火勢(shì)蔓延極快。
待值守的天官神將驚覺(jué),再調(diào)遣兵馬時(shí),火線(xiàn)已推至清波門(mén)外。
熊熊烈火堵塞城門(mén),逼迫人鬼不得寸進(jìn),神將也只好就地張起風(fēng)幕,汲起河水,阻止火焰攀過(guò)墻頭,波及城內(nèi)。
李長(zhǎng)安幾個(gè)同樣不得通行,心急如焚下,繞道城南,搶了一艘渡船溯江而上。
大伙兒拼命劃槳,到望見(jiàn)富貴坊碼頭時(shí),不覺(jué)悚然變色。
富貴坊因碼頭而成,呈長(zhǎng)條依河而建。
最初,大伙兒只以為失火的是靠近城門(mén)的一端,可而今在船上遠(yuǎn)望河岸,目光所及,卻無(wú)處不是火光沖天。
人畜、房舍,富貴坊一切的一切都似已化為灰灰,隨著那濃煙與火焰升騰,映照著腳下的冷河如血赤紅。
“道長(zhǎng)?”
“走。”
渡船沒(méi)有停留。
孩子。
孩子們還在慈幼院!
…………
似乎還是晚了一步。
新置的漂亮茅草屋頂成了最好的薪柴。
慈幼院在燃燒。
鮮紅的火光投在何五妹慘白的臉上,她身子一顫,緩緩軟倒在地。
卻聽(tīng)得。
“五娘。”
這是……
何五妹一個(gè)激靈爬起。
急忙循聲望去。
一個(gè)小小身影撞入懷抱。
忙不迭捧起懷中小臉。
春衣鼻涕、眼淚、灰塵抹花了一臉,泣不成聲。
在后頭,老醫(yī)官抱著女?huà)肽_下綴著大黑貓領(lǐng)著孩子們跌跌撞撞奔過(guò)來(lái)。
老醫(yī)官錘著腰桿。
孩子們都在哭。
貓兒也在嗷喵叫。
說(shuō)什么房子燒了,衣服也沒(méi)了,小魚(yú)干也丟了,錢(qián)糧什么的都沒(méi)來(lái)得帶出來(lái)。
“沒(méi)事,沒(méi)事。燒了便燒了,人還在就好。”
何五妹失而復(fù)得,哽咽著把孩子們挨個(gè)拉進(jìn)懷里,揉著腦瓜安慰。
眾鬼也都心里一松,疲敝脫力一股腦涌出,各自坐倒下來(lái)。
只有黃尾還愣愣立著,癡癡對(duì)著門(mén)院。
大伙兒齊心協(xié)力修整好的房梁、茅頂、門(mén)楣在火焰里噼啪作響,起早貪黑從山上采來(lái)的藥草在濃煙里彌漫藥香。
而在熊熊燃燒的慈幼院背后是火光通天的富貴坊。
“完了。”
他喃喃道。
“全完了。”
…………
次日。
輪轉(zhuǎn)寺山門(mén)前。
旭日初升,紅霞漫天,一如昨日徹夜的火光。
“要不,我還是先留下來(lái)……”
“說(shuō)甚癡話(huà)?投胎還有改天的么?去,去,老鬼留下何用?休要俺們攆你。”
老貨郎在大伙兒的笑罵中,一步三回頭地登上了輪轉(zhuǎn)寺的漫漫長(zhǎng)階。
大伙兒在山門(mén)下?lián)]手目送,有一種難以言說(shuō)的悵然。幾個(gè)月來(lái),同甘共苦,今日之后,雖仍同在人間,卻也是永隔。
想高喊一聲:“一定投個(gè)好胎!”
可現(xiàn)在已是白天,是活人的時(shí)辰,鬼話(huà)須得緘口,只好用力揮手。
直到晨鐘響遍,老貨郎的身影也被越過(guò)輪轉(zhuǎn)寺高聳的琉璃金頂傾瀉入城市的燦漫朝霞所淹沒(méi)。
大伙兒駐足許久,才懷著莫名思緒,遲遲離去。
……
昨夜幫著救了一夜的火,今早匆匆洗去煙塵,便來(lái)為老貨郎送行,大伙兒是又累又餓。
便隨便找了個(gè)面攤,對(duì)付肚子。
火災(zāi)動(dòng)靜很大,理所當(dāng)然成了今天坊間最好的談資。
臨桌兩個(gè)食客正在嘀咕。
說(shuō)起災(zāi)后凄慘場(chǎng)面。
瘦的食客好一陣咂舌:“好好的富貴坊一個(gè)夜里燒了精光,當(dāng)真是運(yùn)道不好。”
“燒個(gè)精光不假。”胖的卻嗤笑道,“運(yùn)道不好卻也未必。”
“怎么說(shuō)?”
