貴妃來(lái)時(shí)見(jiàn)皇帝身邊的太監(jiān)，還有幾個(gè)宮婢守在門口，不需要多問(wèn)，她都能知道那房間里在做什么。
總管太監(jiān)付德海一見(jiàn)貴妃就變了臉色，忙迎上去，想去勸退，貴妃一個(gè)冷眼過(guò)來(lái)，他就住了聲。
身為帝王的大太監(jiān)，他又如何不知皇帝此番糟踐身子，應(yīng)當(dāng)相勸，可實(shí)在是里頭那位正得寵，才受了罰便又侍寢起來(lái)，這般毅力果決，他都有些佩服了。
貴妃大步到門口，聽(tīng)著里頭膩耳的聲音，臉色黑沉，轉(zhuǎn)身看向雨幕，大雨的聲音充斥著她的耳朵，才叫她忽略了里頭不堪的調(diào)笑。
未過(guò)多久，大門打開(kāi)，貴妃沒(méi)有進(jìn)去，只叫貼身的宮婢去將皇帝請(qǐng)出來(lái)。
也沒(méi)讓她久等，皇帝出來(lái)時(shí)，陸蕓穿戴整齊出來(lái)與貴妃行禮，貴妃并未看她一眼，給那進(jìn)去請(qǐng)帝王的宮婢使了個(gè)眼色，才與皇帝一同離開(kāi)。
陸蕓不曾察覺(jué)這一點(diǎn)，等她們走后，扶著酸軟的腰回了寢房，慢慢收起了那如癡如醉的神情。
躺下時(shí)，用被子蓋住了自己，手指慢慢往下滑……
深宮寂寞，哪怕得寵又如何？皇帝到底是老了。
關(guān)雎宮內(nèi)，皇帝沐浴過(guò)后坐在軟榻上，正翻看著貴妃放在一邊的書(shū)籍。
貴妃端著膳食進(jìn)來(lái)，看他神色淡然，便走進(jìn)要親手喂他，皇帝微微側(cè)頭躲開(kāi)，端了碗來(lái)自己食用。
貴妃微僵，遲疑地看著他，見(jiàn)他用完，松了口氣，隨后，語(yǔ)氣如常，卻說(shuō)出了令皇帝震怒的話。
“陸婕妤放浪，壞了陛下的身子，實(shí)在該死。”
“朕哪里不好？貴妃慎言！”
貴妃神色淡漠，也不裝溫順了：“陛下難道真的要流連美色，成為天下人唾棄的昏君嗎？”
皇帝驚怒，瞪眼看她。
貴妃卻絲毫不懼，直道：“一個(gè)陸家培養(yǎng)出來(lái)的女兒，陛下放在枕邊疼寵，也真是放心啊……”
皇帝一滯，微微蹙眉。
貴妃見(jiàn)狀，深知打蛇打七寸，一棒子下去有了效果就不能放過(guò)。
“如今朝中對(duì)陛下頗有微詞，難道陛下這么多年的名聲和君威，要在一個(gè)女子身上消耗殆盡嗎？”
皇帝猶豫了。
正是這一猶豫，貴妃聲音入耳：“這天底下年輕鮮活的女子不知幾多，可在陛下身邊的卻不能是陸家的姑娘，陛下明知其中厲害，卻被她迷了雙眼，今日臣妾是罰了她，卻非罰的皇上的陸婕妤，而是陸家的庶女。”
皇帝閉上眼，徹底無(wú)話了。
本就是一時(shí)情熱，情緒來(lái)得快，去得也快，比起能令他歡愉的女子，他更在意的是自己的名聲。
那日過(guò)后，皇帝偶爾踏足儲(chǔ)秀宮，頻率卻不比之前。
陸蕓隱隱感覺(jué)哪里不對(duì)，但每次皇帝來(lái)的時(shí)候都對(duì)她既憐又愛(ài)，令她摸不到頭腦。
直到——
皇帝黃昏來(lái)后，兩人在寢殿中待了一炷香的時(shí)間，他走后，便如往常一樣，陸蕓揮退了宮婢，從錦盒中取了長(zhǎng)物，回了榻上，這樣的事做得久了，心里有了數(shù)，不怕有人會(huì)闖進(jìn)來(lái)，這一次她并未用被子蓋住自己，只扶著那長(zhǎng)物以乞安慰。
