魏廷珍頓時有些心慌意亂。
她問那嬤嬤：“竇家來的人還說了些什么？”
“那人不知道是老實還是木訥，問三句才答一句，”嬤嬤道，“就是這句話，還是她無意間說漏了嘴才被我聽見了。”
魏廷珍大急，和母親商量這件事。
田氏也很意外，道：“不應該這樣啊——竇家不可能不給竇昭置辦嫁妝，而且她應該還有趙氏留下來的體己才是，怎么會臨出嫁了卻跑到京都來要嫁妝？”
“所以我覺得這件事很蹊蹺嘛！”魏廷珍聽母親這么一說，越發懷疑起來，“我看，這件事我們得派人仔細打聽打聽才是……”
“這樣不太好吧？”田氏躊躇道，“就算竇家的陪嫁再多，也與我們沒有關系……”
“娘！”魏廷珍有些頭痛地打斷了母親的話，“我們去打聽竇昭的陪嫁就未必是要占她的嫁妝，誰不想錦上添花？如果竇昭能多帶些陪嫁過來，她手頭寬裕些，您是不是可以少貼補她一些？她如果能給您的孫子、孫女留下些產業，孩子們的日子是不是好過一些？我們家人丁單薄，竇家子嗣眾多，如果竇昭和娘家的關系親密，弟弟是不是又多了些幫襯的人？她要是和娘家的人十分冷淡，這門親事兩不著實，還有什么意思？”
田氏被女兒說服，道：“那你就幫著查查吧？”
魏廷珍頗為沮喪地應了一聲“是”，派了金嬤嬤去查竇昭的事。
紅姑惴惴不安地回到了筆墨鋪子，進門就拉了陳曲水說話：“我可照著您的吩咐說了……可萬一魏家要是誤會小姐沒有陪嫁，嫌棄我們小姐可怎么辦啊……”
陳曲水沒等她說完，已經板起了臉：“你這說的是什么話？難道我們家小姐有陪嫁，那魏家就歡天喜地地娶了回去；沒有陪嫁，就要退親不成？若魏家是這樣的人家，不嫁也罷！我讓你去，就是要你試試魏家的人到底怎樣？男怕入錯行，女怕嫁錯郎。七老爺是個萬事不操心的，七太太就更不要說，連自己親生女兒的事都是稀里糊涂的。他們全都指望不上，我們要是再不幫著小姐留個心眼，小姐將來豈不是要吃大虧？現在知道魏家是個什么態度了，我們也好及時想出對策，總不能讓小姐受委屈吧？”
一席話說得義正嚴詞，讓紅姑覺得自己責任重大，主動向陳曲水匯報：“那魏夫人倒是個十分和善的人，待我也很客氣，就是魏夫人身邊的那個貼身嬤嬤，看人的時候眼睛里像藏著針，試探我的，就是那個嬤嬤。”
“你看，這一試不就試出來了！”陳曲水大義凜然地道，“小姐未來的婆婆是個慈善之人，可她身邊的人卻敢試探你，這就說明魏夫人御下不嚴，是個耳根子軟的。這就是‘閻王好見，小鬼難纏’。我們小姐要是嫁過去了，想得婆婆歡心，這第一樁事就得打點魏夫人身邊的這些人。”
紅姑覺得陳曲水的話十分有道理，不住地點頭。
想竇昭在家里那可是說一不二的主，日后要出了嫁，不僅要看魏夫人的臉色，連魏夫人身邊服侍之人的臉色也要看，她不僅為竇昭抱不平，更為竇昭難過，不由哽咽道：“陳先生，小姐這樣，也太委屈了！”
“唉！”陳曲水嘆道，“為什么說這姑娘在家是‘千金’，嫁了人就是‘妾身’了呢？”然后勸紅姑，“哪個女子不是這樣過來的！”
紅姑沉默半晌，低聲道：“那我接下來該怎么辦？”一副配合陳曲水行事的樣子。
陳曲水暗暗點頭，道：“明天我們一起去給七老爺問個安，然后和七老爺商量一下小姐的嫁妝——雖說小姐名下有西竇一半的財產，可若是就這樣一口氣全都帶到了魏家，你也看見了，魏夫人不是個能主事的人，誰知道會出些什么事？不是有句話叫做‘共患難易，共富貴難’。要是魏家打起小姐的主意來，那可就是害了小姐！這嫁妝怎么辦，還得請七老爺拿個主意。之后你就可以在京都隨意走動走動了——難得來一趟京都嘛！如果有人問你什么，你照直說就是了，只要不把我們和七老爺都說了些什么話告訴別人就行了。”
紅姑松了口氣，整個人都輕快起來。
她活了大半輩子，可從來沒騙過人、說過謊話，答應陳曲水當著魏家的人那么說，也是因為他們這次來京都的確是和七爺商量四小姐的陪嫁之事的。
“陳先生請放心，主人家說的話不能亂傳，這個道理我還是知道的。”紅姑忙向陳曲水保證，“除了崔姨奶奶，誰問我也不會說的。”
陳曲水欣然頷首。
第二天和紅姑去了靜安寺胡同。
靜安寺胡同正應了“靜安”兩個字。
