身上一件桃紅色背褂，襯得她本就細(xì)瘦高挑的身姿愈發(fā)亭亭，手中捂著個(gè)雪白的絨毛手袋，立在那里，真真是艷若桃李，眼波流轉(zhuǎn)間，自有奪目的光彩，教人移不開眼。
待見了陳稚魚，她耳尖驀地泛起紅意，垂眸掃過(guò)自己的衣飾，聲音輕得像羽毛：“嫂嫂看，我這般……會(huì)不會(huì)太張揚(yáng)了些？”
陳稚魚微微搖頭，語(yǔ)氣溫和：“今日原是你的要緊日子，這般裝扮正合時(shí)宜，既顯莊重，也是對(duì)來(lái)赴宴者的敬重。此番特意請(qǐng)來(lái)的幾家，心中都亮堂著今日的緣由，見你這般上心，自會(huì)明白你未曾輕慢他們。”
聞聽此言，陸萱方才松了口氣，抬手輕輕撫了撫發(fā)間的簪子，語(yǔ)氣里帶了幾分討好，又似想與她更親近些，輕聲道：“這套頭面是嫂嫂前幾日賞的，等過(guò)了午時(shí)，我再換上先前在云錦齋挑的那身衣裳。”
陳稚魚唇邊漾開一抹笑意，頷首道：“如此安排，再好不過(guò)。”
……
這天，陸府門庭若市，仆從們穿梭往來(lái)，將各方賓客一一迎入。
主廳內(nèi)暖意蒸騰，銅爐里燃著上好的銀絲炭，煙氣裊裊，混著空氣中若有似無(wú)的熏香，添了幾分歲末的溫煦。
陳稚魚進(jìn)廳時(shí)，陸夫人正與幾位相熟的夫人圍坐閑談。見她來(lái)，陸夫人笑著拍了拍身邊的空位：“稚魚來(lái)得正好，剛說(shuō)起城西那家‘馥香樓’的杏仁酥，你素來(lái)愛這口，回頭讓廚房照著方子試試。”
陳稚魚含笑謝過(guò)，挨著陸夫人坐下，與眾人寒暄幾句后，便自然地融入話題。她們說(shuō)的是近來(lái)京中流行的珠釵樣式，又聊起哪家公子中了舉人，哪家小姐的及笄禮辦得風(fēng)光，言語(yǔ)間皆是世家大族的從容閑雅，偶有提及兒女婚嫁，也只點(diǎn)到即止，留著幾分含蓄。
這般閑談了約莫一炷香的工夫，外頭丫鬟輕步進(jìn)來(lái)，在陸夫人耳邊低語(yǔ)兩句。陸夫人微微頷首，廳中眾人便默契地收了話頭，目光不約而同地投向門口。
片刻后，陸萱在丫鬟的引帶下款步而入。仍是先前那身桃紅色背褂，襯得她身姿愈發(fā)高挑，紅寶石發(fā)飾在暖光下流轉(zhuǎn)著瑩潤(rùn)光澤，卻因她眉宇間的沉靜，不顯半分張揚(yáng)。她走到廳中，先向陸夫人斂衽一禮，隨即轉(zhuǎn)身，對(duì)著滿廳夫人盈盈下拜，動(dòng)作嫻雅，禮數(shù)周全，正是世家兒女該有的模樣。
“這便是萱丫頭？”一位穿寶藍(lán)色錦緞褙子的夫人率先開口，眼中帶著贊許，“瞧這模樣，真是隨了陸夫人年輕時(shí)的風(fēng)采，又添了幾分靈秀。”
旁邊一位戴赤金抹額的夫人也笑道：“不止模樣好，這氣度也難得。方才進(jìn)門時(shí)步履從容，半點(diǎn)不見局促，可見是教養(yǎng)到家了。”
眾人紛紛附和，有夸她眉眼精致的，有贊她舉止得體的，更有細(xì)心者留意到她袖口繡的并蒂花，稱道：“這針腳細(xì)密勻凈，定是丫頭自己繡的？這般巧手，將來(lái)哪家娶了去，可是福氣。”
