外面的圍觀者看得熱鬧，里面也糾纏不清。
貴夫人看女掌柜還推諉，也氣得不輕，叫囂著道：“掌柜的如果解決不了，就把你們東家叫出來，不然我就是去告官，也不能咽了這口窩囊氣。
還有，外面的布料你們全退了，我們原本簽訂的合約也拿出來一起撕毀，就你們這種態度，這種品質，我們是倒了八輩子霉才會招惹上。”
婆子也應和道：“不賠也行，明天我們馬上告官。”
外面吵吵鬧鬧的，里面的小二也退縮，有些混混趁機進鋪子里搗亂。
更有些手腳不干凈的婆子趁機混進去，大的東西不敢搶，專門搶擺在柜臺上的帕子頭花等小物件。
有不懷好意地把臟手往鮮艷奪目面料上摸幾把，順便用力撕布說是看質量怎么樣。
店鋪里的小二們攔都攔不住，場面相當混亂。
女掌柜舉頭望天生無可戀，要不是身契都被平陽侯府握著，她真想甩手走人。
這樣的鬧劇怎么才是個頭呀？
以前供貨的幾個江南的綢緞商，不知怎么的現在全來欺負他們。
給他們提供的貨品品質跟以前的大相徑庭，十丈一匹的綢緞量起來只有八九丈，還經常出現褪色、染色、發霉等不同問題，甚至有一批混有泡過水的。
找他們也不肯認，也不肯退貨，扯皮起來就是讓他們報官。
這些天，幾乎天天有顧客上門鬧，像今天這樣大客戶要求退貨撕毀合約的已經是第三個了，如此下去，就不是賠償的問題。
怕是所有顧客都聞風而起，個個都來退貨退定金，不單說能不能退得起賠得起，買賣受到這么大的影響，以后這鋪子的買賣也不用做了。
……
同樣在東大街的千里香酒樓，情況也好不到哪去，掌柜的也是焦頭爛額。
明明還是一樣的食材，一樣的供貨商，還是一樣的廚子，一樣的經營模式，可最近酒樓里卻問題不斷，仿佛有一股無形的力量在暗中作祟。
掌柜的心里憋著一股火，卻又無處發泄，只能眼睜睜地看著酒樓的聲譽一天天敗落下去。
剛剛又有兩個包間鬧開了，問題依舊出在食材上。
一桌客人正喝著招牌的滋補湯，突然從湯里撈出了一個老鼠頭，那老鼠頭上甚至還生了蛆，惡心得客人當場嘔吐不止。
另一桌的客人則從雞湯里撈出了一只死蟑螂，蟑螂的腿還蜷縮著，顯然是剛死不久就被扔進了湯里。
偏偏這兩桌點的都是酒樓的同一道招牌菜，這讓掌柜的百思不得其解：明明廚房里的食材都是經過嚴格檢查的，怎么會出現這種問題？
客人們氣得拍桌大罵，甚至有人當場掀了桌子。
掌柜的連同小二和廚子連忙賠著笑臉道歉，可客人們根本不買賬，非要討個說法。
最后，酒樓不僅免了兩桌的飯錢，還每桌賠了二百兩銀子，這才勉強平息了客人的怒火。
這已經不知道是第幾次了。
最近酒樓里頻頻出現食材問題，前兩次甚至鬧到了打砸的地步。
掌柜的也曾找過供貨商交涉，可對方態度強硬，根本不承認是自己的問題，反而指責酒樓管理不善。
雙方吵得面紅耳赤，最后供貨商干脆撂下狠話：“要是還想繼續合作，就得加銀子！”
掌柜的心里清楚，這些食材有的都是從外地拉來的，在市場上根本買不到，酒樓離不開這家供貨商。
無奈之下，他只能咬牙加錢妥協。可即便如此，問題依舊沒有解決，反而愈演愈烈。
更讓人頭疼的是，最近酒樓里還多出了不少吃白食的。
這些人拖家帶口地來吃飯，點上一大桌子菜，吃飽喝足后便開始鬧事。
有的滿地打滾，有的口吐白沫，嘴里還嚷嚷著：“你們酒樓的食物有毒！想害死我們嗎？”
掌柜的明知道他們是來訛錢的，可為了息事寧人，只能賠上一筆銀子了事。
這些人得了銀子還不罷休，臨走前還要在酒樓門口大聲叫罵，說這里是黑店，專門用有毒的食物毒害顧客。
路過的行人聽了，紛紛對酒樓指指點點，酒樓的生意也因此一落千丈。
掌柜的心里憋屈極了，他幾次想報官，可侯府卻攔著不讓，主子還讓人傳話，說什么“少跟人結怨，要息事寧人”。
掌柜的聽了，氣得直跺腳：“這哪是息事寧人？這分明是縱容他們胡作非為！”
可主家的話他不能不聽，只能硬著頭皮繼續撐下去。
每天一開門，他就提心吊膽，生怕又出什么亂子。
廚房里的廚子們也人心惶惶，生怕自己做的菜里再冒出什么不該有的東西，如果冒犯了什么貴人，搞不好性命都得丟。
酒樓里的氣氛越來越壓抑，仿佛有一層陰云籠罩在每個人的頭頂。
掌柜的站在門口，望著街上熙熙攘攘的人群，心里卻是一片冰涼。
他不知道這樣的日子還要持續多久，也不知道酒樓還能撐多久。他只知道，如果再這樣下去，這座曾經紅極一時的酒樓，恐怕真的要關門大吉了。