往往變故都發(fā)生在人最放松的時(shí)候，當(dāng)門被悄無(wú)聲息地打開(kāi)時(shí)，帝王與貴妃出現(xiàn)在寢殿中，下一秒迎接陸蕓的就是帝王之怒。
看她自求歡樂(lè)，如癡如醉的模樣，帝王的臉面都被踩下了，明明黃昏時(shí)分才……
陸蕓臉色慘白，忙要扯住被子蓋著自己，卻被貴妃身邊的嬤嬤一左一右，將她從床上扯了下來(lái)，人跪倒在地，那物摔在地上落在所有人的眼中，頓時(shí)激起幾道鄙夷的目光。
帝王冷冷看著這欲求不滿的女子，男子的自尊在這一刻瓦解全無(wú)，他指著跪在地上抖如篩糠的女人，到底不忍，只對(duì)貴妃說(shuō)：“此女有損帝王威儀，讓她走得體面點(diǎn)。”
陸蕓簡(jiǎn)直不敢相信自己聽(tīng)到了什么，剛要開(kāi)口，身邊控制著她的嬤嬤手疾眼快地拿了團(tuán)布塞進(jìn)了她的嘴里。
貴妃應(yīng)下，帝王不再看她，轉(zhuǎn)身離去。
陸蕓驚恐萬(wàn)分，看著那一嬤嬤手拿三尺白綾朝她走來(lái)。
這一回再無(wú)人與她說(shuō)情，那柔軟的綾布纏繞上脖子，如長(zhǎng)蟲(chóng)一般緊縮，陸蕓蹬著腿，臉漲得紅紫，眼前貴妃猙獰的臉變得模糊，頭上的金釵因劇烈地掙扎掉落在地。
屬于她的恩寵、榮華，皆在這一刻，離她而去。
陸婕妤歿了。
陸家沒(méi)等到婕妤歸家省親，只在天放晴的那一天，得到宮里傳來(lái)的消息。
這個(gè)消息令在場(chǎng)所有人都為之一怒，陸太師與陸夫人當(dāng)日進(jìn)了宮。
得來(lái)的卻是陸氏突發(fā)疾病暴斃，太醫(yī)院給出的診斷，死于急癥。
陸曜帶著陳稚魚(yú)回止戈院，看她情緒不佳，問(wèn)道：“可為她難過(guò)？”
陳稚魚(yú)心情沉悶，未應(yīng)是也沒(méi)說(shuō)不是。
陸曜卻說(shuō)：“她好權(quán)貴，這條路是她自己選的，如今這個(gè)下場(chǎng)，也都是她自己得來(lái)的。”
陳稚魚(yú)看著他，說(shuō)道：“她有錯(cuò)，也是陸家的女兒，是好是壞，該由她的父親決定，是生是死也該由她的父親定奪，而不是無(wú)聲無(wú)息地死在了皇宮里。”
“大少爺，此前不管有什么，她的身體都沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)，我不信她是突然暴斃。”
陸曜知她說(shuō)的什么，只嘆一聲，道：“她死得不冤，但她死在宮中卻是有說(shuō)法，她做陸美人的時(shí)候，陸家一無(wú)所知，如今做了婕妤暴斃宮中，陸家也無(wú)法為她聲張。”
本就是一場(chǎng)毫無(wú)聲息的權(quán)力游戲，而陸蕓在這場(chǎng)游戲中做了一顆死棋。
君恩如流水，稍縱即逝，這些道理有些人懂得太晚了。
陸婕妤暴斃，圣上沉痛，不僅追封了陸婕妤為柔嬪，還下旨安撫邊關(guān)，安撫陸家，這一次送往邊關(guān)的安撫禮要比冊(cè)封時(shí)還要厚重，可見(jiàn)帝王對(duì)已故的柔嬪情深義重。
