見皇后的賢惠與明理，元和帝心下一陣兒唏噓，是說不出的感慨：“皇后，朕從未想過要與你走到這一步。”
皇后微微垂眸：“是時也命也，終究……造化弄人。說來說去，終究是臣妾母族貪心不足，錯處在前。”
“既有錯，便該認。”
“陛下只管將那掌事姑姑押下，細細審問便是。也不必再顧念臣妾，為她留什么余地……一切都按規矩辦吧。”
元和帝道：“朕會再為你擇一位周全妥帖之人，讓她近身侍奉，替你打理鳳儀宮上下諸事。”
“不必了。”皇后緩緩起身，嘴角噙著一抹極淡的笑意，搖了搖頭：“臣妾尚有一件心事，斗膽懇請陛下……望陛下成全。”
說罷，皇后抬眼望來。
光線昏昏的小佛堂里，皇后的面頰泛著異樣的潮紅，眸光似明似滅，如風中殘燭，搖搖欲墜，顯出幾分說不出的恍惚與寂寥。
元和帝心頭猛地一墜，一股不祥的預感毫無征兆地竄了上來，再開口時，聲音里帶著她自己都未曾察覺的緊張：“皇后……你莫不是做了什么傻事？”
皇后直白道：“求陛下恕臣妾自作主張，臣妾已服下毒藥。若能以命抵命，便也值得了。”
“這一生，臣妾處處謹小慎微，持重守禮，凡事以陛下和大局為先，從不愿讓您有半分為難……今日，就容臣妾任性一次吧。”
“只這一次。”
“陛下的苦心，臣妾明白。可遠在皇陵的秦王不懂，他不愿走臣妾為他鋪好的生路，偏要執意犯險，走上那條注定萬劫不復的死途。”
“往后等著他的，不只是死，更是身敗名裂、遺臭萬年。”
“他是臣妾的骨肉……臣妾實在無法眼睜睜看他赴死。”
“臣妾年歲已長，愿以此殘軀……替他換一條生路。”
“求陛下成全。”
元和帝的呼吸驟然一滯，身形猛地晃了晃，幾乎是踉蹌著撲到皇后身前。
“傳太醫……”
皇后輕輕攥住元和帝的衣袖，輕聲道：“陛下……不必了。臣妾執掌中宮近三十載，若連一味無解的毒都尋不到……也未免太過無用了。”
“皇后服毒自盡，終究不是什么光彩的事。何必鬧得人仰馬翻……讓所有人都難堪呢。”
元和帝喉間如同被砂石磨過，干澀生疼的厲害。
“你……你以為……”
他眼眶泛著紅，攥著皇后的手不住發顫：“你以為這樣就能救他？你以為你一死……朕就會放過……”
“放過一個存了謀逆之心的兒子！”
皇后目光越過元和帝，落在那尊靜默的觀音像上，笑道：“臣妾在觀音面前求過了……也賭陛下會放過他。”
“因為陛下是仁君……更因為，這是臣妾用命換的。”
“陛下就當臣妾最后恃寵而驕一回吧。”
“或是，居功自傲也罷。”
“臣妾知道，陛下心里，對臣妾有愧。”
“如今陛下既已洞悉秦王的心思，無論是快刀斬亂麻，還是將計就計引蛇出洞，總不至于讓局面失控。”
“所以陛下……無論最后如何定奪，求您留秦王一命。”
元和帝沒有言語，只是靜靜地看著皇后。
陪伴了他近三十載的妻子。
永遠端莊持重，永遠妥帖得體，永遠大局為先。
此刻她正跪坐在蒲團上，背脊挺得筆直，唇角甚至還含著一絲慣有的、溫婉又不失威儀的笑意。
恍惚間，像極了從前無數個午后，她坐在榻上與他閑話宮里近來新鮮事的模樣。
“何至于此！”
“何至于走到這般決絕的地步！”
“你又何苦用你的命來逼朕！”
皇后輕輕嘆了口氣，嘆息聲里浸著無盡的倦意：“陛下，臣妾知道此番妄為，讓您為難了。可臣妾實在是無顏再茍活于世，也不知該如何才能讓秦王回頭了。”
“所以臣妾只能做最后一件事，讓一條道走到黑的秦王，哪怕撞得頭破血流、見了棺材之后……還能留一條命在。”
“就算沒有錦繡前程，有條崎嶇小道讓他走，也是好的。這是臣妾為人母親……唯一能替他爭的了。”
“這一生，臣妾總在替陛下考慮。這一次……就讓臣妾豁出去，為秦王考慮一回吧。”
“陛下可知……您來之前這兩刻鐘，臣妾做了多少事？”
皇后原本沉倦的嗓音忽然透出一絲奇異的鮮活，整個人都亮了起來，那神情像是少年人在向傾心之人細數自己的珍視之物。
“臣妾寫了封絕筆書。”皇后眉眼微彎，帶著點說不出的驕傲，“有這封信在，便沒人能將‘逼死發妻’的罪名安在陛下頭上。”
“青史之上，陛下依舊是仁君寵。”
“臣妾還自己換了身干凈的中衣，便不必再勞煩宮人為臣妾更衣了。”
“這些年臣妾在后宮各處經營的人脈、埋下的眼線，也都一一寫明交代了。”
“既然決心赴死，總要死得干干凈凈，不能讓人借著臣妾的名頭再興風作浪，否則九泉之下，臣妾也難以安寧。”
“還給秦王留了封信。要麻煩陛下，等一切塵埃落定后交給他……盼他千帆過盡時，能少恨臣妾幾分。”
元和帝眼眶發燙，聲音啞得幾乎不成調：“你……恨朕嗎？”
皇后極輕地搖了搖頭：“臣妾只是太累了。”
說話間，微微闔眼，像是陷入了很遠的回憶。
“這數十年夫妻，真要論起來，陛下待臣妾，已是敬重有加。總不能因陛下未能如先帝那般從一而終，臣妾便要怨懟。”
“先帝與榮皇后……是千百年才有的特例，臣妾明白的。”
“朝局有多艱難，陛下肩上的擔子有多重，文武百官的心思有多繁雜，臣妾都看在眼里。”
“臣妾到底是高門養出的女兒，讀過萬卷書，知道這世上，從來沒有既要又要的道理。”
“得隴望蜀，最是要不得的。”
元和帝聽著她的聲音越來越輕，越來越淡。
恍惚間，他忽然想起許多年前，也是這樣的春日。
他們大婚不久。
垂絲海棠開得正盛，皇后鬢邊的步搖隨著腳步輕輕晃動，晃碎了滿地的春光花影。
那時的皇后，眼睛亮得像是盛著整個春天的顏色。
那時的皇后，還不像后來那樣永遠端莊持重。
她身上有一種鮮活的、明亮的氣息。
像裹著萬紫千紅香氣的春風。
她說“陛下，這垂絲海棠，可真好看。”