牡丹行到汾王府的大門(mén)處，想到此時(shí)不知外頭有幾雙眼睛盯著自己，斷然不能泄露了實(shí)情。就算是汾王妃不肯幫她，她也要把一切運(yùn)用到極致。便收拾心情，笑瞇瞇地與貴子碰了頭，貴子看她神情好，還以為成了，便問(wèn)牡丹：“可是成了？”
牡丹只是點(diǎn)頭，待到拐彎處，確定周?chē)鷽](méi)有眼睛了，方收了笑容道：“接下來(lái)按照我原來(lái)定下的計(jì)劃走。回去后先將這個(gè)抄十份備用，然后送半份給何中丞，就告訴他，我有可能會(huì)去敲登聞鼓。”這是試探何中丞的看法，同時(shí)也是利用他傳點(diǎn)風(fēng)聲出去給人看。
二人行到家門(mén)口，一時(shí)就在附近瞅見(jiàn)好幾個(gè)鬼鬼祟祟的腦袋，遂置之不理。門(mén)房看見(jiàn)牡丹，大喜，一邊開(kāi)門(mén)一邊大聲通知里面，說(shuō)是牡丹回來(lái)了。牡丹只是笑，正要提步入內(nèi)，忽聽(tīng)得有人喊了一聲：“何娘子！”
牡丹回頭，卻是呂方領(lǐng)了小廝康兒站在隔壁人家的門(mén)口，便引了進(jìn)去奉茶。一說(shuō)起來(lái)，呂方也是知道了這事情，上門(mén)來(lái)慰問(wèn)探望的，牡丹并不敢與他深談，只謝了他的好意。
呂方也自知交淺言深，人家不可能與他說(shuō)什么，便道：“實(shí)不相瞞，我也認(rèn)得幾個(gè)人，我愿意替您去跑跑，想法子先拖一拖。拖得越久越有利。只不過(guò)事成之后，你得答應(yīng)我給我看你那什樣錦。”他也是與蕭越西閑談?dòng)瓮妫既坏弥耸拢捲轿餮哉勚杏直硎静黄剑敢馓婧渭疑鞆堈x的意思，他才敢來(lái)討這個(gè)人情。
牡丹看他那樣兒似是有些胸有成竹的，一邊猜他到底和誰(shuí)有關(guān)聯(lián)，一邊道：“沒(méi)的說(shuō)。先謝十公子的好意，我感激不盡。”說(shuō)到此處，頓了頓，“其實(shí)，我這幾日東奔西走，尋了好些故交，現(xiàn)下也找到了一個(gè)萬(wàn)全之策，就是等著時(shí)機(jī)。不過(guò)，能多得一把助力也是好的。”左右到了現(xiàn)在，那群人也該知道朱國(guó)公府插了手，她也曾跑過(guò)汾王府，不管呂方去尋誰(shuí)，她暗示一下，興許會(huì)收到意外的效果。
呂方見(jiàn)她應(yīng)了，高高興興地起身告辭去尋蕭越西。蕭越西聽(tīng)說(shuō)，暗忖道，萬(wàn)全之策……結(jié)合他這兩日得到的消息，應(yīng)該是何牡丹得了汾王妃的保證，或是受了景王或是何中丞的攛掇，結(jié)合她那樣的性格，很有可能會(huì)去敲登聞鼓。登聞鼓，她破釜沉舟，胡亂鬧騰一回，一鬧鬧到蔣長(zhǎng)揚(yáng)回來(lái)，變數(shù)太大。左右劉暢騎虎難下，無(wú)論如何都會(huì)做到底，他便罷了，他只需做好下一步就行。
想到此，蕭越西便挑了挑眉：“這事兒簡(jiǎn)單，我一位友人得了兩盆江南送來(lái)的冬牡丹，后天正好辦個(gè)宴會(huì)，你讓她著了男裝來(lái)，我引薦幾個(gè)人與她認(rèn)識(shí)，一定促成此事。”
呂方便催他趕緊拿帖子，蕭越西笑瞇瞇地取了遞將與他，打發(fā)他出了門(mén)，立時(shí)叫人進(jìn)來(lái)：“去告訴他們，立時(shí)把事情全都抹了，不許再管這事兒。自然會(huì)有人去做到底。”
卻說(shuō)呂方才一走，又來(lái)了訪(fǎng)客，是柏香：“我們夫人說(shuō)，這事兒果然是小人作祟，不過(guò)您也知曉，原來(lái)與蕭家傳過(guò)什么話(huà)。國(guó)公爺那里是通不過(guò)的，因此都是我們夫人私底下幫您，難度大得多。她已是使盡了力氣，卻也只得這案子暫且拖一拖，讓令兄暫時(shí)不受罪。最后還是關(guān)鍵要看您……”
