朱云霄并沒有久留，喝了一碗姜夫人提前熬好的羹湯，看姜萌耍了一會兒劍，便起身告辭了。
聽到他從西郊兵營回來還沒回家，姜夫人也不多留，拉住姜萌，讓姜蕊去送客。
雖然是未婚夫妻，但到底還沒成親，能單獨相處的時候也就是送行這一段路。
姜蕊也沒有推辭，少年相知相伴，落落大方，并不扭捏。
兩人并肩而行，身后的婢女遠遠跟著。
“國學院沒那么多規矩，祭酒是個很好說話的人，你去讀書不要緊張。”朱云霄輕聲叮囑。
姜蕊一笑：“我知道，讀書我自會用心，我的性情大家也都知道，該是什么樣就什么樣，也很輕松。”
說到這里她微微停頓下。
朱云霄敏銳察覺，關切問：“怎么了？”
姜蕊對他一笑：“沒事，我只是想到這次選考遇到的一位小姐，估計，不好來往。”
有關其他女子的事朱云霄不再多問，只說：“能來往就來往，不能也無須在意，你是不用靠著這些的。”
姜蕊眼神微微一黯，她這些年被人尊崇，是靠著父親戰死的蔭榮。
朱云霄并沒有再注意她的黯然，抬腳邁門檻，身形再次一僵，牙縫里發出一聲嘶。
怎么這腿越來越痛了？
“怎么了？”姜蕊忙問，察覺他的不適。
朱云霄對她苦笑一下：“唉，今日運氣不好，腿上磕碰了一下。”
在外清冷的世家公子，只在她面前才露出撒嬌的姿態，姜蕊抿嘴一笑，滿目溫柔：“疼嗎？”
朱云霄看著她亦是一笑，眉目歡喜：“阿蕊一問，就不疼了。”
后方的婢女忙低頭看著自己腳尖，唯恐視線驚擾了小姐和世子的柔情蜜意。
但有不知進退的人從后邊沖了過來，聲音響亮。
“哎呀，世子，怎么剛來就要走啊。”
聽到這聲音，婢女忙伸手要阻攔，但五大三粗的婦人抬手就將她推到一邊，沖著朱云霄去了。
“二夫人——”婢女氣惱地跺腳。
看到站到面前的穿金帶銀打扮華麗的婦人。
“嬸嬸。”姜蕊淡淡稱呼。
而朱云霄收起了笑，連稱呼都沒有，只微微頷首。
姜封出身普通，再加上戰亂，本就不多的兄弟姐妹四散，等靠著一身勇武跟隨鄧山，戰死獲得封賞后，就有一個叔叔的兒子找上門，借著照顧孤兒寡母以及承繼姜家香火的理由住進了姜家大宅。
姜二嬸并不在意兩人的冷淡，熱情地說：“來家里怎么能不吃飯，快來快來，你二叔已經準備好了。”
朱云霄后退一步：“家中還有事，我先走了。”
話似乎是對姜二嬸說的，但視線只看著姜蕊。
姜蕊對他一笑柔聲說“去吧。”
朱云霄轉身大步走到馬匹身前，翻身上馬疾馳而去，再沒有看姜二嬸一眼。
姜二嬸氣得臉漲紅，咬牙對姜蕊冷笑：“大哥不在了，朱世子真是高高在上啊。”
姜蕊看著她淡淡說：“他只是跟嬸子你們不熟而已。”
說罷轉身向內去。
姜二嬸跟上：“跟我們不熟？如果我們也有封爵，你看他熟不熟。”說到這里撇嘴打量姜蕊，“阿蕊，你別怪嬸子說話不中聽，我看這個勇武伯世子不好相與。”
姜蕊看著姜二嬸：“母親脾氣好，我和妹妹是晚輩，對有些不好相與的人拉不下臉，有他這個不好相與的人在，對我們是好事。”
就因為她和妹妹不是兒子，父親用命換來的家業就要交給堂叔一家人，明明是外人卻以主人自居，耀武揚威。
還好朱云霄沒有那么迂腐，如果他也將這兩人像長輩一樣恭敬相待，她真是氣死了。
婢女上前用力擠開姜二嬸。
