時值陸家大喜，京郊別院張燈結彩，喜氣洋洋。消息傳至四方，外家諸女、姑姥輩皆不遠千里趕歸，一時間車馬盈門，熱鬧非凡。
外嫁的女兒中，最引人注目的，莫過于當今皇后娘娘。自半年前鳳冠霞帔，嫁入深宮，她便鮮少露面。
偶有家書傳回，字里行間也只道“一切安好，勿念”，語焉不詳。
陸家雖近在皇城根下，卻也難得見上女兒一面。此番遠親歸來，一則是為賀陸家因輔佐新帝登基而得的從龍之功，二則，更是想借著這層皇親國戚的關系，沾些光，謀個前程。
如今的陸家，真是風光無兩。一門之內，既有當朝太師，運籌帷幄；又有大將軍，手握重兵；更兼國丈之尊，與皇室聯姻；還有年輕便封侯的未來家主，榮耀加身。
這般權勢，早已成了遠近親屬眼中最炙手可熱的“香餑餑”，誰不想攀附一二？
只是這風光背后的辛酸與警惕，卻少有人知。
許多內情，家中男人們從不與內宅女眷細說，一來是怕她們擔驚受怕，二來也是為了周全。
這些日子，陸府的男人們在外應酬，幾乎無一日清閑。
今日是同僚的酒局，明日是勛貴的宴席，推不掉的，便只能硬著頭皮去。席間杯觥交錯，言語間卻處處是試探與算計，不得不時時警醒，步步為營，生怕一時不慎，便落入他人設下的圈套。
更有甚者，那些八竿子打不著的遠房親戚，也紛紛找上門來，開口便是求官、求差事，或是托關系辦些私事。
對此，陸太師早已立下規矩，再三叮囑家中子弟：“我陸家如今雖位高權重，但族大人多，分支繁雜。有經商致富者，有遠赴海外謀生者，許多人素未謀面，其心性品行、才能學識，皆無從知曉。若是有人敢來求官謀職，此等不知進退、妄圖走捷徑之輩，這門親戚，便不必再往來了！”
太師深知，陸家能有今日，全憑歷代族人兢兢業業，步步為營，絕非靠著鉆營取巧得來。
當年家族落難之際，尚且堅守正道，不曾走歪門邪道，如今富貴了，更不能在這上面栽跟頭，毀了百年清譽。
當然，對于那些真正有困難、且只是舉手之勞便能幫上忙的親戚，陸家也從不吝嗇。
畢竟，家族興盛的意義，便在于庇護族人，讓親人們都能在這世間安穩度日，不受欺凌，不遭桎梏。同時，也不能落個“為富不仁”、“主家刻薄”的壞名聲，寒了親友的心。
俗語云：“一榮俱榮，一損俱損。”大家族的崛起，即便不能給每位親友帶來實打實的好處，但無形之中，其影響力也足以讓沾親帶故者受益。
陸家如今聲望日隆，那些與陸家稍有牽扯的人家，日子自然也不會差到哪里去。
江舅母拉著陳稚魚的手，感嘆道：“你也知道你舅父那個人，性子執拗，有時候真是呆板得厲害。這些年在官場上，升遷之事他連想都不敢想。可這次沾了你的光，不僅官升一級，就連當地的富豪鄉紳、大小官員，誰家有個宴席，都會巴巴地送份請柬來。這其中的緣由，我們心里都跟明鏡似的?！?/p>
陳稚魚微微一怔，正要開口說些什么，卻被舅母打斷：“不過你也別擔心，你舅父這點上最是小心謹慎。上峰的宴會，他不敢不去；若是那些素不相識的人送來的請柬，他也學會了婉言謝絕。就算是有些面熟但往來不多的，他也一概不去。為了躲這些應酬，你舅父最近還迷上了釣魚，人家上門送請柬，找不到人，也就不能說他傲慢失禮了。”
聽了舅母的話，陳稚魚心中一陣感動。她明白，舅父這般避嫌，既是不愿讓自己為難，更是不想借著她的名頭來撐自己的門面。
她輕聲道：“日子終究是自己過的，舅父謹慎些原是好事。但轉念一想，這也是個機緣。將來兩個弟弟或許會留在云麓，或許會去別處發展，舅父如今能多在外走動，替他們鋪鋪路、打點一下，將來他們無論到哪里，都會順利許多。”
江舅母挑眉笑道：“這一點我也想到了。咱們家姑娘有福氣，嫁得好，我們不求借著這個名頭做大買賣，但為家里的孩子們做些準備還是應該的。你舅父啊，現在常去那些書香門第走動呢?！闭f到最后，她目光揶揄的看向丈夫，毫不留情的戳穿來。
一旁的陳志成聽了，老臉一紅，瞪了妻子一眼，有些不好意思地別過頭去，不再言語。
