“他……他臨死前用蠻族密語(yǔ)把我身份給喊了出去,我不確定戰(zhàn)場(chǎng)有沒(méi)有骨力的探子,也不確定逃出去的蠻兵中有沒(méi)有聽(tīng)到的……”
魏遲猛地抬起頭,眼中充滿了自責(zé)和深深的擔(dān)憂,“我……我暴露了!朝廷和汪家一直在追捕魏家余孽,一旦讓他們知道我還活著,身邊甚至有著一支不輸黑鷹軍的隊(duì)伍,他們絕不會(huì)善罷甘休!白云城……白云城會(huì)被我連累的!我……”
魏遲的聲音哽住了。
他恨蠻人,也恨朝廷和汪家,但他更怕因?yàn)樽约旱纳矸荩o剛剛站穩(wěn)腳跟,庇護(hù)了他和家人的白云城,給信任他的阿姐,帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
這份恐懼,甚至壓過(guò)了他手刃仇敵的快意。
阮虞靜靜地聽(tīng)著,臉上并無(wú)太大的波瀾。
她上前一步,伸出雙手,穩(wěn)穩(wěn)地扶住了魏遲的雙臂,一股不容抗拒的力量將他從地上拉了起來(lái)。
她的目光直視著魏遲充滿愧疚和不安的眼睛,清澈而堅(jiān)定。
“魏遲,看著我。”阮虞的聲音不高,帶著一種撫慰人心的力量,“之前不讓你一起來(lái)建州,是因?yàn)槲覀兊挠?jì)劃是潛伏,你身份暴露不利于我們計(jì)劃的順利進(jìn)行。”
“現(xiàn)在蠻人都是喪家之犬了,他們就是把你認(rèn)出了又能怎么樣?”
“你身為魏家人,為父兄報(bào)仇,斬殺蠻將,這是你的本事,何錯(cuò)之有?你完全沒(méi)必要內(nèi)疚!”
“至于你擔(dān)心身份暴露連累白云城……”
阮虞勾起一抹淡然而自信的弧度。
“別忘了,我也是魏家人,我若真在乎魏家人這個(gè)身份,當(dāng)初我也不會(huì)把你救回來(lái)。我們白云城可沒(méi)那么脆弱,再說(shuō)了一個(gè)能棄天下百姓于不顧的朝廷,我們又為什么要在意他們的看法?”
阮虞說(shuō)起朝廷,冷笑一聲,語(yǔ)氣陡然變得鏗鏘有力,“朝廷若真敢因魏家舊事找上我白云城,那我便讓他們嘗嘗我白云城護(hù)衛(wèi)隊(duì)的厲害!”
“記住,你不是魏家的‘余孽’!你是白云城的特攻隊(duì)統(tǒng)領(lǐng),是我阮虞的弟弟!你的仇,魏家的冤,從你踏入白云城那一刻起,就不再是你一個(gè)人的事。這麻煩白云城擔(dān)得起!”
魏遲怔怔地看著阮虞,胸中翻涌的惶恐和自責(zé)迅速消散,取而代之的是一種滾燙的熱流,幾乎要灼燒他的眼眶。
魏遲嘴唇翕動(dòng),最終只化作一個(gè)重重的點(diǎn)頭,所有的言語(yǔ)都哽在喉頭。
霍淵在一旁,適時(shí)地補(bǔ)充道,“巴特爾的消息未必能準(zhǔn)確傳回,即便傳回,那也只是蠻人內(nèi)部的事情,沒(méi)那邊快到我們這邊的朝廷。”
“等蠻人退回草原,他們?cè)傧脶槍?duì)魏家,那也是有心無(wú)力,至于我們的朝廷……”
“他們?nèi)缃褡灶櫜幌荆蛐U人的難侵而龜縮寧州,根本不足為據(jù)。”
魏遲愣住了,看向霍淵的目光帶著幾分驚疑不定。
他沒(méi)想到,這樣“大逆不道”的話,會(huì)從掌管著青州軍的霍淵嘴里說(shuō)出來(lái)。
然而霍淵的聲音還在繼續(xù)。
“不過(guò),未雨綢繆,加強(qiáng)戒備,確有必要。魏統(tǒng)領(lǐng),你的當(dāng)務(wù)之急,是整頓隊(duì)伍,清點(diǎn)戰(zhàn)果,迅速撤離此地。后續(xù)之事,可以從長(zhǎng)計(jì)議。”
“是!霍公子!”魏遲用力抹了一把臉,眼神重新變得堅(jiān)毅銳利,仿佛卸下了千斤重?fù)?dān),只剩下為阿姐、為白云城而戰(zhàn)的決心。
“賈大哥,清點(diǎn)傷亡,打掃戰(zhàn)場(chǎng),做好撤離的準(zhǔn)備!”
