汝陽(yáng)城西，蒼云山脈邊緣。
那幾名追蹤而至的皇家暗衛(wèi)，此刻正站在那片彌漫著灰白色濃霧的石林之外。
濃霧如墻，隔絕視線，其中隱隱傳來(lái)的怪異聲響，更是為這片地域平添了數(shù)分詭異。
一名暗衛(wèi)上前一步，仔細(xì)查看了地面痕跡，回身低聲道：“首領(lǐng)，痕跡至此未絕，他們……進(jìn)去了。”
眾暗衛(wèi)的目光投向那翻滾的霧氣，即便是他們這些常年行走于陰影、見(jiàn)慣了生死的人物，此刻心中也不由得生出一絲忌憚。
畢竟。
關(guān)于此地的恐怖傳聞，他們亦有耳聞。
“首領(lǐng)，這霧……似乎有些邪門，貿(mào)然進(jìn)入，恐有不測(cè)。”另一名暗衛(wèi)沉聲提醒，語(yǔ)氣中帶著猶豫。
暗衛(wèi)首領(lǐng)兜帽下的目光冰冷地掃過(guò)霧氣，沒(méi)有絲毫動(dòng)搖。
他伸手入懷，取出一個(gè)小巧的瓷瓶，倒出幾粒朱紅色的藥丸。
“都吃一顆‘清心丸’，可暫保靈臺(tái)清明，抵御尋常迷障。”
首領(lǐng)的聲音不帶絲毫感情，將藥丸分給眾人，“陛下旨意，必須確認(rèn)八殿下行蹤，進(jìn)！”
“喏！”
眾暗衛(wèi)再無(wú)異議，接過(guò)藥丸，毫不猶豫地吞服而下，隨即調(diào)整呼吸，眼神重新變得銳利而堅(jiān)定。
下一刻。
數(shù)道黑影如利箭般射入濃霧之中，迅速被灰白吞噬。
霧中視線極差，詭異的聲響不斷干擾心神。
即便服用了清心丸，那股無(wú)形的壓力依舊存在，讓人心頭沉甸甸的。
暗衛(wèi)們憑借著高超的追蹤技巧和遠(yuǎn)超常人的意志力，循著地面上幾乎微不可察的痕跡，艱難地向內(nèi)推進(jìn)。
然而，就在他們深入石林一段距離后。
“轟隆隆隆……！”
一陣沉悶的震動(dòng)，猛地從腳下傳來(lái)，仿佛大地深處有什么龐然大物在翻身！
“怎么回事？！”
一名暗衛(wèi)低呼，下意識(shí)地穩(wěn)住身形，警惕地環(huán)顧四周翻滾的霧氣，“是地動(dòng)？還是……幻覺(jué)？”
劇烈的震動(dòng)讓霧氣都為之翻騰不休。
首領(lǐng)單膝跪地，手掌緊貼地面，感受著那傳來(lái)的震動(dòng)波，兜帽下的臉色驟然一變。
“不是幻覺(jué)！”
他猛地起身，聲音帶著一絲急促，“是機(jī)關(guān)！大型機(jī)關(guān)被觸發(fā)的動(dòng)靜！方向……在前方深處！”
他眼中精光一閃，瞬間做出了判斷。
“他們果然在里面！”
“而且已經(jīng)觸及了核心之地！快！追上去！絕不能跟丟！”
那個(gè)地方，幾十年來(lái)，也就三十年前那一次傳來(lái)相同的動(dòng)靜。
可如今……
動(dòng)靜再一次出現(xiàn)，說(shuō)明有人已經(jīng)開(kāi)始破陣了。
他們必須去看看！
否則。
一旦坤帝怪罪下來(lái)，他們擔(dān)當(dāng)不起！
“喏！”
所有暗衛(wèi)齊聲應(yīng)命，身形驟然加快，如同鬼魅般在嶙峋怪石與濃霧之間穿梭，不顧一切地朝著震動(dòng)傳來(lái)的方向，也就是鬼谷洞的真正入口方向，疾馳而去！
……
葉修一行人踏入的這片空曠之地，與其說(shuō)是洞窟，不如說(shuō)是一個(gè)天然地下巖廳。
穹頂高闊，隱沒(méi)在火光難以企及的黑暗中。
然而。
令所有人感到意外和不安的是，這偌大的空間里，并沒(méi)有想象中的亭臺(tái)樓閣，更沒(méi)有金銀財(cái)寶，甚至連一點(diǎn)人工建筑的痕跡都看不到。
放眼望去，四周的巖壁上，布滿了密密麻麻，大小不一的窟窿。
那些窟窿小的僅有碗口大，大的也不過(guò)臉盆規(guī)模。
其中幽深漆黑，根本容不下一個(gè)人進(jìn)出，如同蜂巢一般遍布視野所及的每一寸石壁，透著一股令人頭皮發(fā)麻的詭異。
“這……這是什么鬼地方？”石萬(wàn)年的一個(gè)伙計(jì)聲音發(fā)顫，“說(shuō)好的寶藏呢？怎么全是洞？”
