太白酒樓，依舊是帝京城內最熱鬧的地方。
喧囂的人聲鼎沸，仿佛能將屋頂掀翻。
從衣著光鮮的達官貴人，到布衣襤褸的寒門書生，都能在這里找到屬于自己的一席之地。
豪奢者，可以點一桌滿漢全席，再有美人在側，淺斟低唱。
拮據者，也能溫一壺濁酒，配上幾碟花生米，自得其樂。
酒桌上的談資，早已從昨日帝京城那場驚天動地的大事，轉移到了更輕松的話題之上。
“哎，你們聽說了嗎？咱們那位神秘的陛下，竟然悄無聲息地完婚了！還冊立了許知易為帝君！真是奇了怪了，論哪方面，我也不比那許知易差啊，要說就比我俊朗那么一點，天賦高那么一丟丟，名聲響亮那么一些，剩下的，哪點能勝過我？”
“可不是嘛！按常理來說，皇帝大婚，那可是要政治聯姻的，怎么也得選個背景深厚的貴族，以此來鞏固皇位。
人屠許知易，雖然也算優秀，但各方面都平平無奇，何德何能，能當上這帝君之位？”
“就是說啊，論天賦，比不上九位天命之子，論才華，比不上那些酸腐的書生，論背景，還沒我家隔壁村的地主老財硬氣呢！”
“嘖嘖，難怪昨天陛下那么火急火燎地趕去馳援，一拳轟碎了小禁域，搞了半天，原來是救夫心切啊！”
太白酒樓二樓，雅致的包廂內。
東方凝珠與魏執隔桌而坐，彼此眼中都帶著未消的震驚。
“人屠……帝君？”魏執喃喃低語，依舊有些難以置信，胸腔內的心緒如同翻滾的海浪，久久不能平靜。
身為朝廷冊封的將軍，她對皇權的敬畏之心，遠勝于常人。
普通百姓或許一生都難以窺見皇權的冰山一角，更遑論體會那份沉甸甸的分量。
但在魏執眼中，皇權至高無上，尤其是對修行王朝而言，帝君人選更是關乎天下興衰的頭等大事，稍有不慎，便可能動搖國本。
東方凝珠那雙如同燃燒著火焰般的赤紅色瞳孔中，此刻也充滿了玩味的光芒，嘴角噙著一絲笑意，打趣道：
“怎么，看你這副失魂落魄的模樣，莫非是心里惦記上許知易了？”
魏執聞言，原本就嚴肅的面容瞬間繃得更緊，虎著臉，義正辭嚴地糾正道：
“帝君身份何等尊貴，豈容你我隨意直呼其名！更不可妄加揣測！我只是覺得此事太過突然，一時難以置信罷了，何來惦記之說！”
東方凝珠無奈地搖了搖頭，魏執這副古板認真的模樣，有時候真是讓人哭笑不得，簡直比那些迂腐的儒家老學究還要固執。
魏執緊蹙著秀眉，精致的臉龐上寫滿了苦惱，她抬手揉了揉有些發燙的臉頰，低聲嘟囔道：
“唔……糟糕了……”
“我以前還在背地里說過帝君不少壞話呢，這豈不是冒犯了君威？待會兒怕是要去刑部領罰了。”
“希望刑部的那些家伙下手輕點，別打太狠，要是屁股腫了，連鎧甲都穿不上了。”
東方凝珠再也忍不住，被魏執這副一本正經的模樣逗得花枝亂顫，銀鈴般的笑聲回蕩在包廂內，她拍著桌子，笑得前仰后合，桌上的茶杯都跟著跳動起來。
“魏執啊魏執，你真是太有意思了！”東方凝珠好不容易止住笑聲，眼角還帶著笑出的淚花，她擺了擺手，示意魏執不必如此緊張，“不知者不罪嘛，誰能想到他就是帝君呢？再說了，我也在背地里吐槽過他，難道我還要跟你一起去刑部領罰不成？”
誰知，魏執竟然極為認真地點了點頭，語氣肯定地說道：“當然！別人如何，我管不著，但你我身在朝廷編制，又蒙受浩蕩皇恩，得以免費在三圣學府進修，就更應該以身作則，自覺領罰，以儆效尤。”
東方凝珠笑容頓時僵在了臉上，嘴角抽搐了一下，嘀咕道：“忽然覺得你又變得不可愛了，簡直像個啰里啰嗦的老媽子。”