“咱們錢(qián)唐夜里是什么天氣?霧濃似雨!當(dāng)真是吃一口氣,能吐出三碗水來(lái)。往上數(shù)一數(shù),過(guò)去幾十年,可曾有夜間失火,焚毀坊市的?”
“你是說(shuō)……”
“我有個(gè)連襟在城頭作巡卒。”胖食客信誓旦旦,“他與我說(shuō),昨夜子時(shí),那富貴坊有十?dāng)?shù)處同時(shí)失火,夜里霧重,火勢(shì)蔓延不開(kāi)。單單如此,也就倒霉十來(lái)戶(hù)人家,沒(méi)甚大礙,可偏偏當(dāng)時(shí)突兀拔起一陣大風(fēng),轉(zhuǎn)頭便吹起大火蔓延全坊!”
瘦的驚道:“哪里來(lái)的妖風(fēng)?”
“怎么是妖風(fēng)?我看是……”胖食客指著地面,呵呵一笑,“那富貴坊一窩子流民,鮮少良善,平日不是在碼頭坐地起價(jià),就是進(jìn)城來(lái)偷雞摸狗。我看是積德太少,造孽太多,終于惹怒了鬼神,該當(dāng)招此……”
“哐!”
一個(gè)陶碗猛地砸在桌邊。
兩食客當(dāng)即一驚,便要發(fā)怒。
卻見(jiàn)旁邊一大桌子對(duì)自個(gè)兒怒目而視,瞧著身上未洗凈的煙塵,便曉得撞見(jiàn)了正主,又瞧著人多勢(shì)眾,不敢多話(huà),灰溜溜走了。
經(jīng)過(guò)這么一茬,大家伙兒也沒(méi)了吃飯的興致,匆匆填了肚子,趕回了富貴坊。
…………
富貴坊燃燒了大半夜。
直到拂曉,短短一陣小雨,壓滅了漸頹的火勢(shì)。
這場(chǎng)火來(lái)得快,去得也快,留給人們一個(gè)冒著殘煙的廢墟以及滿(mǎn)地的尸骸。
褐衣幫組織了幾隊(duì)人手收斂遺體,可這對(duì)偌大的富貴坊而言,不過(guò)杯水車(chē)薪,更何況還有幸存者們——
一個(gè)女人帶著兩個(gè)孩子回到了燒成灰燼的家,孩子都很小,一個(gè)才斷奶,一個(gè)不過(guò)四五歲,懵懂無(wú)知,因著饑餓嚎啕大哭。
她的丈夫躺在原本是房門(mén)的位置,渾身焦黑,一只手徒勞前伸,一只手緊扼咽喉,他是被有毒的濃煙和滾燙的灰塵活活嗆死的。
女人木木看了他良久,然后牽著孩子繞過(guò)焦尸,從廢墟的角落扒出一口米缸。
里面的米粒大多成了焦炭,又被雨水泡成了黑漿。她撈出勉強(qiáng)可食的部分,分給了兩個(gè)已經(jīng)漸漸哭不出聲氣的孩子。
她自個(gè)兒默默回到了丈夫身邊,拖著他來(lái)到了廢墟一旁。
鄰居已經(jīng)等候許久。
她把丈夫交給對(duì)方,對(duì)方則還以一具半大孩子的焦尸。
黃尾與秀才們看得不明所以,還以為是某種奇特的喪葬習(xí)俗。
李長(zhǎng)安平靜地道出真相。
他們大多是新近安定下來(lái)的流民,對(duì)于饑餓,有足夠的警惕,也有足夠的經(jīng)驗(yàn)。
眾鬼一齊變色,或怒或驚或懼,可到了都化作一聲長(zhǎng)嘆,偏過(guò)頭去,不忍再看。
把目光轉(zhuǎn)到四周的斷壁殘?jiān)希噲D尋到一些熟悉的痕跡,可以寥作安慰。
從城門(mén)到碼頭的這條街市,是富貴坊少有的合乎坊名的地界,各類(lèi)商鋪酒店匯聚,招待著過(guò)往旅客,售賣(mài)南北雜貨、海內(nèi)外奇珍。