“你們看前面！”另一人突然指著巖廳中央?yún)^(qū)域，失聲叫道。
眾人循聲望去，心中皆是一凜。
只見(jiàn)。
在那片平坦的地面上，赫然散落著數(shù)十……不，根本數(shù)不清的骸骨！
那些骸骨的顏色不僅是黑的，姿態(tài)也極為古怪。
有的蜷縮成一團(tuán)，仿佛在抵御無(wú)形的寒冷。
有的雙手死死扼住自己的咽喉。
有的則朝著那些墻壁上的窟窿伸出骨架，像是臨終前想要抓住什么。
更有幾具糾纏在一起，似乎生前曾進(jìn)行過(guò)慘烈的搏殺……
陰森的黑色骨頭與四周密密麻麻的幽深窟窿相互映襯，構(gòu)成了一幅令人毛骨悚然的畫面。
“怎么……怎么會(huì)有這么多死人？！”
“他們是誰(shuí)？骨頭居然是黑的！為什么會(huì)死在這里？”
“難道……這里根本不是藏寶地，而是一處絕地？”
……
恐慌如同潮水，瞬間席卷了石家眾人。
想象中的財(cái)富沒(méi)有出現(xiàn)，反而直面如此多的死亡，巨大的心理落差讓他們難以承受。
葉修目光平靜地掃過(guò)那些骸骨，緩步上前，在一具較為完整的骷髏前蹲下，仔細(xì)查看了其骨骼的色澤，風(fēng)化程度以及身旁殘存的些許織物碎片。
他伸出手指，輕輕捻起一點(diǎn)骨骸旁的泥土，在指尖搓了搓。
“這些人……”
葉修站起身，語(yǔ)出驚人地解釋道。
“死了將近三十年了。”
“而且，看骨骼上的顏色，痕跡和他們的姿態(tài)，絕非正常死亡。”
此話一出，全場(chǎng)陷入了一片嘩然。
“什么？！”
“三十年？”
“只看一眼就知道？”
……
他們無(wú)不駭然失色！
石萬(wàn)年更是瞪大了眼睛，難以置信地看著葉修。
這位大人不僅精通機(jī)關(guān)破解，難道還兼通仵作之術(shù)？
僅憑骸骨就能斷定死亡時(shí)間和死因？
這簡(jiǎn)直匪夷所思！
然而。
不等他們將心中的震驚和疑問(wèn)問(wèn)出口——
“祖……祖父？！”
一聲帶著顫抖的驚呼，猛地從一旁響起！
只見(jiàn)上杉繪梨衣嬌軀劇震，那雙眸子，死死盯住了骷髏堆中一具靠在巖壁旁的遺骸。
那具遺骸身上的衣物千瘡百孔，但依稀能辨認(rèn)出是一種異域風(fēng)格的武士服制式。
而最引人注目的是，在遺骸的腰間，懸掛著一枚金屬令牌！
令牌上，一個(gè)獨(dú)特的家族徽記，即便歷經(jīng)數(shù)十年歲月，依舊模糊可辨！
那是她在家中古籍上見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次，屬于她那位癡迷探險(xiǎn)的祖父——上杉謙信的特有令牌！
“是祖父！”
“真的是祖父！”
上杉繪梨衣瞬間淚如泉涌，所有的儀態(tài)和冷靜都被這突如其來(lái)的發(fā)現(xiàn)沖擊得粉碎。
她激動(dòng)得難以自持，再也顧不得其他，口中呼喚著，跌跌撞撞地就要朝著那具遺骸撲去！
“回來(lái)！”
寧紅夜眼疾手快，一把拉住了她的手臂。
梅川內(nèi)依子也瞬間上前一步，擋在了她的身前：“公主殿下，冷靜！情況未明，不可貿(mào)然上前！”
那堆黑色骸骨處處透著詭異，誰(shuí)也不知道貿(mào)然接近會(huì)引發(fā)什么。
上杉繪梨衣被兩人攔住，掙扎著，淚眼婆娑地望向那具遺骸，泣不成聲：“祖父……我終于找到您了……”
“她們說(shuō)得對(duì)。”
葉修冷靜的聲音響起，打破了上杉繪梨衣的悲泣，“你最好別碰那些骨頭。”
上杉繪梨衣淚眼朦朧地望向葉修，哽咽著問(wèn)道：“為……為什么？葉君，我只是想……”
“你看他們的骨頭顏色。”
葉修打斷她，目光銳利地掃過(guò)那片黑色骨堆。
“正常的骸骨，即便歷經(jīng)歲月，也應(yīng)是灰白或黃白。”
“如此均勻深邃的黑色，只說(shuō)明一件事……”
“他們生前中了劇毒，而且這毒性極其猛烈，不僅奪走了他們的性命，更是深入骨髓，將骨頭都染成了黑色。”
他頓了頓，語(yǔ)氣帶著不容置疑的警告。
“能將骨頭侵蝕成這般模樣，這毒性恐怕超乎想象，歷經(jīng)數(shù)十年都未曾完全消散。”