陸萱始終保持著淺淺的笑意，聽著眾人夸贊，便微微躬身致謝，聲音清柔卻不卑不亢：“多謝各位伯母抬愛，萱兒不過(guò)是盡了本分，當(dāng)不起這般夸贊。”言語(yǔ)間恭謹(jǐn)謙遜，分寸拿捏得恰到好處。
陸夫人見她應(yīng)對(duì)得體，臉上笑意更深，抬手道：“好了，別總站著，去你妹妹身邊坐下吧。”
陸萱應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身走到陸茵身旁的空位坐下。陸茵悄悄拉了拉她的衣袖，低聲笑道：“方才聽伯母?jìng)冋f(shuō)你頭上的紅寶石好看，我瞧著也確實(shí)亮眼，襯得你氣色愈發(fā)好了。”
陸萱也湊近了些，輕聲回：“這還是嫂嫂前幾日送的呢。姐姐今日這件月白襖子也好看，袖口的玉蘭花繡得栩栩如生，定是花了不少心思。”
姐妹倆湊在一起低聲說(shuō)著話，聲音輕細(xì)如蚊蚋，卻為這熱鬧的廳堂添了幾分親昵暖意，與周遭的笑語(yǔ)聲融在一起，襯得這小年宴席愈發(fā)和順起來(lái)。
陸茵瞧著身側(cè)的陸萱，只覺(jué)她自陸蕓事后像是換了個(gè)人。往日的浮躁氣盡數(shù)斂去，如今瞧著，倒如一塊經(jīng)了細(xì)磨的暖玉，溫潤(rùn)沉靜，自有光華。
她們姐妹二人，雖同出一父，自幼卻并不親厚。倒不是誰(shuí)在中間搬弄是非，實(shí)在是性子使然。世間事本就難平，稍有偏頗，便易生怨懟。何況她們身份有別，便是同一位父親，在府中所享的資源、所受的禮遇，原就天差地別。
往日里在外頭說(shuō)起陸家的姑娘，眾人口中多是方夫人所出的嫡女，鮮少有人提及這位庶出的萱姑娘。這般的輕慢與偏見，于陸萱而言，早已是家常便飯。也難怪她從前總下意識(shí)地疏遠(yuǎn)陸茵——畢竟，同是閨中女兒，陸茵的日子，終究是比她好過(guò)些的。
可這短短數(shù)月，陸萱竟像是一瞬長(zhǎng)大了。
今日這場(chǎng)專為她設(shè)的宴席，許是將她十幾年來(lái)受的委屈、遭的忽略，都一一撫平了。她坐在那里，偶爾聽著周遭的笑語(yǔ)聲，眼神里竟有幾分恍惚，似是覺(jué)得眼前這一切不大真切。
下意識(shí)地抬眼望向陳稚魚時(shí)，見她正從容陪在陸夫人身側(cè)，含笑與諸位嬸娘伯母閑話，言辭得體，舉止嫻雅，全然沒(méi)了初嫁來(lái)時(shí)的那份沉默內(nèi)斂。
陸萱這才恍然，原來(lái)不止是自己變了。
嫂嫂如今越發(fā)有少夫人的氣度，這般場(chǎng)合里應(yīng)對(duì)自如，游刃有余；便是陸茵，也不復(fù)從前的豐腴，身姿愈發(fā)輕盈，瞧著令人眼前一亮。
而她自己呢？或許在外人眼中并無(wú)太大不同，可陸萱心里清楚，有些東西已然悄悄改變。那份從心底里透出來(lái)的安寧與舒展，是從前從未有過(guò)的。
……
陳稚魚在席間陪了眾人半晌，腹中胎兒似有感應(yīng)般讓她泛起一陣倦意，眼皮也漸漸發(fā)沉。她略一思忖，便向陸夫人告罪，只說(shuō)有些乏了，想回止戈院歇上片刻。
