“啪！”
清脆的巴掌聲音響徹屋內(nèi)。
孔夕言慘叫一聲，整個(gè)人被打得踉蹌著跌坐在椅子上。她捂著火辣辣的臉，失聲痛哭起來，不可置疑地看明山月。
夏氏驚得尖聲大叫，跑過來?yè)ё￠|女，氣得渾身發(fā)抖，連話都說不連貫了。
“你，你，你為什么打她？你是她表哥啊！”
屋里眾人都被這一幕驚呆了，怔怔看著。
明山月冷然道，“我打她一掌，已是輕的。那個(gè)拿錢買兇的丫頭，被吊在鐵樁上，鞭子抽得全身沒有一塊好皮肉。
“哼，我們明府三代苦心經(jīng)營(yíng)幾十年，卻被她生生壞了名聲。謝大人、薛大人指著我的鼻子罵，說明府假仁假義，教出來的姑娘心思歹毒，品性卑劣！”
這話更是驚呆了眾人，連孔夕言的哭聲都小下來。
明國(guó)公最注重家族名聲，沉聲說道，“怎么回事，說清楚。”
明山月給長(zhǎng)輩施了禮，才坐下說道，“已經(jīng)查明，那三個(gè)乞丐確系街頭無賴潑皮，只為求財(cái)，并無更深圖謀。”
他的目光如寒冰，掃向仍舊痛哭著的孔夕言。
“所有人都供認(rèn)不諱，雇人意圖毀馮姑娘清白，是言表妹出的主意。因她不敢出面，薛三姑娘才替她出頭，讓丫頭去做了那件事……”
話音落下，老國(guó)公幾人都怒目看向孔言夕。
剛才，孔言夕說薛妍兒讓丫頭使錢收賣乞丐去毀馮初晨清白，她只是慫恿了兩句。
老太太重重嘆息一聲，那嘆息里滿是沉痛和失望。
“言丫頭，老婆子一直當(dāng)你是乖巧懂事的，萬(wàn)沒料到，你竟能想出這般陰損下作不要臉的壞主意，對(duì)付的，還是馮小丫頭那樣心善的好孩子。”
明夫人也蹙眉責(zé)備道，“馮大夫醫(yī)術(shù)精湛，心性純良，治好了婆婆和我的頑疾，我們都心懷感激。她到底如何得罪了你，能讓你恨到要?dú)Я怂簧啃叶袢丈皆乱苍谧舷尖郑粽驷劤纱蟮湥屛覀內(nèi)绾涡陌玻俊?/p>
老國(guó)公怒目圓睜，猛地一拍炕幾，聲音大如洪鐘，“莫說是對(duì)馮小丫頭，便是對(duì)待任何人，也斷不可行此惡毒之事。毀人名節(jié)，無異于殺人奪命。言丫頭，你，你怎么能做出這等惡事來。”
明國(guó)公氣道，“我們明府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢數(shù)十載，幾代人積攢的清譽(yù)竟要被你毀于一旦……”
帽子一頂比一頂大。
孔夕言如被針刺，哭聲更大。
尖聲叫道，“我只是隨口一說，沒有真的讓人去做。是薛妍兒，她傾慕上官表哥，又聽上官表哥夸過馮初晨俊俏，心中嫉恨難平，執(zhí)意做的那件事……”
這是承認(rèn)她出的主意了。
夏氏氣得渾身發(fā)抖，重重抽打了閨女的后背幾下，“孽障，孽障，小小年紀(jì)，沒有一點(diǎn)羞恥之心，你怎么能做那種事！”
她悲憤交加，起身跪在老兩口面前，以帕掩面，泣不成聲。
“父親，母親，對(duì)不住了，是女兒沒教好閨女，愧對(duì)明家教誨，給爹娘哥嫂抹黑了。”
老太太看看養(yǎng)女，眼中復(fù)雜。
“這也不能全怪你，這些年來，你要侍奉我們兩個(gè)老不死，又管著府里這一大家子。好在老大媳婦身體好了，言丫頭還小，以后須將所有心思都放在她身上。
“老婆子也會(huì)再派個(gè)嚴(yán)厲的婆子，好好教導(dǎo)于她。”
