為了找到曹掌柜，李長(zhǎng)安決定再去拜訪兇市。
沿街走訪各家掌柜、伙計(jì)。
這一次換了法子，把曹掌柜失約的事兒拿出來說道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見不得昧賬之事，所以回答比上次更為配合，李長(zhǎng)安得到的消息比上一次更多也更詳細(xì)。
曹掌柜的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊只有妻子幫著打理生意。因?yàn)閺氖職浽針I(yè)，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面討生活，但也都不知其行蹤。
又聽得到，半個(gè)月來，他把店里的棺材、冥器都陸續(xù)低價(jià)處理了，甚至把家里值錢的物件也典賣一空。
讓大伙兒以物抵賬都不成。
所幸得知，他還有一個(gè)走動(dòng)勤快的酒肉朋友，是一個(gè)姓文的訟師。
文訟師家住眾妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應(yīng)。
詢問鄰人，說是前些天，文訟師的母親挨個(gè)拜訪了眾鄰，敘說了鄰里之情，說要離開錢唐返還故里，當(dāng)天一家子便收拾了家當(dāng)郁郁離去了。只是奇怪……
“奇怪什么？”李長(zhǎng)安追問。
“他家人離開的當(dāng)天晚上，院子里響了許久的狗叫。”
“人走了，卻把狗落下呢？”
“落下什么狗呀！”鄰人笑著說，“文訟師天生有個(gè)怪病，碰著狗毛身上便起疹子，他家從不養(yǎng)狗。”
李長(zhǎng)安悄悄翻墻進(jìn)了文宅。
看到了文訟師的尸體。
他孤零零吊在房梁下，腳下有個(gè)踢翻的腳蹬，旁邊散著幾個(gè)空酒壺。
道士上去細(xì)細(xì)查看，確系縊死，不是被嚇?biāo)赖摹５劳霾贿^一兩天，魂魄卻已消失不見。
“道長(zhǎng)，你看！”
黃尾找到一封遺書。
文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌柜。
月前，他兩人夜里結(jié)伴出去消遣，不幸沖撞了窟窿城使者，一人得了一張“千金貼”。他以為是曹掌柜做死人生意才招來鬼神，自個(gè)兒是被其牽連，遭了池魚之災(zāi)。
……
夜里眾鬼聚頭。
“曹掌柜會(huì)不會(huì)像這文訟師，拿不出錢，干脆一了百了？”
大伙兒憂心忡忡。
若曹掌柜悄悄死在了錢唐某個(gè)角落。
死人的債你怎么去追？就算能追，一來二去，不曉得要耽擱多少時(shí)間。
如今最缺的就是時(shí)間！
大伙兒已經(jīng)悄悄在心里盤算，山中苦寒，該怎么熬過鬼生了。
“他定然沒有自戮！”
黃尾一口咬定。
他沒慌張的時(shí)候，腦子還是很靈活的。
“姓曹的不是姓文的，只憑一支筆生活，他手里有三間鋪?zhàn)樱魶Q心去死，如何只賣物件，不賣店鋪？”
李長(zhǎng)安點(diǎn)頭：“明天繼續(xù)找。”
…………
八月二日，時(shí)日又少了一天。
今天大伙兒換了目標(biāo)，調(diào)查起曹掌柜平日常去的娛樂場(chǎng)所。
黃尾對(duì)這些個(gè)瓦子勾欄熟悉得很，簡(jiǎn)直能說如魚得水，沒花多少功夫，得知曹掌柜近來常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。
春坊河兩岸在錢唐是個(gè)特殊所在。