“堂二夫人，我們小姐還有事呢。”她在堂二兩字上加重語氣，說罷扶著姜蕊向前去，“小姐，明日要去國學院讀書了，您看看有什么要帶的，畢竟跟三位公主做同窗呢。”
看著兩人向內去，姜二嬸在后沒好氣的啐了口。
“得意什么，一個早晚外嫁的丫頭片子，什么讀書什么伴讀，不過都是皇帝看在死去的人面子上給的，還有這個勇武伯世子，什么深情不改啊，姜封死了，皇帝還沒死呢，他敢背信棄義欺辱孤兒寡母試試！”
“真要是聰明，就趕緊靠著可憐跟陛下求恩賜，讓二叔二嬸我們也得個官，支撐起姜家的門庭，將來也好有娘家撐腰。”
“不知好歹的糊涂東西！”
“我可憐的大哥啊，死的可憐，也沒留下個兒子，好好的家業都被糟踐了。”
聽著身后傳來的毫不掩飾的聲音，婢女恨的咬牙，姜蕊攥緊了手，沒有回頭去吵。
吵有什么用。
這兩人占著長輩的身份，再吵再鬧也趕不走，只能徒增惡心。
母親又要夜夜垂淚，自責自己沒有生下兒子，本來身體就不好，這樣熬磨下去只怕命不久。
她已經沒有父親了，不能再失去母親。
還好，還有朱云霄，有云霄在，她身后不是無依無靠。
“姐姐——”
姜萌的聲音傳來。
姜蕊回過神，看到已經走回廳院，姜萌握著短劍看著她。
雖然年紀小，也懂得察言觀色。
“姐夫欺負你了嗎？”她瞪眼問，臉上兇巴巴，似乎立刻要去打人。
姜蕊笑了：“沒有，他怎么會欺負我。”又嗔怪，“說了別喊姐夫，還沒，成親呢。”
姜萌松口氣，又恢復先前的歡快：“姐夫喜歡讓我叫姐夫呢。”又看著姜蕊，“姐姐，是不是二叔二嬸又說什么難聽話了，你別難過，且忍著他們，等我長大了——”
姜蕊含笑摸摸她的發髻：“你長大了怎么樣？”
姜萌挺直腰背：“我長大了就去從軍，像爹那樣帶兵，到時候誰欺負你，我就殺了誰！”
姜蕊揪住她的胳膊：“少胡說八道，小小年紀打打殺殺的，快去把字寫完。”
姜萌哎呀哎呀喊著“娘救我——”
姐妹兩人笑笑鬧鬧而去。
…….
…….
朱云霄回到勇武伯府的時候，天色已近黃昏。
他沒有去見父母先回了自己的住處，趁著更衣，看向小腿。
腿上有淺淺的一道淤青。
奇怪，傷的不重啊。
事情發生的突然，他猝不及防，甚至沒看清乞丐們的樣子，只有模糊的少年單薄身形。
力氣應該也不大。
怎么這腿越來越疼了？
還有，這件事到底是意外，還是有人沖他來的？
但沖他來，只敲一棍子又有什么意義？
當時的場面，如果那乞丐手里不是棍子，是刀劍的話……
朱云霄陡然心底生寒。
他現在已經死了。
“云霄。”
有聲音從外傳來，打斷了朱云霄的出神，他忙整理好衣袍，站起來，看到父親走進來了。
勇武伯帶兵出身，只是如今年紀大了，身材有些臃腫。
“剛洗漱好，正要去見父親。”朱云霄說。
勇武伯皺眉：“怎么在姜家耽擱那么久，看一眼就行了。”
朱云霄說：“畢竟是選上了公主伴讀，還是要好好恭賀一下。”
勇武伯嘀咕一聲：“選上公主伴讀而已，又不是公主。”說到這里看朱云霄，“這門親事就不能不成嗎？”
朱云霄一笑：“這門親事真不能不成。”
勇武伯皺眉：“宜春侯那樣的門庭也不行？”
朱云霄將一杯茶捧給父親。
“宜春侯那樣的門庭也不行。”他搖頭，“與之結親的好處還是抵不過毀親的壞處。”