暴雨如注，鉛灰色的云層低垂在君士坦丁堡的城頭。
巨大的狄奧多西城墻在雨幕中若隱若現，千百年來默默守護著這座被譽為“永恒之城”的古都。
城墻之上，拜占庭的士兵們身披濕漉漉的鎖子甲，手持火把，警惕的注視著城外那片在黑暗中涌動的陰影。
火把的光芒在雨水中搖曳，將他們疲憊而緊張的面容映照得忽明忽暗。
此時，法蘭克王宮內，烏德里克三世正焦躁的在鑲嵌著精美馬賽克的大廳中來回踱步。
這位年逾花甲的國王，頭頂的王冠在燭光下閃爍著冷冽的光芒，卻難掩他眼中的焦慮困惑。
“為什么？為什么那些下賤的奴隸和農民，會背叛自已的國家，去幫助那些來自遙遠東方的唐軍？”
烏德里克三世突然停下腳步，沙啞的聲音在空曠的大廳中回蕩，“這里是他們的土地，是他們的國！”
他猛地一拳砸在身旁的大理石柱上。
宮廷內侍們噤若寒蟬，大氣都不敢出。
他們從未見過國王如此失態，往日里，烏德里克三世總是以一副沉穩、威嚴的形象示人，哪怕面對最棘手的政務，也能從容應對。
可如今，唐軍的步步緊逼，以及國內民眾的倒戈，讓這位老國王徹底亂了分寸。
為了探尋真相，烏德里克三世耗費大量人力物力，派遣密探四處收集情報。
終于，在經過漫長而細致的調查后，他漸漸明白了唐軍“攻心之術”的厲害之處。
在被唐軍占領的法蘭克村莊里，那些平日里被貴族們視作草芥的奴隸和農民，第一次感受到了從未有過的尊重關懷。
唐軍士兵會將來自東方的昂貴奶糖，一顆顆地分給那些面黃肌瘦的孩子。
孩子們捧著奶糖，他們從未嘗過如此甜美的滋味。
不僅如此，唐軍還會拿出白花花的銀子，雇傭當地百姓為他們帶路。
對于這些長期生活在貧困與壓迫中的人來說，這些銀子就像是從天而降的恩賜，足以讓他們一家人過上一段溫飽的日子。
更令烏德里克三世震驚的是，當農民和奴隸們幫忙搬運唐軍的工程器械時，唐軍竟然會為他們提供一頓豐盛的飽飯。
熱騰騰的面包、香氣四溢的燉肉，還有新鮮的蔬菜，這些在貴族餐桌上司空見慣的食物，卻是法蘭克的底層民眾做夢都不敢想的美味。
“自古都是貴族高高在上，那些農民和奴隸，不過是如同野草一般，一茬又一茬，任我們踐踏?！?/p>
烏德里克三世喃喃自語，“可如今，這些被我們輕視的‘野草’，卻成了我們的心腹大患。”
經過深思熟慮，烏德里克三世做出了一個足以改變法蘭克歷史的決定。
他立刻召集了宮廷大臣，在朝堂之上，語氣堅定的宣布：“傳令下去，法蘭克王國從此刻開始，廢除奴隸制！”
“從即日起，每一個人，無論出身貴賤，都是我法蘭克王國的公民！”
“此項命令，不予商討，直接執行！”
大臣們面面相覷，驚愕不已。
廢除奴隸制，這無疑是對貴族階層利益的巨大沖擊。
在他們的認知中，奴隸是貴族的私有財產，是維持貴族奢華生活和莊園生產的重要勞動力。
然而面對國王不容置疑的眼神，他們只能將心中的反對和疑慮默默咽下，低頭領命。
烏德里克三世沒有就此停下。
僅憑廢除奴隸制，恐怕難以抵擋唐軍的攻勢。經過一番思索，他決定向拜占庭帝國求援。
“另外，派人快馬加鞭，前往君士坦丁堡，求見查世丁尼陛下?！?/p>
“告訴他，從現在開始，沒有法蘭克王國了，羅馬帝國萬歲！”
說著，烏德里克三世緩緩舉起手，行了一個標準的羅馬禮。
這一刻，他看到了昔日羅馬帝國的輝煌，渴望借助拜占庭的力量，重現那份榮光。
與此同時，在君士坦丁堡城外，大唐軍隊的營帳中，裴行儉靜靜地坐在主帥大帳內，面前的案幾上擺放著各種軍事地圖和文書。
這位身經百戰的大唐名將，此刻卻眉頭緊鎖，眼神中透露出罕見的掙扎。
燭光搖曳，將裴行儉的身影投射在營帳的布幔上，忽明忽暗。
他閉著眼睛，腦海中不斷浮現出君士坦丁堡那固若金湯的城墻。
