蕭越西有心向蔣重討要那張紙條來(lái)一探究竟，卻又覺(jué)得似乎反倒顯得心虛了，沉默片刻，朝人使了個(gè)眼色，他手下會(huì)意，自去取畫(huà)，在外頭空轉(zhuǎn)了一圈后回來(lái)，道：“那畫(huà)不見(jiàn)了。奉命守著畫(huà)兒的小廝道是只有蔣三公子去過(guò)。”
眾人皆是沉默。蕭越西目光銳利地看著蔣長(zhǎng)義：“還請(qǐng)三公子將那畫(huà)拿出來(lái)。”
蔣長(zhǎng)義暗自冷笑，不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)仆從，怎就認(rèn)得他留下的那幅畫(huà)不是蕭雪溪的？分明是故意不認(rèn)，諒定他拿不出來(lái)，日后好死死壓著蔣家，壓著他……幸虧他早有防備。但此刻與蕭越西談條件的人是蔣重，他要看看蔣重的意思，便微微閉了眼睛，默然不語(yǔ)。
蔣重卻是不肯就此罷休的，便道：“抓賊的事情可以暫緩一步，不妨請(qǐng)蕭娘子寫(xiě)幾個(gè)字出來(lái)看。”倘若真是蕭雪溪的筆跡，蔣長(zhǎng)義固然有錯(cuò)，蕭家也脫不掉一個(gè)教女無(wú)方。原來(lái)老夫人和杜氏私底下議論蕭雪溪的行為有些不端，有待進(jìn)一步觀察的話已是落在了他耳朵里頭，當(dāng)初尚不以為然，覺(jué)得恐怕是她婆媳二人為了蔣長(zhǎng)忠的緣故有偏見(jiàn)，此時(shí)見(jiàn)了今日之事，卻是深深懷疑了。
再說(shuō)，以蕭家的作風(fēng)，必然會(huì)趁此機(jī)會(huì)提出很高很難的條件，替蕭雪溪爭(zhēng)取將來(lái)。別人不知道，他卻是清楚蔣長(zhǎng)義的真正身份是什么，有些東西，他注定給不了蔣長(zhǎng)義。還有就是他辛苦維持多年的名譽(yù)，已經(jīng)因?yàn)橐粋€(gè)蔣長(zhǎng)忠失去許多，今日不能再失去更多。
蕭越西不由心頭火起，蔣老賊還真和他扛上了，一定要將這盆臟水潑在蕭雪溪身上，證明他兒子無(wú)辜？他兒子才是受害人？便一揮袖子冷笑道：“黑的白不了，白的黑不了。我人微言輕，不敢與朱國(guó)公相爭(zhēng)。待家父過(guò)來(lái)，咱們又細(xì)談。”
他態(tài)度太過(guò)強(qiáng)硬，蔣重也有些拿不準(zhǔn)，不由皺起眉頭來(lái)。一時(shí)之間，仿佛陷入了僵局。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)輕咳了一聲：“論理，我不該管這事兒，不過(guò)既然見(jiàn)到了，便多兩句嘴。現(xiàn)在爭(zhēng)誰(shuí)是誰(shuí)非，并無(wú)意義，關(guān)鍵是看怎么解決這事兒最妥當(dāng)。蕭家娘子年少貌美，系出名門，我三弟儒雅英俊，也是貴胄之后，正是才貌相當(dāng)，門當(dāng)戶對(duì)，是一樁好姻緣。何必為了些末小事，傷了兩家和氣？”
竟然是撮合起來(lái)了，蔣重驚訝地看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)，蕭越西恨得咬牙，里頭的蕭雪溪哭得斷了腸。牡丹抿嘴暗笑不語(yǔ)。
蔣長(zhǎng)義長(zhǎng)嘆一聲，沉痛地緩緩道：“其實(shí)畫(huà)的確是我拿了。那暖亭里此刻留下的畫(huà)是我的。”見(jiàn)幾雙眼睛同時(shí)掃過(guò)來(lái)，他忙道：“之所以如此大膽，非是我妄為，實(shí)是那圖就是送我的。就是這幅圖，才讓我有膽子敢來(lái)赴約。”
蕭越西簡(jiǎn)直是聽(tīng)到了天底下最好笑的笑話，那圖怎會(huì)是送他的？怎會(huì)有這樣不要臉的自作多情之人？
蔣長(zhǎng)義又道：“小八，你領(lǐng)他們?nèi)⒛菆D拿過(guò)來(lái)。”小八得令，領(lǐng)了蔣重身邊的人和蕭家的人一道，就在不遠(yuǎn)處一座亭子的石凳子下頭取了圖過(guò)來(lái)，打開(kāi)一瞧，正是一幅墨梅圖，上頭的印正是擷芳主人四個(gè)字。
