約莫一個(gè)時(shí)辰后，她接近了城西落楓巷區(qū)域。果然，如楚昭所言，平日這里暗樁明顯的幾個(gè)點(diǎn)位，此刻燈火黯淡，人影稀疏。她伏在一處高墻的陰影里，仔細(xì)觀察。曹家別院黑沉沉地矗立在前方，只有門(mén)房和幾處主要廊下亮著燈。側(cè)門(mén)和后院方向，巡邏的火把光芒移動(dòng)的規(guī)律似乎與往日不同，有些凌亂。
就是現(xiàn)在。
她像貍貓一樣貼近別院外墻，根據(jù)機(jī)關(guān)圖所示，找到一處因墻體老化和樹(shù)根侵蝕而形成的、不太明顯的凹陷和裂縫處，這里攀爬相對(duì)容易，且正好處于兩個(gè)巡邏視線的交叉盲區(qū)。她用細(xì)鉤鎖輔助，指甲緊扣磚縫，雙腳蹬踏借力，艱難但穩(wěn)定地向上移動(dòng)。汗水很快浸濕了里衣，手臂肌肉因用力而微微顫抖。終于，手掌搭上了墻頭。她屏息傾聽(tīng)片刻，確認(rèn)墻內(nèi)無(wú)人，猛地發(fā)力翻身上墻，伏在墻頭瓦片上。
院內(nèi)景象映入眼簾。前院有仆役走動(dòng)，但后院私庫(kù)所在區(qū)域果然更加安靜。她對(duì)照腦中的地圖，目光鎖定了私庫(kù)那幢獨(dú)立小樓的輪廓，以及樓旁那座作為密道入口的假山石。
接下來(lái)的每一步，都如履薄冰。她利用花木、廊柱陰影，以及巡邏守衛(wèi)交替的空隙，一點(diǎn)點(diǎn)向私庫(kù)靠近。機(jī)關(guān)圖上標(biāo)注的第一處危險(xiǎn)區(qū)，是私庫(kù)小樓前的一片石板地。她趴伏在月洞門(mén)旁的草叢里，仔細(xì)觀察。石板排列看似隨意，但有幾塊顏色略深，縫隙也稍寬。她撿起一粒小石子，輕輕彈到其中一塊深色石板上。
“嗒”的一聲輕響。
緊接著，旁邊一叢茂密的灌木后，傳出極其輕微的機(jī)簧轉(zhuǎn)動(dòng)聲，幾支短弩從隱蔽的孔洞中伸出，對(duì)準(zhǔn)了石子落點(diǎn)方向，片刻后又緩緩縮回。
果然有踏弩機(jī)關(guān)！夏簡(jiǎn)兮暗吸一口涼氣。若無(wú)圖示，貿(mào)然踏上，立刻就會(huì)被射成刺猬。她記下安全路徑，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，身形疾閃，以最快速度、精確地踩踏在幾塊特定的淺色石板上，貍貓般竄到了小樓墻根下。
后背緊貼著冰涼的石墻，她能聽(tīng)到自己擂鼓般的心跳和極力壓抑的喘息。第一步，成功了。
小樓的門(mén)鎖是特制的銅鎖，極為堅(jiān)固。她沒(méi)有試圖開(kāi)鎖，而是繞到樓側(cè)。根據(jù)圖紙，一樓西側(cè)第三扇窗欞下方，有一塊活動(dòng)的磚石，用力向內(nèi)推再向上提，可以打開(kāi)一個(gè)僅容孩童通過(guò)的缺口，這是當(dāng)年工匠預(yù)留的檢修通道，后來(lái)似乎被遺忘或忽視了。
她找到位置，用力一推，磚石果然向內(nèi)陷去，再向上一提，一個(gè)黑乎乎的洞口出現(xiàn)，勉強(qiáng)可供她側(cè)身擠入。一股陳年塵土和潮濕木頭的氣味撲面而來(lái)。
鉆進(jìn)小樓，里面一片漆黑。她不敢立刻點(diǎn)火折子，先靜靜適應(yīng)黑暗，傾聽(tīng)動(dòng)靜。除了遠(yuǎn)處隱約的蟲(chóng)鳴和風(fēng)聲，樓內(nèi)死寂。她這才點(diǎn)亮一個(gè)特制的、光線極為微弱集中的小燈。
眼前是一個(gè)堆滿雜物的狹窄夾層，布滿蛛網(wǎng)。她對(duì)照?qǐng)D紙，找到通向主庫(kù)房的暗門(mén)——一塊看似與墻壁一體的木板，邊緣有細(xì)微的縫隙。她用小匕首插入縫隙，輕輕撬動(dòng)，暗門(mén)無(wú)聲滑開(kāi)。