寧州,臨時(shí)行宮。
遷都的倉(cāng)皇尚未完全平息,昔日繁華的帝都景象仿佛一場(chǎng)舊夢(mèng),如今蜷縮在這南方一隅的行宮中,大商朝廷的威嚴(yán)早已被蠻族鐵騎踏得粉碎。
臨時(shí)改建的金鑾殿內(nèi),氣氛凝重得能擰出水來(lái)。
龍椅上,圣德帝霍衍形容枯槁,裹在厚厚的錦裘里,一陣陣壓抑的咳嗽撕扯著他衰敗的肺腑。
明黃色的帕子上,刺目的猩紅若隱若現(xiàn)。
圣德帝渾濁的目光掃過(guò)殿下站立的幾位重臣。
首相汪之鱗,吏部尚書(shū)崔明遠(yuǎn),戶部尚書(shū)紀(jì)文忠,兵部尚書(shū)江濤,還有掌管漕運(yùn),與皇室關(guān)系密切的錢(qián)氏家主錢(qián)萬(wàn)鈞。
此時(shí)每個(gè)人都眉頭緊鎖,就在不久前,他們收到了青州軍發(fā)兵建州,與蠻人決一死戰(zhàn)的消息。
只是他們臉上不見(jiàn)半分有可能收復(fù)失地的喜色,反而籠罩著一層更深的陰霾。
一名太監(jiān)尖細(xì)的聲音打破了死寂,顫抖著念完一份八百里加急的軍報(bào)。
“啟稟陛下,青州軍報(bào)!建州……建州光復(fù)了!蠻族可汗骨力……率殘部倉(cāng)皇北撤!青州軍左騅將軍率部追擊,于建州北境黑石谷大破蠻軍斷后部隊(duì),陣斬蠻將巴特爾,蠻軍潰兵……幾近全滅!”
“什么?!”圣德帝猛地坐直身體,牽動(dòng)了肺腑,又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
旁邊的內(nèi)侍慌忙上前拍背。
圣德帝推開(kāi)內(nèi)侍,渾濁的眼睛死死盯著太監(jiān),“光復(fù)建州?蠻人……北撤?霍淵……霍淵他……咳咳……他哪來(lái)的兵?哪來(lái)的膽子?蠻人二十萬(wàn)鐵騎,怎會(huì)……怎會(huì)敗退?!”
消息太過(guò)震撼,以至于整個(gè)大殿陷入了更深的死寂,只剩下皇帝粗重的喘息和壓抑的咳嗽聲。
汪之鱗手緊緊地握成了拳頭,指節(jié)因用力而發(fā)白。
他那保養(yǎng)得宜的臉上,此刻布滿了驚疑和一絲不易察覺(jué)的恐懼。
“陛下,此事……透著詭異。”
汪之鱗緩緩開(kāi)口,聲音低沉而充滿疑慮。
“青州軍雖素稱精銳,然睿王……霍北山其人,陛下知他庸碌無(wú)為,馭下無(wú)方。青州此前內(nèi)耗不休,前段時(shí)間蝗災(zāi)肆虐,更是十室九空,元?dú)獯髠!?p>“此等情形之下,霍淵縱有通天之能,又如何能抵擋蠻族主力傾軋?更遑論……收復(fù)建州重鎮(zhèn),逼得骨力放棄經(jīng)營(yíng)之地,倉(cāng)皇北遁?”
他每一個(gè)字都敲在眾人心頭,將這份“大捷”推向更深的疑云。
汪之鱗看向兵部尚書(shū)江濤,“江尚書(shū),你掌兵部,熟知軍情,此事……你如何看?”