“他……他臨死前用蠻族密語(yǔ)把我身份給喊了出去，我不確定戰(zhàn)場(chǎng)有沒(méi)有骨力的探子，也不確定逃出去的蠻兵中有沒(méi)有聽(tīng)到的……”
魏遲猛地抬起頭，眼中充滿了自責(zé)和深深的擔(dān)憂，“我……我暴露了！朝廷和汪家一直在追捕魏家余孽，一旦讓他們知道我還活著，身邊甚至有著一支不輸黑鷹軍的隊(duì)伍，他們絕不會(huì)善罷甘休！白云城……白云城會(huì)被我連累的！我……”
魏遲的聲音哽住了。
他恨蠻人，也恨朝廷和汪家，但他更怕因?yàn)樽约旱纳矸荩o剛剛站穩(wěn)腳跟，庇護(hù)了他和家人的白云城，給信任他的阿姐，帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
這份恐懼，甚至壓過(guò)了他手刃仇敵的快意。
阮虞靜靜地聽(tīng)著，臉上并無(wú)太大的波瀾。
她上前一步，伸出雙手，穩(wěn)穩(wěn)地扶住了魏遲的雙臂，一股不容抗拒的力量將他從地上拉了起來(lái)。
她的目光直視著魏遲充滿愧疚和不安的眼睛，清澈而堅(jiān)定。
“魏遲，看著我。”阮虞的聲音不高，帶著一種撫慰人心的力量，“之前不讓你一起來(lái)建州，是因?yàn)槲覀兊挠?jì)劃是潛伏，你身份暴露不利于我們計(jì)劃的順利進(jìn)行。”
“現(xiàn)在蠻人都是喪家之犬了，他們就是把你認(rèn)出了又能怎么樣？”
“你身為魏家人，為父兄報(bào)仇，斬殺蠻將，這是你的本事，何錯(cuò)之有？你完全沒(méi)必要內(nèi)疚！”
“至于你擔(dān)心身份暴露連累白云城……”
阮虞勾起一抹淡然而自信的弧度。
“別忘了，我也是魏家人，我若真在乎魏家人這個(gè)身份，當(dāng)初我也不會(huì)把你救回來(lái)。我們白云城可沒(méi)那么脆弱，再說(shuō)了一個(gè)能棄天下百姓于不顧的朝廷，我們又為什么要在意他們的看法？”
阮虞說(shuō)起朝廷，冷笑一聲，語(yǔ)氣陡然變得鏗鏘有力，“朝廷若真敢因魏家舊事找上我白云城，那我便讓他們嘗嘗我白云城護(hù)衛(wèi)隊(duì)的厲害！”
“記住，你不是魏家的‘余孽’！你是白云城的特攻隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)，是我阮虞的弟弟！你的仇，魏家的冤，從你踏入白云城那一刻起，就不再是你一個(gè)人的事。這麻煩白云城擔(dān)得起！”
魏遲怔怔地看著阮虞，胸中翻涌的惶恐和自責(zé)迅速消散，取而代之的是一種滾燙的熱流，幾乎要灼燒他的眼眶。
魏遲嘴唇翕動(dòng)，最終只化作一個(gè)重重的點(diǎn)頭，所有的言語(yǔ)都哽在喉頭。
霍淵在一旁，適時(shí)地補(bǔ)充道，“巴特爾的消息未必能準(zhǔn)確傳回，即便傳回，那也只是蠻人內(nèi)部的事情，沒(méi)那邊快到我們這邊的朝廷。”
“等蠻人退回草原，他們?cè)傧脶槍?duì)魏家，那也是有心無(wú)力，至于我們的朝廷……”
“他們?nèi)缃褡灶櫜幌荆蛐U人的難侵而龜縮寧州，根本不足為據(jù)。”
魏遲愣住了，看向霍淵的目光帶著幾分驚疑不定。
他沒(méi)想到，這樣“大逆不道”的話，會(huì)從掌管著青州軍的霍淵嘴里說(shuō)出來(lái)。
然而霍淵的聲音還在繼續(xù)。