陳稚魚抿著嘴笑了。兩個表弟都是讀書的好材料，將來說不定也要步入仕途。舅父本是個直腸子的粗人，卻能想得如此周全妥帖，可見是真的為孩子們上心了。
正說話間，一個小廝領著陳硯走了進來。江舅母臉上的笑容還未褪去，一見兒子，眼淚卻先掉了下來。她快步走上前，伸手輕輕打了一下陳硯的胳膊，隨即又一把將他緊緊抱住。陳志成也走上前來，看著兒子，眼眶也微微泛紅。
陳稚魚看著這一幕，悄悄轉過頭去看外祖母，果然見她眼中也含著淚光，只是強忍著沒有失態。
陳硯的歸來，讓屋內的氣氛再次熱鬧起來。
陳稚魚又陪著外祖母和舅父母說了幾句家常，見表弟正與家人熱絡地說著在書院的見聞，便起身告辭。
她今兒個也不好在內宅久留，外頭還有眾多賓客等著，需得出去應酬一二。
……
陳稚魚出了內院，往前堂去時，碰到了止戈院的丫鬟，下意識的問了一嘴，得知陸曜去了后院的清涼臺，腳步便不由自主地轉了方向。
左右前廳有長輩們照看著，自己先去見他一面，說幾句話再過去也不遲。
沿著抄手游廊往前走，拐過一個月亮門，遠遠地便看見清涼臺的身影，嘴角勾起一道弧度，抬步往前去，還未走近，她的腳步就驀地頓住了。
嘖，真是來的巧，撞上英雄救美了。
日頭下，陸曜一襲寶藍色暗紋錦袍，身姿挺拔如松。他正伸手，穩穩地拉住了一個險些崴腳的姑娘。
那姑娘穿著一身嬌艷的桃粉色羅裙，梳著時下最流行的飛天髻，上面還插滿了珠翠，一看便知是京中哪家有頭有臉的貴女。她身形高挑纖瘦，被陸曜拉住手腕時，整個人微微向后仰著，姿態顯得有些楚楚可憐。
陳稚魚眉頭微挑，原本是要過去的，下意識的就頓在了原地，看著那邊的情況。下意識地將自己藏了藏，停在廊柱后，沒有出聲。
那姑娘很快便站穩了。陸曜幾乎是立刻就松開了手，動作干脆利落，臉上沒什么多余的表情，仿佛只是做了一件再平常不過的舉手之勞。
可那姑娘卻沒有馬上離開。她攏了攏鬢邊的碎發，往前邁了一小步，走到陸曜身邊，仰起臉，不知在對他說著什么。
距離有些遠，陳稚魚聽不清具體的話語，只能看到那姑娘眉眼帶笑，神態親昵，似乎與陸曜頗為熟稔。
清涼臺上的風似乎有些涼了，吹得陳稚魚的裙擺微微晃動。她看著不遠處那兩人相對而立的身影，壓了壓那股莫名而來的酸意。
心頭那股莫名的酸意剛一冒頭，陳稚魚自己都覺得有些好笑。她暗自思忖，自己如今怎么也變得這般風聲鶴唳、草木皆兵了？不過是見他與旁的姑娘站在一起多說了幾句話，竟就如此沉不住氣，真是沒出息。
她正這般自嘲著，身旁的貼身侍女鴻羽卻輕“咦”了一聲，低聲說道：“姑娘，你看那不是姑姥家的外孫女嗎？我記得她一進府就說身子不適，被安置在后院歇息了，怎么會跑到這兒來？”
陳稚魚心中剛壓下去的那點疑慮，被鴻羽這話一激，頓時又浮了上來。她目光沉沉地再次看向那桃粉色的身影，反復打量。她也希望是自己多心了，是小人之心度君子之腹。
可轉念一想，這清涼臺地處偏僻，平日里鮮少有人來。此刻孤男寡女在此單獨相處，若是被旁人撞見，傳揚出去，難免會引人遐思，生出些不必要的流言蜚語。
更何況，若是身子不適嗎，理應在房內好生靜養，又怎么會有精神跑到這僻靜的清涼臺上來呢？
陳稚魚在廊下又站了片刻，心頭念頭轉了幾轉，定了定神，款步走了出去。
她臉上帶著恰到好處的溫婉笑意，走到陸曜身邊，語氣溫和地打趣道：“夫君怎么跑到這兒來了？莫不是前頭太熱鬧，你躲到這里來清凈了？”
陸曜一看見她，眼睛瞬間亮了起來，像是在困境中找到了主心骨般。
他立刻兩步走到她身邊，很自然地握住她的手，眼里的謹慎一松：“我聽下人說你往這邊來了，便尋過來想看看。誰知來了沒見到你，正納悶呢?！?/p>
這簡單一句話，便不著痕跡地解釋了他為何會在此處。
陳稚魚聽后，心中微動，面上卻依舊帶著笑，任由他握著自己的手，余光里，旁邊那位桃粉色的身影站著未動，而眼前的陸曜也沒有往那邊看一眼，更別提出口介紹了。
那站在一旁的姑娘，見此情景，臉上的笑容僵了一下，眼神閃過一絲復雜，但很快又恢復了那副楚楚可憐的模樣，安靜地侍立在側。
……