燭火安靜地燃燒著。
縷縷青煙在擺滿了一座座牌位的祠堂里，悄然散去。
下方。
一尊面露悲容的黃衣老者立在最前列，環顧著面前。
在他的面前，一尊尊元嬰修士沉默地束手而立，擠滿了本就不大的祠堂。
聲音沉澀：
“……此役，吾宗第九代宗主邵陽子，及大長老顏文正、二長老荀服君、三長老任霄、四長老……并天元殿殿主呂莊眉、地物殿殿主席夔、人德殿殿主杜微，東南總鎮守姚無敵……皆以身補天，羽化歸去！”
“我宗二十七位化神，僅余下老朽、西海總鎮守須彌師侄，以及萬象經庫鎮守龐休師侄三人……”
“元嬰之列，神秀峰峰主葛守成、純元峰峰主……金皇峰峰主魏融……神體峰峰主戚汝廉……火云峰峰主赤烈泉……天元殿副殿主……地物殿……”
“舉宗二百一十六位元嬰，如今只剩下一百三十五位。”
“除去閉關未出的那些，已經盡數在此。”
老者的聲音低垂下去。
香案供桌上，一個個嶄新的牌位無聲地立著。
“但……”
老者聲音陡然揚起：
“此戰之中，宗內金丹修士，無有一人傷亡！”
“留守陳國所有元嬰之下修士，亦盡數及時遷回大晉！”
“老朽慚愧，未能隨宗主一同捐軀赴難，但亦可為我宗逝去的諸位感到自豪與欣慰！”
“我萬象宗的根，終究還是留了下來！”
“只要你們還在，我萬象宗便還在！萬象宗的未來，也便還有希望！”
他環顧四周，目光在每一位修士身上掃過。
隨后轉過身，朝著供桌上密密麻麻地牌位躬身一拜。
沉聲道：
“天地大變，化神不出，宗主以及諸位長老身隕鎮天，但宗門不可一日無主，今日，受邵宗主臨去前所托，汲嬰便在此請諸位祖師見證，為我宗選出新任宗主！”
此話一出。
身后的眾人即便心中早有準備，卻還是不禁微微一怔。
但旋即也都明白了汲嬰長老心中的焦急。
萬象宗如此之大的宗門，可不管是宗主、三殿殿主，還是長老，都幾乎為之一空。
僅余下了三位化神修士坐鎮宗門。
而元嬰修士也一下子損失了近半，宗門內各部只怕都無法正常運轉。
也的確需要盡快選出宗主和三殿殿主，以此維系宗門的發展。
至于化神之路的斷絕……眼下也顧不得這些了。
汲嬰長老轉過身來，看向眾人：
“不知諸位，對宗主人選，可有想法？”
他第一個便看向了一身黑衣、面色冷肅，站在最前面的須彌。
“須彌鎮守，可有想法？”
須彌微微搖頭：
“吾與劍器合一，難以分心旁騖，只恐誤了宗門之事。”
汲嬰微微沉吟，面露難色：
“我傷重難愈，雖有化神之名，卻無化神之實，龐鎮守困守宗門，亦不適合，你若是再拒絕，宗內卻是再無第四位化神可承得此位了。”
須彌卻道：
“如今化神不出，宗主之位，也未必需要化神修士擔任才行，不如從諸位元嬰之中，擇一合適之人。”
汲嬰聞言，頓時意動。
看向下方諸位修士，出聲道：
“諸位覺得如何？”
下面眾修士倒是大都點頭認同。
時移世易，昔日一宗之主若非化神修士擔任，只會令旁人小覷。
而如今化神修士不容于世，元嬰已經是明面上的頂尖存在，擔任宗主，倒也無可厚非。
見眾人皆是附和，汲嬰忍不住看向須彌：
“須彌鎮守可有人選？”
須彌平靜道：
“當此亂時，要么能謀善斷，長于經略，要么威嚴深重，能服人心。”
卻是并不說出具體的人選。
汲嬰卻眼中微亮：
“能謀善斷……”
他目光微移，看向了下方的眾修士。
底下眾人，倒是大多避開了他的目光。
若是其他職位，興許此處大多數修士都會忍不住爭上一爭。
但唯獨這宗主之位，事關萬象宗上下，各種情況盤根錯節，如今又是大變之際，卻真的是非大智大勇之人不能承受。