雪白的圍墻，郁郁蔥蔥的大樹，靜謐的胡同，有種歲月沉淀的古樸自然，讓走進胡同的人都不自覺地放輕了腳步，均勻了呼吸。
竇世英在書房見了陳曲水和紅姑。
知道了他們的來意，他不由得搔了搔頭，道：“壽姑怎么說？”
陳曲水在心里從一數到了十，這才開口道：“四小姐的意思，除了趙太太留給她的東西之外，其他的還是由竇家三爺掌管著，等成了親，看姑爺的意思再做打算。”
夫為乾妻為坤。如果兩人和和美美，這么大的一筆產業，可不比尋常人家的陪嫁，自然得交給做丈夫的打理。如果魏廷瑜對竇昭不夠敬重，竇昭也不必給他面子。
竇世英聽出了陳曲水的言下之意。他爽快地道：“那就照著四小姐的意思辦好了。”
這原是在竇昭和陳曲水意料之中的，陳曲水笑著應“是”，然后把竇昭的嫁妝單子遞給了竇世英：“這是上次小姐及笄禮時，舅太太寫的，崔姨奶奶添了幾件，六太太也添了幾件，您看看還有沒有什么要添減的？”
竇世英瞥了一眼就還給了陳曲水，道：“既然舅太太、崔姨奶奶和六太太都看過了，想必不會有什么錯，你們照著準備就是了。”說著，語氣微頓，道，“我這里還有幾幅花鳥畫，壽姑肯定喜歡，到時候一并給她做了陪嫁吧！”
能被竇世英收藏的，自然都是好東西。
陳曲水忙替竇昭向竇世英道謝。
竇世英覺得自己受得起這個禮，大大方方接受了，吩咐陳曲水：“至于公中的那一份嫁妝什么的，你到時候和六太太商量就是了。”然后留陳曲水和紅姑在家里住下，“住在鋪子里算是怎么一回事！”
“因小姐要出閣了，鋪子里的賬目要趕快整理出來才行。”陳曲水恭謹地笑道，“紅姑也是受了崔姨奶奶之托想買些好東西給小姐添箱，住在鋪子里進出方便些。等過些日子，把事情辦得差不多了，再來打擾七老爺。”
竇世英并不是個拘泥于小節之人，覺得陳曲水的話也有道理，問起了家里的情況。
紅姑一一做答。
眼看著要到午膳的時候了，陳曲水起身告辭：“還要趕到貓兒胡同去，小姐還命我給六太太帶了些東西。”
在竇世英的心里，竇世橫的家和他的家沒什么兩樣。
“行啊！”他并沒有在意，吩咐他們，“壽姑既然要嫁到京都來，五老爺那里，你也應該代她去一趟。”
陳曲水心中暗喜，恭敬地稱“是”。
竇世英讓高升送了兩人出門。
陳曲水卻硬是把高升擋在了門口：“一家人不說兩家的話，我不和你講客氣，你也不要和我講客氣，不然就是把我當了外人。”
他們的確是一家人。
高升笑著止步，目送陳曲水和紅姑離開。
陳曲水和紅姑在靜安寺旁的一家小飯館隨便用了午膳，然后去了貓兒胡同。
六太太拉著紅姑的手不放，連竇昭每天吃什么菜都問了個清楚明白，這才問起紅姑來京都做什么。
紅姑只說是來和竇世英商量竇昭陪嫁的事，其他的，一字不提。
六太太聞音知雅，和紅姑說了會閑話，外院的小廝奉了陳曲水之命來請紅姑。
紅姑起身告辭：“七老爺吩咐我們，讓我們代小姐去給五老爺問個安。”
“你們是得去認個門。”六太太親自送紅姑到了二門，問他們都準備了些什么東西。
“給五老爺的是個玉獅子的鎮紙，給五太太的是串楠木的佛珠……”陳曲水把禮單報給六太太聽。
六太太見準備的東西一應俱全，十分的周到，這才放下心來，又囑咐了兩人一些注意事項，讓王嬤嬤送了兩人出門。
陳曲水和紅姑去了竇世樞居住的槐樹胡同。
竇世橫不在家，五太太聽說崔姨奶奶身邊的仆婦來給她問安，非常的驚訝。
她想了想，在花廳見了紅姑。
紅姑早就聽說過這位五太太，是五老爺考舉人時的主持考官樊俊明之女，不僅出身官宦世家，而且精明能干，是五老爺的賢內助，只是她從來沒有見過，世人又多認同“妻憑夫貴”，竇世樞現在是閣老了，她見到五太太的時候戰戰兢兢的，連頭都不敢抬，更不要說多說話了。
五太太聽說紅姑只是代表竇昭禮節性地來拜訪她，心中稍安。
自竇世樞入閣之后，家里門庭若市，多是有所求而來。而竇家的這位四小姐，她雖沒見過，卻聞名已久。每次竇昭有所舉動都會掀起一番波瀾，她還真怕竇昭有什么事要求她幫忙——她的婆婆二太夫人可是囑咐過她，凡是關于竇昭的事，都得由二太夫人拿主意。這其中的緣由，她做為竇世橫的妻子，自然是心知肚明的。
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