沒有常見的密匝林立小樓，只有一間間青磚綠瓦相連的精致院落，門前插著楊柳，檐上纏著花藤，無論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。
這些院子個(gè)個(gè)住著年輕女子，養(yǎng)著幾個(gè)婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她們?nèi)巳巳蓊佸七姡倨鍟嬐秹匦芯茻o一不精，門前往來盡是富貴男人。
究竟是何身份，自然不言而喻。
蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。
“哎呀，這黃須郎說話真真好笑。奴家這院子里走動(dòng)的呀，只有曹相公、劉郎君，卻哪來什么曹掌柜、劉東家。”
玉蓮娘子輕搖團(tuán)扇，言笑晏晏。
黃尾聽得懂，上去連連作揖哀求：“姑娘可憐則個(gè)，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪兒有銀子做個(gè)相公郎君？姑娘今日若能稍開尊口，我等必銘諸肺腑，事后定有厚禮相謝！”
“你們男人啊慣是花言巧語、負(fù)心薄幸，今兒嘴上說得再是好聽，到明兒全不認(rèn)賬。”玉蓮娘子眼波流轉(zhuǎn)落在李長(zhǎng)安身上，“倒是那位小哥，生得高大瀟灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”
黃尾連其他幾只跟過來的鬼齊刷刷轉(zhuǎn)過臉來，目光殷切——道長(zhǎng)，你便從了吧！
李長(zhǎng)安：“……”
他木著臉。
“姑娘，貧道是出家人。”
“出家人怎么啦？誰家姑娘院子里沒個(gè)出家人？我看你時(shí)時(shí)和那何姐姐出雙入對(duì)的，怎么到了奴家這里，便講起清規(guī)戒律？”
道士正色：“貧道只是借住慈幼院，姑娘請(qǐng)慎言，莫要壞了何院長(zhǎng)的清白。”
“似我們這等女子還有什么清白？”
“何院長(zhǎng)安貧守道、養(yǎng)育群孤，如何不得清白？！”
玉蓮娘子拿團(tuán)扇遮住半張臉，眼波定定勾住李長(zhǎng)安，忽而噗呲一笑：“你這人好生無趣。罷了，不逗你了，那曹掌柜……”
據(jù)她所言，曹掌柜在七月里的確多次光顧蓮池小榭，但不是為了尋歡作樂，而是為了招待一位增福廟的練師。
最后一次是在四天前，曹掌柜離開時(shí)，言語很是得意。
李長(zhǎng)安只知增福廟是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗謂的文財(cái)神，其他便不曉得了。
“我知！我知！”大憨連忙嚷嚷，“聽人說增福廟是錢唐的錢袋子，做的放高利貸的買賣。”
黃尾愕然：“你從哪里聽來的？”
“在碼頭做工聽旁人說的。”
“別聽那幫窮鬼胡扯。”黃尾嗤笑，“十三家能看上這點(diǎn)兒蠅頭小利？”
“海貿(mào)一本萬利，但風(fēng)波險(xiǎn)惡，常常人船俱沒，增福廟便出來收錢作保。還有生意前途可觀，但缺乏資金的，增福廟也會(huì)拿錢資助，往后憑干股分紅。”
李長(zhǎng)安了然，原來是保險(xiǎn)、風(fēng)投一把抓的大財(cái)團(tuán)。
但海上又不販賣死人，曹掌柜手頭區(qū)區(qū)三間兇具鋪?zhàn)痈劜簧锨巴究捎^，如何能招來增福廟的青睞？
“道長(zhǎng)忘了？”黃尾幽幽道，“還有咱們的生意呢。”