眾修士們道心澄澈，也有自知之明，自是明白宗主位子上的艱難。
這既是難得的機會，可更是莫大的牽絆。
卻唯獨有一尊身披黑金大氅的身影昂然挺直了身形，目光從容迎了上去。
“屈神通……”
汲嬰遲疑了下，卻還是越過了此人，看向了其身后的一尊青年身影，目露欣賞道：
“王魃，我之前便曾聽聞宗主、顏師兄、荀師兄和杜師弟都有夸贊過你，心思縝密沉穩，長于謀略，宗主之位，你意下如何？”
屈神通不由面露些許失望之色，不過隨即便恢復了平靜。
王魃被汲嬰忽然點名，微微有些錯愕，但如今的他越發沉穩，并不怯場，面不改色地朝著汲嬰行了一禮：
“回長老，王魃但能為宗門獻力，絕不敢有絲毫藏私，只是宗主之位事關重大，王魃既是后輩，且修為尚淺，聲望亦不足以服眾，實在無顏竊據此位。”
汲嬰聞言不禁微微皺眉：
“宗主之位，德才兼備者為之，又何來前輩、后輩之分？”
“至于修為尚淺……我可是聽關傲他們說了，你以一人之力，輕松制服了萬神國的幾尊三等邪神，這等能耐，宗內除去化神，又有誰能做到？”
“即便你如今方入元嬰，若論修為，又有誰會質疑？”
聽到汲嬰的話，下方一些還不太清楚的修士們，頓時面露吃驚之色。
他們對王魃的印象，大多數還是在之前荀服君為其特意設立了總司主之位，引來了全宗矚目。
還有便是曾在純陽宮前，為邵宗主看守大門。
一些人卻是心中一動，隱隱明白了汲嬰長老方才詢問須彌鎮守，只怕也不過是走個過場，其實早已心矚這位總司主了。
而匆匆回宗的須彌，也不禁抬眼看了眼王魃，隨后眉頭卻不由得微微皺起。
見王魃面露難色，汲嬰卻是又道：
“聲望不足，那也正常，你之前專心修行，本就少有露面，若是以往，也有足夠的時間容你慢慢展露，只是如今非常之時，亦須有非常之事。”
王魃遲疑了下，還是抬手歉然：
“長老勿怪，王魃……”
卻在這時，須彌忽地出聲道：
“王魃既覺能力不足，那便允其繼續修行，屈副殿主接手少陰山百余年，法度森嚴，聲威日重，宗內修士咸服之，或可為宗主。”
汲嬰和屈神通皆是一愣。
其他人也都有些愕然。
汲嬰心中疑惑，卻見須彌目光灼灼地看向他，雖不明所以，但心中仔細思索之后，也只能無奈舍棄了王魃，開口道：
“屈副殿主……唔，也是上上之選，只是不知屈副殿主自己有何想法。”
屈神通眼中，頓時亮起了一抹光彩，上前一步，抬手行禮，沉聲道：
“為宗門計，屈某任憑驅策！”
看著屈神通，汲嬰心中不由暗嘆了一聲，他是不太認同讓屈神通擔任宗主的，性子太獨，威嚴有余，而仁厚不足，反觀王魃，雖說年紀輕輕，聲望是個短板，威嚴也不足，但所接觸過的人，無不稱贊。
具備這等手腕，才是為宗主的最佳人選。
只是事已至此，他也只能看向其他人：
“諸位覺得如何？”
在場眾修士各有遲疑，如靈威子、曲中求、馬昇旭等人，雖有意助王魃上位，但王魃自己都直接拒絕，他們也只能無奈作罷。
眼見并無第二人主動站出，眾人遲疑了下，還是緩緩點頭贊同。
見此，汲嬰不由再次暗嘆一聲。
“罷了，若是實在不行，還有我與須彌、龐休二位師侄制衡托底。”
隨后臉上浮起笑容：
“如此，我萬象宗第十代宗主之位，便就此定下。”
“事急從權，稍后便通傳長生宗、游仙觀和秦氏，三日之后，我宗便舉行宗主繼位大典！”
這宗主的選拔，雖然顯得草率倉促，可在祖師祠堂的諸位祖師面前，所有人心中卻都充滿了鄭重。
汲嬰也隨即走下，立在一側。
取而代之的，則是屈神通的身影。