只是這些，遠(yuǎn)在邊關(guān)的陸長(zhǎng)榮看不到，因?yàn)椋缭陉懯|為美人的消息傳到他耳里時(shí)，他便私下妥帖了手中事務(wù)，策馬往京趕，只是這一次，就連發(fā)妻都不知他行蹤。
無(wú)召歸京藐視圣令是重罪，所以，他走得悄無(wú)聲息。
直到他在進(jìn)城的當(dāng)天聽(tīng)到了女兒暴斃的消息，下馬時(shí)，一代名將險(xiǎn)些滑倒。
……
夜晚，陳稚魚(yú)正坐在梳妝臺(tái)前梳發(fā)，心里思索著這些日子的事。
還未理出個(gè)頭緒來(lái)，陸曜急急進(jìn)來(lái)，神色凝重道：“大伯回京了。”
陳稚魚(yú)驚得手中的梳子都掉了，意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，二人都未多說(shuō)什么，陳稚魚(yú)換了一身得體的衣裳，梳好了頭發(fā)挽了起來(lái)，趕向前院。
前院除了親信，就連平時(shí)伺候的人都被打發(fā)了出去，陸曜帶著陳稚魚(yú)到的時(shí)候，里頭傳出了陸長(zhǎng)榮暴怒的聲音。
“齊檜欺人太甚！”
陳稚魚(yú)捏緊了帕子，心突突狂跳。
齊檜，當(dāng)今天子名諱。
陸曜亦神色凝重，兩人進(jìn)去后，一家人都未有久別重逢的喜悅，便因陸蕓之死而變得沉重。
“大伯。”他上前喊了一聲，陳稚魚(yú)緊跟其后跟著喚了一聲。
陸長(zhǎng)榮看了夫妻二人一眼，微微頷首，隨即轉(zhuǎn)向二弟與弟媳。
“此事定不會(huì)這么過(guò)了，我好好的女兒，便是犯了天大的錯(cuò)，也不該是這個(gè)下場(chǎng)，她為何會(huì)去宮中做了老皇帝的嬪妃？短短不到兩個(gè)月的時(shí)間就死在了宮里，二弟，這件事你要給我個(gè)說(shuō)法！”
陸暉正要上前，陸菀拉住了他，沖他微微搖頭。
父親震怒，陸蕓死得太輕易，對(duì)父親來(lái)說(shuō)難以接受，這個(gè)時(shí)候他們做兒女的說(shuō)什么都有錯(cuò)，也唯有叔父和叔母說(shuō)的話，父親能聽(tīng)進(jìn)去了。
陸夫人神色發(fā)沉，眼看大伯為了一個(gè)庶女大動(dòng)肝火，甚至不惜冒著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)，從邊關(guān)趕了回來(lái)，今夜看到他的時(shí)候，足叫她震驚得說(shuō)不出話來(lái)。
陸太師嘆了一聲，即便有些事情在信中說(shuō)得清楚了，他的這個(gè)大哥也不是不知道，他那寶貝的庶女在京中做了多少荒唐事，可眼下人死了，什么都沒(méi)了，過(guò)去那些不好，在他的心中也要減去三分，莫說(shuō)是大哥，就是自己的孩子，便是再不好，也絕不能無(wú)聲無(wú)息的死在了自己看不見(jiàn)的地方。
將心比心，人之常情罷了。
復(fù)又將過(guò)去的事，以及這些日子他們的推測(cè)告知了他，許多事情連貫在一起都是通的。