陸夫人見她臉色確有幾分倦怠，又念及她懷著身孕本就嗜睡，忙溫言應(yīng)了，還特意吩咐丫鬟路上伺候著。
回到止戈院，陳稚魚卸下釵環(huán)，和衣躺在榻上，不多時(shí)便沉沉睡去。迷蒙間，聽得春月在耳邊輕喚：“少夫人，少夫人醒醒，兵部尚書家的夫人來(lái)了。”
她緩緩睜開眼，腦中還有些混沌，愣了片刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)——春月說(shuō)的，是木家夫人。
陳稚魚揉了揉發(fā)脹的眉心，手下已利索地起身穿衣，心里卻暗自納罕：她怎么會(huì)來(lái)？
一面系著衣襟，一面隨口問(wèn)春月：“木家也收到請(qǐng)柬了？”
春月在旁幫著遞過(guò)外褂，應(yīng)聲回道：“這般品階的人家，府里自然是要送請(qǐng)柬的，至于來(lái)不來(lái)，原是他們的自由。”
頓了頓，她又補(bǔ)充道：“只是依著陸家與木家如今的情分，便是她不來(lái)，也斷不會(huì)有人說(shuō)什么閑話，偏生……她倒是來(lái)了。”
陳稚魚聽著，輕輕嘆了口氣。此時(shí)衣裳已穿戴整齊，她對(duì)著銅鏡理了理鬢發(fā)，末了搖了搖頭，語(yǔ)氣平靜下來(lái)：“罷了，來(lái)者是客。走吧，出去迎迎。”
心里卻暗自道：只怕這不是來(lái)者是客，而是來(lái)者不善。
尚未踏入大廳，里頭便傳來(lái)一陣格外刺耳的笑語(yǔ)聲。那笑聲雖密，字句間卻藏著鋒刃，聽得人心里發(fā)緊。
陳稚魚剛掀簾進(jìn)門，就聽見蔡氏揚(yáng)著聲音道：“你們陸家倒是把這姑娘藏得嚴(yán)實(shí)，往年間竟從未聽說(shuō)還有位三姑娘。今日一見，果然不俗，也難怪要這般大張旗鼓地為她擇婿了。”
這話里的刻意挑釁，已是毫不遮掩。下頭陸萱暗自握緊了拳頭，被羞辱的臉色難看，偏偏在眾人面前又不能失態(tài)，只能裝個(gè)聾子。
上首的陸夫人臉色更是沉得能滴出水來(lái)，握著茶盞的手指微微收緊。
蔡氏卻恍若未聞，半點(diǎn)不覺(jué)自己踩了主家的臉面，反倒一眼瞥見進(jìn)門的陳稚魚，忽然拍手笑起來(lái)，親昵地拉過(guò)身旁一位夫人，閑話似的說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，陸家的姑娘好，選的這媳婦兒也是一等一的出色。你們怕是還不知道吧？這位少夫人當(dāng)初可是極得圣上恩寵的，頭一遭進(jìn)宮就給圣上行了‘大禮’，當(dāng)場(chǎng)就得了樁好婚事呢！”
她說(shuō)著笑著，仿佛只是在說(shuō)一樁極好笑的笑話，可話里的譏誚藏都藏不住，周遭的夫人聽了，沒(méi)一個(gè)跟著笑的。
今日原是陸家做東，眾人皆是來(lái)捧場(chǎng)的，哪有當(dāng)著主人的面這般挖苦的道理？一時(shí)之間，廳里靜了大半，各人臉上都帶了幾分訕訕，目光在陳稚魚與蔡氏之間游移，氣氛尷尬得厲害。
陸夫人冷哼了一聲，聲音不大，可身后的艾媽媽卻聽得一清二楚，當(dāng)下心頭為蔡氏捏了把汗。
……