李長(zhǎng)安恍然，確實(shí)是身在廬山了。“看葬”雖只賺了一百兩，卻是在僅僅開張一個(gè)月，尚未打開名聲的情況下。而錢唐城里，明面上綾羅綢緞，背地里吃糠咽菜的人家可是不少！
這么說來，曹掌柜是早有預(yù)謀。
眾鬼愈加憤懣，但仍然一籌莫展。
“只好再去找那伙計(jì)試試了。”
“道長(zhǎng)懷疑他撒了謊。”
“撒謊倒也未必，姓曹的精明，想必不會(huì)透露行蹤。但那伙計(jì)滑頭得很，未必真就一無所知。”
“但咱們問了許多次，他也沒透半點(diǎn)兒口風(fēng)。”
“那就換個(gè)人去問。”
…………
錢唐的夜晚向來不甘寂寞。
畫舫上歌舞不休，瓦舍里通明達(dá)旦。
至于夜歸人醉死河中，更是司空慣見。
但一入八月，一應(yīng)歡愉便戛然而止。人們都似冬蟲蟄伏家中，唯恐驚動(dòng)了上到人間的窟窿城使者。
所以縱使戶戶小樓緊密相連，也都似孤島寂寂無聲。
紙?jiān)仭?/p>
伙計(jì)憋不住起夜。
掌柜的不在，他大大咧咧掌起油燈，窗縫有風(fēng)滲進(jìn)來，噓起燈芯如豆躍動(dòng)，搖晃著滿室紙人影影幢幢。
他留著燈，自個(gè)兒熟門熟路摸索向充作庫(kù)房的后室，隨手撥開擋路的紙人腦袋，打開后門。
晚間霧氣濃重，被月亮染得發(fā)白，像是過于渾濁的水波。巷子是河，門檻便是岸。他岔腿站在岸上，沒開始放水，先打了個(gè)抖擻。
濕冷的風(fēng)自耳后吹來，滑過脖頸。
“河流”霎時(shí)變得湍急。
接著，有犬類的低吼在四周響起。
霧中浮出一個(gè)模糊的輪廓。
“罪民曹利是，膽敢蔑視法旨，吾奉威德法王之令，來此拿你魂魄。”
“使你永墜窟窿城！永墜窟窿城！”
聲音凄厲而含混，在霧中回蕩。
伙計(jì)抖擻得越發(fā)厲害，卻沒辯解，突然大叫一聲，猛地向屋內(nèi)逃去。
聲音卻如影隨形。
他逃進(jìn)后室，探出的紙人頭似在攔路恐嚇；他躲入前堂，滿屋子紙人圍著燭光怪笑；他又撲向自個(gè)兒的地鋪……翻出一根木棍。
冷不丁跳起來，返身向聲音來處打去。
棍子“嗚嗚”有聲。
他臉上哪兒有恐懼，分明只有得意。
哪兒來的蠢賊裝神弄鬼？乃公豈是你嚇大的！
噗~然而，木棍落處卻似打上了一團(tuán)棉絮，只有輕微的回響。
燈光跳動(dòng)，映出后者。
伙計(jì)的得意凝在了臉上。
那是怎樣的怪物啊？！好似大團(tuán)的陰影或淤泥胡亂捏合，偏偏又生著三張人的面孔，一者猙獰，一者促狹，一者凄苦。
哐當(dāng)~
木棍脫手墜地。
黃湯暖了褲襠。
…………
當(dāng)夜眾鬼再聚頭。
“那小子交代了。”
“他說出姓曹的行蹤！”
“這個(gè)他確實(shí)不知。”看著大伙兒的目光頃刻暗淡下去，李長(zhǎng)安搖頭笑道，“但他確實(shí)說出了一個(gè)很有用的消息。”
眾鬼連忙打起精神。
“姓曹的在半個(gè)多月前，突然求來了許多靈符。”
黃尾腦筋一轉(zhuǎn)，便咬牙切齒：“那廝早就發(fā)現(xiàn)咱們是鬼！”
“非但如此。”李長(zhǎng)安補(bǔ)充，“他多半還曉得咱們都接到了‘萬錢貼’，否則也不會(huì)專挑這日子躲藏起來。”
道士目光平靜掃視諸鬼。
黃尾眼珠亂轉(zhuǎn)，老貨郎唉聲嘆氣，秀才們欲言又止，鄉(xiāng)下漢們一時(shí)憤懣一時(shí)茫然。
現(xiàn)在不是追究的時(shí)候。
“所以貧道連夜又潛入他家里，找到了這個(gè)。”
李長(zhǎng)安拿出一張黃符放在桌上。
靈威赫赫，即便含而不發(fā)，仍嚇得眾鬼屁滾尿流躲開老遠(yuǎn)。