只那圖與先前牡丹瞧見(jiàn)的有所不同，圖上角落處多了幾個(gè)字：“贈(zèng)三郎”。筆調(diào)，意態(tài)，竟與那詩(shī)作一模一樣，一看就是出自一個(gè)人之手。蔣重展開(kāi)手中的紙條一比，沉重的看了蕭越西一眼。蕭越西驚覺(jué)不妙，伸手去要，蔣重輕飄飄一扔，他也顧不得此中的輕慢之意，拾起來(lái)一看，紙條上的字與書(shū)畫(huà)上的字一模一樣，不由氣得七竅生煙，目露兇光，恨不得殺了蔣長(zhǎng)義。定然是這狗賊模仿蕭雪溪的筆跡添上去的！
卻說(shuō)蔣長(zhǎng)義見(jiàn)了這三個(gè)字，眼睛大放光彩，驚喜之極。紙條是早在計(jì)劃之中的，但他來(lái)之前并不知蕭雪溪會(huì)留一幅畫(huà)在暖亭里頭，彼時(shí)取了也是臨時(shí)起意。剛才也是準(zhǔn)備胡亂攀扯，只求核對(duì)筆跡，卻沒(méi)有想到劉暢會(huì)安排得這樣妥當(dāng)仔細(xì)，不但備下紙條，還連畫(huà)上也添上去了，手腳真快！一時(shí)之間，他對(duì)劉暢敬佩不已。
他心中篤定，假意長(zhǎng)嘆了一口氣，悵然道：“我早見(jiàn)過(guò)蕭娘子許多詩(shī)畫(huà)，很是仰慕她的才氣，她待我向來(lái)也親切得很，只我從來(lái)不敢癡心妄想。直到今日，一進(jìn)來(lái)，就有人叫我去暖亭，我去了，見(jiàn)了此畫(huà)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，狂喜之下，壯著膽子取了此畫(huà)，留下自己的畫(huà)……誰(shuí)知后來(lái)……唉……都是我的錯(cuò)。”
被人害了清白與主動(dòng)勾引可是兩回事，蕭越西咬著牙封著蔣長(zhǎng)義的衣領(lǐng)道：“狗賊！是你添上去的！我妹妹自小端淑，斷不會(huì)做這種事！就算她要送你，敢那么明目張膽的么？你這手段也太拙劣了些。”
“我人笨，不會(huì)推論這些。”蔣長(zhǎng)義只是搖頭：“我只知道我沒(méi)這本事，只知道這字就是她的筆跡。”
蕭雪溪也不哭了，忙忙使人出來(lái)道：“我畫(huà)畫(huà)時(shí)何娘子和呂方都看見(jiàn)的，他們可以作證！”
眾人都看牡丹，卻聽(tīng)牡丹淡淡地道：“我不懂琴棋詩(shī)畫(huà)，也不感興趣，沒(méi)看清楚。也許呂十公子知道。”
呂方，一旦他酒醒之后，再被人說(shuō)上幾句，定然會(huì)明白他自己今日也吃了算計(jì)，惱恨尚且來(lái)不及，又怎會(huì)來(lái)替蕭雪溪作證？這事越描越黑，蕭越西索性將那畫(huà)給撕了，冷笑：“這年頭，什么都有假。欲加之罪何患無(wú)辭？我妹子今日被人暗算，認(rèn)栽了！我蕭家還養(yǎng)得起她。”
蔣重見(jiàn)蕭家落了下風(fēng)，方道：“我適才是糊涂了，爭(zhēng)這些做什么？看來(lái)是有人在背后搗亂，就是想要你我兩家結(jié)仇……”蕭越西挑了挑眉毛，沒(méi)說(shuō)話。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)這二人明顯是打算進(jìn)入下一步，接下來(lái)便是談條件說(shuō)和，這親事已然做定，沒(méi)有什么好戲看了，便叫牡丹走人。
二人才剛走了沒(méi)幾步，忽聽(tīng)蕭越西涼涼地道：“何娘子！預(yù)祝府上生意興隆，你的芳園開(kāi)張大吉。”
牡丹曉得他不懷好意，淡淡地道：“只要小人不作祟，一定大吉大利。”
商女！蔣重已然明白了牡丹的身份，當(dāng)下就把臉沉了下來(lái)，冷冷掃了牡丹一眼，又看蔣長(zhǎng)揚(yáng)：“我稍后去曲江池找你。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)不置可否，只含笑看著牡丹道：“不妨，有小人作祟也不妨，全都滅了就是。”然后引了牡丹出去，絲毫不掩飾他的關(guān)切之意。