“趕緊吃飯，吃完飯就去，趁著天黑之前，把該領的罰領了。”魏執沒有理會東方凝珠的抱怨，拿起筷子，繼續慢條斯理地吃著飯菜。
“我不想去！”東方凝珠耍賴般地抗議道，“干嘛這么死板，墨守成規。”
魏執輕哼一聲，放下筷子，拿起一旁的手帕，優雅地擦拭著嘴角，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的意味：“不去也行，道不同不相為謀，你我做不成姐妹，那就趁早分道揚鑣，對彼此都好。”
“行行行！去去去！陪你一起去還不行嗎，真是服了你了。”東方凝珠無奈地舉手投降，她算是徹底敗給魏執的這份執拗了。
快速用完晚膳。
二女一同下樓結賬，正準備離開太白酒樓，前往刑部“自首領罰”。
忽然！
一陣急促而沉重的腳步聲傳來，緊接著，震耳欲聾的鎧甲摩擦聲，如同潮水般涌入酒樓。
數千名身著精良鎧甲的禁軍，如同從天而降的神兵，瞬間將整座太白酒樓圍得水泄不通。
為首的，正是身披重甲的禁軍統領尉遲恭，他聲音洪亮，如同雷霆般在酒樓內炸響：
“禁軍奉命徹查太白酒樓！閑雜人等立刻退避！酒樓內所有食客原地待命，接受盤查核實身份后，方可離開！”
一時間，原本喧囂熱鬧的酒樓，瞬間陷入一片嘩然。
街道上的行人被禁軍強行驅散，就連附近矮屋里的居民，也被毫不客氣地趕走，太白酒樓方圓千米之內，頃刻間被清空，形成一片肅殺的真空地帶。
酒樓內的食客們，一個個滿臉茫然，如同丈二和尚摸不著頭腦，完全沒搞清楚究竟發生了什么事情，就被如狼似虎般涌入的禁軍團團圍住，開始逐一盤查身份。
“咦！竟然還有意外收獲，你是……咤虎？”尉遲恭目光銳利地掃視著人群，當看到一個獐頭鼠目的瘦小漢子時，臉上露出了驚喜之色。
這人竟然是潛逃多年的通緝要犯！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
被點到名字的咤虎，頓時嚇得如同篩糠般瑟瑟發抖，臉色慘白，結結巴巴地辯解道：“我……我只是……只是喜歡偷……偷大戶人家小姐的……花褲衩而已……至于……至于搞這么大陣仗嗎……”
魏執見狀，黛眉微蹙，她取出自己的將軍令牌，走到尉遲恭面前，語氣沉穩地詢問道：
“我乃拒北城龍驤將軍，魏執，位列正三品，敢問統領，何故如此興師動眾，圍困太白酒樓？究竟發生了何事？”
尉遲恭聞言，微微一驚，龍驤將軍，位列三品，這可是比他的級別還要高上一層。
他連忙收斂了之前的強硬態度，抱拳客氣地婉拒道：“原來是魏將軍，失敬失敬！只是事關機密，恕末將無可奉告！還請將軍大人見諒，盡快離開此地，莫要在此逗留。”
事關重大，極有可能涉及到黑星殿的分部駐點，專門用來監視壟斷黨派高官的秘密據點，豈能輕易對外透露，萬一走漏風聲，打草驚蛇，豈不是功虧一簣。
太白酒樓掌柜的朱皋，以及一群店里的雜役、陪酒娘子、后廚伙計等人，也急忙趕了過來。
“草民朱皋，乃太白酒樓掌柜，見過統領大人。”朱皋腆著圓滾滾的肚子，對著尉遲恭深深鞠了一躬。
朱皋身材矮胖，挺著一個夸張的大肚腩，上身寬大，下身細瘦，活像兩根筷子撐著一塊圓石，臉上留著兩撇精心打理的八字胡，一雙瞇瞇眼，精明世故之氣溢于言表，典型的商人形象。
雖然表面上禮數周到，態度溫和，但尉遲恭卻敏銳地察覺到，朱皋眼中并沒有絲毫畏懼之色，甚至還隱隱透著一絲輕蔑。
“禁軍奉命徹查太白酒樓，包括掌柜的和所有酒樓工職人員，還請配合。”尉遲恭語氣冷淡地說道。