隔著一條短巷的區(qū)域分布著雜亂的工坊,漆匠、木匠、錫匠、箍桶的、搓麻繩的……李長(zhǎng)安與黃尾借著“家神”的名義往這里塞了許多懷揣手藝的死人。
再遠(yuǎn)一些,靠近碼頭的一大片是力工們的聚居地,他們?cè)诿芗母C棚之間,清理出小塊的空地。在不出工的日子,大姑娘小伙子們便在空地上表演家鄉(xiāng)的曲目。
而今,全成了灰燼。
唯有華翁邸店連著碼頭的一小片,或許因著應(yīng)對(duì)及時(shí),或許是別的原因,幸存了下來(lái),在一片廢墟里分外扎眼。
幸存下來(lái)的人們大多安置在這里,何五妹和老醫(yī)官也在此救治傷患。
華翁從不提及過(guò)去,但他生前,一定是個(gè)嫻熟的官僚。
災(zāi)后種種被他安排得面面俱到、井井有條。
可大伙兒這番回來(lái),卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)著一陣喧囂與謾罵。
莫非有人鬧事?
大伙兒吃了一驚,趕緊過(guò)去,卻見(jiàn)災(zāi)民們?nèi)呵闆坝繃鴰纵v馬車(chē),華翁冷著臉立在邸店門(mén)口,手下的幫眾正在竭力維持場(chǎng)面。
城里傳言,十三家出面召見(jiàn)了諸家商會(huì),調(diào)撥了物資賑災(zāi)。
眼前的車(chē)隊(duì)莫非就是?災(zāi)民們可是見(jiàn)物資僧多肉少,所以發(fā)生了哄搶?zhuān)?/p>
可細(xì)細(xì)一瞧,眾鬼都明白了并非如此,概因那車(chē)隊(duì)里有一個(gè)萬(wàn)萬(wàn)不該出現(xiàn)的人。那人騎著高頭大馬,坦著兩膀刺青,正是“天不收”羅勇。
找旁人一問(wèn)。
這廝混進(jìn)了車(chē)隊(duì),待華翁出面時(shí),突然跳出來(lái),借著賑災(zāi)的名義,恬不知恥又要來(lái)賺取地契。
“喪天良的狗賊!誰(shuí)不曉得,就是你們放的火!”
謾罵聲洶涌如怒潮。
要不是褐衣幫攔著,要不是賑災(zāi)的車(chē)隊(duì),要不是天上盤(pán)旋的巡神,周遭的活人與死人早就一擁而上,將這廝撕個(gè)粉碎。
沒(méi)想。
“放你娘的屁!”這廝當(dāng)真大膽,千夫所指仍是肆無(wú)忌憚,反口嗤笑,“我看是爾等咎由自取!”
此言一出,譬如火上澆油。
失去子女的老嫗哀嚎著嘔出刻骨的怨毒。
帶著燒傷的男人咬著牙握緊了手中的扁擔(dān)。
褐衣幫的幫眾們眼看就要支撐不住,或說(shuō),不愿支撐。
羅勇不緊不慢道:
“爾等莫非忘了‘回祿錢(qián)’?”
滿(mǎn)場(chǎng)洶涌頓時(shí)一滯。
在錢(qián)唐,雖少皇糧國(guó)稅,但孝敬鬼神的卻一點(diǎn)不少。做紅事,要繳喜錢(qián);做白事,要繳煞錢(qián);出門(mén)買(mǎi)賣(mài),要拜掠剩鬼;搬家移宅,要供喧騰鬼……可說(shuō)衣食住行,樣樣都有鬼神伸手。
而所謂回祿,即是火神。
羅勇洋洋高據(jù)馬上,馬鞭隨手揮指。
“是你繳過(guò)?”
老嫗止住了咒罵。
“還是他繳過(guò)?”
