圣隕峽谷之外，漠北邊境線上，一座名為‘扶桑城’的要塞巍峨矗立。
這座雄關駐扎著超過十萬精銳之師，鎮守此城的乃是漠北王庭排名第八的柱國大將——百里巡。
圣隕禁地形如狹長的矩形，其另一端，恰好與扶桑城遙遙相接。
遠遠望去，扶桑城背靠著一道深不見底的溝壑，那溝壑深逾萬米，常年被詭譎的霧氣所籠罩，如同史前巨獸張開的血盆大口，隨時準備將扶桑城吞噬殆盡。
此刻，峽谷的出口處，一支扶桑城的守軍嚴陣以待，將通道牢牢封鎖。
其中，一位身披重甲，氣息沉凝的萬夫長，乃是仙道七品通神境的強者，他手無寸鐵，只是靜靜地倚靠在山壁之上，雙眸緊閉，仿佛進入了深沉的冥想之中。
“鬼霧翻涌得愈發厲害了，看來定是有鬼僧在禁地深處復蘇，那些南方的竹節蟲，這次怕是要徹底葬身于此了。”一名守兵瞥了一眼身后翻騰的灰色霧氣，嘴角勾起一抹戲謔的笑容。
漠北與南方大乾，自古以來便處于對立之勢。
大乾人斥責他們是未開化的蠻夷，而漠北人則嘲諷他們是弱不禁風的竹節蟲。
兩國朝廷長年累月的文化灌輸與敵對宣傳，使得仇恨的種子早已深深埋藏在兩國百姓的心中，即便素未謀面，也本能地對彼此抱有敵意與憎恨。
“依我看，咱們何必在這兒浪費時間死守？一群修煉神通道的家伙，膽敢闖入圣隕禁地，擺明了是自尋死路，注定十死無生，咱們在這兒守著，純粹是多此一舉。”另一名守兵不屑地嗤笑一聲，語氣中充滿了輕蔑。
“與其在這兒磨洋工，我寧愿奔赴戰場，多砍下幾顆南方竹節蟲的腦袋，還能換些賞錢，也好過在這兒干耗著。”
“不過話說回來，南方的漢子是弱不禁風，但那邊的女人，嘖嘖，那可是真叫一個水靈！皮膚細嫩得能掐出水來，聽說懲罰營里就關押著不少南方姑娘，等老子攢夠了軍功，一定要去換一個來好好玩玩。”
“真的假的？我家婆娘，唉，五大三粗，胳膊比老子的大腿還粗，想想就心酸，現在我都和她當兄弟處了，實在是下不去嘴啊。”
幾個身形如同鐵塔般的壯漢，你一言我一語地閑聊打趣，粗獷的笑聲在峽谷出口回蕩。
萬夫長巴凌，原本緊閉的雙眼驟然睜開，銳利的目光如同獵鷹般掃視著峽谷深處，他側耳傾聽，片刻后，沉聲道：“有人出來了！”
“警戒！”
剎那間，原本還略顯松懈的守兵們，立刻如同被猛獸驚醒一般，瞬間打起了十二分的精神，紛紛緊握手中的兵戈，迅速組成戰斗陣型，眼神警惕地注視著峽谷深處。
從禁地中走出來的，多數時候都不是活人，而是充滿戾氣的鬼僧！
他們曾經就遭遇過一次慘痛的教訓，一群鬼僧突然暴動沖關，悍然殺向扶桑城，造成了數千人的慘重傷亡，盡管對于擁有十萬守軍的扶桑城而言，這點損失尚可承受。
但圣隕禁地之中，據傳至少囚禁著上千名鬼僧！倘若這些鬼僧同時暴動，那后果不堪設想，恐怕整座扶桑城都將面臨被徹底掀翻的滅頂之災。
一陣清脆的腳步聲，由遠及近，清晰地傳入眾人的耳畔，在這寂靜的峽谷出口顯得格外突兀。
就連萬夫長巴凌的掌心也微微滲出了汗水，生怕從那幽暗的禁地之中，走出一尊修為恐怖的鬼僧。
直到……
一道身影映入眾人的眼簾，那是一位身穿水火化煞宗弟子道袍的青年，他沐浴著陽光，神態悠閑，步伐從容，仿佛在自家后院漫步一般，緩緩走出了峽谷。
“水火化煞宗的弟子？”一眾守兵頓時愣住了，臉上露出了難以置信的神色，他們面面相覷，彼此眼中都充滿了困惑與不解。
巴凌眉頭緊鎖，上前幾步，目光銳利地審視著眼前的青年，沉聲問道：“我記得你，進去的時候才不過化虹境巔峰，現在竟然已經突破到了脫胎境，莫非是在禁地里面突破了？”
許知易故作悲傷之色，長嘆一聲，語氣沉痛地說道：“正是如此。”
“太上長老與幾位同門師兄弟，不幸葬身在了鬼僧的掌下，唯獨我一人，僥幸在亂戰之中逃了出來，在那生死危機的一剎那，才僥幸突破了境界。”
巴凌的目光掃過許知易胸口那栩栩如生的煞印刺青，心中的疑慮頓時消散了大半，取而代之的是一絲戲謔之色。
他輕蔑一笑，說道：“算你小子命大，陛下早有諭令，凡是能夠活著闖過圣隕禁地之人，皆可賜予漠北子民的身份。”
“從今往后，你就是漠北人了。”