“不過(guò)，未雨綢繆，加強(qiáng)戒備，確有必要。魏統(tǒng)領(lǐng)，你的當(dāng)務(wù)之急，是整頓隊(duì)伍，清點(diǎn)戰(zhàn)果，迅速撤離此地。后續(xù)之事，可以從長(zhǎng)計(jì)議。”
“是！霍公子！”魏遲用力抹了一把臉，眼神重新變得堅(jiān)毅銳利，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，只剩下為阿姐、為白云城而戰(zhàn)的決心。
“賈大哥，清點(diǎn)傷亡，打掃戰(zhàn)場(chǎng)，做好撤離的準(zhǔn)備！”
寧州，臨時(shí)行宮。
遷都的倉(cāng)皇尚未完全平息，昔日繁華的帝都景象仿佛一場(chǎng)舊夢(mèng)，如今蜷縮在這南方一隅的行宮中，大商朝廷的威嚴(yán)早已被蠻族鐵騎踏得粉碎。
臨時(shí)改建的金鑾殿內(nèi)，氣氛凝重得能擰出水來(lái)。
龍椅上，圣德帝霍衍形容枯槁，裹在厚厚的錦裘里，一陣陣壓抑的咳嗽撕扯著他衰敗的肺腑。
明黃色的帕子上，刺目的猩紅若隱若現(xiàn)。
圣德帝渾濁的目光掃過(guò)殿下站立的幾位重臣。
首相汪之鱗，吏部尚書(shū)崔明遠(yuǎn)，戶部尚書(shū)紀(jì)文忠，兵部尚書(shū)江濤，還有掌管漕運(yùn)，與皇室關(guān)系密切的錢(qián)氏家主錢(qián)萬(wàn)鈞。
此時(shí)每個(gè)人都眉頭緊鎖，就在不久前，他們收到了青州軍發(fā)兵建州，與蠻人決一死戰(zhàn)的消息。
只是他們臉上不見(jiàn)半分有可能收復(fù)失地的喜色，反而籠罩著一層更深的陰霾。
一名太監(jiān)尖細(xì)的聲音打破了死寂，顫抖著念完一份八百里加急的軍報(bào)。
“啟稟陛下，青州軍報(bào)！建州……建州光復(fù)了！蠻族可汗骨力……率殘部倉(cāng)皇北撤！青州軍左騅將軍率部追擊，于建州北境黑石谷大破蠻軍斷后部隊(duì)，陣斬蠻將巴特爾，蠻軍潰兵……幾近全滅！”
“什么？！”圣德帝猛地坐直身體，牽動(dòng)了肺腑，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
旁邊的內(nèi)侍慌忙上前拍背。
圣德帝推開(kāi)內(nèi)侍，渾濁的眼睛死死盯著太監(jiān)，“光復(fù)建州？蠻人……北撤？霍淵……霍淵他……咳咳……他哪來(lái)的兵？哪來(lái)的膽子？蠻人二十萬(wàn)鐵騎，怎會(huì)……怎會(huì)敗退？！”
消息太過(guò)震撼，以至于整個(gè)大殿陷入了更深的死寂，只剩下皇帝粗重的喘息和壓抑的咳嗽聲。
汪之鱗手緊緊地握成了拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他那保養(yǎng)得宜的臉上，此刻布滿了驚疑和一絲不易察覺(jué)的恐懼。
“陛下，此事……透著詭異。”
汪之鱗緩緩開(kāi)口，聲音低沉而充滿疑慮。
“青州軍雖素稱精銳，然睿王……霍北山其人，陛下知他庸碌無(wú)為，馭下無(wú)方。青州此前內(nèi)耗不休，前段時(shí)間蝗災(zāi)肆虐，更是十室九空，元?dú)獯髠！?p>“此等情形之下，霍淵縱有通天之能，又如何能抵擋蠻族主力傾軋？更遑論……收復(fù)建州重鎮(zhèn)，逼得骨力放棄經(jīng)營(yíng)之地，倉(cāng)皇北遁？”
他每一個(gè)字都敲在眾人心頭，將這份“大捷”推向更深的疑云。
汪之鱗看向兵部尚書(shū)江濤，“江尚書(shū)，你掌兵部，熟知軍情，此事……你如何看？”