“你若貿(mào)然觸碰，毒素很可能通過(guò)皮膚侵入，后果不堪設(shè)想。”
話語(yǔ)一頓。
葉修目光掃過(guò)石家眾人攜帶的裝備，最終落在其中一個(gè)伙計(jì)背著的竹簍上。
那竹簍里裝著幾只用來(lái)試探墓穴空氣和機(jī)關(guān)的公雞，之前一直沒(méi)派上用場(chǎng)。
葉修走過(guò)去，不由分說(shuō)地從竹簍里抓出一只還在撲騰的公雞。
“大人，您這是……”那伙計(jì)不明所以。
葉修沒(méi)有解釋，直接解開(kāi)了公雞的翅膀和雙腳。
然后。
手臂一揚(yáng)，直接將那只公雞，朝著不遠(yuǎn)處的黑色骨堆扔了過(guò)去！
“咕咕咕——！”
公雞在空中發(fā)出驚慌的叫聲，撲棱著翅膀落在了一具黑色骸骨旁。
起初，它似乎只是受了驚嚇，在骨堆里踉蹌了幾步，發(fā)出幾聲短促的鳴叫。
然而。
就在下一刻，異變陡生！
那公雞的叫聲驟然變得凄厲而扭曲，它像是被無(wú)形的火焰灼燒，開(kāi)始瘋狂地原地打轉(zhuǎn)、撲騰。
更讓人毛骨悚然的是……
它身上鮮艷的羽毛，竟以肉眼可見(jiàn)的速度變得枯槁、脫落！
裸露出的皮膚迅速失去血色，轉(zhuǎn)為青黑，并且開(kāi)始……
腐爛！
沒(méi)錯(cuò)！
就是腐爛！
肉眼可見(jiàn)的速度，迅速腐爛！
仿佛有看不見(jiàn)的強(qiáng)酸在侵蝕它的肉體，皮肉消融，發(fā)出細(xì)微卻令人牙酸的“滋滋”聲。
不過(guò)短短幾個(gè)呼吸的功夫。
原來(lái)活生生的公雞，就在眾人驚駭欲絕的目光注視下，血肉盡數(shù)化為烏有，只剩下一具雞骨架，隨之散落在那些黑色的人骨之間，成為了它們之中新的一員。
整個(gè)巖廳內(nèi)，死一般的寂靜。
所有人都被這恐怖的一幕驚呆了，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋！
石萬(wàn)年的手下們更是嚇得面無(wú)人色，連連后退，恨不得離那片死亡骨堆越遠(yuǎn)越好。
上杉繪梨衣也止住了哭泣，玉手死死捂住嘴巴，美眸中充滿了后怕與震驚。
若非寧紅夜和梅川內(nèi)依子剛才攔住她，此刻她的下場(chǎng)，恐怕……
葉修深吸了一口氣，冷靜地說(shuō)道。
“看來(lái)我猜得沒(méi)錯(cuò)。”
“這毒，不僅烈，而且詭異，能長(zhǎng)時(shí)間殘留。”
“此地……比我們想象的還要兇險(xiǎn)。”
他的目光再次投向四周那些密密麻麻、不知通往何處的幽深窟窿，心中的警惕提到了最高。
這些骸骨，恐怕只是這鬼谷洞真正危險(xiǎn)的冰山一角。
葉修的話音剛落……
驀地！
“沙沙沙——”
一陣令人牙酸的摩擦聲，毫無(wú)征兆地從四面八方響起！
聲音的來(lái)源，正是巖壁上那些密密麻麻，深不見(jiàn)底的窟窿！
“什么聲音？！”
所有人都被這突如其來(lái)的動(dòng)靜驚得汗毛倒豎，瞬間繃緊了神經(jīng)，下意識(shí)地靠攏在一起，手中的火把和武器齊齊對(duì)準(zhǔn)了那些幽深的孔洞。
石萬(wàn)年的手下們更是面無(wú)人色，剛剛才被那劇毒骨堆嚇破膽，此刻又聞異響，幾乎要崩潰。
“戒備！”
寧紅夜清叱一聲，短刃已悄然滑入掌心，清冷的眸子掃視著每一個(gè)可能冒出危險(xiǎn)的窟窿。
瞎乍浦雖然目不能視，但耳朵微動(dòng)，手中竹棍已然提起，周身氣息變得凝實(shí)。
梅川內(nèi)依子也將上杉繪梨衣護(hù)在身后，眼神警惕。
葉修眉頭緊鎖，目光死死盯著那些窟窿。
那“沙沙”聲越來(lái)越近，越來(lái)越密集，仿佛有無(wú)數(shù)細(xì)小的東西正在從洞穴深處涌出！
緊接著。
在眾人驚駭?shù)哪抗庵校恢恢煌w赤紅，大小如銅錢般的蜘蛛，如同決堤的洪水般，從那些碗口大、臉盆大的窟窿眼中爭(zhēng)先恐后地鉆了出來(lái)！
它們的數(shù)量之多，簡(jiǎn)直令人頭皮發(fā)麻！