第二日清晨，天光微熹。
謝蘊早早便起了身，穿了練功用的輕便窄袖勁裝，腰間纏著那條軟骨鞭。
馬匹也早已備好，通體青灰的駿馬在晨霧中噴著白氣。
秦九微有些擔憂地看著她，但到底沒有出聲阻攔，只是叮囑她路上要小心。
謝硯禮面容一如既往的端肅，“今日只是去拜訪，先見人，不必急著求學。日落之前，必須回府。”
謝蘊坐在馬上，聽到謝硯禮嚴肅的叮囑，臉上卻一點懼色也無，朝他們歪頭笑道。
“我知道啦，日落前就回來。”
她說著，將馬鞭一擺，回頭又朝他們揮了揮手，“我走啦！”
話音落下，便策馬而去。
秦九微望著謝蘊策馬遠去的背影，輕嘆道：“蘊兒這模樣，是隨了我們，可這性子卻不知隨了誰。”
謝蘊一路往西，朝著城外而去。
今日天氣極好，山野間云霞繚繞，她騎馬穿過柳堤，越過田埂，一路上馬蹄聲清脆。
她依著謝驚春所給的地點，她很快就尋到了五松山莊所在。
那山莊隱于松林深處，她翻身下馬，正要抬手敲門，門卻“吱呀”一聲自行打開了。
門內(nèi)站著一個身材高瘦的中年人，五官棱角分明，鬢邊略有幾縷霜白。
“你是誰？”他淡淡開口。
謝蘊抱拳行禮，“回前輩，我是謝蘊，謝驚春的妹妹。”
果然，那人眸光微頓，片刻后轉(zhuǎn)身，“進來吧。”
謝蘊目光一亮，立即跟上。
果然，習武這條路上，還是提大哥的名字更管用。
燕回聲帶她穿過松林小徑，來到一處露天石坪，四周樹影婆娑。
“我不收徒，”他背對著她，“但看在你兄長的份上，今日可以讓你出一鞭，若是敷衍，便不必再來第二次。”
石坪之上，山風微起，松濤陣陣。
燕回聲指了指前方一塊墨石嶙峋的假山，道：“出鞭吧，隨你招式。”
謝蘊將軟骨鞭甩開，蓄力間，氣息一沉。
只聽“唰”的一聲，鞭影驟起，鞭身軟中帶勁，靈動如蛇，轉(zhuǎn)瞬之間，便已纏上那假山最尖利處。
緊接著，力道回收，那尖石竟被一帶而斷，滾落地面，碎石四濺。
燕回聲眼中閃過一抹驚異。
謝蘊收鞭立定，望向他，“請前輩指教。”
“你這鞭法，是誰教的？”他語氣不再冷淡，反而多了幾分認真。
謝蘊搖頭，“沒人教我。我自己練的。”
燕回聲深深看了她一眼，忽而一笑。
“既如此，你若愿拜師，我便收。”
謝蘊一怔，屈膝鄭重一拜，“謝師父！”
燕回聲伸手扶她起來，目中罕見帶上些許欣慰。
“你骨相極佳，鞭法也有靈性，若勤學，三年之內(nèi)，足可立于江湖一席。”
他頓了頓，又道：“不過我教你之法，艱險非常，不是舞槍弄棒的兒戲。你既拜我為師，便得受得住吃苦，不許半途而廢。”
謝蘊神情肅穆，應(yīng)聲如鐘，“弟子記下了。”
忽然，一道鐘聲自山間傳來，謝蘊聽得此聲，偏頭看向遠方的林木深處，眼中露出幾分疑惑。
“師父。”她轉(zhuǎn)頭望向燕回聲，“這鐘聲是哪兒來的？”
燕回聲將斷影鞭重新纏回腰間，淡淡開口，“五松山北側(cè)，有一座舊廟，名為棲霞寺，早年間香火極盛，如今雖不如往昔，卻仍有清修僧眾留守，早晚三次鳴鐘。”
“棲霞寺？”謝蘊眼中閃過一絲意外，“我來時也未曾聽人提過，原來這附近竟還有一座寺廟。”
她抬頭望了一眼天邊，晚霞正沉，薄暮初上。
她收好鞭子，抱拳朝燕回聲一禮：“師父，今日便先告辭，明日再來。”
燕回聲點頭，未多言。
謝蘊翻身上馬，順著山道回京，馬蹄踏在青石上“噠噠”作響。
走到一處僻靜山坳時，她忽然勒馬。
只見山道盡頭，一名灰衣和尚正被四五名壯漢圍住，其中一人正大聲嚷嚷，“你個光頭，少廢話，把錢和供香都交出來，咱們兄弟不為難你！”
那和尚看不清面容，聲音卻十分冷靜。
“貧僧身無分文，此行只是化齋。”
“呸！化齋？那你這包袱里是啥？”
其中一人已經(jīng)將和尚的行囊搶在手中，粗暴扯開，拎出幾本經(jīng)書和幾包干糧。
謝蘊眸光一寒，猛然從暗處踏出，長鞭出手如蛇，狠狠抽在其中一人的手腕上。
“住手！”
她冷聲喝道，落在幾人身上，“光天化日，攔路搶劫，你們可還有王法？”
幾名強盜沒想到有人忽然現(xiàn)身，吃了一驚。
領(lǐng)頭那人回頭見是個年輕姑娘，頓時咧嘴一笑：“喲，哪來的小丫頭，也想多管閑事？”
謝蘊并不答話，只將鞭子在手中一抖，發(fā)出“啪”的一聲脆響，神情冷厲。
那幾名強盜抬眼打量清來人，見她不過是個瘦弱的女子，眼神中立刻多了幾分不屑。
“原來是個小丫頭？”為首的漢子語帶輕慢，“小娘子，你這鞭子雖厲害，可你年紀小，力氣怕是不夠，識相的，就別管閑事。”
旁邊幾人也都露出戲謔神色。
蕭照淵微微抬眸，眼前少女氣韻出塵，清冷之中透出一股明艷的鋒利感，像雪地初融時的陽光，明明是冷的，卻偏偏能灼人。
他垂眸，原本打算暗中出手的那枚袖刃，被他無聲地藏了回去。
那幾名強盜一步步朝謝蘊逼近，口中嬉笑不休，言語污穢。
謝蘊冷冷盯著他們，唇角勾起一抹譏諷。
“敬酒不吃吃罰酒。”
幾個強盜對視一眼，隨即爆出一陣粗俗哄笑。
“喲，這小姑娘還挺兇。”
“老子就不信，今日還能被個小丫頭抽倒了！”
為首那名大漢冷哼一聲，罵罵咧咧地上前一步，手中鐵棍朝謝蘊橫掃而來，謝蘊毫不閃避，身形一晃，鞭影電閃雷鳴般揮出！
“啪！”
鞭子帶著破風之聲，狠狠落在他手腕上。
還未等他穩(wěn)住身形，第二鞭已至，狠狠抽在他腿彎處。
“砰”地一聲，那大漢直接跪倒在地！
不到片刻，幾人盡數(shù)被抽倒在地。