c時薇的回報同樣沒有更多有價值的信息，只補充道那小乞丐身形瘦小，約莫七八歲年紀，一溜煙就鉆進了巷子深處，再尋不見。
線索似乎就此斷了。這枚突如其來的鵝卵石，像一個無聲的謎題，沉甸甸地壓在夏簡兮心頭。
她屏退聽晚和時薇，獨自在房中踱步。指尖反復描摹著那箭頭的輪廓，粗糙的觸感帶著一種不容忽視的存在感。對方用這種方式，顯然是不想暴露身份，卻又急切地想傳遞某種信息。箭頭指向東南……東南方有什么？除了三教九流匯聚的南城，再往東南，便是……慈恩庵所在的方向！
這個念頭讓她心頭猛地一跳。難道這與易子川信中提及的“醫者”有關？是易子川的人因故改變了聯絡方式？還是……另一股關注著慈恩庵的勢力？
風險與機遇并存。若置之不理，可能錯失良機；若貿然探究，恐蹈陷阱。
思忖良久，夏簡兮眼神漸定。她不能坐以待斃，但也不能魯莽行事。她需要找一個可靠且不引人注意的方式，去東南方向探一探，至少，要弄清楚這箭頭標記是否指向一個具體的地點。
她再次喚來時薇。時薇性子沉穩，心思細膩，且會些粗淺的拳腳，比聽晚更適合在外走動。
“時薇，你換身不打眼的衣裳，去東南城的方向悄悄打聽一下。”夏簡兮將鵝卵石遞給時薇，指著那箭頭標記，“重點留意是否有店鋪、宅院或者什么特殊的標記，與這個箭頭形狀相似。不要直接詢問，只靠眼睛看，用心記。若是遇到任何可疑或危險的情況，立刻撤回，安全第一。”
“是，小姐，奴婢明白。”時薇鄭重點頭，將鵝卵石小心收好，很快便悄無聲息地離開了夏府。
等待的時間變得格外漫長。夏簡兮強迫自己靜下心來翻閱書冊，卻是一個字也看不進去。窗外日頭漸西，暮色再次降臨，她的心也隨著光線的暗淡而愈發緊繃。
終于，在晚膳時分過后，時薇帶著一身微涼的夜氣回來了。她的臉色帶著一絲奔波后的疲憊，但眼神卻亮得驚人。
“小姐，有發現！”時薇壓低聲音，語氣帶著壓抑不住的激動，“奴婢順著東南方向，主要查看了沿街的店鋪招牌和巷口的標識。在靠近城南‘騾馬市’的一條窄巷口，一家……一家當鋪的幌子旁邊，釘著一個不起眼的鐵質標記，形狀、大小，都跟這石頭上的箭頭極其相似！那當鋪名字叫‘匯豐當’。”
匯豐當？夏簡兮在腦中快速搜索，并無印象。一家當鋪……這倒是合情合理，當鋪本就是魚龍混雜、信息匯集之地。
“你做得好。”夏簡兮贊許地點頭，心中快速盤算。當鋪是公共場所，比起私宅或荒僻之地，風險相對可控。但這依然可能是對方設下的局。
“可曾留意那當鋪周圍環境？有無可疑之人盯梢？”
時薇回想道：“那巷子人來人往，頗為雜亂。奴婢假裝路過，匆匆瞥了幾眼，未見明顯盯梢的人。但當鋪斜對面有個茶攤，坐著幾個閑漢，不好說是不是眼線。”
情況依舊不明朗。但至少，石頭指引出了一個具體的地點。
就在這時，聽晚匆匆進來，臉上帶著一絲慌亂：“小姐，門房剛收到一封沒有署名的拜帖，說是明日巳時（上午9-11點），‘匯豐當’掌柜，想求見小姐，有要事相商。”
夏簡兮眸光一凜！
對方不僅指明了地點，還主動約定了時間！這姿態，與其說是邀請，不如說是一種帶著壓迫感的通告。他們算準了她會去查，甚至可能知道時薇去探過路。這種被無形之手操控的感覺，讓她非常不適。
但“要事相商”四個字，又透著一種不容拒絕的意味。是什么要事？與父親的案子有關？與慈恩庵有關？還是與這枚鵝卵石本身代表的勢力有關？
“小姐，去不得啊！”聽晚急道，“這太蹊蹺了！誰知道那當鋪里等著的是什么？”
夏簡兮沉默片刻，指尖無意識地敲擊著桌面。去，風險未知；不去，對方既然能遞拜帖到府上，顯然能量不小，若就此拒絕，恐生變故，甚至可能將潛在的線索或盟友推開。
“回復門房，就說……”夏簡兮深吸一口氣，做出了決定，“明日巳時，我會在府中花廳見他。”
她不去那龍潭虎穴般的“匯豐當”，而是將見面地點放在自己相對熟悉和可控的夏府。這是她的底線，也是一種試探。她要看看，對方究竟是誠意合作，還是包藏禍心。
聽晚和時薇面面相覷，仍想勸阻，但見夏簡兮神色堅決，只得領命而去。
夏簡兮走到窗邊，望著庭院中初上的燈籠，光芒在夜色中暈開一圈溫暖的黃，卻驅不散她心頭的寒意。鵝卵石、箭頭、匯豐當、匿名拜帖……這一連串的事件，像一張逐漸收緊的網。
明日，她倒要看看，來的究竟是哪路神仙，又要掀起怎樣的風浪。她握緊了拳，指甲陷入掌心，帶來一絲清晰的痛感，提醒她必須保持絕對的清醒和警惕。這場暗戰，已然進入了新的階段。
翌日，巳時將至。
夏府花廳內，夏簡兮端坐主位，手邊放著一盞清茶，氤氳的熱氣也化不開她眉宇間的凝肅。聽晚和時薇侍立在她身后，神色緊張，目光不時掃向廳外。花廳周圍的布置看似尋常，但夏簡兮早已暗中安排了幾個信得過的、手腳利落的護院隱藏在廊廡之下，以防不測。
時間一點一滴過去，花廳內靜得能聽到彼此的呼吸聲。
終于，門外傳來腳步聲，管家引著一個人走了進來。
來人約莫四十上下年紀，穿著半新不舊的藏青色直裰，身形精干，面容普通，是那種扔進人堆里便找不出來的長相。但他一雙眼睛卻異常沉靜，看人時帶著一種經年累月與各色人物打交道磨煉出的洞察力，并無尋常商賈的諂媚，反而有種不卑不亢的氣度。