蔣重氣得七竅生煙，蔣長(zhǎng)義卻是若有所思，蔣長(zhǎng)揚(yáng)這般高調(diào)，莫非是果然有心娶這個(gè)女子？又或者，是見(jiàn)木已沉舟，故意裝給蔣重看，表示不在意的？但看蔣重的模樣，怕是不會(huì)允許，老夫人也不會(huì)答應(yīng)。那么杜夫人呢？她又怎么想？還有回去后還得過(guò)她那一關(guān)……蔣長(zhǎng)義沉浸在自己的思緒中，絲毫不關(guān)心蔣重和蕭越西怎么談條件，反正人一定是要落到他手里的，他無(wú)法左右蔣重，蕭越西卻不會(huì)讓蕭雪溪吃虧，他操這種閑心做什么？等著就好。
且不說(shuō)蔣重與蕭越西怎樣商討蔣長(zhǎng)義與蕭雪溪的事，牡丹與蔣長(zhǎng)揚(yáng)出了那園子，并轡而行。蔣長(zhǎng)揚(yáng)生怕牡丹因適才蔣重的態(tài)度不高興，變著法兒逗她歡喜，牡丹默不作聲，只含笑享受他獻(xiàn)殷勤。蔣長(zhǎng)揚(yáng)越發(fā)著急，低聲道：“你莫生氣，也莫理他，有我在，斷不會(huì)讓你受委屈的，再過(guò)得幾日，媒人定然要上門！”
牡丹見(jiàn)他說(shuō)得絕對(duì)，心中高興，低笑道：“我才沒(méi)想這個(gè)。我是覺(jué)得你三弟真厲害，那字兒竟然寫(xiě)得一模一樣，我是分辨不出真假的。他心思也真細(xì)膩，在蕭越西眼皮子地下做成這件事，不容易。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑了一笑：“就憑他一人，只怕做不到這個(gè)地步，有人幫他。”忽聽(tīng)得后頭有人輕笑一聲，順猴兒討好賣乖地道：“公子，您真是神機(jī)妙算。小的寫(xiě)的那贈(zèng)三郎三個(gè)字寫(xiě)得如何？”
牡丹吃了一驚。順猴兒此時(shí)方緩緩道來(lái)，把蔣長(zhǎng)義怎么摔跤，怎么進(jìn)暖亭，怎么畫(huà)畫(huà)，小八怎么把畫(huà)交給旁人，那人又是如何叮囑小八的，他又如何跟上去，看到那人藏好了畫(huà)，又怎么交代人一定要做好今日的事情。然后撫掌笑道：“小的就想，他們既然提前準(zhǔn)備了紙條，又備下了藥，啥都安排妥當(dāng)，那小的再幫幫他們的忙，替癡情人完成心愿，也是一件積功德的事情，便添了那三個(gè)字。表示順猴兒到此一游。”然后自戀地看著自己那雙手，感嘆道：“手啊，手啊，你怎么就這么巧呢？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)輕輕抽了他一鞭子，低聲罵道：“德行！你添那幾個(gè)字，實(shí)在是太過(guò)拙劣。”
順猴兒尖叫了一聲，嬌滴滴往牡丹身后躲了，道：“公子，蕭大公子好威風(fēng)，小的看他不順眼，替小的出出這口氣罷。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)歪歪頭，拽拽地道：“允了。”然后討好地看著牡丹：“丹娘，我們?nèi)タ磁巳睾桶追蛉肆T？”
牡丹正有此意，故意道：“你不等你父親了么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“他找不到我，自會(huì)等我。我就想和你說(shuō)說(shuō)話。”牡丹心中受用，忍不住望著他甜甜一笑。
而此時(shí)，劉暢正聽(tīng)人細(xì)細(xì)描述今日發(fā)生的事情，聽(tīng)完之后，哈哈大笑一回，一口氣飲了半壇子酒，扶著額頭只是笑：“蕭越西，枉自你自認(rèn)算無(wú)余策，卻不知人心難測(cè)，人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡，所謂忠仆義友，這世上能有幾人！”錢錢錢，真是好東西啊。
秋實(shí)小心翼翼地提醒他：“公子，那畫(huà)兒上的字，不是我們的人添的，仿佛是憑空就出現(xiàn)了。怕是走漏了消息呢。”
劉暢擺擺手：“不妨，肯添這字的，必然也是與他家有仇的。”隨即陰陰一笑，“收拾了小的，還有大的。”他這官職鐵定是要丟了，不找個(gè)墊背的他怎么能舒服。
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