下方諸位修士當即朝著屈神通一齊行禮：
“見過屈宗主！”
屈神通立在眾牌位下，雙目神光湛然，坦然受之，隨后出聲道：
“如今天地更易，眼下也非是與諸位寒暄之時……汲嬰長老、須彌鎮守及龐鎮守，請三位入主太和宮，屈某若有行錯，還望立時指出。”
汲嬰和須彌微微頷首。
太和宮本就是制衡純陽宮的存在，防止宗主出錯，三人又是宗內僅存的化神修士，入主其中，也是理所當然。
屈神通并未停止，隨后繼續出聲道：
“關傲本為天元殿副殿主，因宗門所需而被迫離開，如今歸來，煉體無雙，當領天元殿殿主之位。”
“謝宗主。”
人群中，頭顱碩大的關傲聞言低應了一聲，隨即大步邁出，立在屈神通之側。
“地物殿副殿主馬昇旭，勞苦功高，當領地物殿殿主之位。”
人群中的馬昇旭卻不由得微有些遲疑，看向另一側的王魃。
一些對王魃比較熟悉的，也都不由得朝他看去。
以王魃對地物殿的貢獻以及能力，若非之前修為差了一些，早該是地物殿的副殿主了。
如今踏入元嬰，之前婉拒了宗主之位，按說也該是給王魃至少一個殿主位子才合適。
“馬殿主？”
屈神通微微皺眉。
馬昇旭也只能無奈上前，領下了地物殿殿主之位。
屈神通面色稍霽，隨后看向人群。
出聲道：
“人德殿副殿主林乙，可暫代人德殿殿主之位……”
人群中，很快便走出了一尊紅衣大漢。
只是屈神通的安排，卻頓時讓部分修士有了一些異議。
汲嬰也心中暗暗皺眉。
屈神通擢選的這三人倒是沒什么問題。
唯一的問題在于，三殿殿主之中，沒有王魃。
一個已經進入了元嬰層次的萬法脈修士，除非是姚無敵那樣不通世情的，不然怎么也不該忽略。
尤其王魃本身便出類拔萃。
但新任宗主剛剛即位，他身為長老也不好多說什么。
而屈神通對下方修士們的微詞似是視若無睹，平靜地宣布了下一道指令：
“此外，鑒于此次教訓，屈某以為，當設副宗主之位，一旦宗主有何變故，宗內便由副宗主臨時接管，以免群龍無首。”
此言一出，祠堂內的眾修士終于忍不住議論了起來。
汲嬰和須彌也全然沒想到屈神通會有這樣的提議，微微皺眉，互視了一眼。
汲嬰沉吟道：
“正常應該不會如此，宗主即便不在，也尚有太和宮的長老們……不過這次誰也沒想到會有如此大的劫難，屈宗主所慮，也的確有道理，老朽贊同此議。”
長老都開口支持了，眾人也就沒什么可說的了。
一些人倒是心中微動，有了些猜測。
果然，屈神通當即便宣布了副宗主的人選。
“地物殿總司主王魃，智略通達，斗法無雙，為人沉穩有度，又通曉權變，當任副宗主之位，若我有變，當以王魃為宗。”
此言既出，汲嬰不由微微頷首，看向屈神通的目光里，也多了幾分贊許。
下方的諸位修士中，原本有異議的一部分修士，也不由點了點頭。
他們要么是地物殿二十五部中人，與王魃熟識，要么便是王魃曾經求學過的師叔們，對王魃自然更為支持。
眼前屈神通以及眾人朝自己看來，王魃沉吟了下，終于還是點頭應下。
他并不排斥身居高位，但排斥立在最引人注目的地方。
宗主之位，無疑太過燙手，也掣肘太多，且如今他初入元嬰，正是修行最為緊要的時候，若要分心旁騖，不管對宗門還是對他自己，都不是好事。
至少眼下還不是最為合適的時候。
副宗主之位雖然也同樣會引人注意，但畢竟有屈宗主在前面頂著，他只需要忙好他的一部分事情即可。
屈神通見王魃接受，也頓時松了一口氣，很快，他又陸續將空置的職位一一分散了下去。
整個祠堂內，幾乎所有的元嬰修士，都獲得了不同程度的升遷。