牡丹便做出感激虛心的樣子來(lái)，拉著柏香說(shuō)好話(huà)：“姐姐告訴我該怎么辦才好？”
柏香道：“夫人心善，自家也是過(guò)來(lái)人，見(jiàn)不得人吃苦受累，更見(jiàn)不得小人得志，有心想成全您。但只怕，她盡了全力，到最后壞了有些人的好事，將讒言傳到大公子耳朵里頭，兩下里一挑撥，她里外不是人，她倒是可以忍了，最怕的就是大公子也對(duì)您生了誤會(huì)可怎么好？”
“那怎么辦？”牡丹擔(dān)憂(yōu)地道：“我沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，還憑夫人指點(diǎn)。”
“有個(gè)好機(jī)會(huì)，一勞永逸。”柏香笑了笑，如此這般與牡丹說(shuō)了一回，牡丹都賭咒發(fā)誓地一一應(yīng)下不提。隨即卻又不在家中住了，換了身衣服悄悄兒出了門(mén)，躲得無(wú)影無(wú)蹤。
呂方才一拿了帖子就直奔何家，說(shuō)是要找牡丹，得知牡丹不在家，沒(méi)人知道去了哪里，不由大急，一定面見(jiàn)岑夫人，留下帖子，再三強(qiáng)調(diào)了這個(gè)宴會(huì)的重要意義，請(qǐng)牡丹一定要去赴宴云云。
劉暢剛見(jiàn)了一個(gè)人，那人答應(yīng)他會(huì)親自和蕭越西說(shuō)，不許蕭越西插手，也會(huì)暗自去管朱國(guó)公府的事，高高興興回來(lái)卯足了勁兒準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。先是聽(tīng)說(shuō)蕭家的人全部偃旗息鼓了，正在想動(dòng)作還真快呢，緊接著又聽(tīng)說(shuō)汾王妃突然回來(lái)，牡丹闖了她的儀仗，被請(qǐng)進(jìn)了汾王府，出來(lái)的時(shí)候笑容滿(mǎn)面；又聽(tīng)說(shuō)牡丹身邊的小廝去偷偷找過(guò)御史臺(tái)的何中丞，出來(lái)以后神色輕松；他立時(shí)敏感地聞到了一股不同尋常的味道，馬上叫人立即出去再探。
牡丹并不知曉這一切，她藏身在張五郎的一個(gè)斗雞用的小院子里頭，聽(tīng)貴子從何中丞那里得到的回復(fù)：“何中丞說(shuō)，贊成您去擊登聞鼓。只要您敢做原告，他就敢豁出去。”
牡丹沉吟不語(yǔ)，半份材料，就鼓動(dòng)她去敲登聞鼓……縱然這也是她希望得到的結(jié)果，但有些事情的真相委實(shí)難猜。她皺著眉頭，費(fèi)盡心思地試圖從這些信息中分析出對(duì)她最有利的辦法來(lái)。她不過(guò)是個(gè)小人物，從前不曾遇到過(guò)這些事情，是摸著石頭過(guò)河，很難。
秦三娘那邊也來(lái)了兩個(gè)人，一個(gè)是阿慧，另一個(gè)牡丹認(rèn)不得，是個(gè)神情嚴(yán)肅的中年婦人。阿慧望著牡丹道：“我家三娘子也說(shuō)贊成您去敲登聞鼓。到時(shí)候她自會(huì)想法子幫您。”口里說(shuō)著，卻一直在偷偷瞟那個(gè)中年婦人。牡丹心知有異，便應(yīng)了：“既然都這么說(shuō)，我便去敲。”
阿慧深深望了牡丹一眼，退了出去，卻將頭上一枝釵掉落在地上，砸在青磚上“叮當(dāng)”一聲響，寬兒忙拾了還與她，便笑道：“幸好是銀的，若是水晶或是玉的，豈不是粉身碎骨？那可是冤枉死了。”
那婦人抿著嘴看了她一眼，阿慧坦然自若地望著她微微一笑，又與牡丹別過(guò)一遭。
