謝銘仰最終還是沒把人帶回國公府。
他聽了聞蟬的建議，把人暫時安置在一家不起眼的客棧。
在那掀了半邊屋頂的茅草屋里鬧過一場，兩人皆是渾身淋透，謝銘仰用先前屋里的被褥將人裹了，抱上二樓客房。
青春年少的意氣宣泄殆盡，理智才稍許回籠。
并不寬敞的屋里，有一道木板釘起的屏風，或是說圍擋，棠茵在一頭擦拭梳洗時，聽見另一端謝銘仰遲遲未離開。
秦旗傳信說了他定罪的處置，字里行間俱是不滿，棠茵卻覺得恰到好處。
此刻隔著略顯笨拙的木屏風，她問：“你往后打算怎么辦？”
稀疏平常的一句，仿佛謝銘仰如今的困局自己毫無牽涉，兩人還做著彼此心知肚明的假姐弟。
可下一瞬，年輕男人繞過屏風的動作，打破了這份錯覺。
棠茵胡亂扯來被褥裹到身上，只露出一顆腦袋，仰頭看那坦然到似在觀賞自己窘態的男人。
“你呢？”謝銘仰問，“你往后打算怎么辦？”
一縷打濕的額發滑落臉側，配上她嬌俏可人的樣貌，微微低垂面龐的神態，顯露出更多無助。
“倘若你今日沒來，過幾日我就會離開上京。”
謝銘仰說：“可是我來了。”
他來了，便不會放她跟人離開，他要她換一條路走。
棠茵想，謝銘仰那樣我行我素的人，這或許已經算得上，他在和自己打商量。
少女靜默著，良久，兩人都沒有出聲。
直到謝銘仰又說：“你打算跟那個人走，深思熟慮過了嗎？他可沒一個殷實的家境，供不起你在國公府的吃穿用度，你跟著他，就算他不始亂終棄，多半也是吃糠咽菜，相夫教子度此余生了。”
謝銘仰很清楚，這絕不是棠茵想要的。
她過慣了富足的生活，不想再如平民女子那般吃苦，身份的隱患懸于頭頂，她便拼命想靠嫁人換來后半世的富足。
謝銘仰不覺得她有錯，趨利避害是人之天性。
可她竟然為了躲避自己，甘愿草草尋一個男人將就，這便不被他理解了。
棠茵也知道自己太沖動，可現在她一點都不后悔。
“我的往后與你無關。”說完，像是又反應過來，棠茵又補充，“我方才只是隨口一問，你若不想答，就趕緊回國公府吧。”
棠茵忽然覺得，還是不公的。
謝銘仰就算身敗名裂，也還是國公府的嫡子，正經國公的兒子。
就算仕途無望，他也能在家族庇護下一輩子錦衣玉食。
可自己呢？
像是以卵擊石，她將手中僅剩的一點籌碼，和謝銘仰的的情分也消耗掉了，粉身碎骨，前路一片渺茫。
低著頭，眼前忽然映入一雙濕透的靴。
“為何與我無關？”頭頂有道男聲問，“謝棠茵，你的往后，就不能和我有關嗎？”
少女攥著蔽體被褥的指節，悄然收緊。
謝銘仰還在繼續道：“你考量過那么多人，那么多男人，怎么就不能把我也放進去？”
“你在怕什么？”
事到如今，兩人早有過肌膚之親，棠茵再也沒法理直氣壯地說“因為我是你的姐姐”，很怪異。
“因為我討厭你，”她只能想到這個說法，“我恨你這人……你那么聰明，卻又從不知給旁人留點余地，你只會拿你的實話刺我，只會自以為是地算計我……我不是怕什么，我只是討厭你，你明白嗎？”
謝銘仰垂著眼看她。
他這一路都在回味那間破茅草屋里，體會過怒火中燒的滋味。
聽見這番“討厭”的言論時，他半分不怒。
“假的。”因為他知道，棠茵沒有那么討厭自己。
他這輩子頭一回這樣清楚地感知到，棠茵對自己，應當是愛恨交織。
她嘴硬，說話總是講一半藏一半。
出口的是恨，被她有意藏起來的，就是愛。
棠茵咬牙，繼續恨他鋒芒畢露的聰明。
可她又更恨下一瞬，渾身狼狽卻又不損溫潤好相貌的男人，在她身前蹲了下來。
“但你不喜歡的那些，我能改。”
他說，“真的。”
……
國公府。
聽說棠茵已經找到了，聞蟬也狠狠松了口氣。
與此同時，更大的麻煩也在接踵而至。
國公夫人在屋里閉門不出了七日，這天卻忽然叫了她和謝云章去蘭馨堂。
她還受著謝銘仰的囑托，要提前將棠茵非老國公親生的事告訴國公夫人，以為他后來和盤托出打下基石。
故而今日去，她也藏著話。
“都坐吧。”
屋里沒有旁人，連貼身伺候幾乎從不離身的秦嬤嬤也不在。
婦人枕著床頭，養尊處優的光彩不再，顯露出這個年紀該有，甚至更過分的蒼老。
聞蟬跟著謝云章，坐在窗前兩張交椅上。
國公夫人的目光移來，聞蟬看得很清楚，她對自己仍是帶著怨毒恨意的，卻又生生壓制下來。
“我還記得三郎頭回到蘭馨堂請安，還沒這椅背高呢，一轉眼，竟也長這么大了。”
情分耗盡，甚至幾乎撕破臉皮的人，忽然開始憶往昔。
聞蟬就知道，她是有求于自己和謝云章。
身側謝云章顯然也感知到了，沒有出聲。
貴婦人蒼白的面上掩不住一陣煩躁，像是在惱他們不懂事，不給她遞臺階。
只能耐著性子繼續道：“如今三郎仕途坦蕩，我的兩個兒子卻一蹶不振，想來，是他們這輩子的運道，都落到你身上去了。”
說到此處，她目光意味深長，直直望向坐在正跟前的謝云章。
謝云章靜靜回望，仍舊一言不發。
國公夫人被褥下的手攥了拳頭，像是習慣了對這并非自己所處的兒子頤指氣使，哪怕到了今日，仍舊學不會低聲下氣。
她深吸一口氣道：“三郎啊，往后你五弟做了世子，甚至做了家主，你可都要像如今這般好好幫襯他，知道嗎？”
場面一時凝重到，周遭氣息都化成實質，難以被吸入肺腹。
在謝云章出聲前，聞蟬率先覆上他一邊手背。
反問國公夫人：“這是母親的意思，還是父親的意思？”