這座被譽為“歐洲之盾”的城市，地勢險要，城墻高大堅固，設有多層防御工事，護城河寬闊而深邃。
與之前攻打大馬士革時的開闊地形不同，在這里，唐軍的騎兵優勢難以發揮，攻城難度成倍增加。
“想要打通這里，只有兩種方法。”
裴行儉緩緩睜開眼睛，目光落在地圖上君士坦丁堡的位置，“數之不盡的炮彈，不計代價的人命?！?/p>
他的每一個字都仿佛重若千鈞。
自遠征以來，唐軍雖然一路勢如破竹，但也付出了巨大的代價。
原本五十萬的大軍，在經歷了無數場慘烈的戰斗后，如今只剩下三十余萬。
而且，隨著戰線的拉長，后勤補給變得愈發困難，大唐的國庫也在不斷消耗。
案幾上，朝廷的加急軍報堆積如山，每一封都在催促著盡快攻克君士坦丁堡。
朝廷的命令很明確，先頭部隊打通君士坦丁堡，為后續吳天巖所率領的西征大軍掃清障礙。
這看似簡單的命令，背后卻是要裴行儉率領這三十多萬將士，充當先登部隊，冒著敵人如雨的箭矢、滾燙的熱油，以及各種守城器械的攻擊，強行攻城。
“將軍……”
副官小心翼翼的走進營帳，看著裴行儉疲憊的面容，欲言又止。
攻打這樣易守難攻的城池，必將是一場慘烈的血戰，無數將士將為此付出生命的代價。
裴行儉抬起頭，看著副官，眼中滿是無奈：“將我們雖有剩余的炮彈都拿出來吧，先試試，轟不破，再想辦法?！?/p>
僅憑這些炮彈，很難對君士坦丁堡的城墻造成實質性的破壞，但在沒有更好辦法的情況下，也只能死馬當作活馬醫了。
夜幕漸深，唐軍營地內，士兵們開始忙碌起來。
一門門火炮被緩緩推出，士兵們小心翼翼地裝填彈藥，調整炮口角度。
月光下，乾武炮的金屬表面泛著冷光。
而在君士坦丁堡的城頭上，拜占庭的士兵們也察覺到了唐軍的異動。
他們握緊手中的武器，嚴陣以待。
城墻上，巨大的投石機，弩炮等守城器械已經準備就緒，隨時可以給予來犯之敵致命一擊。
在唐軍營地的后方，臨時搭建的醫療帳篷內，軍醫們正在緊張的準備著各種藥品和器械。
擔架整齊地排列著，等待著即將到來的傷員。空氣中彌漫著一股刺鼻的藥味，與帳篷外的緊張氣氛交織在一起，令人窒息。
一些經驗豐富的老兵，坐在篝火旁，默默地擦拭著自已的武器。
他們的臉上看不出太多的表情，但眼神中卻透露出對即將到來的戰斗的擔憂。
他們清楚，這將是一場前所未有的惡戰，也許明天，他們中的許多人就將永遠地倒在這片陌生的土地上。
“老張，你說咱們能拿下這座城嗎？”
一個年輕的士兵打破了沉默，聲音中帶著一絲顫抖。
被稱作老張的老兵停下手中的動作，看了看年輕士兵，又望了望遠處君士坦丁堡那高聳的城墻。
“不好說啊，這城墻太堅固了，而且聽說拜占庭人在城墻上布置了很多厲害的武器?！?/p>
“但咱們是大唐的兒郎，陛下的命令，咱們只能拼了命去完成?！?/p>
年輕士兵點了點頭，握緊了手中的武器，眼中閃過一絲堅定。
周圍的其他士兵也紛紛附和，篝火映照在他們年輕堅毅的臉龐上。
此時，在君士坦丁堡的皇宮內，查世丁尼陛下也得到了唐軍即將攻城的消息，以及烏德里克三世求援的請求。
他站在窗前，望著城外那片在夜色中隱隱約約的唐軍營地，陷入了沉思。
“陛下，法蘭克國王愿意臣服，并入羅馬帝國，我們是否要出兵相助？”
一位大臣小心翼翼地問道。
查世丁尼陛下轉過身，眼神中透露出一絲猶豫。
唐軍的實力不容小覷，如果貿然出兵，很可能會引火燒身。
“傳令下去，加強城防，密切關注唐軍的動向。至于法蘭克的請求，先擱置一旁，靜觀其變?！?/p>
“我們需要人手抵抗唐軍。”
查世丁尼最終做出了決定。
他決定先加強君士坦丁堡堅固的防御工事，抵擋住唐軍的進攻，再從長計議。