主庫(kù)房比想象中小，但堆放的箱子、木架卻不少。空氣中彌漫著防銹油、皮革和紙張?zhí)赜械臍馕丁Ｋ哪抗庋杆賿哌^(guò)。不少箱子上還貼著模糊的封條，有些正是“北地山貨”字樣！她強(qiáng)壓激動(dòng)，先不去動(dòng)那些顯眼的箱子，而是根據(jù)圖紙，尋找可能存在密信賬冊(cè)的暗格。
圖紙標(biāo)注，東墻博古架后有一處暗格，開(kāi)啟機(jī)關(guān)在架子第三層那個(gè)不起眼的青瓷花瓶上。她小心移開(kāi)一些雜物，找到那個(gè)花瓶，輕輕向左轉(zhuǎn)動(dòng)三圈，再向右一圈半。
“咔噠。”
博古架輕輕向旁邊滑開(kāi)尺許，露出后面墻上一個(gè)尺許見(jiàn)方的暗龕。里面整齊地碼放著幾本賬冊(cè)和一疊信件！
夏簡(jiǎn)兮心跳如雷，迅速翻看。賬冊(cè)記錄的正是通過(guò)順通鏢局“暗鏢”渠道，從北境各地“采買(mǎi)”轉(zhuǎn)運(yùn)“特殊物料”（多用代號(hào)）的詳細(xì)收支，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)三年，數(shù)額巨大，其中不少與邊關(guān)軍械損耗、軍餉截留的賬目能隱隱對(duì)應(yīng)。信件則多是些語(yǔ)焉不詳?shù)闹噶詈突貓?bào)，落款多為代號(hào)，但有一封字跡略顯熟悉，內(nèi)容提及“北邊新到一批‘硬貨’，需盡快處置，老規(guī)矩，三成歸‘庫(kù)’，七成走‘西路’變現(xiàn)，曹公已知曉，甚慰。”
“曹公”！這稱(chēng)呼，在曹黨內(nèi)部，往往特指曹相！
她飛快地將最關(guān)鍵的幾頁(yè)賬目和那封信抽出，揣入懷中。正要將暗格恢復(fù)原狀，忽然，外面隱約傳來(lái)人聲和腳步聲，正在向小樓靠近！
“快點(diǎn)，三爺吩咐了，今夜要把西邊那幾個(gè)箱子清點(diǎn)一遍，明日一早要運(yùn)走！”一個(gè)粗嘎的聲音道。
“這么晚還折騰……”另一個(gè)抱怨聲。
夏簡(jiǎn)兮渾身一僵。是庫(kù)房管事和護(hù)院！他們今夜要來(lái)清點(diǎn)？怎么會(huì)這么巧！
她立刻吹熄小燈，迅速將暗格推回，博古架復(fù)位。腳步聲已到了門(mén)外，鑰匙插入鎖孔的聲音清晰可聞！
無(wú)處可逃！主庫(kù)房沒(méi)有別的出口，夾層通道太窄，來(lái)不及退回！
情急之下，她的目光落在那堆“山貨”箱子上。其中一個(gè)箱子似乎比其他箱子略大，靠著墻角。她不及細(xì)想，沖過(guò)去，用盡力氣掀開(kāi)箱蓋——里面是空的！或許原本裝著那些金屬部件，已經(jīng)運(yùn)走？
她蜷身鉆入箱中，剛將箱蓋輕輕合攏到只留一絲縫隙透氣，庫(kù)房門(mén)便被“吱呀”一聲推開(kāi)了。
燈火照亮了庫(kù)房。
“把這幾個(gè)，還有那邊兩個(gè)，都點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)，查驗(yàn)封條。”粗嘎聲音吩咐道。腳步聲在庫(kù)房里走動(dòng)，伴隨著箱蓋開(kāi)合、物品搬動(dòng)的聲響。夏簡(jiǎn)兮屏住呼吸，蜷縮在狹小的空間里，能清晰地聽(tīng)到自己血液流動(dòng)的聲音和外面人的交談。
“王管事，三爺這么急著運(yùn)走，是出了什么事嗎？”一個(gè)年輕些的聲音問(wèn)。