之前有個(gè)從宮中出來的嬤嬤當(dāng)夏夕言教養(yǎng)嬤嬤，去年生了場(chǎng)重病，回老家去了。
明夫人上前把已經(jīng)哭軟的夏氏扶起來，又把她扶去椅邊坐下。
明山月直言不諱道，“謝指揮使明顯偏袒薛三姑娘，薛及程更是口口聲聲說言表妹帶壞薛家姑娘。薛家為了盡可能洗刷薛三姑娘名聲，定會(huì)散播不利于言表妹的傳言……”
假裝憤怒地砸了一下身旁的茶幾。
他和明國(guó)公對(duì)視一眼。因?yàn)椤俺嗤脫Q嬰”，明府跟薛府早晚要對(duì)上。出現(xiàn)這樁事端，正好給了他們一個(gè)將兩府矛盾公開化的契機(jī)，又不致招薛府懷疑……
這話讓夏氏和孔夕言更害怕，哭聲又凄厲了幾分。
老太太搖搖頭，沉聲道，“明日我就進(jìn)宮面見太后娘娘，把此事掰扯清楚。言丫頭有錯(cuò)，錯(cuò)在心思不好，十分錯(cuò)她占四分。
“而那薛家三丫頭，心術(shù)不正，手段尤為歹毒，錯(cuò)處生生占了六分，怎么會(huì)是言丫頭帶壞了她？我們明家姑娘不是好惹的，縱有錯(cuò)處，也輪不到外人隨意欺負(fù)。”
她目光如炬，死死盯在瑟瑟發(fā)抖的孔夕言身上，怒其不爭(zhēng)。
能想出如此齷齪手段，根子上便已經(jīng)歪了。
看在阿嬋的份上，也必須好好掰一掰這丫頭的性子，往好路上引領(lǐng)。
老太太又道，“看到?jīng)]，一時(shí)惡念，終將害人害己。你回吧，今日起閉門思過一年，《女誡》抄足兩百遍。記住，你既在我明家長(zhǎng)大，便要守我明家規(guī)矩。
“明家是積德行善之家，忠勇報(bào)國(guó)，光明磊落，不仗勢(shì)欺人，不耍陰私手段害人……”
她的聲音陡然拔高，“你再記住，我和老國(guó)公都稀罕馮小丫頭，不許任何人動(dòng)她一根手指頭。此番是未釀成大禍，若真出了事，你便只能青燈古佛，了此殘生。”
老國(guó)公捋著胡子點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音洪亮，“是極。若言丫頭是小子，定當(dāng)家法侍候，打得她一個(gè)月下不來床。”
孔夕言面無人色，哭著磕了一個(gè)頭，被兩個(gè)婆子半攙半架扶了下去。
明老太太又對(duì)明夫人說道，“遣個(gè)得力的人去馮宅一趟，給小丫頭賠個(gè)不是，好好安撫。可憐見兒的，多好的孩子，平白遭了這場(chǎng)無妄之災(zāi)。”
明夫人道，“是，兒媳與婆婆想到一處了。”
夏氏用帕子緊緊按住嘴角，把凄厲的哭聲壓力喉嚨里。出了這件事兒，那樁謀劃已久的親事怕是徹底做不成了。
女兒正是說親的時(shí)候，一年不能見外人，會(huì)失去多少好機(jī)會(huì)。
若自己是明家親骨肉，還會(huì)如此處置嗎？
老兩口對(duì)待言丫頭，還比不上一個(gè)外人。虧自己一心一意服侍他們這么多年……
飯菜擺好，眾人起身去西廂。
明山月心情不佳，借口有事離開了。
雨下得更大，他舉著油紙傘緩步向外院走去，一個(gè)丫頭挑著羊角燈走在前面。
此時(shí)，他迫切想見馮初晨一面，哪怕只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她一眼，也好。
可她此時(shí)在鄉(xiāng)下的家里……