陸蕓當(dāng)初私會(huì)外男，反被那商人拿捏了身份要挾她之事，二皇子莫名與她有了聯(lián)系，贈(zèng)她金簪，明顯有情的表現(xiàn)，到后來(lái)，陸暉與陸菀送她歸去邊關(guān)，而她刺傷了隨行的人，甚至殺害了一個(gè)貼身丫鬟，丟失了幾日，這幾日，家里的人都派出去尋找她的蹤跡，而她搖身一變成了皇帝的陸美人。
這些事情串聯(lián)起來(lái)，就如當(dāng)初陳稚魚(yú)所猜測(cè)的那般，只是，要牽扯到二皇子，也要有證據(jù)才行。
如今這就是一筆說(shuō)不清的糊涂賬，難道他們誰(shuí)還能進(jìn)宮去質(zhì)問(wèn)皇帝不成？陸家的女兒如何出現(xiàn)在宮中，成為美人的，又如何在身體康泰的情況下突然暴病？
陸長(zhǎng)榮氣急，黑臉肅穆，眼里殺意顯露：“此事，陛下若不給我個(gè)說(shuō)法，我定不會(huì)善罷甘休！我的女兒不能白死！更不能死在皇宮里！”
此話一出，屋里的人都沉了眉頭，陳稚魚(yú)上前一步，在這緊張的氛圍下開(kāi)了口：“大伯不可！”
陸長(zhǎng)榮瞇起眼，看著說(shuō)話的女子。
陳稚魚(yú)眉頭緊鎖，聲色沉沉，分析眼下的情況。
“無(wú)論如何，蕓姑娘已然進(jìn)宮成了皇帝的妃嬪，這是不爭(zhēng)的事實(shí)，若是我們?nèi)フ一实垡f(shuō)法，萬(wàn)一牽扯出了她在入宮之前，與那商人私下相會(huì)的事情，那么即便有理，在皇帝那里也成了無(wú)理，甚至?xí)w怒。”
這話如一捧清泉，叫所有人緊緊膠著的腦子通暢了起來(lái)。
“眼下沒(méi)有證據(jù)證明她是被二皇子送進(jìn)去的，但若真是二皇子，那對(duì)蕓姑娘的過(guò)去，二皇子又知道多少呢？明顯對(duì)方有我們不知道的底牌，此事我們?cè)揪统粤藗€(gè)啞巴虧，如今只是在那啞巴虧上更添上了一筆，大伯，不是侄媳不懂事，攔著您去查真相，只是這件事情，若我們占理也就罷了，偏偏還……”
她說(shuō)的是事實(shí)，但眼下失女震怒的大伯面前，真相也是刺耳，陸曜心頭一緊，擔(dān)心大伯遷怒她，忙將她拉后一步擋在她身前，神色緊繃地看著面色肅沉的大伯。
陸長(zhǎng)榮看了他一眼，一掌撫在他的肩膀上，將他往旁邊推了推，與那年輕的小媳對(duì)視。
端坐的陸夫人蹙眉，看著眼前一幕。
另一側(cè)方夫人握緊了扶手，擔(dān)憂的看著他們，生怕那只大手揮下去，她那小小身板，如何能受住？
陸長(zhǎng)榮長(zhǎng)舒口氣，在眾目睽睽之下，朝陳稚魚(yú)伸出了手，在她肩上拍了兩下。
“好孩子。”
陳稚魚(yú)原本緊繃的心情在這一聲“好孩子”中停滯一瞬，呆呆地看著目光逐漸和善起來(lái)的大伯。
陸曜也愣住了，只聽(tīng)大伯說(shuō)——
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，陸蕓那孩子被我嬌寵慣了，不懂事，也不聽(tīng)話，不知規(guī)矩，你幫她許多，她不知感恩，是我這個(gè)父親沒(méi)教導(dǎo)好，她人走了，我也來(lái)不及糾正她的那些錯(cuò)，但這份恩情，大伯記下了。”
陳稚魚(yú)怔怔的看著面容和善，眼眸慈愛(ài)的大伯，那邊的陸夫人更是忡怔不已，這和她想的不太一樣。
……