“少打聽(tīng)！主子們的事，咱們照著辦就是。”王管事呵斥，但隨即又壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)……最近不太平，府里好像丟了點(diǎn)東西，老爺發(fā)了好大的火，各處都要嚴(yán)查。這批貨放在這兒久了，三爺不放心，先挪到更穩(wěn)妥的地方去。”
丟了東西？是指她從密室?guī)ё叩哪遣糠謫幔窟€是指別的？夏簡(jiǎn)兮心念急轉(zhuǎn)。曹黨果然察覺(jué)了！
“不會(huì)是前幾日順天府來(lái)查賬鬧的吧？”年輕護(hù)院嘀咕。
“順天府算個(gè)屁！”王管事不屑，“是更上面……行了行了，趕緊干完回去歇著，今夜輪值的都打起精神，出了岔子，誰(shuí)也擔(dān)待不起！”
箱子被一個(gè)個(gè)打開(kāi)、清點(diǎn)、重新封好。夏簡(jiǎn)兮藏身的箱子也被拍了拍，但因?yàn)樯w著蓋子，且貼著已經(jīng)查驗(yàn)過(guò)的封條（她剛才匆忙間沒(méi)注意看），王管事只是用手推了推，感覺(jué)沉重（里面有個(gè)人），便對(duì)年輕護(hù)院道：“這個(gè)封條完好，分量也對(duì)，記下。”
腳步聲和清點(diǎn)聲持續(xù)了約莫一炷香時(shí)間，終于漸漸平息。
“好了，數(shù)目都對(duì)。鎖好門(mén)，走吧。明日一早再來(lái)搬運(yùn)。”王管事打了個(gè)哈欠。
“管事，這庫(kù)房機(jī)關(guān)復(fù)雜，咱們每次來(lái)都得您老親自看著，忒麻煩。”
“你懂什么？沒(méi)這些機(jī)關(guān)，這些寶貝早不知丟了多少回了！走吧走吧。”
門(mén)重新被鎖上，腳步聲遠(yuǎn)去，燈光也消失了。
庫(kù)房重歸黑暗和寂靜。夏簡(jiǎn)兮又等了許久，直到確認(rèn)外面再無(wú)聲息，才小心翼翼地頂開(kāi)箱蓋，渾身冷汗地爬了出來(lái)。剛才那一刻，若他們心血來(lái)潮打開(kāi)箱子查看，她必死無(wú)疑。
此地不宜久留！既然對(duì)方已警覺(jué)，明日就要轉(zhuǎn)移貨物，今夜必須離開(kāi)，并且這些新得的證據(jù)必須立刻送出去。
她按原路退回夾層，準(zhǔn)備從進(jìn)來(lái)的缺口離開(kāi)。然而，當(dāng)她摸索到那處活動(dòng)磚石時(shí)，心里陡然一沉——外面似乎被什么東西從外面頂住了！推不動(dòng)！
難道被發(fā)現(xiàn)了？還是巧合？
她強(qiáng)迫自己冷靜，回想圖紙。還有一條路——假山石的密道！
她退回主庫(kù)房，根據(jù)記憶和圖紙，找到庫(kù)房?jī)?nèi)側(cè)一扇極其隱蔽的小門(mén)，隱藏在堆放雜物的木架后面。用特制的細(xì)鉤撥開(kāi)門(mén)閂，推開(kāi)門(mén)，外面是一條僅容一人彎腰通過(guò)的狹窄通道，潮濕陰冷，通向那座假山石。
通道不長(zhǎng)，很快到了盡頭。盡頭的出口被一塊可旋轉(zhuǎn)的假山石遮擋。她按照?qǐng)D示的方法，摸索到石壁上一個(gè)凸起的石瘤，用力按下。
“軋軋……”低沉的石頭摩擦聲在寂靜中格外刺耳。假山石緩緩旋開(kāi)一道縫隙。她側(cè)身擠出，立刻置身于別院后方的偏僻角落，不遠(yuǎn)處就是廢棄的水渠。
成功了！她剛松一口氣，準(zhǔn)備沿著水渠邊緣離開(kāi)，忽然，眼角余光瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處樹(shù)叢后，似乎有黑影一閃！
有人！
她瞬間伏低身體，緊貼假山石壁，心提到了嗓子眼。是巡邏的守衛(wèi)？還是……一直在暗中監(jiān)視的人？
那黑影沒(méi)有再動(dòng)，仿佛融入了夜色。但她能感覺(jué)到，一道視線似乎鎖定了這個(gè)方向。