他初來乍到時(shí)，發(fā)覺錢唐雖人人求符，但市面上流傳的卻盡是靈光淺薄、粗制濫造的劣符，當(dāng)時(shí)只以為是本地的同行吃相太難看。
直到某天，某個(gè)鬼頭找上門向他討個(gè)說法。
原來這鬼頭頗多錢財(cái)，障眼法也精熟，便佯裝活人，買了宅子，娶了妻妾，養(yǎng)了仆人，置辦了產(chǎn)業(yè)，以某某官人的身份堂而皇之地生活在錢唐城中。
直至某天，他正為新買的小妾寬衣解帶，那小妾身上帶著從李長(zhǎng)安處購(gòu)置的符箓。
他當(dāng)場(chǎng)便顯出了原形。
所以，當(dāng)?shù)厮掠^很少會(huì)給出這等威能的符箓，真出了問題，通常讓百姓延請(qǐng)法師上門解決。
而若要求得“真符”，非得是佛緣或道德深厚的信徒不可，也就是上香勤快，掏錢豪爽的熟客。
“姓曹的想借窟窿城之手解決咱們，好獨(dú)吞‘看葬’的生意，那就得在八月五日子時(shí)之前，躲在一個(gè)咱們，或說鬼，找不到更奈不何的地方。”
黃尾臉色難看起來：“道長(zhǎng)是說？”
李長(zhǎng)安屈指敲著符上印章。
“眾妙觀。”
…………
終于找出曹掌柜所在，但大伙兒臉上殊無喜色。
“眾妙觀。”
黃尾咀嚼這個(gè)名字好似咀嚼黃連。
李長(zhǎng)安亦是語氣凝沉：“沒錯(cuò)，就是那個(gè)號(hào)稱‘群真云集萬神侍衛(wèi)’的眾妙觀。”
眾妙觀是十三家之下聲名最為顯赫的大觀。
每日早課詠經(jīng)之日，宮觀射出靈光一如大日當(dāng)空，尋常鬼魅不敢稍有靠近。
至于李長(zhǎng)安，縱使他神魂清正，不為正氣神光所斥。可眾妙觀香火積累千年，豢養(yǎng)的護(hù)法神號(hào)稱上萬。別說道士死了，就是他還活著，也得麻利繞道走。
老貨郎遲疑道：“姓曹的雖托庇于眾妙觀，但觀里的仙長(zhǎng)未必知道實(shí)情，咱們?nèi)羧ブv講道理……”
黃尾毫不客氣打斷他：“老哥哥在錢唐見過肯與鬼講道理的寺觀么？”
房中一片沉默。
李長(zhǎng)安蹙眉起身，順著房屋四角走了一圈，逆著又走了一圈，終于一拍手。
重新坐下來，翻出十幾個(gè)銅子，想了想又撿了幾個(gè)回去，留作明兒的飯錢。
“我有一個(gè)法子，或許能成，但興許得花些錢請(qǐng)個(gè)幫手。”
眾鬼面面相覷片刻。
“俺手頭是沒一個(gè)子兒了。”黃尾撓了撓毛臉，“這東西成不？”
他掏出一枚銅鏡。
“老朽也一樣。”
老貨郎從褡褳里拿出一雙靴子，八成新，但針腳細(xì)密。
鄉(xiāng)下漢們同樣沒錢，他們亂七八糟給出些針線團(tuán)、小刀、鐵釘、錫夜壺……李長(zhǎng)安看得一頭黑線。
“這些零碎你們從哪兒找來的？”
“咱們不是擔(dān)心最后找不到那姓曹的么，山中清苦，總不能兩手空空便一頭扎進(jìn)去，去他家的時(shí)候便順手拿了些東西。”黃尾悻悻然，“哪兒曉得他家里‘打掃’得那般干凈！”
李長(zhǎng)安哭笑不得。
“我打算請(qǐng)的幫手，身形雖小，胃口恐怕不小，這些東西換不了幾個(gè)錢。”
眾鬼的目光齊齊落向了三個(gè)秀才。
秀才們磨蹭許久，終究臉皮薄，耐不住大伙兒圍觀。
一個(gè)拿出只毛筆，一個(gè)拿出幾個(gè)墨條，一個(gè)拿出小疊黃麻紙。
這三位平日可矜持得很，老說君子身處低賤不改志趣高潔，沒想到……三秀才在眾鬼打趣的目光下，快要無地自容了。
李長(zhǎng)安“安慰”：“讀書人的事不算是偷。”
秀才們“嗚呼”一聲，掩面就走。