說著，巴凌從腰間取出一枚略顯粗糙的石質令牌，隨手扔給了許知易。
這便是象征著漠北身份的腰牌，令牌表面一片空白，沒有任何文字或圖案。
“自己刻上名字，再滴入一滴精血，稍后你可以在城中隨意走動，熟悉一下環境，等明日百里大人從王庭返回扶桑城，你便跟著他一同前去覲見陛下。”巴凌語氣平淡地吩咐道，但話語中卻隱隱帶著一絲不易察覺的羨慕。
能夠覲見重暝女帝，對于無數土生土長的漠北人而言，是畢生都難以企及的榮耀與夢想。
……
……
許知易跟隨在巴凌身后，沿著一條略顯隱蔽的小道，穿過幾道崗哨，最終從一座不起眼的側門進入了扶桑城。
漠北邊境是一望無際的廣闊平原，狂風裹挾著漫天黃沙，肆虐地拍打著城墻，空氣中彌漫著一股粗獷而蒼涼的氣息。
城中的建筑大多以堅硬的石塊壘砌而成，風格粗獷而厚重。
漠北的將士們身披的鎧甲，也多是由不化冰晶與堅硬巖石打造而成，顯得無比沉重，但這沉重的鎧甲，在提供強大防御力的同時，也在無形中錘煉著他們的肉體。
“不是說扶桑城駐扎著十萬守軍嗎？怎么放眼望去，城中似乎并沒有多少人。”許知易故作好奇地問道，目光掃視著街道上稀疏的人流。
巴凌神色淡然地解釋道：“大部分守軍都已經前往前線支援了。”
“前線？”許知易眉梢微微一挑，心中陡然涌現出一股強烈的不祥預感。
巴凌嘴角勾起一抹意味深長的笑容，語氣玩味地說道：“是啊，你還不知道嗎？邊境戰爭已經重新燃起了戰火，五十萬漠北鐵騎正在全力攻打大乾的雄關要塞，兩國之間的緩沖地帶，時空結構已經被徹底擾亂，無論是傳送陣還是其他任何方法，都無法通行來往。”
邊境戰爭？
聽到這四個字，許知易的心猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底直竄頭頂。
修行王朝之間的戰爭，一旦雙方投入的兵力超過百萬，其戰爭的烈度便足以短暫性地破壞時空結構，使得以傳送陣為基礎架構的空間通道，也會受到嚴重干擾，徹底失去通行能力。
如果是短期的閃電戰還好，但萬一演變成曠日持久的消耗戰，動輒以年為單位計算，那他根本就等不起！
許墨瞳的狀況危在旦夕，他必須爭分奪秒地趕回大乾，這種關鍵時刻邊境卻燃起了戰火，而且還是漠北主動挑起戰爭。
這不得不讓他開始深入思考，這場戰爭的爆發，會不會是重暝女帝故意為之。
“重曦是重暝的妹妹，她偷偷潛入大乾，重暝不可能對此一無所知，許墨瞳的突然遭遇反噬，大概率也是重暝在暗中推波助瀾。”
“再將黑星殿安插在大乾王朝的分部，通通逼入絕境，迫使我為了救治墨瞳，病急亂投醫，效仿重曦，冒險潛入漠北，然后借機開啟邊境戰爭，徹底切斷兩國之間的來往橋梁。”
“這樣一來，我就徹底成為了甕中之鱉，被困死在了漠北……”
電光火石之間。
許知易的腦海中迅速勾勒出了一盤龐大而復雜的棋局，棋局環環相扣，步步殺機，每一步都充滿了算計與陰謀！
“若真是如此，那重暝女帝的心機與手段，恐怕比我想象的還要更加可怕，這兩大王朝的女帝，果然都不是省油的燈啊。”他暗暗攥緊了拳頭，指關節因為用力而微微泛白。
巴凌顯然沒有許知易想得那么多，他只是帶著一絲警告的意味提醒眼前的“涂行難”，讓他死了離開漠北的心思，從今往后，你就是名正言順的叛國賊！
漠北人雖然敵視大乾，但骨子里卻更加瞧不起背叛者。
而大乾王朝更是如此，對于叛徒，向來是格殺勿論，絕不姑息！甚至還會株連其親族眷屬，朋友故舊，一律連坐誅殺，以儆效尤。
“百里柱國大人，就在前方中軍大營里面，你自己進去吧。”巴凌抬手指著一個方向，語氣冷淡地說道。
許知易抬眸望去。
映入眼簾的是一座完全由碩大的正方形石塊，粗獷堆砌而成的堡壘形建筑，它巍峨聳立于扶桑城的正中央，風格古樸而雄渾，充滿了濃厚的漠北特色。
忽然。
許知易的呼吸猛地一滯，一股無形的壓力驟然降臨，仿佛有一座萬鈞巨石壓在了他的肩背之上，令他感到呼吸都變得有些困難。
“這是……”
“漠北第八根擎天支柱，百里巡的目光，投射在了我的身上所致。”許知易心中凜然，瞬間明白了這股壓力的來源。