不能等！她當(dāng)機(jī)立斷，不再試圖完全隱蔽身形，而是沿著圖紙上標(biāo)明的、水渠旁一條長(zhǎng)滿雜草的廢棄小徑，用最快的速度向院墻方向疾奔！同時(shí)手中已扣住了迷煙包和匕首。
果然，身后的黑影動(dòng)了！并非大聲呼喝，而是如同鬼魅般悄無(wú)聲息地追了上來(lái)，速度極快！
夏簡(jiǎn)兮頭也不回，將迷煙包向后奮力一擲！“噗”的一聲輕響，白色煙霧迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)，暫時(shí)遮擋了視線。她聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲極低的悶哼，似乎中招了，但追擊的腳步只是略一遲緩，并未停止！
好厲害！尋常人吸入這迷煙，早已癱軟，此人竟能支撐！
眼看離院墻還有一段距離，而身后的追兵已越來(lái)越近。夏簡(jiǎn)兮一咬牙，猛地轉(zhuǎn)向，沖向旁邊一片茂密的竹林！竹枝刮過(guò)臉頰生疼，但她顧不得了，只希望能利用復(fù)雜地形稍作周旋。
剛沖進(jìn)竹林沒(méi)幾步，前方陡然又出現(xiàn)一個(gè)黑影，攔住了去路！前后夾擊！
夏簡(jiǎn)兮猛地停步，背靠一根粗竹，匕首橫在胸前，胸口劇烈起伏。月光透過(guò)竹葉縫隙，斑駁地灑下，勉強(qiáng)能看清前后兩人的輪廓，皆著黑衣，面覆黑巾，只露雙眼，眼神冰冷如刀。
“東西交出來(lái)。”前方那人開(kāi)口，聲音嘶啞低沉，帶著不容置疑的殺意。
夏簡(jiǎn)兮心跳如鼓，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。打，絕無(wú)勝算。逃，已無(wú)去路。亮出“影”字令？楚昭說(shuō)過(guò)，非萬(wàn)不得已不可用，而且對(duì)方若是曹黨的人，未必買(mǎi)賬，甚至可能招致更果斷的滅口。
電光石火間，她忽然注意到，這兩人的黑衣式樣，與那夜在舊官倉(cāng)密室遇到的兩個(gè)黑衣人，似乎略有不同。領(lǐng)口、袖口的暗紋……更簡(jiǎn)潔，也更……規(guī)整？不像豪門(mén)私兵，倒更像……某種有統(tǒng)一制式的隱秘力量。
一個(gè)大膽的念頭掠過(guò)腦海。
她猛地將手伸向懷中，卻不是掏匕首或令牌，而是將剛剛到手的那幾頁(yè)關(guān)鍵賬目和信件，迅速團(tuán)成一團(tuán)，用盡全身力氣，向側(cè)后方竹林深處奮力擲去！同時(shí)尖聲高喊：“證據(jù)在此！接住！”
這一下變故出乎所有人意料。前后兩個(gè)黑衣人的目光本能地隨著那團(tuán)飛出的紙團(tuán)方向微微一轉(zhuǎn)。
就是這瞬間的遲滯！
夏簡(jiǎn)兮沒(méi)有向紙團(tuán)方向跑，反而朝著斜前方，也就是最初追擊她的那個(gè)黑衣人原本站立的、此刻因轉(zhuǎn)頭而露出的空隙，猛地沖了過(guò)去！同時(shí)將手中早已準(zhǔn)備好的、最后一點(diǎn)麻痹性毒藥抹在匕首上，狠狠劃向?qū)Ψ降难梗?/p>
那黑衣人反應(yīng)極快，雖被紙團(tuán)引開(kāi)一瞬注意，但立刻回神，側(cè)身閃避，同時(shí)一掌劈向夏簡(jiǎn)兮脖頸！掌風(fēng)凌厲！
夏簡(jiǎn)兮矮身躲過(guò)要害，肩膀卻被掌風(fēng)掃中，劇痛傳來(lái)，半邊身子一麻。但她沖勢(shì)不減，趁著對(duì)方一掌擊出、舊力已盡新力未生的剎那，從那微小的縫隙中硬擠了過(guò)去，頭也不回地向院墻狂奔！
“追！”嘶啞的聲音帶著怒意。
身后風(fēng)聲再起！更凌厲的破空聲襲來(lái)！是暗器！