男人茫然松了扁擔(dān)。
人群沸騰的怒火好似遭了拂曉那一場(chǎng)秋雨,煙消雪融。
羅勇還在高聲叫囂。
“想那回祿錢(qián),不過(guò)是鬼神保一宅平安的辛苦錢(qián),念爾等窮困,平日也不曾催收。沒(méi)想得寸進(jìn)尺,只知搭窩,不曉敬神,終于惹怒鬼神降下災(zāi)劫。可惜,坊里也有殷勤敬神的老實(shí)人家,卻被你等窮賤連累,身家性命都丟在了火里。一個(gè)兩個(gè)的好不知羞,倒把罪責(zé)推脫給老子!”
這廝狡詐,眼見(jiàn)鎮(zhèn)住了場(chǎng)子,曉得不能再停留。
拋下一句。
“華老可想清楚,還是那個(gè)價(jià)。我心腸軟,權(quán)當(dāng)給街坊出個(gè)燒賣(mài)錢(qián)!”
策馬疾馳而去。
…………
“狗賊!狗賊!”
秀才氣得渾身發(fā)抖。
“狗屁的回祿錢(qián)!坊里的大伙兒干一天活,吃一天飯,一年到頭也攢不了幾個(gè)錢(qián)!哪兒來(lái)的閑錢(qián)奉給惡鬼!”
“小聲些,小聲些。”
黃尾連忙拉住秀才,頻頻目視車(chē)隊(duì),車(chē)隊(duì)里不僅有商會(huì)的善人,亦有寺觀的僧道。
“那確是錢(qián)唐的規(guī)矩。”
秀才恨恨問(wèn):“吃人的規(guī)矩?”
黃尾重重答:“十三家的規(guī)矩!”
秀才神情頓住,數(shù)度張口,終究無(wú)言。
黃尾才松了口氣,旋即又揪起了心,這邊還有一個(gè)脾氣更硬、能耐更大的哩!
忙慌尋找。
卻見(jiàn)李長(zhǎng)安已然捋起袖子,正幫著給車(chē)隊(duì)卸下物資,神情比所見(jiàn)的任何時(shí)候都要平靜。
…………
是夜。
飛來(lái)山。
多虧生意紅火時(shí),沒(méi)忘記修繕山上道觀,給慈幼院的人鬼老幼留了個(gè)落腳之地。
深夜,萬(wàn)籟俱靜,幸苦采藥、熬藥了一整天的孩子們都已沉沉睡去,李長(zhǎng)安悄然起來(lái)披起蓑衣。
月色素明,照得前院林立的神像們面孔悲喜不一。
李長(zhǎng)安取來(lái)香燭一一敬奉,最后一柱供給一尊大石像,石像粗粗雕成人形,手里捧著一柄無(wú)鞘長(zhǎng)劍。
它正是富貴坊石將軍廟中的神像,大火燒毀了廟宇,也燒掉了劍上裹纏的布條,人們才驚覺(jué),長(zhǎng)劍歷經(jīng)兩百余年,居然少有銹跡。
曉得神像有靈,但此時(shí)人尚且自顧不暇,哪有余力敬奉神靈,也不敢隨意棄置,便依著慣例,送上了飛來(lái)山,被銅虎撿了回來(lái)。
李長(zhǎng)安借著月光細(xì)細(xì)打量。
劍長(zhǎng)五尺有余,掌寬,厚脊,是鮮有的雙手重劍。鋒刃暗啞,劍身散布點(diǎn)點(diǎn)銹跡,并非百年蒙塵所致,當(dāng)是昔年鏖戰(zhàn)疆場(chǎng)留下的血銹。
雖用料扎實(shí),工藝精良,卻也只是凡俗手藝。
其經(jīng)年不朽,應(yīng)該是百年香火不絕,積累出一絲神異所致。
可縱使頑石有靈,又有什么用處呢?
不但庇護(hù)不了信徒,便連自個(gè)兒也同院里其余的神像一般——銅虎需要借助神性壓制兇戾,院中神像都仔細(xì)挑揀過(guò)。
沒(méi)有一尊不曾受人供奉,沒(méi)有一尊不曾蘊(yùn)含靈性。
卻都被棄置,淪落這荒山破觀,與厲鬼,與凄風(fēng)冷雨,與蛇蟲(chóng)鼠蟻為伴,漸漸磨滅靈性,與草木同朽。
所以有些事。
李長(zhǎng)安戴起斗笠,取下長(zhǎng)劍。
求神無(wú)用,需得人為。