牡丹長(zhǎng)吁一口氣，看來(lái)秦三娘這邊出了點(diǎn)兒?jiǎn)栴}，秦三娘不贊成她敲登聞鼓，可是她背后的人希望她敲，希望事情鬧大一點(diǎn)才好。
緊接著，又有人送了呂方的帖子過(guò)來(lái)，將原話(huà)傳到。張五郎不由冷哼一聲：“這姓蕭的可真是見(jiàn)風(fēng)倒。臉皮天下第一厚，十二個(gè)城墻轉(zhuǎn)拐還加十個(gè)碓窩底。”
牡丹想起杜夫人通過(guò)柏香傳的話(huà)，不由微微一笑。第二日她穿了短衣，把臉抹得焦黃，裝扮成一個(gè)小廝的樣子，由張五郎等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，穿過(guò)延喜門(mén)，直達(dá)宮城正南的承天門(mén)外。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著朝堂外東邊立著的肺石，西邊立著的登聞鼓，一時(shí)不勝感概。
她抬起頭來(lái)，將帕子將臉上的妝容一一擦去，露出本來(lái)面目，直視著登聞鼓，一步一步地走過(guò)去。張五郎立即扯開(kāi)喉嚨大喊一聲：“有人要敲登聞鼓了！”一時(shí)之間在場(chǎng)的眼睛都朝牡丹看了過(guò)來(lái)。繼續(xù)有人喊道：“是個(gè)女子，還喬裝打扮，大概是有奇冤！”
牡丹充耳不聞，一步一步地往前走，走到登聞鼓前，她伸手去拿那兩根鼓槌，忽然聽(tīng)到有人喊了一聲：“妹子，你三思！沒(méi)有證據(jù)怎么爭(zhēng)？”緊接著就有人跑過(guò)來(lái)，拉住她開(kāi)始勸，要拉她回家。牡丹咬著牙從懷里掏出一張紙抖著道：“我有證據(jù)在手，今日就要拼了，誰(shuí)都不許攔我！”
劉暢沉著臉遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁看著，朝著身邊的人歪了歪下巴，示意人趕緊趁著機(jī)會(huì)去把人攔下。他才曉得了蕭越西給牡丹下了帖子示好，才曉得有人早就知曉牡丹要來(lái)敲登聞鼓，曉得牡丹掌握了證據(jù)，曉得牡丹有了靠山，人家都準(zhǔn)備撇開(kāi)了去，光丟了他一人撐著。
理智告訴他，他應(yīng)該和她談判，他也正是打算這么做的。可是他覺(jué)得心里最深處有個(gè)地方非常非常的冰涼，心灰意冷。她寧愿死，寧愿拿全家冒風(fēng)險(xiǎn)，她也不肯遂了他的意。
忽見(jiàn)有個(gè)內(nèi)監(jiān)到他跟前，神態(tài)倨傲地道：“是劉寺丞么？我家王妃要見(jiàn)你。”
劉暢望過(guò)去，但見(jiàn)不遠(yuǎn)處一張馬車(chē)靜靜地停在墻角轉(zhuǎn)彎處。他回頭看了牡丹一眼，抬起腳來(lái)，緩慢地一步步地朝那張馬車(chē)走過(guò)去。
卻說(shuō)牡丹這邊，有人看不慣了，出來(lái)道：“朝堂之外豈容如此喧嘩？兀那女子，到底擊鼓還是不擊？不擊就速速離開(kāi)，省得大板子打下來(lái)不是耍處。”
牡丹一時(shí)有些茫然，原本她該按原計(jì)劃“被人攔住”然后回去等人和她談判，可她不是女諸葛，做到這一步，她已經(jīng)費(fèi)盡了全力，她不知道后面會(huì)不會(huì)按照她安排的來(lái)。她有種半瘋狂的欲望，登聞鼓就在她面前，只要她舉起鼓槌擊下去，她的狀子就可以直接送到皇帝面前，她一定能勝了這場(chǎng)官司，可是她也明白，百足之蟲(chóng)死而不僵，將來(lái)何家人在京城中做生意和生活，都會(huì)平白多了許多麻煩。
忽然一雙溫?zé)岬氖址旁诹怂氖滞笊希谕蹂粗溃骸澳銈€(gè)何大膽！我倒小瞧了你。”
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