只是沒有人覺得高興，反倒是越發忍不住回想起昔日萬象宗之昌盛，不覺悲從中來。
沒多久，眾人便在屈神通的安排下，各自去往自己職位所屬，適應接下來的職務。
免得三日后的繼位大典出了岔子。
祠堂內，只余下新任宗主屈神通、副宗主王魃，三殿殿主，以及汲嬰和須彌等寥寥宗門高層。
汲嬰當先出聲道：
“如今我宗乘坐渡劫寶筏離開此界的計劃，已經暫無可能，只是既然離不開，那便也該認真面對眼下風臨洲的諸多事情，畢竟我等還需要在此方天地繼續活下去。”
在場眾人微微頷首。
化神之路已斷，但剩下來的人也總還是要生活的。
畢竟真正能踏入化神的修士，本就少之又少。
而想要活得好，就依然需要用心去經營、獲取修行資源。
汲嬰繼續道：
“第一個問題，據宗主臨去前傳給我的靈犀石內所言，原始魔宗內的化神修士已經幾乎都被他們送去填補天裂，整個魔宗也幾乎被夷為平地，我們如今倒是可以不用擔心魔宗的問題……不過魔宗不在，卻也有個大問題，那便是沒了魔宗阻擋的三洲修士。”
“第二，萬神國那邊也有遺患，之前宗主他們想辦法將禹江城那邊的萬神國老巢盡數封印，卻也不太清楚還有沒有漏網之魚，且萬神國邪神們的信眾還有不少遠在皇極洲。”
“第三，大洪水，還有天上如今還沒有徹底合攏的界膜裂縫，這些東西仍然在威脅著咱們，必須想辦法解決這件事。”
“這三件事，也正是咱們眼前所要面對和解決的。”
聽到汲嬰的話，屈神通微微皺眉，出聲道：
“三洲修士想要發展的地方，魔宗既然不再，咱們大晉三宗一氏此次也損失極大，無力驅趕，恐怕也只能看著他們占據了大燕。”
“至于萬神國，可以派遣修士前往皇極洲查看清楚情況。”
“天上的界膜裂縫……就有些麻煩了。”
“你們覺得呢？”
屈神通看向關傲、馬昇旭等人。
關傲長于斗法，對這些卻是并沒有太多想法，因此干脆閉口不言。
而馬昇旭遲疑了下道：
“外面什么情況，咱們一概不知，要不，咱們先了解下，再想辦法？”
屈神通皺眉想了想，也覺得有道理，隨后目光微移，看向了另一人：
“王魃，你怎么看？”
王魃沉思了下，隨后出聲道：
“馬師叔的想法，我也贊同，如今這場大劫之后，我宗對風臨洲的變化皆是不太清楚，這萬萬不行，不如在大晉之外，重啟玲瓏鬼市，既能與外面互通有無，也能及時知曉當地情況。”
“待知曉了三洲修士如今情況，剩余多少修士，實力如何，再行決定是戰是和。”
“萬神國之事則宜早不宜遲，我的想法是，既要派人前往皇極洲查探，也要派人盡快將風臨洲內掃蕩一遍，雙管齊下，防止還有邪神和香火道余孽滋生。”
“至于大洪水和天上的那些裂縫……”
王魃皺眉思索，忽地看向關傲：“關殿主，你身上的殘損道域，是殿主自悟，還是原本荀長老出手的緣故？”
眾人也不由得看向關傲。
關傲遲疑了下，如實道：
“荀長老抽取了大燕那邊的魔道修士，以及森國那邊劫修的道意，凝聚出道機，最后又做出了殘缺的道域，傳給了我。”
聽到關傲的話，王魃頓時便想起了之前無字玉碑中的那門《煉道小術》。
不過他也不太確定自己能否做到，只能記在心中，口中卻并未說什么。
只是他的建議，還是得到了屈神通和汲嬰的贊許。
屈神通沉吟道：
“既然如此，馬殿主，鬼市之事，你便多費心了。”
馬昇旭連忙抬手應是。
屈神通隨即又目光微移，看向關傲，吩咐道：
“關殿主，你派人去皇極洲跑一趟，順帶安排些人，四處巡查一番，一旦發現邪神和香火道的蹤跡，便立刻匯報。”
關傲點點頭。
屈神通掃了眼眾人：