朱皋微微頷首，臉上依舊帶著客套的笑容：“一定配合，一定配合。
不過，草民還是斗膽想問一句，統領大人究竟是奉誰的命令，又是在查什么人呢？”
“無可奉告。”尉遲恭冷硬地回應道，語氣中帶著一絲不耐。
朱皋聞言，臉上的笑容更甚，他攤了攤手，語氣也變得玩味起來：“既然如此，那草民也只好將統領大人的話，原封不動地奉還給您！無可奉陪！還請大人從哪里來，回哪里去吧！”
尉遲恭臉色一沉，眼中瞬間迸發出凜冽的殺意，一股無形的壓迫感如同實質般向朱皋籠罩而去，冷聲道：“你敢用這種口氣跟我說話？”
周圍的禁軍戰士，也如同黑色的潮水般涌動起來，殺氣騰騰，刀劍出鞘的聲音鏗鏘作響，空氣仿佛都凝固了一般，換作尋常修士，哪怕是臻至化虹境界的強者，在這股恐怖的威壓之下，恐怕也要被震懾得肝膽俱裂。
然而，面對這如同山岳般壓來的威勢，朱皋卻只是微微一笑，神色自若，仿佛渾然不覺。
“大人這套官老爺的辦案流程，嚇唬嚇唬普通百姓，或許還行得通，但對草民來說，恐怕沒什么用處。”朱皋慢條斯理地說道，“草民熟讀大乾律法，大人沒有搜捕令，就貿然清空街道，封鎖太白酒樓，這恐怕不太符合規章制度吧？”
“另外……”
說到這里，朱皋故意停頓了一下，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，他湊近幾步，壓低聲音，神秘兮兮地說道：
“太白酒樓背后的金主，可是當朝禮部尚書，以及朝中一眾位高權重的大臣，尉遲統領，您當真要冒著得罪諸位大人的風險，一意孤行嗎？”
尉遲恭正要開口反駁。
忽然。
一道清朗的聲音，如同清泉般在喧囂的酒樓內響起，瞬間壓下了所有的嘈雜。
“曹德庸已經落馬了，你這扯虎皮做大旗的招數，還是省省吧，拿出來只會丟人現眼。”
人群如同被無形的力量撥開，禁軍戰士們訓練有素地向兩側退去，讓出一條筆直的通道。
一個身穿玄色繡金邊長袍的青年，閑庭信步地走了出來，夕陽的余暉透過窗欞，灑在他的身上，仿佛鍍上了一層金光，他腰間懸掛著一塊造型古樸，光芒璀璨的令牌，正是象征著帝君至高身份的帝君令，在夕陽的照射下，熠熠生輝，奪人眼目。
看清來人，朱皋原本還算鎮定的臉色，瞬間變得僵硬無比，笑容也凝固在了臉上，他沉默著，一句話也說不出來。
就在這時。
一道身影如同鬼魅般從人群中閃出，速度快得幾乎看不清，正是藺左相。
藺左相瞬間欺近朱皋身前，抬起腳，毫不留情地狠狠踹向朱皋的膝蓋。
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的骨骼斷裂聲響起，朱皋甚至來不及發出慘叫，膝蓋骨便已應聲而斷，他身軀一矮，再也支撐不住，撲通一聲跪倒在地，斷裂的腿骨刺破血肉，露出森森白骨，鮮血瞬間染紅了地面。
藺左相眼神冰冷，居高臨下地俯視著跪在地上的朱皋，厲聲呵斥道：
“見到帝君，膽敢不跪！你哪來的狗膽！”
數千名禁軍齊刷刷地單膝跪地，動作整齊劃一，如同演練過無數次一般，震耳欲聾的呼喊聲響徹云霄：
“參見帝君！”
酒樓內原本還站著的達官顯貴、散修游俠、平民百姓，此刻也如夢初醒，紛紛跟著跪倒在地，山呼萬歲：
“參見帝君！”
朱皋額頭冷汗涔涔而下，臉色慘白如紙，他顧不得膝蓋上傳來的劇痛，連忙將頭重重地磕在地上，聲音顫抖，帶著一絲難以掩飾的恐懼：
“草民朱皋，見過帝君……草民該死……罪該萬死……”