方……
可若是，十個、百個、幾百個呢？
幾乎所有參加鄉試的士族子弟，無一例外，全都不在寒煙寺內！
眾士族們面面相覷，忽然，一個四十多歲的中年男子猛然起身，“壞了！”
男子臉色鐵青，“石知州說此次分給我們士族子弟的號舍是新修葺的老舍，與另外兩處號舍地方不同……”
他說到這，沒敢再說下去。
然而僅僅這兩句，所有人也都聽懂了，有婦人搖搖欲墜，有年齡大的，本就經過一路奔逃，如今再也承受不住打擊，猛一趔趄，直接暈倒。
“不……不可能的！”
“那些監門呢、巡鋪呢？總不能是吃干飯的吧？他們難道不知道救人？”
“煥哥兒、鎮哥兒……天吶！”陸老夫人捂著心口翻白眼。
就在昨日，老三還信誓旦旦告訴她陸家兒郎此次鄉試定然都能入榜，怎么一夜之間，便成了這般了？！
“來人吶！去、去貢院！救人！”陸老夫人掙扎著起來。
其他家聽到陸老夫人的聲音，也猛然反應過來。
當即眾人召來還在身邊的家仆。
首先要找水性好的人，然后去找船！
人是有的，但船少，幾十家齊心協力，也只找到了十幾艘打漁船。
帶著魚腥味的船，此時也沒有更好的選擇了。
二十幾位熟悉水性的家仆，在重賞之下，搖著櫓入水。
天色已蒙蒙亮，但水勢并未消減。
不斷上漲的水位，早已沒過許多低矮的房頂，一眼望去，除了少許建筑的上層還完好，其他地方，已看不出臨州城的昨日繁華。
不少殘垣斷壁漂浮在渾濁的洪水之上。
寒煙寺在臨州城最北，貢院在中間。
往日半個多時辰的路，如今足足用了快三個時辰才趕到。
家仆們目光搜尋，很快，便發現了唯一還立在洪水之上的一棟建筑。明遠樓的牌匾已被洪水沖走，以往只有考官及執事官員能入的地方，此時成了四百多舉子唯一的容身地。
四百多人擠擠挨挨。
所有人的臉上滿是驚恐和絕望，直到，有人看到了從遠處而來的小船。
“是、是我家的仆從！”
“也有我家的……”
“太好了！我們得救了！”