“如此，大家便先行動吧，遲則生變。”
三殿殿主當即便離開了祠堂。
王魃正要走，不過隨即便被汲嬰攔住：
“你和屈宗主不妨去見一個人。”
“見一個人？”
屈神通和王魃皆有些疑惑。
汲嬰點點頭，隨后指出了那人所在。
“萬象經庫？難道是要去見龐長老？”
王魃心中雖然疑惑，不過還是迅速便與屈神通一起飛往了少陽山。
看著兩人離去，汲嬰不由得轉頭看向一直沒有開口的須彌，忍不住開口道：
“你當看得出來，方才祠堂內，有半數元嬰皆與王魃熟識，他才更為合適擔當這個宗主之位，為何要讓屈神通擔任？”
須彌平靜地搖頭道：
“王魃太年輕了。”
汲嬰微微皺眉：
“你覺得他不夠穩重？”
“不，”須彌淡然道：“他修行時間太短，可實力卻極高，任誰看了都會敬畏、害怕，一旦王魃元嬰圓滿，只怕放眼整個小倉界，都少有人是其對手，但恰是因為如此，才更不能讓其擔任宗主之位。”
汲嬰思索了一會，終于反應過來：
“你的意思是，擔心他太過出眾，會引來其他勢力的警惕，對王魃不利？”
“這會不會太過憂心了？如今原始魔宗都沒了，整個風臨洲，又有誰會盯著我宗？又有誰有這個能力？”
面對汲嬰的質疑，須彌面色平靜：
“不過是以防萬一，況且如今王魃為副宗主，同樣需要出力，于宗門而言，也并不耽誤事情。”
汲嬰沉吟了下，也不由點點頭。
……
“屈宗主，為何要任王魃如此高位？”
罡風吹拂。
屈神通和王魃一前一后，朝著下方的少陽山飛去。
半途中，王魃有些好奇地詢問道。
屈神通聞言，嚴肅的臉上卻是微微露出了一抹笑容：
“我還以為你不會問呢……其實我知道，汲嬰長老還有須彌，都更看好你做宗主，包括其他人也是。”
“我？怎么可能。”
王魃有些不太敢相信。
屈神通笑了笑：
“你莫要小瞧自己，昔日荀長老已經為你造過勢……諸位元嬰之中，早就有過傳聞，說你一旦到了元嬰，荀長老說不準便要把馬昇旭給扯下來，讓你當地物殿副殿主。”
“而你要知道，地物殿本就是三殿之中，規模和人數最大的一殿，如今宗內剩下來的這些元嬰，也大多都是地物殿出身，你身為地物殿數千年來的第一位總司主，自然備受關注。”
王魃微微恍然。
“不過你眼下初入元嬰，更應該在修行上大展手腳，或是外出歷練，而不是困頓于宗內的雜務，這是我真實想法。”
屈神通平靜道：
“而我之所以要當這個宗主，除了想要盡自己所能之外，也算是幫你擋下一陣子吧……不然汲嬰長老必然會讓你早日接手宗主之位，對你反倒不是好事。”
他的語氣之中，并無半點虛偽，皆是坦然。
王魃肅然道：
“多謝宗主垂青。”
他如今神魂通透，對別人的感知極為敏銳，自是看出了屈神通是有什么說什么，并無遮掩。
“不過我也擋不了太久……我的壽元也就還有個三百余年，你還是早日元嬰圓滿，我也能安心交接了。”
屈神通笑著道。
兩人很快便落在了少陽山上。
一道半黑半白的虛影，悄然浮現在半空中。
看到屈神通和王魃，面色淡然道：
“我已知曉宗主來意……姜前輩，還請出來一面吧。”
下一刻。
萬象經庫的漩渦之中，頓時走出了一道光頭女修的身影。
“姜宜……那個皮毛之道的開創者？”
王魃面色微怔。
他之前僅在入宗考核之時見過此人，據說靈蜃問心陣中，得了甲上的評價。
甚至還超過了師父姚無敵。
可隨即他便察覺到了不對。
“龐長老，怎么會喚她姜前輩？”
光頭女修看到王魃和屈神通，面色平靜，主動開口道：
“云天界萬象宗，重淵祖師座下第九代弟子，姜宜，見過二位。”